– И много ты ламп обслуживаешь?
– Восемнадцать, – неохотно сказал Китап. Посмотрел на туфли. Вздохнул: – Хорошая работа. Нынче так уже не шьют… Слушай, а может, я вас все-таки телепортирую во дворец султана?
– А как же опасности? – усмехнулся Трикс.
– Да ладно… – махнул рукой джинн. – Я очень постараюсь их избежать. Все по-честному, сейчас окажетесь в садах дахрианского султана, живые и здоровые. Зуб даю!
– Туфли жалко? – понял Трикс.
Джинн замялся.
– Тогда телепортируй, только бережно и безопасно! – велел Трикс и крепко взял Тиану за руку.
Китап поднял руку и щелкнул пальцами.
– А тебе не надо выдирать волосы… – сказал Трикс и вдруг сообразил, что стоит не на песке, а на траве, вокруг него не древние руины, а цветущие деревья и в ушах слышен не шум ветра, а журчание воды.
Тиана стояла рядом с ним, а Китап, улыбаясь, парил невысоко в воздухе.
– Ура! – завопил Трикс. – Получилось!
– Желание выполнено, мой господин и повелитель, – сказал Китап и зевнул.
– И еще три моих желания, джинн, не забывай! – напомнила Тиана.
– Конечно-конечно, – кивнул джинн. – Бери в руки лампу и приказывай.
Тиана огляделась.
– А где лампа?
– Ой! Какая жалость! – Китап всплеснул руками. – Ну надо же, лампа осталась в пустыне! Ничего, прелестная госпожа, вы можете в любой момент забрать ее и приказывать. Конечно, если к вечеру лампу не занесет песком.
– Все-таки это нечестно, – вздохнула Тиана.
– Деточка, – сказал джинн. – Не переживай. Мы, джинны, всегда ведем дело так, чтобы лишь одно, последнее желание исполнилось. Если бы я был злым джинном, то я бы отвертелся и от третьего желания Трикса, и от твоих первых двух. Но я добрый и лишний раз над людьми не издеваюсь. Так что… рад был повидаться, всегда готов к услугам…
Джинн начал медленно бледнеть, растворяясь в воздухе. Обиженный Трикс подумал, что такое исчезновение давно уже считается у волшебников дурным тоном и признаком дремучего провинциала.
– А я хотел попросить, чтобы ты спас наших друзей от Прозрачного Бога… – безнадежно сказал он.
– Что? – Джинн так поразился, что даже перестал исчезать. – От Прозрачного Бога? Ну нет, на такое мы не договаривались, на это я пойти не могу!
– Почему? – удивился Трикс.
– Алхазаб – самый могучий волшебник в мире! – сказал Китап. – Его боятся даже джинны! Все, ребята, не поминайте лихом!
И он исчез, на этот раз уже окончательно и бесповоротно. Тиана вздохнула и сказала:
– А жаль. Такой симпатичный парень, но обманщик и трус… Верно, Трикс?
Трикс не ответил – он лежал у ручья и жадно пил. Мгновение Тиана колебалась, а потом отбросила сомнения и тоже бросилась пить.
Но, как и положено высокородной княгине, она благопристойно зачерпывала воду ладошкой, а не глотала прямо из ручья.
4
Сегодня сады султана были столь же чудесны, как и вчера. Трикс с Тианой двинулись к дворцу, срывая по пути персики и груши с деревьев. Трикс, как мог, придумывал план действий.
– Алхазаба мы не победили, – перечислял он. – Это раз. Прозрачный Бог и в самом деле великий волшебник. Это два. Все наши друзья в плену. Это три.
– Или погибли, – вздохнула Тиана.
– Нет, нет, не может это быть! – пылко сказал Трикс. – Нельзя даже так думать. Я уверен, что Алхазаб держит их в плену.
Тиана вздохнула, но промолчала.
– Это я перечислил все плохое, – пояснил Трикс. – Теперь о хорошем. Во-первых, я жив. Во-вторых, я увидел Прозрачного Бога и убедился, что обычное колдовство его не берет. А в-третьих, теперь со мной ты. Я скажу визирю, что ты влиятельная княгиня и… – он вздохнул, – чуть ли не невестка Маркеля. Тогда он внимательно тебя выслушает, и если ты посоветуешь сражаться – визирь будет сражаться. Наверное. А султан делает все, что решит визирь.
– Не доверяю я королям и султанам, – сказала Тиана. – И уж тем более визирям. У них вечно государственные интересы превыше всего.
– Ну и хорошо. Сейчас их интерес – защитить свой народ и трон.
Тиана вздохнула.
Ближе к дворцу они наткнулись на стражников, бездельничающих в тени деревьев. При виде Трикса они мало того, что вскочили, так еще и поклонились – его известность явно проникла во все слои населения. Один из стражников бросился во дворец, оповещать султана, двое других вызвались отвести их в комнаты для гостей.
Триксу не терпелось поговорить с Аблухаем, но заметив взгляды, которые стражники невольно бросали на Тиану, он заторопился в гостевые комнаты. Юная девушка в ночной рубашке, похоже, представляла собой слишком сильное зрелище для скромных самаршанских стражников.
– Это – прекрасная княгиня Тиана, будущая невестка короля Маркеля. Прикажите принести княгине достойную ее одежду, – велел Трикс, не вдаваясь в лишние объяснения.
Еще один стражник кинулся выполнять приказ, а третий, потупив взгляд, все-таки довел их до гостевой комнаты – просторного зала, с устланным коврами полом, разбросанными повсюду вышитыми подушками и низенькими столиками с фруктами.
– А мне – прохладной воды с лимоном, – попросил Трикс. Последний стражник убежал выполнять распоряжение.
Оставшись наедине, Трикс и Тиана почувствовали неожиданную неловкость. К счастью, через несколько мгновений в комнату вошли служанки, державшие в руках груды разноцветных одеяний. Цокая языками и неодобрительно поглядывая на Трикса, девушки увели Тиану в другую комнату. Трикс пожал плечами, отошел к окну и пробормотал:
– Я что? Я и не подумал, что Тиана неглиже… я вообще на нее не смотрел… почти.
Пришел слуга, принес кувшин холодной воды и блюдо нарезанных лимонов. Трикс налил себе стакан, выдавил туда пол-лимона, прислушался. Из соседней комнаты доносился веселый смех прислужниц и удивленный голос Тианы.
Ну почему же запаздывал Аблухай?
– Трикс!
Обернувшись, юноша уставился на Тиану. Ойкнул и чуть было не отвернулся.
Тиана, конечно, переоделась. Вот только в результате она выглядела еще менее одетой, чем раньше: на ней были полупрозрачные шаровары из шифона, живот был открыт так, что виден был пупок, ну а рубашка из тонкого цветастого газа скрывала явно меньше, чем честный королевский лён. Только туфли – с загнутыми носками, разукрашенные сверкающими камешками и золотой вышивкой, были более или менее благопристойны.
– Тиана! – возмущенно воскликнул Трикс.
– Тебе нравится?
Трикс поперхнулся. Уставился на довольных служанок:
– Что вы принесли? Разве это одеяние для благородной девушки?
– Конечно, – с обидой ответила одна из служанок. – Жены и дочери богатых самаршанцев носят именно такую одежду.
– Мне нравится! – радостно сказала Тиана.
– Неужели ты появилась бы во дворце в таком платье? – спросил Трикс.
– У нас – нет. Но мы же в Самаршане, надо следовать местным обычаям. – Тиана скромно потупилась.
Трикс безнадежно махнул рукой. Нет, он покривил бы душой, сказав, что новый облик Тианы ему не нравится. Но было как-то непривычно.
– Ну, если ты так считаешь… – начал он.
И в этот момент двери комнаты распахнулись. Служанки прыснули в стороны и незаметно, как умеют только очень умелые служанки, исчезли. А в комнату вошли: Великий Султан Абнувас, да восторгнутся все его добротой и великодушием; Великий Визирь Аблухай, да славится в веках его мудрость и щедрость; Великий шут Сутар, да не иссякнет его остроумие пред лицом визиря и султана.
Еще вошли человек десять стражников и тихонько встали у стен.
– Трикс! – Аблухай раскинул руки. – Ты вернулся с победой?
Взгляд его тут же переместился на Тиану.
– И пленил любимую жену Алхазаба? – с сомнением уточнил он. – О, у этого варвара неплохой вкус…
– Позвольте представить княгиню Тиану, – быстро сказал Трикс. Про планы Маркеля на Тиану он все-таки решил не говорить, потому что это было очень обидно. Впрочем, не ожиданностей для Великого Визиря, видимо, не существовало.
– Тиана? Будущая жена наследника престола? – поднял бровь Аблухай. – Счастлив вас видеть на земле Самаршана, княгиня. Какими судьбами?
Тиана вела себя великолепно, как и подобало княгине. Она протянула руку, которую Аблухай церемонно поцеловал, и безмятежным голосом сказала:
– Я давно мечтала посетить Самаршан.
Аблухай снова поиграл бровями. Задумчиво произнес:
– Надеюсь, вам понравится, княгиня, хотя вы выбрали не лучший час для визита… Трикс?
– Мы не смогли поразить Алхазаба, – признался Трикс. – Гавар обрушил на него свою магию, но случайность спасла Прозрачного Бога. Потом я нанес удар, но он устоял…
– И как же ты выжил? – поинтересовался Аблухай.
– О, это не потребовало от меня больших усилий, – небрежно отмахнулся Трикс. – К сожалению, и витамант, и актеры, и мой оруженосец остались в плену у Прозрачного Бога.
– Он стал брать пленных? – удивился Аблухай. – Что ж, это радует. Итак, вы потерпели поражение и армия Алхазаба скоро выступит в поход…
– Я предлагаю готовиться к битве, – сказал Трикс.
– Это безнадежно, – покачал головой Аблухай. – Мы не сможем победить. Мы лишились поддержки витамантов.
– Призови на помощь драконов! – попросил Трикс. – Твоя армия, твои драконы и мое волшебство – мы одолеем Прозрачного Бога!
– Ну да, ну да, – кивнул визирь. – А потом, когда у нас не будет возможности призвать драконов на помощь, а наша армия почти вся поляжет в бою, король Маркель завоюет Самаршан!
– Княгиня Тиана своим появлением как бы хочет сообщить вам, что король Маркель не имеет планов завоевывать Самаршан, – в отчаянии сказал Трикс.
Аблухай внимательно посмотрел на Тиану. И спросил:
– А готова ли ты, девочка, остаться в Самаршане в качестве залож… залога мира между нами и королевством?
– Готова, – храбро сказала Тиана.
– И, к примеру, выйти замуж за какого-нибудь высокопоставленного самаршанца? – вкрадчиво продолжил Аблухай.
Тиана едва заметно покраснела и ответила:
– По обычаям моей страны мне еще рано замуж.
– Дикари… – пробормотал Аблухай. – Так мы не торопимся, годик подождем!
Триксу очень захотелось дать визирю в глаз.
– Если дураку позволено будет сказать слово, – встрял в разговор Сутар, – то я бы посоветовал отправить Тиану обратно Маркелю. Этот благородный поступок послужит миру куда больше.
Аблухай вздохнул и снова перевел взгляд на Трикса.
– Я верю в мощь драконов, – сказал он. – Никто, даже Прозрачный Бог, не устоит перед их огнем.
Трикс ждал.
– Хорошо, – кивнул Аблухай. – Мы принимаем бой!
– Ура! – воскликнул Трикс.
– Армия выступит сейчас же, – продолжал Аблухай. – Хорошо бы провести сражение в малонаселенных районах.
– Почему? – не понял Трикс.
– Драконий огонь. Они испепелят все!
– Но ведь в плену у Прозрачного Бога мои друзья… – растерялся Трикс.
– Слушай, ты чего хочешь, а? – рассердился визирь. – Какой у меня выход? Либо сдаваться, либо призвать драконов. Но если я их призову, они не станут летать над вражеской армией и кричать: «Алхазаб! Выходи на смертный бой, подлый трус!» Они будут изрыгать пламя! Пламя, пламя, еще раз пламя! Будет пылать воздух, гореть песок, в золу рассыплются скалы! Там все сгорит! Совершенно все!
Трикс понуро опустил голову. Он как-то и не подумал, к чему приведет помощь драконов.
– Между прочим, – уже мягче сказал визирь, – этим сражением я надолго выведу из употребления богатый сельскохозяйственный регион. Ты бы знал, какие финиковые пальмы там растут! Сколько риса собирают крестьяне с заливных полей! Меховые промыслы – тушканчики, феньки, пустынные шакалы… Сборщики змеиного и скорпионьего яда… Бирюзовые прииски и рубиновые рудники…
– Рудники западнее, – вставил Сутар.
– Нам многим придется пожертвовать, – продолжал Аблухай. – В том числе и людьми. Ты видел стражников на улице? Они умрут! Этих вот стражников видишь? – Визирь ткнул пальцем в стоящую у стен охрану. – И они тоже умрут! Битва будет страшная и кровопролитная! А ты – кем готов пожертвовать ты, уговаривая нас сражаться? Да, твои друзья, если они еще живы, погибнут во время битвы. Ты должен это понимать. Отвечай, я жду твоего решения!
Трикс молчал. Только что ему казалось, что главное – уговорить Аблухая сражаться и тогда все как-нибудь наладится. И вдруг оказалось, что это как раз – самое простое…
– Ну? – напирал Аблухай. – Что ты решишь?
– Ребята! – внезапно воскликнул султан. – Стойте! Не надо такого мучительного выбора! Не надо ужасного пламени, испепеляющего живых людей, не надо кровопролития! Я не допущу такого!
Ошарашенный визирь повернулся к султану:
– Это как – не надо? А что прикажете делать, славнейший из султанов?
– Мы откроем ворота города, – мягко сказал Абнувас. – Мы впустим наших братьев, приготовим им палатки и устроим большой пир. Мы со всем возможным почтением примем великого волшебника Алхазаба…
– А потом, ночью, наши солдаты выхватят мечи, наши женщины достанут кухонные ножи – и перережут врагов! – Лицо визиря просветлело. – Можно еще на пиру подмешать им отравы…
– Нет! Нет! – замахал руками султан. – Не надо крови! Мы мудро, с полным пониманием того, что мы – единый народ и не должны убивать друг друга, выслушаем решение совета племен и подчинимся ему.
– Но Прозрачный Бог хочет завоевать королевство, земли северных варваров и Хрустальные Острова!
– Очень печально, – кивнул Абнувас. – Но если уж так хочет – пусть завоевывает. К тому же, увидев его мощь, мой возлюбленный венценосный брат Маркель может одуматься и капитулировать.
– А витаманты?
Султан вздохнул:
– Что ж, они, простите за каламбур, свое уже отжили. Но если они одумаются и тоже капитулируют…
– И ты отдашь власть безродному бродяге Алхазабу? – все еще недоумевал визирь.
– Почему бы и нет? – Султан пожал плечами. – Пусть Прозрачный Бог правит всем миром. На местах ему все равно потребуются наместники. Если он победит и Маркеля, и витамантов, и диких северян – значит, боги ему симпатизируют и он достоин власти.
Мгновение визирь размышлял. Потом улыбнулся. Потом печально посмотрел на Трикса:
– Мягкость и податливость… Не бороться с непреодолимой силой, а уступить ей, но направить в сторону… Разумно, не находишь? Но видишь, что получается, юноша? Пожалуй, мне придется приказать страже схватить тебя. Прозрачный Бог будет тронут, если мы выдадим ему террориста.
– Нет-нет-нет! – снова замахал руками Абнувас. – К сожалению, Прозрачного Бога вряд ли удовлетворит такая малая жертва. Боюсь, что это мне придется приказать страже схватить Трикса… – Он вздохнул. – А также тебя, мой хитроумный визирь, и тебя, мой коварный шут… тех, кто узурпировал мою власть и мешал мне примириться с Прозрачным Богом…
– Абнувас! – воскликнул Сутар и словно бы потерял дар речи. Но во взгляде его, устремленном на султана, почему-то было больше восторга и радости, чем испуга или растерянности.
– Арестовать? Меня? – Аблухай расхохотался. – Знаешь ли, о наивнейший из султанов, наместником Прозрачного Бога может быть и визирь, а не султан!
– Вот, как я и думал, – вздохнул султан. – Измена… змея, пригретая мной на груди… Ребята, арестуйте изменников!
– Стража, арестуйте султана! – рявкнул визирь.
Один из стражников, судя по богатству доспехов и оружия – командир, взмахнул рукой. Стражники двинулись вперед и на плечи визиря опустились крепкие ладони.
– Почему? – завопил визирь, тщетно пытаясь вырваться. – Но почему, шакальи дети? Я нанял вас на службу, я платил вам золотом!
Султан посмотрел на командира стражи и сказал:
– Ал-Рустем, спасибо тебе за службу. Как твоя дочурка, поправилась?
– Спасибо, добрейший султан, – откашлявшись, сказал командир. – Лекарь помог, спасибо.
– А как ты, Гилым? – продолжал султан, обращаясь к стражнику постарше. – Достроил ли дом?
– Спасибо, добрейший султан! – отчеканил стражник. – Жена благодарит вас за тот чудный ковер, который вы подарили на новоселье!