– Но ведь еще не выполнил? – настаивал Трикс.
– Это сложный случай, – со вздохом согласился Китап. – Подашь апелляцию в совет джиннов?
– А сколько ждать ответа? – сразу же уточнил Трикс.
– Недолго… минут пять по нашему времени… – Трикс ждал. Китап отвел глаза: – Неделю-две по-вашему.
– Тогда уже не важно будет.
– Так все и задумано, – подтвердил Китап.
– Ладно, хватит спорить. – Тиана шагнула вперед и взяла лампу. – Мои желания действуют?
– Да… – Китап хитро усмехнулся. – Что желаешь, прекрасная госпожа? У меня есть замечательное бальное платье из белого шелка, ушитое розовыми бриллиантами и розовым жемчугом, как раз твоего размера…
– Сам носи свое платье!
– Это что, приказ? – завопил перепуганный Китап.
– Нет пока, – задумчиво ответила Тиана. – Но если опять начнешь юлить и обманывать – будешь ходить в шелковом платье до скончания веков!
Китап вытер пот со лба и заговорил куда менее высокомерным тоном:
– Ребята, ну войдите в мое положение! Я обычный джинн. Из хорошей семьи, учителя хвалят… Но у нас же есть определенные правила, некоторые ограничения… я не могу не попытаться вас обмануть. Это правило такое!
– Белое платье с розовым жемчугом, – задумчиво сказала Тиана. – Интересно, пойдет ли розовый к цвету твоих глаз?
– Не пойдет! – возмутился джинн. – Ну просто совершенно не пойдет! Госпожа и повелительница, ну меня же тысячи лет высмеивать будут!
– Тогда ты будешь выполнять наши желания честно и прилагая все свои старания, – заявила Тиана. – И не думай, что меня проще обмануть, чем мальчишек. На самом деле все совсем наоборот.
– Я уже вижу, – признался Китап. – Чего ты хочешь?
– Во-первых, давай усвоим раз и навсегда – мои слова считаются желанием, только если я подтверждаю их словами «И это мое желание!»
– Слушаю и повинуюсь! – воскликнул Китап. – Твое желание исполнено, повелительница! Осталось еще два!
Трикс от огорчения всплеснул руками. Но Тиана спокойно кивнула:
– Хорошо. Я знала, что ты за это уцепишься. Но я полагаю, что тебе принципиально важно обмануть в выполнении желания хотя бы один раз. Лучше ты обманешь в самом начале, чем в конце.
– А ты неглупа, госпожа! – восхитился Китап. – Хорошо. Даю слово, что два оставшихся желания я выполню честно!
Тиана царственно кивнула:
– Нам надо узнать природу силы Алхазаба, известного как Прозрачный Бог, чтобы суметь победить его! И это…
Китап замахал руками:
– Стоп-стоп-стоп! Не говори желания, которого я все равно не могу исполнить!
– Ты не знаешь? – возмутилась Тиана. – Люди не знают, драконы не знают, джинны тоже не знают?
– Может, я его… метлой? – спросил Дэрик. – Боковой с поворотом и прямой в живот!
Тиана отмахнулась:
– Погоди… видишь, он и впрямь пытается объяснить.
– Я… – Китап задрожал всем телом. – Я… я… Я знаю. Джинны знают все, такова наша природа. Но… это четвертое ограничение…
– Какое еще четвертое? – воскликнул Трикс. – Есть три правила: не давать всемогущество или волшебных способностей, не воскрешать мертвых, не влиять на разум и чувства…
– Четвертое ограничение – секретное, – признался Китап. – О нем говорят, только если возникает реальная опасность. Мы, джинны, по своей природе – хранители равновесия. Мы не за и не против. Мы не добро и не зло. Мы призваны сохранять равновесие в мире людей и не позволить никому достичь всемогущества.
– Почему?
– Потому что если люди объединятся под властью единого всемогущего правителя – они погибнут. – Китап развел руками. – Поверьте, нет ничего хорошего в том, что кто-то один, пусть даже добрый и мудрый, захватит власть над миром. Сила людей – в их различии, в непохожести друг на друга. Северные варвары и пустынные кочевники, дикие племена болот и чванливые жители больших городов – все вы чем-то хороши, а чем-то плохи. И это позволяет каждому человеку найти свое место в жизни. Это дает вам, людям, возможность приспособиться к чему угодно. Ни один правитель, будь он как угодно хорош, не позволит роду человеческому развиваться и расти.
– Спасибо, – сказала Тиана, помолчав. – Я запомню.
– Так в чем правило-то! – напористо спросил Дэрик.
– Это уточнение к первому правилу – о всемогуществе. Мы не только не можем дать человеку всемогущество, но и не должны раскрывать его тайну. А тайна Прозрачного Бога – это тайна всемогущества. Если вы узнаете, в чем его секрет, вы станете равными ему.
– Вот это да… – прошептал Дэрик, опуская метлу. – Всемогущество!
– Видите? – горько сказал Китап. – Тиана, я тебя очень прошу. Не заставляй меня отвечать на этот вопрос.
– А иначе что? Тебя засмеют?
– Я умру! – воскликнул Китап. – Джинн, нарушивший четвертое правило, умирает!
– Значит, ты ответишь на мой вопрос, – задумчиво произнесла Тиана. – Ответишь, а потом умрешь… так?
Китап молчал, опустив голову.
– Спрашивай, – сказал Дэрик. – Давай, Тиана! Мы будем всемогущими, представляешь?
Тиана посмотрела на Трикса и тихо сказала:
– Я не могу… Он, конечно, обманщик, но… не могу. Он же тогда сразу умрет!
– Ты права! – неожиданно поддержал ее Дэрик. Широко улыбнулся: – Прости, я дурак!
– Скажи мне, джинн… а есть ли кто-нибудь, кроме джиннов и самого Алхазаба, кто знает природу его могущества? – спросила Тиана.
– Это все равно четвертое правило… – простонал Китап.
– А можешь ли ты, Китап, телепортировать нас в то место, где Алхазаб стал всемогущим?
Джинн задумался. Потом сказал:
– Все равно как-то очень близко к нарушению четвертого правила…
– Но мы же не спрашиваем тебя, как он его обрел. Всего лишь просим доставить в то место!
– Нет, – поразмыслив, ответил джинн. – Не могу. Правило…
– Попробуем скомбинировать оба правила. Доставишь ли ты нас к тому, кто знает, где Алхазаб обрел могущество?
Вместо ответа Китап зарыдал.
– Ха! – презрительно сказал Дэрик. – И это могучий джинн… Ему и впрямь пошло бы розовое платье!
Тиана повернулась к Триксу и попросила:
– Придумай ты, а? Я уже не могу…
– Китап. – Трикс подошел к плачущему джинну поближе и заглянул ему в глаза. – Мы вовсе не хотим стать такими, как Алхазаб. Мы, напротив, хотим его остановить…
– Да уж, – вздохнул Китап и посмотрел на Дэрика.
– Понятно, – кивнул Трикс. – Он не будет допытываться, поверь. Я тебе обещаю!
Дэрик фыркнул.
– К тому же ведь Алхазаб уже всемогущ, – продолжал Трикс. – И значит, твоя задача – лишить его могущества! А это лучше всего сможем сделать мы. Я уже сражался с Алхазабом, я его не боюсь, я волшебник. Мне только нужно чутьчуть знаний…
– Знания – это самое страшное оружие, – пробормотал Китап и вытер слезы рукавом. – Куда страшнее железных солдат… или вашей самодвижущейся повозки… Кстати, она турбированная или просто восьмицилиндровая?
– Чего? – удивился Трикс.
– А, ладно, проехали… – Китап достал шелковый носовой платок и высморкался в него. – Вот что, ребята… Я бы на вашем месте поинтересовался у бедного, несчастного, замученного некорректными вопросами джинна – есть ли на свете существа столь же информированные, как джинны, но лишенные их высоких моральных устоев…
– И это будет желание? – спросила Тиана.
– Конечно. И его я смогу исполнить, потому что оно не содержит в себе в прямом и безусловном виде желания всемогущества.
– Может, я не буду спрашивать, а сразу попрошу тебя отправить нас к такому существу?
Китап пожал плечами:
– Если вы все равно к нему собрались, то какая разница? Можете и попросить отправить. Хочешь сэкономить желание, да?
– Хочу, – кивнула Тиана.
– Все-таки розовое платье? – подмигнул Тиане джинн. – Если честно, то я сам его сшил. Знаешь, между желаниями времени свободного много, я еще немножечко крою и шью…
– Возьми ты его платье, ну в самом деле! – сказал Дэрик. – Раз так настаивает. Потом попроси отправить нас к тому, кто все знает, но не такой придурок… Главное – не забудь лампу с собой захватить!
Китап вздрогнул.
– Не надо, Дэрик, – попросил Трикс.
– Чего не надо? – возмутился Дэрик. – Я тоже хочу победить Прозрачного Бога! Разве нам помешают в борьбе три мешка золота? И какая-нибудь армия… из железных солдат. Ну и тайна всемогущества, конечно!
– Дэрик, это жестоко, – сказала Тиана. – И Китап все правильно объяснил про всемогущество…
– Эти джинны просто не хотят делиться своей силой, – рассмеялся Дэрик. – Ребята, да бросьте вы! Он же не человек! И даже не гном какой-нибудь поганый… Просто джинн!
Трикс и Тиана посмотрели друг на друга. Потом Тиана спросила:
– Трикс, ты понимаешь, что я сейчас сделаю?
Трикс вздохнул и сказал:
– Да, все правильно, Тиана. Это единственный выход.
Китап охнул и прижал ладони к лицу.
– Китап, – сказала Тиана. – Немедленно, со всей возможной безопасностью и тщательностью телепортируй Дэрика в Дахриан, к его отцу! И это – мое желание!
– Предательница! – завопил Дэрик, вскидывая боевую метлу.
– Слушаю и повинуюсь! – радостно вскрикнул Китап и Дэрик исчез.
Наступила тишина. Китап, сияя от радости, смотрел на Тиану. Трикс – тоже.
– Ты ведь хотел, чтобы я именно это сделала? – спросила Тиана. – Мне так жаль… он ведь не такой уж и плохой мальчишка. Только у него детство было тяжелое. И он очень сильно хочет власти…
– Да, – медленно сказал Трикс. – Я именно этого и хотел.
Кто знает – может быть, на самом деле Трикс хотел чегото другого? И просто не понял слова Тианы? Но мы не будем допытываться. Иногда ведь важно не то, как человек думал, а то, как он поступил. Если правильно поступить ему помогли друзья – в этом тоже нет ничего страшного.
Хотя, конечно же, скорее всего Трикс правильно понял Тиану и с болью в сердце пожертвовал всемогуществом и едва было не сложившейся дружбой с кузеном, чтобы спасти хитрого джинна и сохранить существующий в мире порядок. Даже никаких сомнений в этом нет!
– Китап, – продолжила Тиана. – А теперь я приказываю тебе: со всей возможной тщательностью и безопасностью телепортируй нас с Триксом к существу, которое не уступает тебе по всеведению, но не сковано какими-либо моральными нормами и ограничениями! Лампа же твоя пусть снова зароется в песок на прежнее место. И это…
– Подожди-подожди! – выкрикнул Трикс, но было поздно.
– …мое желание! – закончила Тиана.
– Слушай и повинуюсь, бывшая госпожа, – сказал Китап. И с легкой грустью добавил: – А теперь прощайте навсегда, очень добрые, очень честные и очень глупые дети!
3
– Повозку жалко, – сказал Трикс.
Они с Тианой оказались в узком и длинном ущелье. Тут царила прохлада и полумрак – скалы были так высоки, что солнце заглядывало сюда разве что в полдень. Тоненький ручеек тек по дну ущелья, весело звеня на камнях. Вдоль ручейка росли кусты, среди которых Трикс с радостью увидел дикую малину и голубику.
Напившись и присев у кустов, Трикс с Тианой принялись обирать спелые ягоды.
– А меня вот это смущает, – призналась Тиана. Помимо боевых метел, которые Китап галантно отправил вместе с ними, они обнаружили после телепортации небольшой изящно запакованный сверток. В свертке оказалось платье – шелковое, расшитое розовым жемчугом и розовыми бриллиантами.
– Да, со вкусом у него неважно, – согласился Трикс. – Я бы выбрал черный жемчуг и черные бриллианты. Оно и подороже было бы, кстати. Но платье красивое, вот только спина сильно открыта…
– Я не о том, – фыркнула Тиана. – Скажи, это похоже на джинна – сделать какой-то подарок просто так?
– Ну, он растрогался все-таки, – предположил Трикс, бросая в рот пригоршню голубики. – Мы же убить его могли. А не убили.
– Тогда почему он назвал нас глупыми? – спросила Тиана. – Значит, считает, что мы сделали какую-то глупость.
– Вернемся в Сердце Ада, подберем лампу и устроим ему трепку! – высказался Трикс. – И повозку заберем, жалко ведь…
– Может, он потому и назвал нас глупыми? Уверен, что мы не вернемся?
– Не бойся, – ответил Трикс. – Мы где-то рядом с мудрым всезнающим существом… – Он запнулся, вздохнул и добавил: – Лишенным всякой совести. Это ты не очень удачно сформулировала.
Тиана спорить не стала, а сделала то, что очень редко делают в такой ситуации мужчины и почти никогда – женщины.
Она промолчала.
Перекусив ягодами и вымыв руки в ручье, ребята двинулись вниз по ущелью. Собственно говоря, вниз или вверх идти – они не знали. Но вниз идти всегда легче и приятнее.
– На самом деле, – рассуждал Трикс, идя впереди и раздвигая метлой кустарник, – мудрое всеведущее существо никак не может быть злобным. Чем выше разум, тем добрее существо.
– А мне кажется, ум и доброта между собой никак не связаны, – пожала плечами Тиана. – У нас во дворце самая добрая фрейлина – глупая как пробка. Но добрая. Всем поможет, всех выслушает… А рыцарь-маг Гавар, к примеру, очень умный. Но злой.
– То есть ты хочешь сказать – чем больше ума, тем злее человек? – возмутился Трикс, считающий себя добрым юношей.
– Нет, я хочу сказать – это никак не связано. Доброта ни с умом не связана, ни с цветом волос, ни с формой носа. Она сама по себе.
– Ладно, если это умное существо будет злым, то оно поймет, что такое разъяренный добрый волшебник! – сурово сказал Трикс.
– А как ты думаешь, что это за существо? – спросила Тиана.
– Сфинкс! – завопил Трикс.
– Может, и Сфинкс, но чего орать-то? – удивилась Тиана. Сделала еще пару шагов вперед и воскликнула: – Сфинкс!
– Совершенно верное утверждение, но зачем повторять его дважды? – спросил Сфинкс.
Был он точно таким, как описано в легендах (хотя странно, конечно, кто мог бы увидеть сфинкса и его описать, ведь из всех легенд следовало, что в живых после встречи никто не оставался). Размером Сфинкс был с очень крупного слона или средних размеров дракона. Он обладал телом льва, крыльями орла и лицом прекрасной (хотя и с очень большим ртом) женщины. Сфинкс сидел на корточках посреди ущелья, перекрывая его начисто.
– Скажи, ты и есть то самом всеведущее существо, напрочь лишенное моральных качеств? – спросил Трикс.
– Верно, – ответил Сфинкс (отнести его к женскому полу, несмотря на некоторые явные признаки, было трудно). – Мне ведомо все, что творится на земле. Не бойтесь меня, дети!
– Хорошо, – пообещал Трикс. – А почему не надо тебя бояться?
– Потому что когда вы пугаетесь, то мясо приобретает неприятный вкус, – сообщил Сфинкс. – Поэтому я спешу вас успокоить – я съедаю не всех, кого встречаю, а только тех, кто не сможет ответить правильно хотя бы на один мой вопрос из трех.
– Я думаю, ты нас пугаешь, Сфинкс! – храбро сказала Тиана. – Что-то я не вижу здесь гору обгрызенных костей!
– Ну кто же бросает самое вкусное? – удивился Сфинкс. – Нет, после моего обеда ничего не остается. Я перевариваю даже доспехи, мне нужно железо для перьев.
Сфинкс расправил крылья, блеснувшие стальным оперением.
– Тогда странно, что ты вообще кого-то отпускаешь, – подозрительно заметил Трикс.
– Кто тебе сказал, что я отпускаю? Еще никто не смог ответить хотя бы на один мой вопрос. Вопросы я задаю только для того, чтобы человек успокоился и стал вкуснее.
– Хочу заметить, – сказал Трикс нарочито громко, – что я – могучий волшебник.
– Знаю, знаю, – кивнул Сфинкс. – И хочешь узнать от меня, в чем сила Алхазаба… Дело в том, мальчик, что я существо немагическое.
– Ты? Немагическое? – не поверил Трикс.
– Абсолютно. Я стал таким из-за не самого достойного поведения моего отца. Он был алхимиком и проводил эксперименты с животными. В результате этих чудовищных экспериментов я и появился на свет.
– Ужасно! – воскликнула Тиана. – Какая жестокость и безответственность!
– Спасибо. Но не волнуйся, я достойно покарал отца. Я его съел. Так вот, будучи существом немагическим, но чудовищным, я абсолютно нечувствителен к магии. Ты можешь поливать меня огнем, рубить волшебным мечом, делать все что угодно – мне это не повредит. А учитывая мои размеры, силу и ловкость – ничем не повредит мне и обычное оружие.