– Куда? «Рафик»-то в лесу появится, только если с Силом Троевичем что-то произойдет.
– А вдруг он все равно в лесу стоит? – вполне допускала такое Кассандра.
– Ну и что? – не воодушевился Тимка. – Мы ведь не знаем, как выйти из образов гномов. Вообрази, что будет, если мы с тобой в таком виде появимся в Москве. Давай уж лучше делом займемся. Когда еще нас с тобой одних оставят дома! А сумеем сейчас приготовить волшебные средства – все-таки будет больше шансов отсюда выбраться.
– И заодно дверь кабинета попробуем открыть, – добавила Кассандра.
– А я о чем? – кивнул Тимка.
Готовить в образе юных гномов волшебные средства оказалось совсем не так просто. Вернее, очень и очень сложно. Куда сложнее, чем ребята предполагали. Шкаф с волшебными компонентами был «братцу Лози» и «сестрице Чави» почти недоступен. Они лишь с трудом доставали до нижних ящиков. В средние Кассандра залезла, встав на Тимкины плечи. А вот к верхним, где лежало несколько необходимых Тимке составляющих, пришлось карабкаться по складной лесенке, которую она обнаружила в чулане при кухне. Но найти лестницу было полдела. Пришлось ведь тащить ее к шкафу, что тоже порядком измотало юных гномов.
– Слушай, Тимка, – плачущим голосом начала Кассандра, когда они наконец донесли лестницу до места, – по-моему, я долго не выдержу.
Тимофею и самому было нелегко, однако он бодро воскликнул:
– Морфей выдерживает, значит, и мы сможем.
Его слова Кассандру не успокоили.
– Сравнил! Морфей ведь домовой, у него, наверное, какие-нибудь добавочные силы есть.
– Он домовой, а мы с тобой почти чародей и чародейка, – подмигнул ей «братец». – У всех есть свои достоинства и недостатки.
Набрав из шкафа нужных компонентов, ребята предусмотрительно отволокли лестницу в чулан. Конечно, Сил Троевич никогда не запрещал Тимке самостоятельно готовить волшебные средства, однако и официального разрешения не давал. А сейчас тем более было бы неосторожно показывать, что они за чем-то лазали.
Изрядно помучившись, Тимка сделал открывательный и закрывательный порошки.
– Пойдем опробуем? – посмотрел он на «сестричку Чави».
– А как же иначе! – И она побежала к лестнице.
Прижав к груди два пузырька с порошками, которые юному гному казались бутылками (жаль, у Сила Троевича не нашлось ничего поменьше), Тимка поднялся следом за ней.
– Теперь тебе придется меня подсадить. У меня уже есть опыт в обращении с порошками.
– Хорошо, – согласилась «сестричка Чави».
Тимка аккуратно сыпанул в скважину щепотку порошка. На него полыхнуло огнем. Он невольно отшатнулся, и они оба рухнули на пол.
– Ничего не понимаю! – Юный чародей потер ушибленный затылок.
– Зато я замечательно понимаю! – напустилась на него Кассандра. – Ловок ты, как слон в посудной лавке. Я сам, я сам, я умею! – передразнила она. – Лучше бы уж меня к замку подсадил. Наверняка больше толку было бы.
– При чем тут я? – проорал Тимка. – Ты ничего не видела?
– А что, интересно, мне нужно было видеть? – с издевкой осведомилась девочка. – И что я могла, по-твоему, видеть, когда ты стоял у меня на плечах?
– Да из замка огнем полыхнуло! – воскликнул Тимка.
– Ясное дело, – хмыкнула Кассандра. – Как всегда, что-нибудь перепутал.
– Ничего я не путал, – сквозь зубы процедил Тимофей. – Это Сил Троевич заколдовал дверь.
– Ну, конечно! – нараспев произнесла Кассандра. – Сам вечно все путаешь, а виноват Сил Троевич.
– А что, интересно, я перепутал? – изо всех сил отстаивал собственную правоту Тимка. – Порошок мы вместе делали, и ты за мной следила по книге. Так?
– Так, – неохотно признала Кассандра.
– А с замками я, между прочим, обращаться умею, и ты это знаешь.
«Сестричке Чави» снова пришлось согласиться.
– Значит, Сил Троевич нам не доверяет, – вздохнула она. – Ему же известно, что ты умеешь делать открывательный порошок. Вот он и принял меры.
– Что же он там такое важное и секретное прячет? – озадаченно посмотрел на нее Тимофей.
– Полагаю, что-нибудь такое, чего мы с тобой видеть не должны, – отозвалась девочка.
– Какая ты догадливая, просто ужас, – фыркнул Тимка.
– Какая уж есть, – обиделась «сестричка Чави». – Между прочим, у меня еще одна догадка появилась, – заявила она. – Этот порошок годится для открывания или только очень простых замков, или не очень заколдованных.
– Интересное заявление! – Настала очередь обидеться «братцу Лози». – А чем, интересно, я землю открыл? И, между прочим, потом закрыл.
– Да это ведьмино проклятие сработало, – не смутилась девочка. – Без него ничего бы не вышло. А для сильно заколдованных замков, наверное, существует отдельное средство.
– Может, и никакого не существует, – буркнул Тимка. – Особенно если колдовство сильное, – добавил он. – Откроет только тот, кто заколдовал. Разве что в книгах порыться? Вдруг найдем подходящий рецепт.
– Ну уж нет. Пока я такого роста, лазать по полкам не буду, – запротестовала девочка. – К тому же теперь я уверена: Сил Троевич все книги, которые считает для нас опасными, припрятал у себя в верхнем кабинете. А внизу держит только самое безобидное. То, чему он и так собирался нас учить в ближайшее время. Или то, в чем мы сами без его помощи уж точно разобраться не сможем. Кстати, он ведь нам кучу заданий надавал. Давай почитаем.
– Неохота сейчас, – поморщился «братец Лози». – Не то настроение. Представляешь себе, вдруг с ними что-то случилось, а мы с тобой тут сидим и зубрим?
– Ничего с ними пока не случилось, – возразила Саня. – Видишь, братец, мы пока по-прежнему гномы. А задания, между прочим, волшебные. И мне, например, интересно побольше узнать про иллюзии.
– Ну и читай, – равнодушно бросил Тимка.
– И буду.
Взяв книгу, девочка устроилась на полене возле печки. По крайней мере лишний раз не карабкаться на лавку.
Тимофей побродил по комнате. Потом подумал, не сварить ли еще каких-нибудь эликсиров. Вообще-то, наверное, стоило. Однако он боялся, что до возвращения Сила Троевича не успеет, а попасться за работой и объяснять потом, для чего ему понадобились эликсиры, не хотелось.
В конце концов Тимка тоже взял книжку и уселся у печки на другое полено. Какое-то время он добросовестно штудировал волшебный учебник, однако сосредоточиться так и не смог. Прочитанное в голове не задерживалось.
– Нет, не могу, – наконец отложил он книгу.
– Тогда хоть мне не мешай, – шикнула на него «сестричка Чави» и продолжала читать.
Тимофей вновь послонялся по комнате. Делать решительно ничего не хотелось. Он подошел к окну. Эх, жалко, что стекла необычные! Иначе бы выглянул. Вдруг удалось бы увидеть, идут они или не идут? А что? Запросто. Особенно если ночь лунная. Луна На Краю Света большая, при ней далеко вокруг видно. В окно и вправду светила луна. В общем-то, та же самая. Но это был вид на ночной Магинбург.
«Может, из двери выглянуть? – подумал Тимка. – Сил Троевич не велел выходить, но я и не буду. Просто выгляну на улицу». Совершенно успокоив таким образом совесть, он подошел к двери и потянулся к ручке. В этот момент в замке что-то скрипнуло. Тимка отпрыгнул.
Глава ХVII
Оборона
«Да это же просто Сил Троевич возвращается, чего я, дурак, испугался», – мгновенье спустя успокоился мальчик. Однако дверь не открылась. Прижавшись ухом к выстуженному морозом дереву, Тимка прислушался. Снаружи не доносилось ни звука. Зато в коридоре у него за спиной что-то явственно прошуршало. Он резко обернулся, но ничего подозрительного не увидел.
В замке пискнуло. Снова отскочив от двери, Тимка замер. Его охватила паника: «Что делать, если войдут?»
Он кинулся к Кассандре и срывающимся шепотом сообщил:
– Кто-то пытается открыть дверь!
Кассандра неохотно подняла глаза от книги:
– Вечно тебе что-то кажется!
– Ничего мне не кажется. Не веришь, сама послушай.
Они вместе подкрались к двери, и как раз в это время в замке вновь пискнуло. Оба стояли ни живы ни мертвы от страха. Если к ним сейчас кто-то ворвется, что они смогут сделать, такие маленькие? Тимка лихорадочно соображал, как поступить, и единственное, что приходило ему на ум, – пока не поздно, получше спрятаться. Маленький рост как раз может сыграть им на руку. Не сразу отыщут.
Он поманил Кассандру в глубь дома.
– Прячемся!
– И ты думаешь, они нас не найдут? – Девочка скривила губы в грустной усмешке. – Если это ведьмы, от них сколько ни прячься, сразу обнаружат. Они все живое чуят.
– А мы иллюзию сделаем, – сказал Тимка. – За ней и спрячемся.
– Если бы эту иллюзию сделал Сил Троевич, тогда, наверное, помогло бы, – возразила девочка. – Но наши с тобой иллюзии, если они вообще у нас в таком состоянии выйдут, для них – детский лепет. Давай лучше построим баррикаду.
– Из чего? – растерялся Тимка.
– Да хоть лестницу к двери поставим и энергией толкнем, – придумала Кассандра. – Быстро в чулан!
К счастью, снаружи пока было тихо. Они успели притащить стремянку и поставили ее рядом с дверью.
– Нормально, – одобрил Тимка. – Эх, жалко я уменьшительный эликсир не изготовил. Сейчас бы дождались, пока они войдут, и уменьшили бы их.
– Не можем уменьшить – оглушим, – воинственно прошептала его подружка. – У нас полешки есть.
– А может, лучше сделать камни-иллюзии? – возник другой план у Тимки.
– Тебя чему Сил Троевич учил? – спросила Кассандра и тут сама же ответила: – Если можешь обойтись простыми средствами, нечего зря прибегать к волшебству. Оставим это на крайний случай.
Запасшись подходящими полешками, ребята устроились в середине коридора. Звуки в замке пока не возобновлялись.
«Один открывательный порошок не сработал, небось другой подбирают», – мелькнула догадка у Тимки.
– Слушай, как только все это на них обрушим, посыпь их хорошенько закрывательным порошком, – посоветовала «сестричка Чави». – Думаю, хуже не будет.
– А у меня с собой нет, – растерялся «братец Лози». – Я же у себя в комнате пузырьки оставил.
– Беги скорее, – скороговоркой распорядилась Кассандра, – а я постараюсь их задержать и свечи здесь пока задую. В темноте мы с ними легче справимся.
Тимка как мог быстро влетел на коротких гномичьих ножках наверх. Счастье еще, что он успел уже немного натренироваться.
Когда Тимофей вернулся, Кассандра, стоя в полной темноте, сжимала обеими руками полешко.
– Значит так, – шепнул он в самое ухо. – Как только стремянка свое дело сделает, бросаем в них дрова, а потом я порошок сыпану. Если и это не подействует, сделаем иллюзии.
– А какие? – едва слышно выдохнула Кассандра.
– Да кактус в боксерской перчатке, – не долго размышлял юный чародей. – Только побольше.
– Если получится, – кивнула девочка.
– Мы постараем...
Он осекся. В замке опять зашуршало – и гораздо громче, чем прежде. Тимка почувствовал, как волосы у него на голове встают дыбом. Замок щелкнул. «Все-таки подобрали, гады, нужный порошок», – успел подумать Тимофей, и в этот момент дверь приоткрылась. Он жестом велел девочке не торопиться с метаньем поленьев. Пусть сперва дверь откроется пошире, чтобы лестнице был простор.
От внутреннего напряжения ребятам казалось, что дверь отворяется словно бы нехотя, как в замедленной съемке. Однако потом все произошло очень быстро.
Злоумышленник с грохотом налетел на лестницу и, вопя, растянулся в передней. Ребята тут же метнули в него боевые поленья. Вопли усилились. Не дожидаясь, пока незнакомец очухается, Тимка щедро посыпал его закрывательным порошком. Крики оборвались. Противник больше не шевелился. Однако и юный чародей почувствовал, что тоже больше не может двигаться. В лицо ему ударил сноп света.
– Лози! – услышал он голос Сила Троевича. – В чем дело? Что происходит?
– Как? Это вы? – ошалело уставился на него мальчик.
Сил Троевич щелкнул пальцами. Ученик вновь обрел способность двигаться.
– Мы, а кто же еще, – строго проговорил учитель и склонился над бездыханным телом. – Что ты сотворил с Кивави?
– Как? Разве это он? – охнул Тимка и тоже склонился над несчастным Хранителем Очага, который все еще продолжал пребывать в обличии юного племянника гнома. Совершенно неподвижного юного племянника!
– Кивави, простите меня, пожалуйста! – стал извиняться мальчик.
– Это все потом, – оборвал его Сил Троевич. – Быстро говори: что ты с ним сделал?
– Я... на него... закрывательным порошком... – от замешательства Тимофей с трудом подбирал слова. – Ну, и еще... поленьями и лестницей.
Сил Троевич что-то тихо пробормотал. Домовой взвился на ноги и, потирая сразу несколько ушибленных частей тела, пронзительно заверещал:
– Это что же за времена настали! В собственном доме чуть не лишился жизни! Поленом по башке, лестницей по спине, после вообще обездвижили! Ох, я бедный!! Ох, я больной!
– Ну, положим, совсем не больной! – прервал его жалобные стенания Веспасиан. – Хотя, конечно, поленом по башке – это слишком.
– И почему вы в темноте сидели? – строго осведомился Сил Троевич.
– Да мы... – начал Тимка, но вдруг увидел лежащего у двери фосфоруна. – Ми! Ты разве не поправился?
– У меня нервный стресс, – не открывая глаз, слабым голосом сообщил тот.
– Тащим бездельника в дом, – без малейшего почтения отнесся к нервному стрессу фосфоруна кот.
– Только не я! – проверещал Морфей. – Я через это таскание и так едва не лишился жизни.
И он, кряхтя, удалился в свои личные апартаменты за печкой. Ребята внесли фосфоруна в комнату и положили на лавку. Он наконец открыл глаза и с удивлением уставился на двух юных гномов:
– А вы кто такие?
– Не узнал? – воскликнула Кассандра. – Хотя... – Она замялась.
Ми ошалело потряс мохнатой головой. Сил у него явно прибавилось.
– Голос у тебя, как у Кассандры, но что с тобой сделали?
– Никакой Кассандры здесь нет, – сурово мяукнул Веспасиан. – Они гномы: это «сестричка Чави», а это «братец Лози», – он указал лапой на Тимку. – Племянница и племянник достопочтенного Зимви.
– Ох! – Фосфорун снова закрыл глаза. – Это же надо! А голоса у них точь-в-точь как у Тимофея и Кассандры. Кстати, где они?
– Уехали, – буркнул кот и повернулся к ребятам. – Чави, Лози! Надо обустроить гостя. Берите его и следуйте за мной.
Под лестницей оказалась дверка, которой Тимка с Кассандрой никогда раньше не замечали. Сразу за ней начинались ступени, ведущие вниз.
– Куда вы меня несете? – чуть приоткрыв глаза, с беспокойством осведомился Ми.
– Куда надо, – рявкнул кот и едва слышно добавил: «Мало нам было одного лодыря в доме!» «Племянники» старого чародея, не удержавшись, фыркнули.
– Я очень надеюсь, что там не сыро, – пропищал фосфорун.
– Сухо и тепло, – недружелюбно бросил Веспасиан.
– А как у вас дела с рыбкой? – поинтересовался Ми.
– Мне всегда казалось, что, когда нервный стресс, аппетит пропадает, – многозначительно заметил кот.
– У меня не пропал, – отозвался фосфорун. – Наоборот, очень рыбки хочется.
У Веспасиана сделался такой вид, что ребята поняли: будь его воля, не скоро бы дождался Ми угощения. Но кот, взяв себя в лапы, вздохнул и ответил:
– Будет тебе рыбка.
Они спустились в сухой, теплый и чистый подвал, не очень просторный, зато с окном, в которое весело светила магинбургская луна и подмигивало несколько звездочек.
– Ой! Здесь даже окно есть! – обрадовался Ми.
– У нас все есть, – с достоинством отозвался кот и указал лапой на топчан, притулившийся к стене: – Ну-ка, ребятки, кладите его туда.
– Очень мягко и удобно, – похвалил фосфорун, едва его опустили на топчан, и немедленно жалобным голосом прохныкал: – Только очень есть хочется.
– Потерпи немного, принесем, – заверил его Веспасиан и поманил за собой ребят: – Поднимаемся.
Когда они оказались наверху, кот тщательно запер дверцу и, поймав Тимкин удивленный взгляд, пояснил:
– Так надежнее.
Ребята украдкой переглянулись. Веспасиан явно чего-то опасался и фосфоруну не доверял.
– А кто ему есть отнесет? – спросила Кассандра.
– Я, – тоном, не допускающим возражений, заявил кот. – А вам бы как раз поменьше с ним общаться. Во всяком случае, пока... – Кот не договорил.
– Что – пока? – попытался выяснить Тимка.