– Не имеет значения, – и Веспасиан, даже не оглянувшись, проследовал на кухню.
В комнате ребят ожидал сердитый Сил Троевич.
– А теперь объясните, что за безобразие вы тут устроили?
Ребята, перебивая друг друга, рассказали, что произошло в отсутствие чародея. Разумеется, им пришлось кое о чем умолчать. Впрочем, тайну несанкционированного изготовления волшебных средств Тимка как раз раскрыл. Мол, они с Саней перестраховались на тот случай, если с Силом Троевичем, Веспасианом и Морфеем все же что-то случится. Такое объяснение чародея, кажется, устроило. Правда, он попенял ученику:
– Мы же договорились, что ты больше не будешь использовать волшебные средства не по назначению.
Но Тимофей вполне искренне возразил:
– Выходит, нам нужно было сидеть и ждать, пока они ворвутся в дом?
– Они бы не ворвались, – покачал головой учитель.
– Но мы ведь об этом не знали, – вмешалась Кассандра. – И нам было страшно. А мы ведь теперь такие маленькие.
– Понимаете, дверь открылась, – подхватил Тимка, – и кто-то вошел. Откуда же нам разглядеть в темноте, что это были не они, а вы...
– Ладно, ладно. – Чародей устало махнул рукой. – Только очень прошу: больше в ближайшие дни никакой самодеятельности.
– Обещаем, – хором заверили его ученик и ученица.
– Сил Троевич, – вкрадчиво проговорила Саня. – Пожалуйста, покажите нам, как можно превращаться из гномов в самих себя.
– Завтра покажу, – откликнулся чародей.
– Ой, в таком виде нам будет так неудобно спать! – даже схватился за голову Тимофей.
Он живо представил себе, сколько придется потратить усилий, чтобы вскарабкаться на высокую допотопную кровать. А если еще ночью случайно упадешь, вообще расшибешься.
Но Сила Троевича, похоже, волновало другое.
– Нет уж, до завтра побудете такими, как есть. Вам нужно как следует привыкнуть. Уверяю, уж во всяком случае до завтра вам ничего не грозит.
Веспасиан, тоже внимательно слушавший ребят, сказал:
– Пойду-ка я, пожалуй, прогуляюсь вокруг дома.
– Весьма полезно, – кивнул Сил Троевич.
Кот выскользнул за дверь.
– А вдруг «эти» все еще там? – забеспокоилась Кассандра. – И Веспасиана...
– Успокойся, – даже не дослушал ее чародей. – Веспасиан способен о себе позаботиться как никто другой.
Однако кота не было довольно долго, и Кассандра заметила, что даже Сил Троевич стал нервничать. Сперва он теребил себя за острое гномичье ухо. Потом несколько раз, явно безо всякой цели, прошелся взад-вперед по комнате. Затем отправился на кухню, куда обычно заходил, лишь когда его звали к столу, и о чем-то пошептался с Морфеем. А вернувшись, снова принялся мерить шагами пол, то и дело дергая себя за ухо.
Ребята следили за ним, и их беспокойство росло. А Веспасиан все не возвращался.
– Сил Троевич, может, ему все-таки нужна помощь? – не выдержал наконец Тимка.
– Пока нет, – отрезал учитель.
Ребята переглянулись. Значит, потом может понадобиться? А если будет слишком поздно? У Тимки екнуло сердце. Он в который раз почувствовал, насколько успел привязаться к этому удивительному коту. Только бы с ним ничего не случилось.
– Сил Троевич! – с мольбой обратился псевдоплемянник к псевдодядюшке. – Может, не будем дожидаться? Помогите ему.
Входная дверь скрипнула. Ребята, не выдержав, бросились в переднюю. Кот оказался цел и невредим.
– Никак соскучились? – промурлыкал он и с удивлением посмотрел на юных чародеев.
– Вас слишком долго не было, – объяснила Кассандра.
Веспасиан хмыкнул.
– Сколько надо, столько и не было.
– Вы там что-нибудь обнаружили? – не терпелось узнать Тимофею.
– Ничего особенного, – хмыкнул кот. – Снег, луна, мороз. Природные явления.
– Да я не о том, – сказал Тимка.
– А о чем? – прикинулся будто не понимает Веспасиан.
– О тех, кто пытался без вас открыть дверь, – уточнила Кассандра.
– Говорю же вам: природные явления, – раздраженно повторил кот. – Там мороз и очень сильный ветер. Вот вам и послышалось. Во всяком случае, никаких следов, кроме наших собственных, я на улице не обнаружил.
«Не хочет при нас ничего говорить. Скрывает, – сообразил мальчик. – Значит, дело серьезное».
Глава ХVIII
Карманный верблюд
Когда на следующее утро ребята спустились завтракать, в окно кухни весело светило магинбургское солнышко, и под стать ему было настроение окружающих. Морфей что-то напевал себе под нос. Веспасиан потчевал всех оладушками, которые, как он сам с гордостью объявил, изготовлены по рецепту Тимкиной бабушки. А Сил Троевич то и дело улыбался ученикам.
Ребята, не на шутку встревожившиеся накануне, совсем успокоились. «Наверное, нам вчера действительно все почудилось, – подумал Тимка. – Просто в скважину дул ветер». Кассандра тоже сочла недавнее происшествие плодом разыгравшегося воображения. Ничего удивительного нет: их с Тимкой впервые оставили одних в пустом доме, да еще категорически приказали ни под каким видом никому не открывать дверь. К тому же они выяснили, что Сил Троевич что-то прячет от них в верхней комнате, даже замок закодировал. А они оба теперь такие маленькие... Словом, Кассандра решила на будущее, прежде чем впадать в панику, трезво оценивать ситуацию. Мало того, Тимке что-то показалось – он еще и ее переполошил. И в результате они едва не лишили Морфея последнего здоровья.
Хранитель Очага, будто почувствовав, что о нем думают, протянул пустую тарелку – но не девочке, а коту:
– Веспасианчик, мне, пожалуйста, еще немного оладушек его бабушки. Здоровье после вчерашнего надо поправлять.
– Ты, по-моему, и так уже поправился, – критически оглядел его кот. – Скоро в свой дом пролезать не будешь.
– Да я, наоборот, только в весе теряю! – возмущенно проверещал Морфей. – И почему такая несправедливость? Одним интересные командировки и бабушки с оладушками, а другим – сплошные неприятности и травмы.
– Вы уж, Морфей, извините меня, пожалуйста, – смутился Тимофей.
– Мы не нарочно, – виновато добавила Кассандра.
– Жив остался, и ладно, – с выражением произнес Дух Дома и, громко чавкая, накинулся на новую порцию оладьев.
– И он еще хочет в командировку! – возмущенно задвигал усами кот. – Ты сперва правила хорошего тона выучи.
– Жнаю я твои пвафила, – с полным ртом прошамкал Морфей. – Просто мне очень вкусно.
– Ну, наелись? – глянул на ребят Сил Троевич.
Те кивнули.
– Тогда пошли грызть гранит волшебной науки. – И он первым сполз с лавки.
«Все же старик просчитался с размерами, – поглядев на чародея, отметил про себя Тимка, – а признавать ошибку не хочет. Хотя, может, он сначала дом построил, а после уже решил, что лучше ему превратиться в гнома. Поэтому всем теперь и приходится тяжело».
– Сейчас я вам покажу, как превращаться в самих себя и обратно в гномов, – начал урок Сил Троевич.
– Наконец-то! – вырвалось у Кассандры. – А то мне в этом чепце постоянно кажется, будто я превратилась в собственную прапрапрабабушку.
– Как? – всплеснул руками старый чародей. – Ты знакома со своей прапрапрабабушкой? Разве у вас так долго живут? Сколько же ей, интересно, лет?
– Да лет сто пятьдесят, – подсчитала девочка. – Но я с ней не знакома, только на фотографии видела. Она давно умерла.
– Понятно, – кивнул Сил Троевич. – А теперь поднимите вверх левые руки.
Ребята послушались.
– Соедините большой и средний пальцы.
Оба мигом исполнили приказ.
– Теперь резко щелкните.
Раздалось два щелчка.
– Замечательно, – улыбнулся в бороду учитель. – Теперь щелкните пальцами и сразу же после этого трижды топните правой ногой.
Едва проделав это, Кассандра и Тимка превратились в самих себя.
– Так просто? – с удовольствием ощущая себя в привычном теле, воскликнул Тимофей.
– Пока действует мое колдовство, просто, – кивнул Сил Троевич. – Мало ли в какой ситуации вы окажетесь. Вам может понадобиться быстро переходить из одного образа в другой. Но само колдовство очень сложное. Поэтому не рассчитывайте, что вы будете всю оставшуюся жизнь так легко превращаться в гномов.
– По мне лучше бы в них вообще никогда больше не превращаться, – с удовольствием тряхнула свободными от ненавистного чепца рыжими волосами Кассандра.
Тимка, в отличие от нее, не был столь категоричен: он считал, что в жизни случаются ситуации, в которых совсем не плохо превратиться в гнома.
– А как все проделать в обратном порядке? – поинтересовался он.
– Точно так же, как превратился в самого себя, – объяснил чародей. – Потренируйтесь.
Ребята раз десять подряд превратились в гномов и снова в самих себя.
– Сил Троевич, а вы тоже так же просто можете превращаться? – полюбопытствовала Кассандра.
– Мне тяжелее, – ответил он. – Здесь все волшебства на мне замкнуты. Поэтому побуду уж до конца гномом.
– Значит, теоретически мы можем превратиться во все, что угодно? – спросил Тимофей.
– В кого угодно, – поправил его чародей.
– А я и так умею, – решила похвастаться Кассандра. – Меня еще в Магинбурге ведьмы научили, как превращаться в охранный знак. Вот, глядите, Сил Троевич, сейчас я стану тигрицей. Ой! Нет, почему-то не получается.
Впрочем, Тимке на мгновение показалось, что из лица девочки проступила тигриная морда, но сразу же исчезла.
– И не получится, – спокойно отреагировал Сил Троевич. – Ты ведь заколдована. Возможность других превращений я заблокировал.
– Поня-ятно, – разочарованно протянула Кассандра. Ей так хотелось похвастаться! Тимка-то никогда не умел превращаться в охранный знак. Чародеям такого не полагалось.
– А в кого еще мы можем превращаться? – так и не получив ответа на свой вопрос, снова спросил Тимофей.
– Теоретически, как ты изволил выразиться, – повернулся к нему Сил Троевич, – в кого угодно. Только это надо очень долго осваивать. Да и не каждый способен освоить. Надеюсь, мы с вами дойдем и до этого.
– А как же оборотни? – спросила Саня.
– Оборотни – совсем другое дело, – пояснил Сил Троевич. – Они умеют принимать только один образ. Например волка, или медведя. Но и то они не вполне управляют процессом. Скорее наоборот: процесс управляет ими. И вообще, они относятся к Темным силам, поэтому обсуждать их сейчас мы не будем.
– Но интересно ведь, – заспорил Тимка.
– Всему свое время, – упрямо стоял на своем чародей. – Вот когда мы с вами дойдем до Темных сил, обещаю целый урок посвятить оборотням. Пока же я хочу вернуть вас к чародейским наукам. Ну-ка, покажите, как у вас обстоит дело с иллюзиями?
На полу, прямо перед чародеем, немедленно появился большой валун, поросший зеленым мхом.
– По-моему, я просил вас создавать только камни, – остался недоволен Сил Троевич. – Флора в условие не входила.
– Но у меня же подучилось! – Его реакция расстроила Кассандру. – И вообще, без мха этот камень был бы не таким красивым.
– Дело не в красоте, – стоял на своем учитель. – Если я дал определенное задание, вы должны строго придерживаться условий. Иллюзия с флорой – отдельная тема.
– Совсем как в школе, – вздохнула незадачливая ученица и послушно убрала мох.
Тимофей создал идеально круглый белый камень размером с теннисный мяч и слегка покатал его по полу.
– Годится, – одобрил Сил Троевич. – Теперь давайте на время. Я задаю форму, а вы стараетесь как можно скорей ее воплотить. Конус!
– Каменный? – уточнил Тимка.
– Естественно, – подтвердил чародей. – О! Молодец, Кассандра.
Воспользовавшись Тимкиной заминкой, она уже успела сотворить слегка скособоченный каменный конус.
– Так нечестно! – проорал Тимофей. – Я не успел подготовиться.
– В следующий раз не зевай, – усмехнулся учитель. – А ты, Саня, будь поточнее.
Но она уже успела довести форму своего каменного сооружения до идеала.
– Яйцо! – четко произнес чародей.
На полу одновременно возникли два разнокалиберных яйца. Одно размером с перепелиное, другое со страусиное. Зато оба мраморные.
– Молодцы, – похвалил ребят Сил Троевич. – Второй раунд закончился вничью. Куб!
Тимофей так торопился обогнать подружку, что вместо куба у него вышел параллелепипед. Сил Троевич покачал головой.
– Третий раунд – один-ноль в пользу Сани!
– Ничего подобного! – возмутился Тимка. – Я первый успел.
– Быстро – не значит качественно, – сказал Сил Троевич. – И вообще, Тимка, какая у тебя отметка по геометрии?
– Между прочим, пятерка, – с гордостью сообщил он.
– В таком случае будь внимательней. Еще раз повторяю: задания надо выполнять быстро, но при этом абсолютно точно, – напомнил учитель. Пирамида, – без перехода бросил он.
Тимка, зажмурив глаза, изо всех сил сосредоточился и почти наяву представил себе картинку из рекламного проспекта, который принесла домой мама, когда родители в прошлом году собрались отдохнуть в Египте. Картинка была хорошая, яркая, четкая: пирамида, пальма...
– Тимофей, я ведь уже просил оставить в покое флору. И между прочим, фауну тоже.
Открыв глаза, мальчик изумленно уставился на свою иллюзию. Пол украсила маленькая жалкая пирамидка, стоящая на песке. А рядом росла аккуратненькая пальмочка. Но это было еще не все. Под пальмой безмятежно прогуливался верблюд. Совсем крохотный. Можно сказать, даже микроскопический. Но все же это был настоящий верблюд, с двумя горбами.
Кассандра хихикнула:
– Ой, Сил Троевич, а можно мы этого верблюда пока оставим? Смотрите, какой он маленький.
– Нельзя, – отрезал чародей. – К вашему сведению, любые иллюзии желательно убирать целиком. А с фауной вообще много сложностей. Это тоже тема отдельного занятия.
– Того нельзя, этого нельзя, – буркнул Тимка.
– Естественно, – подтвердил чародей. – Каждое наше действие влечет за собой последствия. Особенно когда дело касается волшебства. Чем сложнее иллюзии, тем больше может возникнуть неприятностей. Учтите: если не умеете управлять иллюзиями, они могут выйти из-под контроля и таких дел натворить! Поэтому я с вами и начал с самого простого. Доведете действия до автоматизма, научитесь держать иллюзии под контролем – двинемся дальше. А пока четвертый раунд опять закончился в пользу Сани.
Тимка посмотрел на ее иллюзию: обыкновенная каменная пирамида. Ему стало обидно. Он особенно жалел, что пришлось убрать такого отличного маленького верблюда. Его можно было бы даже в кармане носить! Ходят же некоторые с крысами или мышами. Вон у них, в седьмом «А», Колька Кузнецов целую неделю свою домашнюю крысу в школу носил. Наверное, и дальше бы так продолжалось, если бы Колькина крыса Лариска не сбежала бы у него прямо из кармана. Она залезла в сумку к географичке, которая, кстати, как и крыса, тоже Лариса – Лариса Петровна. Полезла она за платком, а там, в сумке, – Колькина крыса. Сидит и географичкино печенье лопает. А Ларисе Петровне платок позарез нужен: у нее в тот день был сильный насморк. Но крысе-то откуда знать? Вот она и решила, что географичка собирается отобрать у нее печенье. Крыса как тяпнет училку за палец. Та в крик: «Крыса! Крыса!» Колька тоже орет: «Лариска, ко мне!» А геграфичка приняла на свой счет. Ну, будто Колька над ней издевается. И кончилось тем, что родителей Кузнецова очередной раз вызвали к директору. Правда, Кольке не привыкать: с ним каждую неделю случается не одно, так другое. А вот с карманным верблюдом такого бы не вышло. Даже если бы он, положим, и тяпнул географичку, она бы просто...
– Тимофей! – ворвался в его размышления голос Сила Троевича. – Кассандра опять впереди.
Девочка воздвигла на полу каменную колонну.
– А? Что? – уставился на ее иллюзию Тимка. За мечтами о карманном верблюде он прослушал задание.
– Где ты витаешь? – хмыкнул Сил Троевич. – Я просил сделать цилиндр.
– Секундочку.
На сей раз Тимка справился с заданием безупречно.
– Все равно Саня впереди, – констатировал чародей. – Она была первой.
Турнир продолжился. Тимофей изо всех сил пытался опередить девочку. Несколько раундов он даже выиграл, и счет сравнялся. Однако ему так хотелось вырваться вперед, что он начал торопиться и вновь допустил несколько ошибок.