- Сильва, - сказала я. – Остался он один. Мы не можем оставлять надежду, если он жив, даже если он хрупкий. Может, важно не место… а сочетание времени, места, сердец и мыслей, надежды и веры. Когда все совпадает, рождается магия. Во время моей бабушки и до этого люди исполняли ритуалы по всему Олбану. Порой в своих домах. Думай о песне, что мы пели: магия есть во всем Олбане, если ее поискать. Порой ее сложно найти. Порой она скрыта. Порой у нас не хватает сил найти ее. Но она не исчезла. И никогда не исчезнет.
- Предлагаешь забрать кроху отсюда? – голос Сильвы были тихим от потрясения. – А он не умрет?
- Если останется один, - сказал Шепот, - точно не выживет.
- Но, Нерин, - возразила Сильва, - если крохи – то, что ты говорила, мы не можем… мы не должны…
- Если нас остановят по пути, и его увидят, - Эан кивнул в сторону корзинки с малышом, - нас схватят, ты ведь это знаешь?
- Хорошо знаю, - сказала я. – К счастью, такую кроху легко спрятать. Я не собираюсь нести его на плече, как птичку, - я замолчала раньше, чем рассказала больше, а Эан задавал не лучшие вопросы. – Эан, - сказала я, - ты говорил, что ты жил в Калланских камнях. И говорил о ритуале. Откуда это название? – я молилась, чтобы интуиция не подвела.
- Камни? Там есть старинный круг камней. Порой их зовут Великанами, словно там лежат великаны. Все покрыты мхом. Забытое место. Никто туда не ходит, кроме зайцев, мышей и ворон.
Я видела понимание на лицах Сильвы и Шепота.
- Круг камней, - сказала я. – И рядом на ферме база мятежников. Близко?
- Довольно-таки. В стороне от камней и поселения. Великанов найти сложно. О них есть сказка.
- Да?
Эан порозовел в свете огня, его лицо смягчилось.
- Говорят, камни двигаются, как захотят. Это зовут Медленным танцем. Каждый раз они на разных местах. И… в определенные времена года на закате и рассвете они танцуют. Нельзя смотреть на камни пристально, иначе они замрут. Можно смотреть на их тени.
Пока ее брат говорил, Сильва оживала. И мое сердце билось быстрее. Он рассказал именно то, что я хотела услышать.
- Это сказка, - сказал Эан, глядя на Сильву. – Но я подумал, что вам понравится.
- Айе, - сказал Шепот. – Приятная сказка. И никто не ходит туда, кроме полевых существ? Но ты говоришь так, словно видел эти камни.
Эан кашлянул.
- Там бывают наши. Ребята с фермы. Срезают кусты, ставят на место маленькие камни. И девушка там знает старые молитвы. Люди из поселения туда не ходят, и мы не открываем тропу.
Все смотрели на него.
- Так надо, - сказал он. – Я подумал, что так хотела бы Сильва. Тогда я не знал, где она. Я не знал, жива ли она.
Сильва обняла его.
- Ты молодец, - прошептала она. – Ты постарался, - он смущенно обнял ее в ответ.
- Нам точно нужно идти, - сказала я. – Сильве больше не нужно оставаться здесь. И, как и сказал Эан, сюда могут прийти люди, когда погода станет лучше. Что помешает им доложить местной власти? Нам всем нужно идти на ту ферму возле Калланских камней. Тебе лучше уходить, Сильва. Кроха сможет выжить в круге камней, если ты исполнишь ритуал. И девушка, которая исполняет молитвы, сможет тебе помочь.
- А ты? – спросил Эан, глядя на меня.
- Мы с Шепотом собирались на обратном пути встретиться с мятежниками. Мы поговорим с вашими лидерами и пойдем на юг.
- Это не все, - сказал Эан.
- Что?
- Шепот, - сказал Эан. – И ты. Вы хотите уйти отсюда, потому что люди могут донести. Но хотите уйти вместе. Так вы точно попадете к Силовикам.
- Хочешь занять его место, став моим защитником?
Он покраснел.
- Мне говорить смелее? Хорошо. Я пришел сюда найти Сильву и увести. Я не ожидал тебя, и точно не думал увидеть тебя, - он кивнул на Шепота. – Вы помогали Сильве, и я благодарен. Я понимаю, что вам нужно идти в Калланские камни, чтобы поговорить с моей группой, если не сейчас, то вскоре. Но если мы будем идти с вами, Сильва будет в опасности. Я бы этого не хотел.
- Нерин идет со мной, - сказал Шепот тоном, что не позволял спорить.
- И Сильва должна пойти со мной, - добавила я. – Потому что именно я пообещала крохе, что доставлю его туда, а ее молитвы будут поддерживать его жизнь по пути. Так что если ты хочешь сопроводить Сильву на юг, тебе придется идти с нами, - он напрягся, и я добавила. – Эан, споры – пустая трата времени. Мы на одной стороне. У нас общая цель. Ты знаешь путь туда. Ты нужен нам.
- Как скоро ты будешь идти туда? – Эан хмурился, но принял мои слова. – Люди Эревана охраняют границу. И я видел на дорогах людей короля. Здесь активнее, чем прошлой зимой. Они словно ждут беды.
Надеюсь, король не знал о грядущем вызове. Поддержка народца была тайной. Но чем ближе был тот день, тем сильнее вести расходились среди людей и доброго народца, повышался риск, что кто-то нарушит молчание.
- Сначала дождемся ясного дня. И Сильве нужно сделать что-то с животными, - на коленях Сильвы сидела курица, она гладила птицу, словно собаку или кошку. Ее тонкие пальцы двигались ровно, касаясь перьев. – Может, можно как-то привести их на ближайшую ферму.
- Снежку можно взять с собой, - сказала Сильва.
- Что? – удивился Эан.
- Она сможет дойти до Калланских камней, если мы не будем идти слишком быстро. С ней мы будем похожи на обычных жителей.
- Обычные жители с говорящей совой.
- Что мешает мне лететь, хлопец? – Эан не сразу понял, что Шепот забавляется. Он вдохнул и расслабился.
- Простите, - сказал он. – Это… сложно. Конечно, ты летаешь, и мы видели, как ты становишься не таким… выделяющимся. Я вел себя оскорбительно.
- Мы медленно начинаем доверять, - сказала я. – Но это у лучшему. Так мы идем вместе? Как только позволит погода?
Все кивали.
- Хорошо. Про Снежку поговорим утром. А пока лучше поспать, - я заглянула в корзинку, которую мы поставили на стул. Я видела лишь волосы крохи, он глубоко забился. Я осторожно приподняла пальцем ткань, чтобы проверит, дышит ли он. – Я не знаю, что он ест, и нужно ли ему есть, - прошептала я Сильве, что подошла ко мне.
- Такой маленький,- прошептала она. – Сложно поверить, что такой кроха…
- Угу.
- Думаю, мы поймем, как ухаживать за ним, по пути, - сказала Сильва. Так говорила девушка, что ухаживала со своим садом и животными, а еще за нами с Шепотом, не задаваясь вопросом, удастся ли ей.
- Точно, - мы должны. Инстинкты говорили, что он важен, важен по-своему так же сильно, как восстание против Кельдека. Если Стражницы не будет, то и конец Олбана близко. Но я не хотела говорить об этом. Эан отведет нас к камням, но на этом его роль заканчивалась. Ему нужно рассказывать лишь что, что ему стоит знать. Я представила, как Тали говорит: «Вот так, Нерин. Ты начинаешь думать как воин».
Глава шестая:
За одной бурей шла другая, и мы не могли уйти. Мы промокли, устали и злились. Эан делал почти всю работу за нас с Сильвой. Но его тревога делала его резким, и когда он не мог выплеснуть энергию в труд, он или ворчал и спорил, или молчал и дулся. Его присутствие никак мне не помогало. Шепот несколько раз видел местных на дороге между поселением и Ульями, нас могли вот-вот навестить.
Эан был с нами почти целый месяц, пока зима не ослабила хватку. Было все еще холодно. Мокрых дней было больше, чем сухих, всюду была грязь. Но понемногу начинало показываться солнце, первые побеги колокольчиков появлялись под деревьями, значит, вскоре нас ждал путь.
Сильва достала из кладовой сухари и другие припасы в путь. Она собрала и узелок лекаря с мазями, бинтами и полезными вещами, - мы с ней умели ухаживать за всем, кроме серьезных ран.
Куриц уже не было. Эан предложил убивать по одной в несколько дней, пока мы ждали. Мы с Шепотом не решались предложить это Сильве. Ее взгляд тут же заставил Эана замолчать. И Шепот нашел подходящее место для птиц, маленькую ферму, где жила старая пара. Там разводили куриц, была хорошая ограда с маленьким курятником, петуха не было. Сильва быстро придумывала проблемы – а если другие курицы нападут на ее, а если старики решат, что ее курицы для еды, а не для яиц, а если они доложат властям? Но когда пришло время уводить их ночью на ту ферму, она действовала без слез и слов. Она понимала, что так для них будет лучше.
На следующий день она была очень тихой. Но ей было чем себя занять. Нужно было ухаживать за крохой, обрывком Белой леди. Мы не могли узнать его имя, так что назвали его Свирелью.
Свирель ел и пил. Ему нравилась вода с медом, кусочки сухофруктов и сыра. У нас оставалось мало сыра, едва хватало нам для пути к мятежникам в Калланских камнях, и то могло кончиться раньше. Свирель спал в корзинке, катался на моем плече или у Сильвы, но держался подальше от Шепота. Ножи Эана его не тревожили. Нам повезло. По пути нам с Эаном могло понадобиться оружие.
Дожди повредили погребальную насыпь, и Эан решил исправить это. Он принес большие камни и укрыл ими насыпь под руководством Сильвы. На рассвете и в сумерках Сильва носила Свирель вниз, шептала ритуальные молитвы. Если он и не понимал ее голос, это не имело значения, ведь она продолжала ритуал мудрейших, который, по словам Белой леди, держал ее в этом мире.
Порой я говорила со Свирелью с помощью барабана. Я немного рассказала о нашем плане: объяснила, что Калланские камни – еще одно место древнего ритуала, тихое и безопасное, лучше Ульев. Я сказала, что Сильва останется там, а я уйду. Я шептала с надеждой, что Белая леди еще была в Свирели, что в крохе горел ее великий свет, что он снова станет сильным.
Мы не знали, был Свирель мужчиной или женщиной, но я подозревала, что это мальчик, судя по его чувству юмора и одежде в виде туники из листьев с прорезями для крыльев, штанов и красивой шапке. Он неожиданно серьезно воспринял мои слова, поклонился, скрестив руки на груди, а порой он отвечал сценками, ему это нравилось. Это была часть Белой леди и мальчик? Может, давным-давно эти крохи вместе были Лордом и Леди, мужчиной и женщиной.
Снежка была с нами, никто не смог уговорить Сильву оставить ее. И была причина забрать ее на юг с нами. Снежку знали в районе Ульев. Ее несколько раз сводили с козлами других фермеров, ее детей продали на рынке. Ее внезапное появление на чьей-то ферме могло привлечь внимание к нам, а пока никто не знал, мы хотели уйти от Ульев подальше. Все мятежники скрывали свое существование, проживая в отдаленном месте, как Тенепад, или, что чаще, изображая обычную жизнь, скрывая другую. Группа в Калланских камнях была на отдельной ферме. Эан не хотел привлекать к ним никакого внимания.
Мы ушли холодным ясным днем сразу после рассвета: две девушки, юноша, сова и коза. Эан, Сильва и я несли сумки, Эан – еще и свое оружие, мой нож был у меня на поясе.
Настрой был мрачным. Сильва покидала любимый дом, место, где ритуалы были центром ее жизни. А еще она уходила от сестер, семьи, оставляла их могилу. Эан смотрел вперед, стиснув зубы, я знала, как тяжело ему было с грузом ответственности на юных плечах. А я сделала, как хотела бы Тали, составила план и приступила к действию. Но я была полна сомнений. Могла ли я, человек, забирать Свирель из Ульев и нести на юг лишь по наитию? Чем больше я думала, тем больше было сомнений. Я хотела, чтобы здесь была Шалфей, чтобы я поговорила с мудрой подругой и узнала совет. Шепот почти не говорил в последние дни, но так было часто при Эане. Я обещала себе, что, как только мы доберемся до Калланских камней, как только Сильва и Свирель будут в безопасности, а я поговорю с мятежниками, мы с Шепотом уйдем. Я была удивлена тому, что хотела этого.
Мы шли быстро. Этот путь отличался от пересечения долины Раш или похода по лесистым холмам, что окружали озера, идущие цепью с запада на восток от Темноводья до Ярководья. Опасными были не склоны и мосты, не лес или труднодоступные тропы, а природа этого места, трава на долинах, замерзшие березы и бузина, широкие поля с фермами. Идти быстро можно, но и незаметным быть сложно. Большие просторы были без единого камня, а если и были, то не выше груди. В полях было много людей, они выходили и заходили в дома, пасли скот, везли телеги. Не только мы были рады хорошей погоде.
Посреди утра мы остановились на небольшом холме. Нас мог скрыть здесь боярышник. Пока мы пили и грызли сухари, мы озирались.
- На юге поселение, - сказала я Эану.
- А за ним еще два, - отметил Шепот, вернувшийся с разведки. Его сомнения в Эане прошли, он мог улетать вперед и выслеживать опасность. – Когда ты шел к нам, хлопец, ты обходил их или шел через них?
- Обойти можно, но по фермерским угодьям. Одному идти было проще. И у меня были истории для прикрытия.
- Не хотелось бы идти по поселению, - сказала я. – И лучше бы нам найти место для ночлега, о котором ты говорил, до сумерек, - по плану мы хотели дойти до уединенной долины и остановиться там на ночь. Эан сказал, что до границы Гленфаллоха три дня пути. А там нас уже не тронет патруль Эревана, хотя люди короля могли быть всюду.
Сильва нарезала высушенное яблоко на мелкие кусочки и давала Свирели, сидевшему на ее плече. Она сделала ему гнездышко на спине Снежки, и мы думали, что он будет прятаться там, пока мы в пути. Но Свирель становился смелее, чем дальше мы уходили от его дома. Он кричал нам высоким голоском, пока мы шли, и одному приходилось брать его на плечо или, но больше ему нравилось ехать на голове, держась за волосы. Мы с Сильвой менялись, радуясь, что кроха рад и здоров. Да, тот испуганный израненный малыш изменился.
- Нужно спрятать его теперь, - сказал Эан, хмуро глядя на Сильву и Свирель. – И пусть молчит. Его писк привлечет внимание, и это нам не поможет.
- Я постараюсь объяснить ему, - мне не хотелось использовать барабан для этого и я Эаном и Шепотом рядом, ведь слух был секретом, этой мудростью Белая леди поделилась со мной для своих целей.
- Идем по фермам? – Шепот был потрясен.
- Так лучше, чем через поселение. Готовьте истории, - сказала я, зная, что идти будет сложно. – Говорить будет Эан, пока у него есть шанс.
Я не была рада этой части плана. Мог Эан подать ложь так, что нас отпустят? По истории они с Сильвой были братом и сестрой, как и в жизни, а я – их кузиной. Мы жили в Гленфаллохе, работали на маленькой ферме, наши родители умерли. Мы ходили на север за хорошей козой, которую обещали нам знакомые в районе Скури. Мой брат Фергус остался на ферме. Где была ферма? Южнее крепости Гормала, два дня пути. Эту местность хорошо знал Эан. Если у него спросят подробности, он их расскажет. Мы с Сильвой изображали стеснительных девушек, что полагались в разговоре на брата. Шепот собирался оставаться вдали, чтобы не добавлять риска. Но его магия спасет нас в крайнем случае.
Пока мы не ушли, мы с Сильвой отошли облегчиться. Я взяла барабан, а Сильва – Свирель. Мы сели на траву, Свирель устроился на колене Сильвы, я поднесла барабан к губам.
- Ты меня слышишь? – прошептала я. – Понимаешь?
Он раскинул ручки и кивнул.
- Хорошо. Мы идем туда, где много людей. Людей. И мы можем вызвать у них подозрения, они могут задавать вопросы. Мы должны быть уверены, что они не увидят тебя. Сможешь спрятаться и молчать? Твой голос быстро привлечет внимание, даже если ты лишь чихнешь.
Свирель не был впечатлен. Он быстро изобразил, как будет зажат в тесном месте, как ему будет неудобно, и как он будет хотеть чихнуть, упасть в обморок от давки. Он пять секунд пролежал на колене Сильвы, а потом вскочил на ноги и поклонился.
- Мы остановимся и выпустим тебя, как только сможем, - прошептала я. – Выпустим поесть и размяться. Я знаю, что многого прошу. Но это важно, Свирель. И для тебя, и для нас.
Он изобразил ладошками летящую птицу, указал на холм и пожал плечами с раскинутыми руками. Я почти слышала сухой голос Леди: «А где ухалка? Где его сумка?».
- Шепот может сойти за обычную сову. Он останется неподалеку, вмешается, если того потребует ситуация. Мы надеемся, что никто не заинтересуется нами.
Свирель рассмеялся высоким голосом, барабан задрожал.
- Тише, - зашипели мы с Сильвой.
Кроха зажал рот рукой, в больших глазах был преувеличенный ужас. Я невольно улыбнулась.
- Я серьезно, - прошептала я в барабан. – Как только спрячешься, молчи, пока мы не выпустим тебя. Обещаешь?