Он помахал крыльями и пожал плечами.
- Пообещай, Свирель. Пожалуйста.
Он кивнул, помрачнев.
- Хорошо, - я встала на ноги. – Сильва, иди первой. Я его подержу.
Но Свирель поднялся с ее колена, его крылья вспыхнули на солнце, он улетел от нас. Я потрясенно вдохнула. А если мы его не вернем? Мои обещания станут ничем. Он был таким маленьким, что дрозд мог легко его проглотить.
- Иди первой, - спокойно сказала Сильва. – Я присмотрю за ним.
- Но…
- Ему нужно размять крылья и ощутить воздух. Он вернется.
Она была права. Когда мы закончили, Свирель опустился мне на плечо, где сел, скрестив ноги. Он вернулся в корзинку и закрыл глаза.
- Будь осторожен, - прошептала я и закрыла его крышкой, но у меня не было барабана, и мои слова могли значить для него не больше шелеста листьев.
Мы были еще далеко от запланированной остановки, когда свет начал угасать. Первое поселение мы прошли без проблем, обменялись кивками и парой слов с людьми на дороге, но держались одни. Мы были одеты просто, не отступали от истории.
Усталость Снежки заставила нас остановиться на берегу ручья неподалеку от каменной ограды поля. На поле были коровы, Снежка отвечала им. Свирель молчал, как и просили. Козу, да еще голодную, утихомирить было сложно.
- Она не может идти дальше, - сказала Сильва. – Нужно остановиться.
Мы с Эаном молчали. Мы были слишком близко к домам фермеров, слишком открытыми прохожим, плохо защищены. Но мы не видели бойцов Эревана на дороге, как и Силовиков. Если повезет, фермеры не выйдут в такое время. А утром мы уйдем.
Солнце село, холод окутал нас, проникая жестоко под кожу. В сумерках мы собрали хворост, окружили огонек камнями. Рискованно, но я не хотела замерзать от холода, не дойдя до границы.
Эан не спорил, а помогал с огнем и дележкой припасов. Сильва устроилась спать рядом с козой, и он тихо заговорил со мной:
- Нерин?
- Мм?
- Обещай, что доведешь ее невредимой.
- Что?
- Сильву. Обещай, что если со мной что-то случится, ты ее доведешь.
Я уставилась на него. Тени от огня двигались на его лице, он выглядел очень серьезно. Я открыла рот, но не успела сказать ни слова, когда Шепот прилетел с каменной стены и опустился между нами.
- Не проси Нерин о таком, - сказал он. – Ее безопасность важнее, не спорь. Если у нас ее не будет, мятеж обречен.
Эан уставился на него.
- Обречен? Сильное слово.
- Эан, - сказала я, - мы идем вместе. У нас общий риск. Если с тобой что-то случиться, мы постараемся отвести Сильву. Но я обещаю лишь постараться.
Эан смотрел на меня.
- Почему он сказал «обречен»?
- У меня есть уши, хлопец, и я сам могу ответить. Нерин близка к лидерам мятежа. У всех своя роль, но ее никто заменить не сможет. А я ее страж, я должен уберечь ее. Проще объяснить не могу.
После паузы Эан заговорил снова:
- Это связано? С тем, что вы вместе. И кроха Свирель. Твой… дар. Ты связана с ними.
- Давно ты с мятежниками? – спросила я смело.
- С осени.
- Новичок.
Он напрягся.
- Я не ребенок. Я сыграю свою роль.
Шепот хотел заговорить, но я жестом попросила его молчать.
- Я знаю, Эан, и я уважаю тебя за это. Одно я выучила рано и не забуду. То, чего человек не знает, из него не выбьют. Мы можем говорить лишь о необходимом для стратегии. Мы не задаем личные вопросы и не отвечаем на них. Ты был осторожен, это хорошо. Мне тоже нужно быть осторожной, - я смотрела на танец пламени. – Проще не будет, - сказала я. – Все мы разрываемся между личным и делом. Даже те, кто старше и годами в этом, - Флинт склоняется с пепельным лицом над убитым Силовиком. Тали горюет по Регану. Ужасная история Андры и ее брата. – Но Шепот прав. Меня не заменить, даже если тебе это не нравится. Никому не заменить.
- И если тебе нужно будет пожертвовать Сильвой, ты это сделаешь, - ровно сказал он.
- Понадеемся, что до этого не дойдет. А сейчас лучше поспать. Утром уйдем рано.
На третий день мы попали в беду. Погода оставалась хорошей, граница была так близко, что мы почти чуяли ее. Мы нагнали потраченное в первый день время и надеялись попасть в Гленфаллох к ночи. Мы были воодушевлены, даже Снежка словно подпрыгивала на ходу.
Может, мы расслабились, может, нам не повезло. Шепот летел впереди, как обычно, он вернулся и сообщил, что впереди пост, где люди в цветах Эревана проверяют путников. Мы отреагировали, пошли по полю с небольшим стадом овец. Нужно было открыть калитку, чтобы пропустить Снежку, а потом провести ее, потому что овцы ей совсем не понравились. Я успела поднять крышку корзинки и проверить Свирель. Он изображал, что он при смерти, и заверещал, увидев меня.
- Тихо, - попросила я, прижав палец к губам. Я закрыла крышку и проверила ремешок.
Овцы громко блеяли при виде нас и разбегались. Мы прошли калитку на другой стороне, за которой был узкий путь меж высоких утесов. Другого выбора не было, мы пошли там. Никто не говорил. Снежка испугалась тени, и Сильва удержала ее уже без нежности.
Мы завернули за угол, путь стал открытым, и там оказался сарай. Оттуда вышли двое мужчин с мечами на поясах и решительным видом на лицах. Шепот, летящий рядом, тут же полетел подальше на юг.
- Стоять!
Мы послушались.
- Ты! – высокий указал на Эана. – Назови имя и цель!
Они не были людьми короля. Может, нас лишь проверят и отправят дальше.
- Груан, сын Ардена. На севере забирал козу, иду домой.
- А женщины?
- Моя сестра и кузина, - Эан говорил спокойно, стоял расслабленно.
- Имена?
- Лия. Калла.
- Опасная коза, раз нужно за ней было идти втроем.
- Хорошая производительница. Ценная.
Мужчина осмотрел Снежку.
- Угу.
- Разводите коз? – спросил низкий.
- У меня маленькая ферма. С сестрами.
- Да?
Эан молчал и смотрел в глаза мужчины.
- А девушки молчат, - сказал высокий, они разглядывали теперь нас так же как Снежку. Рука Эана слабо дрогнула к рукояти меча, они заметили это.
- Боец?
- Стараюсь избегать бед, - сказал Эан. Я слышала напряжение в его голову. – Оружие защищает меня и семью, вот и все.
- Оружие? Не только нож? – поведение высокого изменилось. По моей спине пробежал холодок. Потому они остановили нас. Они хотели боя.
- Нож. Посох. Руки. И все. Нам нужно дойти с козой домой. Сестра устала. Мы давно идем.
- Сестра может сесть и отдохнуть. И другая тоже, - он указал на обочину, у хижины был островок травы. – Они мне не интересны, - он свистнул, еще двое вышли из хижины и пошли решительно к нам. Я сжалась. Добра из этого не будет.
- Возьмите козу, - сказал мужчина.
Сильва хотела возразить, но закрыла рот, когда я резко ткнула ее локтем. Мы должны были сохранять спокойствие. Где Шепот? Видит ли нас?
Новые мужчины забрали у Сильвы поводок Снежки, она не сдержала возмущенный вопль.
- Сдайся, - сказал один из них. – Мы можем взять все, что хотим. Приказ короля.
Они увели Снежку. Она исчезла с корзинкой за хижиной. Я обхватила рукой дрожащую Сильву.
- Хорошо, - высокий повернулся к Эану. – Посмотрим, из чего ты сделан. Сначала посохи, можешь выбрать моего друга. Он ближе к тебе ростом.
- Я не хочу сражаться, - сказал Эан, поправив посох. – Мы хотим дойти домой с козой. Нас ждут люди.
- Не тебе решать, - быстро, как сокол, низкий мужчина взмахнул посохом, целясь в голову Эана. Посох Эана заблокировал удар. Оставалось лишь сражаться.
Сильва сдерживала всхлипы. Я могла лишь держать ее за руку и надеяться, что это лишь стражи, решившие повеселиться. Может, они вернут Снежку потом. Может, не тронут корзинку. Может, может…
- Свирель, - выдохнула Сильва со слезами на глазах. Через миг мы услышали блеяние за хижиной, оно резко оборвалось. Сильва побелела.
Я крепче взяла ее за руку и покачала головой. Молчи. Ничего не делай. Если Снежки нет, ее уже нет. Вопли ее не вернут. И их четверо, а из нас троих сражается лишь один. Я не могла использовать дар при таком количестве свидетелей. Тали шептала в голове: «Ты наше тайное оружие, Нерин. Твоя безопасность выше».
Они боролись посохами, потом ножами, потом кулаками. И стало ясно две вещи. Эан был хорош, Тали бы его забрала себе. Но стражи не действовали импульсивно, из развлечения. Они проверяли Эана. Они сменялись, но держались от Эана так, чтобы он не нанес им раны. Они были взрослыми, хорошо обученными, боем встречали новичков и в Тенепаде, чтобы они могли заслужить место в рядах мятежников Регана. Зачем этим стражам останавливать прохожего фермера?
Бой закончился, стражи отошли. Эан склонился, упершись руками в колени, и восстанавливал дыхание. На нем были синяки, но они были и у других.
- Уверен, что ты фермер?
- Мой кузен – воин, он меня учил, - выдохнул Эан. – Мы можем идти?
- Насчет этого… - без сигнала из-за хижины появились еще двое, они закрыли выход. У одного из них на руках была кровь. Сильва застыла, я чувствовала, как ей плохо. – Девушки могут идти. А тебе нужно задержаться.
- Надолго? И почему? – Эан посмотрел на нас и быстро отвел взгляд. Он понимал, что бежать не выйдет. Сильва прижала к губам кулак.
- Надолго. Твои девушки могут тебя не дожидаться.
- Почему вы так ведете себя с Груаном? – было не сложно говорить дрожащим голосом. – Он не сделал ничего неправильного. И что с нашей козой?
- Козу забрали. Мужчины голодны, а еда кончается. А брат ваш получит редкий шанс. Мы заберем Груана к себе. В особые войска короля. Если он справится, его щедро вознаградят. Если он не сможет, вернется на ферму. Но ты же не подведешь? Девушки на тебя рассчитывают, - он снова посмотрел на нас, и теперь взгляд был другим, он мне не понравился. Это угроза? – Соглашайся, парень. На другом посту ждут люди короля, они хотели бы с тобой поговорить.
Я видела, как Эан решает сразиться, но понимает, что сделает только хуже.
- Не ждите меня, - он расправил плечи. – Идите домой. Я приду, когда смогу.
Особые войска короля. Что, во имя Черной вороны, это такое? В какие войска набирают юношей с дороги?
Я подняла сумку Эана и передала ему.
- Береги себя, - сказала я, стараясь звучать уверенно. – Увидимся на ферме. Идем, Лия.
- Вы убили мою козу, - прошептала Сильва, в глазах блестели слезы. – Убили Снежку.
Сердце болело из-за нее и Эана. Из-за всех, кто пострадал в испорченном Олбане.
- Нужно идти, Лия. Возьми меня за руку.
- Корзину вернуть? – спросил один из мужчин. Мое сердце колотилось.
- Да, пожалуйста, - выдавила я.
Он сходил за хижину и вернулся с корзинкой, что была открыта и в крови. Он бросил ее мне, и я смогла поймать. Если Свирель еще был там, он держался с трудом.
- Спасибо, - выдавила я. – Удачи, Груан.
Сильва с болью посмотрела на Эана, его схватили за руки и увели. Один мужчина махнул нам в сторону дороги.
- Идем, - я почти тащила ее за собой. – Быстрее, - прошептала я, когда мы отошли, - пока они не передумали, - мы шли, а я проверила корзинку, стараясь не выглядеть подозрительно. За нами могли следить. Кровь Снежки была всюду, а еще была странная дыра, словно выжженная. Свирель пропал.
- Свирель, - выдохнула Сильва. – Эан…
- Иди. Мы пока ничего не можем сделать, - я знала, как она себя чувствует, словно ее разрывало надвое. Было неправильно оставлять их, бросать, когда нам стоило… что? Мы не могли спасти Эана. Если я использую дар, если вмешается Шепот, все пропадет. И Эан понимал, хоть Сильва могла и не осознать, что силы не равны. Ему придется быть там и ждать шанса сбежать.
- Снежка, - плакала Сильва. – Они убили Снежку.
- Тише, - прошептала я. – Если у Леди есть хорошее место для коз, то Снежка там хрустит травой. Думай об этом, - слезы вдруг появились и на моих глазах, напугав. Снежка была небольшой потерей на фоне остальных, невинной жертвой. Но потерь было слишком много. У всех нас были раны на телах и внутри, где никто их не видел. Было сложно сосчитать эти раны. – Эан был очень смелым, - прошептала я. Он был смелее, чем думала Сильва, он сделал все, чтобы мы спаслись. Показал силу истинного мятежника.
Мы добрались до развилки и пошли по тропе на юг. Неподалеку был небольшой лес, березы и буки стояли голыми из-за зимы. Неплохое место, чтобы дождаться Шепота. Мы приближались, он подлетел к нам меж деревьев, и меня охватила радость.
Мы сели у ручейка, едва скрытые голыми деревьями, и рассказали ему свою историю, а он нам – свою.
- Всюду всадники, - сказал Шепот. – Люди в цветах Эревана. Стучат в двери, останавливают людей на дорогах и в полях. Собирают. Выбирают молодых. Я видел в следующем поселении и на дороге Силовиков. Не знаю, зачем они здесь. Но выглядит все спланированным.
- Один из мужчин говорил об особых войсках короля, сказал, что туда заберут Эана.
- Может, это начало чего-то нового, - мрачно сказал Шепот. – Мы не можем ему помочь. Нам нужно уйти, пока их не стало еще больше.
- Но Свирель, - возразила Сильва. – Мы не можем оставить его.
Свирель, последний обрывок Белой леди. Я обещала отнести его в безопасность. Если он убит, она ушла, и с ней часть духа Олбана. А разве не ради духа затевался мятеж?
- Мы не можем вернуться, - тихо сказал Шепот. – Но мы можешь позвать его, Нерин. Опасно, знаю, вокруг много людей, но Свирель маленький. Кому важна бабочка над полем?
«Легко проглотит ухалка», - услышала я, словно Леди была рядом.
- И скорее, - сказал Шепот. – Чем скорее мы уйдем, тем лучше, - и обратился к Сильве. – Идем, девочка, дадим Нерин побыть одной.
Барабан. Нужно использовать его, или Свирель не поймет. Нет. Барабан работал, когда мы были близко. Свирель мог быть где угодно. Его могли уже убить, раздавить, не увидев, или сломать, когда срывали корзинку со спины козы. А если он еще жив, он мог пробираться меж длинных травинок с поврежденными крыльями или испуганно лететь.
Хватит, Нерин. Не думай о плохом. Хотя все было плохо, ведь Эана забрали, а Свирель был потерян. Хватит. Ты Зовущая.
Я знала, как это делать. Свирель был частью воздуха, частью Белой леди. Белая леди рассказывала мне о настроениях воздуха, она учила меня менять зов по обстоятельствам. Рядом были Силовики, вооруженные люди на дорогах. И Свирель не понимал мой язык. Я призвала его в бурю в Ульи, а теперь звать нужно тихо.
Если бы я была магом, я призвала бы ветерок, чтобы он доставил кроху ко мне. Но у меня не было своей магии. Я должна была найти магию воздуха, использовать ее силу для зова. Я закрыла глаза и думала о прекрасном моменте, когда светящиеся крохи летали над головами мудрейших, коронуя их светом. Я представляла Свирель и других в хижине, на моих руках и коленях. Я вспоминала голос Леди. Я дышала, как учила Карга. Я забыла Эана, Силовиков, Сильву, долгий путь к Калланским камням, что нужно было преодолеть.
Я думала о ветерке, ощутила его холодные пальцы на щеке. Ветерок принес запах овец, свежей травы и дыма. Я представила Свирель, его крошечное тело, глазки и нежные крылья. Он был последним. Если мы потеряем его, мы потеряем что-то незаменимое.
Я думала о Стражах, о том, что они – часть Олбана. Убери одного, и все падет. Белая леди была ветром и бурей. Она была уханьем совы, воем волка, криком умирающего, пением матери у кроватки ребенка. Она была дыханием. Она была жизнью.
Я произносила слова губами, но не вслух. Я представляла, как Свирель летит ко мне, пересекая поля с пасущимися овцами, камни, дома и амбары. Вооруженных людей на дорогах, Силовиков в масках и черных плащах. Он не попался на глаза хищному соколу. Зов был беззвучным. Лети. Осторожно. Лети домой.
Я открыла глаза, деревья и камни шевелились вокруг меня. Я рухнула на землю. Я старалась.
- Нерин! – Сильва подбежала ко мне. – Ты в порядке?
Я не успела ответить, пронзительный звук расколол воздух, через миг Свирель вылетел из ниоткуда и врезался мне в грудь, вцепился в ткань, дрожа. В ушах звенело от его визга. Сильва опустилась рядом со мной, Шепот оставался близко. Крики продолжались, они были громкими и могли привлечь кого-то за несколько миль отсюда.