- Я не вижу этого Шепота. Где он? Ждет для атаки? – голос звенел в комнатке, полный подозрения и точно женский. Может, это Белая леди?
- Шепот услышал ночью тревожные звуки. Он полетел проверить. Он ждал, пока я не укроюсь тут в безопасности, а потом улетел.
- Звуки? Какие звуки?
- Крики, вопли. Звуки ссоры. Простите, я не знаю, кто вы или где вы, или даже что вы, - она звучала как одна из доброго народца. Существо, остающееся невидимым? Я начала сомневаться. Когда Хозяин теней проверял меня, я видела Стражей. Белая леди была… У нее была высокая тонкая человеческая фигура в разлетающейся белой одежде, она напоминала леди Сиону, жену Лорда Севера. Но я вспомнила то видение и поняла, что не видела ее. Это было мое воображение. В видении я видела себя в голубом платье с цветами в волосах, весенний свет заливал все вокруг. Я слышала голос Леди, просящий увидеть чистоту воздуха. Она говорила как благородная женщина, ее тон был уверенным и приятным. Этот голос, что я слышала сейчас, точно был другим. – Я не хочу показаться невежливой, - сказала я. – Я ищу Белую леди, Стражницу Востока. Я слышала… мы слышали, что она может быть здесь. Мне нужно поговорить с ней. Срочно.
- О, айе? И из-за чего же?
И хотя добрый народец ощущал, что я – Зовущая, это не означало, что они всегда были мне рады. Встреча с Сильвер и ее кланом доказала это, они долго не верили в меня, а когда предложили помощь, она оказалась обоюдоострым клинком. Им могло не нравиться, что Зовущая беспокоит их, еще хуже было понимать, что я могла заставить их сделать то, что им совсем не хочется.
Я замешкалась, а потом сказала:
- До вас не доходили вести из других Дозоров о… намеченном рискованном деле?
- Каком деле?
Это могло значить, что они ничего не слышали о мятеже. Или знали, но осторожно говорили со мной, пока еще не доверяли. Я не могла винить их за это, ведь я поступала так же.
- Пока я не рассказала больше, могу я спросить? Вы представители Белой леди? Из ее народа?
Невидимое существо фыркнуло.
- Ты же в Восточном дозоре? Думаешь, можно здесь столкнуться с кланом, верным Хозяину теней?
Пронзительный хор крох показал их отношение к моей глупости.
- Все возможно, - я старалась говорить вежливо. – Когда я встретила Хозяина теней, он был не в своем Дозоре, он был на севере. Потому я и подумала, что он и его народ могут быть всюду. Они могут не думать о границах.
- Южные ничего не знают об уважении.
Пауза, молчание с оттенком ожидания. Я молчала, а потом снова раздался голос:
- Так ты нам расскажешь? Не для этого ты пришла в эти края?
- Я надеялась, что кто-то из наших, из севера или запада, уже побывали тут и рассказали. Таким был план. Знаю, они делали это в своих Дозорах, но новости быстро разлетаются среди доброго народца.
Снова молчание. И:
- Разлетаются? Стая ухалок летает и шепчет в уши послания? Или соколы приносят послание крохам, съедая парочку при этом?
Я подавила вздох.
- Посланники. Добрый народец, что умеет летать.
- Мы могли уловить что-то похожее. Что-то о бое и холодном железе. Плохие вести. В Олбане уже много смертей и боли. Зачем хотеть больше?
- Вы могли не слышать о Зовущей. Это я. Я ищу Белую леди, чтобы получить немного мудрости. Я надеюсь, что она научит меня использовать дар лучше, - я не могла описать проблему еще проще.
Невидимое существо молчало, крохи трепетали. Я решила, что они насмехаются.
- Я видела, как женщины совершали тут ритуал, часть вас летала над ними. Знаю, многие из вас не ладят с людьми, но ваше присутствие показывает, что вы хотите поговорить со мной.
- Айе, - в голосе теперь была нотка печали. – Мудрые женщины не видят нас так, как ты, но чувствуют. Здесь, в Ульях, осталось последнее место, знала?
- Последнее? – звучало мрачно.
- Последнее место в этом Дозоре, где люди проводят открыто старые ритуалы. Может, последнее место в Олбане. Неподалеку есть дом с мудрыми женщинами, они приходят в Ульи. Иначе меня не было бы.
Я не ошиблась. Это была Белая леди.
Как она до такого дошла?
- Но остальные, - я невольно захотела возразить, - Карга, Лорд Севера, сильны, несмотря ни на что!
- Я слышала не это, - сказала невидимка. – Разве Лорд не спит так крепко, что его никто не может разбудить? Больше трехсот лет я слышала об этом.
- Лорд уже проснулся и стал собой. Я искала обучения и у него, и его народ попросил меня разбудить его. Я вызвала его жену издалека, и она разрушила заклятие, что он наложил на себя. Разрушила поцелуем.
Тишина.
- И Карга с островов сильна на западе, ее знают люди в тех краях, хоть и не всегда видят. Триста лет – долгий срок. Лорд Севера ушел не из-за Кельдека и состояния Олбана. Он горевал из-за потери дочери. Печаль заставила его закрыться. Любовь вернула его.
- Ты вызвала его леди, - тон был полон недоверия.
- Да. Мой дар не раскрыт полностью, было сложно, но мне казалось, что так правильно.
- О, айе? Почему ты не вызвала самого Лорда? Разве это не было быстрее?
Голос снова переменился. Я слышала в нем ум, искреннее желание услышать правду. Может, мы уже не играли. И, если я правильно поняла, намеки невидимки говорили, что мои ответы важны.
- Мне никогда не говорили, что Зовущая может призвать Стража, - сказала я. – И я решила, что пытаться не стоит. Я… это чувствовала, понимала, что так нужно делать только в самом крайнем случае.
- Если будешь умирать?
- Я чуть не погибла раньше, но спасла себя и остальных, призвав на помощь одного из доброго народца. Но Стража? Это не стоит жизни одного человека. Даже если я Зовущая. Если бы долгая история Олбана была рекой, я была бы лишь каплей в ней. И если меня убьют, то появится другой Зовущий, - было больно так говорить, ведь мне рассказывали, что такое может произойти через несколько сотен лет. Многие люди Олбана обладали дарами, но мой был самым редким. - Но мне нужно дожить до середины лета, - добавила я. – Я верю, что наш вызов Кельдеку принесет успех, Олбан станет мирным королевством, как когда-то. У меня своя роль в этом, мне нужна помощь.
- Нельзя починить миску, разбитую на тысячу кусков, - прошептала невидимка, звуча теперь, как уставшая старушка. – Нельзя пришить крыло бабочке, если его еще и разорвали на клочки. Ты не найдешь надежду в отчаянии. Олбана нет.
- Когда я пошла искать Стражей, - сказала я, подбирая слова. – Мне сказали, что они ушли и ждут времена, когда пройдет тьма над Олбаном. Знаю, для древнего народа человеческие жизни коротки, тревоги – мелки. Но Кельдек сильно изменил Олбан. Он будет править еще лет двадцать или тридцать. Он хочет изменить закон, чтобы его сын стал королем, и он сделает из сына себя. Для людей это долгое ожидание. Очень долгое. Олбан может стать к тому времени осколками, которые не починить. Нужно действовать, пока еще есть силы на это и надежда. Вы говорите об отчаянии. Но вы еще здесь.
- Обрывки меня, айе.
Я посмотрела на крох, что сидели у стен или в нишах. Каждое существо было хрупким, как бабочка. Каждый огонек можно было задуть, как свечку. Если это случится, то и Белая леди уйдет навеки? Нужно быть осторожнее.
- Пока те женщины приходят и исполняют ритуал, вы остаетесь, - сказала я. – Если мятеж свергнет Кельдека, Олбан снова станет местом, где такое позволено. Люди не будут бояться чтить традиции. А таких, как я, уже не будут звать запятнанными, наши дары примут. И… обрывки вас… снова смогут стать целым. Вы будете ярко сиять, как и раньше, во времена спокойствия.
Я ощутила глубокий вздох. Свет крох затрепетал и снова стал ровным.
- Скажу тебе лишь, что надежды в тебе хватит на сто девочек, - отметила невидимка. – То, что тобой движет, внушительная сила. Ты знаешь, что зима на носу. Ты собираешься остаться в Ульях в темное время года? А ухалка будет ловить вам двоим мышей? Будешь жечь костры, чтобы сюда пришли люди короля?
- Шепот, мой спутник, считает, что здесь их быть не должно, - сказала я.
- Да, если нужно, Ульи можно окружить чарами. Я не хотела бы проверять их. Когда-то я могла бы легко прятаться от отряда людей короля. Но эти дни силы уже прошли.
Это меня потрясло. Стражница была так истощена, что сомневалась в своей магии?
- Если я смогу остаться и быть осторожной, - начала я, - и если вы будете меня учить, мы с Шепотом позаботимся о себе. Припасов, что у нас есть, хватит ненадолго. Мы можем рыбачить и собирать травы.
- Да?
Да, зимой это будет сложно.
- Буду честной, - сказала я. – Я пришла на восток, ожидая, что тут будет много доброго народца, что они помогут мне. Неужели, тут больше никого из них нет?
- Нет, иначе они были бы со мной. Я не слышала от них ничего уже больше пятнадцати лет.
- Тогда я могу лишь попросить крышу над головой на время обучения. Я поговорю с Шепотом. Он находчивый, мы справимся. Надеюсь, вы мне поможете. Я могу хотя бы стать вам компанией зимой.
Крохи затрепетали, явно смеясь.
- Я не говорила, что хочу компанию. Я не говорила, что рада ухалке, что выглядывает моих крох огромными глазами. Но я знаю, что ты и что ты можешь делать. Ты близко. Я не знаю, есть ли у меня сила помочь тебе. Но ты можешь приходить в Ульи днем, и мы будем говорить.
- Спасибо, - выдохнула я. Это было хорошим знаком. Но сердцу было больно. Если мы с Шепотом будем спать вне зоны с пирамидками, если нельзя разжигать огонь, то как мы переживем зиму?
- Я не хочу тебя тут ночью, - сказала Леди. – Я не люблю, когда люди храпят и мешают мне спать. И я не могу тебя кормить, в этом месте нет еды для людей.
Мне понадобится зимой помощь людей. Но я не могла никому открывать свое присутствие.
- Друг принес меня сюда… необычным способом. Я не успела посмотреть, что за земли вокруг этого места. Как далеко мы от Зимнего форта? – Зимний форт был в районе Скури, за границей территории Гленфаллоха, там были мятежники. Атаман Гленфаллоха поклялся в тайне поддерживать мятеж. Но я не знала, как далеко мятежники, были ли мы в Гленфаллохе или Скури. Весь двор Кельдека сейчас в Зимнем форте. Если Зимний форт южнее нас, то те, кто будут нести послания, будут проходить мимо, чтобы добраться до мятежников.
- Тебе лучше выйти к своему другу и поговорить. Составьте планы. А форт не близко и не далеко. Почему не отправить ухалку проверить? Пусть поест вдали от моих крох. И сама уходи. А утром поговорим.
Глава третья:
Шепот вернулся, и он был не один. Рядом с ним на холме у камней стояла и дрожала девочка с темными волосами, белым лицом и испуганным взглядом. Она прижимала шаль к груди.
Я шла к ним и поняла, что видела ее среди женщин, исполнявших ритуал. Я бы дала ей двенадцать, я была в таком возрасте, когда Силовики уничтожили мой дом в Лесу воронов.
Шепот заговорил тихо, когда я подошла:
- Нерин, плохие новости. Садись, я расскажу.
Девочка молчала. За нее говорило выражение лица. Я снова вспомнила себя. Как мой мир сломали на моих глазах. Я хотела обнять ее, но она была напряжена, и я не пыталась коснуться ее.
Рассказ был печальным. Пока я говорила с Белой леди, Шепот полетел на восток и увидел последствия ночного рейда: дымящиеся обломки дома, тела – некоторые обгоревшие, некоторые искромсанные – женщин и собаки. И эта девочка, которую Шепот нашел носящей ведра воды из колодца, она пыталась потушить развалины, словно могла вернуть мертвых, если бы сильно постаралась.
Она сидела там безмолвным призраком, пока Шепот говорил.
- Та девочка испугалась, увидев и услышав меня, - сказал он. – Я уговорил ее поискать укрытия с нами, у нее никого не осталось.
- Как тебя зовут? – спросила я у нее. – Я Нерин, как и сказал Шепот, - у меня была история и другое имя для путешествий. Так всегда делали мятежники, уходя из Тенепада. Но было слишком поздно. Шепот выдал ей мое имя, он показал себя. Девочка видела, что я была с одним из доброго народца, несмотря на законы короля. Сгорели. Изрезаны. Те женщины были тихими и мирными, здесь они могли исполнять старинные ритуалы. Я не хотела верить в это.
- Я могу вам доверять? – голос девочки был хриплым шепотом, словно ее горло опухло от слез.
- Выбора нет, - сказала я.
- Девочка не хочет говорить со мной, - виновато сказал Шепот. – Не удивительно. Я не знаю, сделали ли это люди короля, или кто-то еще. Но это было ночью.
- Люди из Скури, - прошептала девочка. – Одного из них я видела среди стражи Эревана.
- Эреван… Ты об атамане Скури? Он послал их?
- Не знаю, - она задрожала, закрыла шалью рот.
- Ты назовешь мне свое имя? – я старалась говорить нежно, хотя после ее слов во мне пылал гнев.
- Сильва, - едва слышно выдохнула она.
Я посмотрела на Шепота, а он – на меня. Ее присутствие было опасностью для нас. А наше – для нее. Но он сказал, что у нее никого не осталось.
- Сильва, - сказала я. – Понимаю, как сложно тебе сейчас говорить. Но тебе нужно ответить на мои вопросы, чтобы я могла тебе помочь. Такие рейды уже были?
Она покачала головой.
- Они почти не трогали нас. Эреван порой присылал человека, чтобы поговорить с Мэвой. Она наш… была нашим лидером, старейшиной, - слезы полились из ее глаз, она вытерла их яростным жестом. – Они не… не должны были…
- Глубоко дыши, - я вытащила свою флягу, вложила в ее руки, подождала, пока она сделала глоток. Я старалась думать, как бы это делала Тали, размышлять логически. – Сильва, я должна задать тебе этот вопрос. Я видела вас вчера, вы проводили ритуал там. Их всех убили? Всех твоих товарищей?
Судорожный кивок.
- Как ты выжила?
- Я спала отдельно, готовилась к посвящению. За травяным садом. Огонь не задел тот домик. Они не нашли меня, - она всхлипнула. – Счастливчик выбежал, лаял, хотел их отогнать… Они не должны были убивать его, он никому не вредил…
- Мне жаль, - я понимала, что слова не помогут. – У тебя нет семьи или друзей? Мы можем помочь тебе добраться до них.
Сильва покачала головой.
- Никого.
Может, у нее и была семья, может, она была близко. Но она не знала меня, доверие в Олбане ослабло, и брат мог выступить против брата, чтобы защитить себя.
- Мудрые женщины были моей семьей, - сказала она.
Мое сердце сжалось.
- Сильва, а есть поселения недалеко от сгоревшего места? Люди могли увидеть, что произошло? Или… помочь там все убрать? – мы не могли оставлять тех женщин лежать там.
- Они вряд ли придут.
- Я могу последить, - сказал Шепот, поняв, что я имею в виду. – Это сложно для двух девочек.
Я не знала, есть ли у Сильвы силы хоть на что-то. Мне будет сложно все сделать без ее помощи. Шепот не мог копать, и ему нужно было следить.
- Побудь еще немного храброй, - сказала я девочке. – Нам нужно похоронить их, - я надеялась, что там остались инструменты, что сгорело не все. Я не могла спросить у Сильвы. – А потом найдем укрытие.
Она молчала, поднялась на ноги и вытерла лицо рукавом.
- Шепот, - сказала я, - она была здесь. Я расскажу тебе все позже.
- О, айе.
Мы весь день копали яму, носили тела, опускали их и закрывали землей и камнями. Шепот оставался над нами, следил, кружил и проверял все. Никто не приходил.
Когда мы закончили, мы пошли в сад, где под ивой без листьев стояла каменная скамья. Я слишком устала, чтобы что-то делать, и села. Каждая часть тела болела. Моя одежда и руки были в крови, земле и саже. Я едва могла думать. Я сидела и смотрела на ряды заново высаженных зимних овощей на темном силуэте погребально насыпи с покрывалом из камней. Я не впервые так делала. Я весь день вспоминала свой дом, Лес воронов.
Сильва поднялась.
- Куры, - сказала она. – Я забыла покормить их, - после дня труда она выглядела так, словно порыв ветра мог унести ее. И голос было едва слышно.
- Я тебе помогу.
Оказалось, что там были не только курицы, но и утки и коза. Я нашла в себе силы слушаться ее указаний. Если у нее есть силы работать, я должна ей соответствовать. Последний домик в ряду пристроек оказался находкой. Он выглядел пусто, кроме инструментов для сада и старых мешков. Но Сильва подвинула груду мешков и открыла люк в подвал, полный припасов, признаков процветающего хозяйства: мед, яйца, сухофрукты, сыры, завернутые в ткань, висели чеснок и лук, а еще рыба в масле. Здесь были и мешки с мукой, бобами и овсом.