- Мэва опасалась воров, - сказала Сильва, наполнив миску зерном. – Если приходили люди, мы давали им еду, но всегда скрывали свои запасы.
Я прошла за ней к курятнику, его обитатели шумно сообщали, что не ели, и пора это как-то исправить.
- Уже поздно их выпускать, - сказала Сильва, бросая зерно за плетеную ограду небольшого укрытия. – Можешь налить воды?
Я налила воды из ведра, что принесла от колодца. Я сосчитала десять куриц и важного вида петуха, который с подозрением смотрел на меня.
Мы пришли и к пяти уткам, они приплыли по ручью в сад за едой. Мы пришли к козе на огороженном поле. Сильва была уже спокойнее, в обществе знакомых существ и повседневных дел она чувствовала себя лучше. Она погладила лоб козы и тепло заговорила с ней.
- Ее зовут Снежка, - сказала она мне, она бросила наскоро собранные травы в загон козы. – Она была у нас еще с детства.
- Она милая, Сильва, - Снежка была голодной, я представила, как она в другие дни искала объедки на столе женщин.
Животные были накормлены, работа была сделана.
- Нам нужно вернуться в Ульи дотемна, - сказала я. – Там безопаснее.
Сильва какое-то время молчала и смотрела, как Снежка хрустит травой.
- Мне нужно быть здесь, - сказала она. Это было простым утверждением. – Кто-то должен кормить их. Кто-то должен все хранить.
Она все еще была ребенком, те, кого она звала семьей, лежали в десяти шагах отсюда. Они приходили в Ульи, и невидимка сказала мне, что без них она пропадет.
- Сильва, - сказала я. – Мне нужно о многом тебе рассказать. Обычно я никому не рассказываю, но ты теперь тут одна, ты должна услышать это и сделать выбор. Но сейчас нам нужно помыться, поесть и немного поспать. И лучше нам ночь тут не проводить.
- Они не вернутся, - в дрожащем голосе была сила. – Они пришли только убить.
- Откуда ты знаешь?
- Я слышала, как их отзывал их лидер. Когда все кончилось. Когда они решили, что всех убили. Он приказал остановиться, они ушли. Если бы он этого не сделал, они сожгли бы и пристройки, и никого не осталось бы. Но я здесь, и я знаю, чего хотела бы от меня Мэва.
Я спорить с этим не могла.
- Завтра я схожу в камням и расскажу Леди о случившемся, чтобы она помогла Мэве и остальным пройти последние врата.
Ее самообладание даже пугало меня, она знала, что Леди в Ульях.
- Здесь можно поспать, - добавила Сильва. – Еда и свежая вода. Можешь остаться, если хочешь. И… - она посмотрела на развалины главного дома, где на стене сидел Шепот – белые перья, мудрые глаза, красные сапожки. – И твой спутник, конечно. Он… загадочный, - добавила она и попыталась улыбнуться.
- Шепот прибыл с севера. У него своя роль. Пойдем, спросим у него, что он думает. Сама ты тут оставаться не можешь.
Мы помылись холодной водой из колодца. Мы разожгли маленький костер и взяли еды из припасов мудрых женщин, хотя есть не хотелось. Мы зажгли три свечи, что Сильва нашла в кладовой. У насыпи мы с Шепотом молчали, пока Сильва произносила молитвы, называя каждую из умерших. Ее юный голос был полон горя, мне хотелось плакать. Я вспоминала свои потери: родителей, брата, бабушку, товарищей. Я думала о Флинте, о пустоте, что появлялась во мне, когда мы были порознь.
- И Мэва, наш лидер, наша мама, сестра. Свет Леди сиял ярче всех в ней, - Сильва закончила перечислять. Хотя – нет. – И наш верный пес Счастливчик, что умер, защищая нас. Ты был хорошим мальчиком до самого конца, - ее голос дрожал. – Я буду скучать, - я видела ребенка, но она вела себя как сильная женщина, которой и станет. Слеза покатилась по ее щеке, сверкнула на свету, и Сильва вытерла ее.
Мы вернулись к костру. Через какое-то время я попросила Сильву рассказать нам о других женщинах, о хороших временах, и она это сделала. Как Элен боялась коз, как Мэва рассказывала истории каждую ночь, старые сказки о Белой леди и других Стражах, о битвах и бедах, о потопах и пожарах, о том, как люди Олбана были сильными в тяжелые времена. И о добром народце, который тогда было видно лучше. Броллаханы, троу, селки, крохи в лесах. Лисы-друзья, рыбы-друзья, птицы-друзья.
- Давно ты жила с мудрейшими, Сильва? – спросила я.
- Два года, - она не говорила о жизни до этого.
- Это хорошее место, - сказал Шепот. – Но одна ты тут не справишься, девочка.
- Я должна. Никого больше нет.
Мы молчали. Этот день был кошмаром, то, что я видела, ощущала, чего касалась навеки останется в памяти. Для Сильвы все было еще хуже – крики, дым, ужас. Она была им как сестра. Как она могла сейчас принимать мудрые решения насчет будущего? И она была права. Кто-то должен был кормить животных. И ритуал…
- Сильва, мне нужно объяснить тебе, почему мы с Шепотом здесь. Может, мы тебе поможем, или ты нам.
Кивок. Она сидела, горбясь, в накидке и смотрела на огонь.
Информация была опасной, это мятежники давно знали. Все могли повторить. А Силовики легко подвергли бы пыткам ребенка, чтобы получить нужное им. Так что я не говорила о мятеже, только рассказала Сильве, что в Олбане есть люди, которые хотят перемен, чтобы люди могли исполнять старые ритуалы без страха. Я сказала ей, что у меня есть дар видеть и говорить с добрым народцем. Что мы с Шепотом прибыли на восток к Белой леди, чтобы зимой я училась у нее. И хотя это было опасно, я рассказала ей о моем разговоре с невидимкой в хижине-улье.
Сильва слушала с огромными глазами. А потом сказала:
- Мэва говорила, что она там. Мэва может… могла слышать ее голос порой.
- Мэва что-то видела?
- Только маленьких насекомых, что летали в том месте. Похожие на мотыльков, только ярко горящие, и Мэва просила не отгонять их, потому что это посланники Леди, - она замолчала ненадолго. – Я думала, это все выдумки.
- Нет, простая правда, - сказала я. – Сильва, я буду честной с тобой. Если кто-то поймет, что я здесь, в опасности буду не только я, но и еще много людей. Пока мы с Шепотом здесь, мне нужно каждый день уходить в хижину-улей. Даже с Шепотом нам с тобой будет опасно двигаться открыто между Ульями и этим местом. Если бы я не увидела тебя и женщин, исполняющих ритуал, я бы предложила Шепоту забрать тебя в безопасное место, - он мог быстро доставить Сильву в Тенепад своей магией. Я не видела в ней воина, но она могла помогать Милле и Еве с множеством заданий. Она была бы там в безопасности. – Я бы сказала отпустить животных, чтобы они сами искали еду и укрытие.
- Нет! – воскликнула Сильва. – Я не могу уйти! Ритуал…
- Да. Это важно, может, важнее, чем ты представляешь. Она – Леди – сказала, что Ульи – последнее место на востоке, а то и во всем Олбане, где люди еще проводят ритуалы. Если этого не будет, никто больше не найдет Белую леди.
Сильва издала потрясенный звук.
Глаза Шепота стали еще круглее.
- Ты… хочешь сказать, если девочка не будет исполнять ритуал, Леди умрет?
Огонек вспыхнул в холодном воздухе вечера. Запах горелой плоти был даже сейчас, я не знала, уйдет ли он когда-нибудь.
- Она сказала, что обрывки ее в этих крошечных светящихся существах. И ей нужен ритуал, чтобы удерживать ее там. Не знаю, умрет ли она. Но, думаю, тогда разлетятся ее обрывки, и их больше не выйдет собрать. Это хуже смерти.
Молчание затянулось. А потом Сильва уткнулась лицом в ладони, ее плечи дрожали. Я обняла ее рукой.
- Мы не можем этого позволить, - сказал Шепот. – Ты не можешь дать этому случиться, Нерин.
- И не дам, - сказала я увереннее, чем себя чувствовала. – Мы должны втроем придумать план. Но не сейчас. Сильва, поспишь немного? Мы присмотрим за тобой.
Но Сильва не хотела спать. Она устала, лицо ее было мокрым от слез, но она выпрямила спину и вскинула голову.
- Я не должна спать. Так хотела бы Мэва. Так хотела бы Леди.
Следующим утром мы вернулись к пирамидкам. Я ждала Сильву, пока она тихо молилась. Когда она закончила, Шепот отвел ее к развалинам дома. Мы еще не придумали план, но было ясно, что мы не выживем тут зимой без Сильвы, а она не хотела бросать обязанности по кормежке животных и проведению ритуалов. Нам с Шепотом нужно будет довериться магии природы. И мы знали, что Сильву нельзя бросать одну.
Когда они ушли, я забралась в хижину-улей. Как только я села и начала медленно дышать, крохи, светясь, полились откуда-то сверху, опустились на меня, отбрасывая на древние камни сияние.
- В тебе печаль, - сегодня голос был мягче. – Что случилось?
Я рассказала ей, стараясь сохранять спокойный тон.
- Осталась только одна девочка, Сильва, но она поклялась проводить ритуал одна и дальше, - сказала я.
- Крошка, айе. Она печалится. Ваш Олбан печальное место.
- И ваш тоже, - сказала я. – Может, теперь он печальный, но это тот же Олбан, где женщины когда-то открыто проводили ритуалы, где они учили всех этому, исцеляли. И на них смотрели с уважением. Моя бабушка была такой. Травницей.
- О, айе? И что с ней стало?
- Порабощение сорвалось. Она умерла почти через год после этого.
- О, айе, - я слышала сочувствие в ее голосе. – И ты была как та кроха, когда это случилось?
- Да.
- Тебе будет сложно, но ты должна уберечь эту кроху и идти по своему пути одновременно.
Я еще не говорила Сильве, что, как только обучение закончится, нам нужно будет уйти.
- Знаю, - сказала я.
- Айе, ты ведь не завтра уйдешь. Есть время все обдумать. Я вижу, ты знаешь технику пяти шагов дыхания. Кто тебе ее показал?
- Карга с островов.
- Старушка! Друг-селки все еще с ней? Они встретились, когда она была еще девочкой. И она всегда шла по своему пути.
От ее слов я улыбнулась. Я представила Каргу девушкой, высокой и сильной, плывущей среди бушующих волн со своим любимым селки. Я поняла, что в нем есть скрытые глубины. Он был мягче Карги, они дополняли друг друга.
- Да, Он еще с ней. Я провела почти всю прошлую весну у них, обучаясь. И она сначала оставила нас с моей подругой на островке. А потом забрала ее у меня. Это была проверка перед обучением магии воды.
- Ты не подумала, что тебя будут проверять? – я представила, как Леди вскинула брови, светящиеся крохи зазвенели от смеха.
- Я ожидала тяжелое обучение. Но думала, что уже доказала свою выносливость. Я не сразу поняла, что Карга хочет от меня не проявления силы, а признание силы воды во всех проявлениях.
- О, айе. И что потом?
- Я провела несколько дней одна на островке. Я исполнила ритуал, основанный на моем понимании воды. Этого хватило, видимо, потому что она приплыла и забрала меня к моим друзьям. А потом научила тому, что я хочу узнать и здесь.
- Друзья? Разве вас не было двое?
Мои щеки стали теплыми.
- Мой страж и подруга Тали, одна из мятежников. Она была со мной на островке, но ее забрали, пока я спала. И… другой друг.
- Не доверяешь мне, потому скрываешь?
- Конечно, доверяю. Но я привыкла хранить секреты. Все еще странно говорить открыто о восстании и моем прошлом. Мой друг… у него своя роль для мятежников, и он постоянно в опасности.
- О, айе, - сказала невидимка. – Расскажи, чему ты научилась у Карги? А у Лорда Севера?
- От Карги я узнала, что нужно открывать себя магии природы, быть ее проводником. Когда я использую дар Зовущей, это не моя сила приводит ко мне добрый народец и позволяет направлять их, а сила земли, огня, воды и воздуха. Моя открытость природу позволяет находить народец и говорить с ним, сила стихий течет во мне, когда я зову.
- Продолжай.
- Карга научила меня выделять одного из многих. Она научила, что порой мой дар приводит к вреду, и я должна принимать последствия, если это ради общего блага, - я замолчала, вспоминая смерти в море вокруг Дальнего острова, пока я училась магии воды. – Мне все еще сложно это дается. До моего обучения у нее я пару раз использовала дар, не понимая, как он работает, и люди умерли из-за этого. Это тяжкий груз.
- И ты все же хочешь выступить против вашего короля, против его Силовиков? Будет сложно, и многие погибнут в бою. Или ты думаешь, что Стражи придут и спасут всех, все быстро исправят?
Если бы они могли.
- Нет. Это человеческий король, людям и убирать его. Но у него есть мастера магии, люди с дарами. На прошлом летнем Собрании человек с его двора зажег дерево простым жестом, так выглядело. Представьте, как они могут навредить врагу.
- А среди мятежников нет людей с дарами? Вы не можете направить такие силы против людей короля?
- У нас есть несколько таких людей, но их дары не могут повлиять на бой. Кроме моего дара.
- Айе, дар Зовущей. И вы хотите использовать в своем бою добрый народец. Чтобы они умирали за вас.
Я почти каждый раз сталкивалась с этим, когда рассказывала о мятеже доброму народцу.
- Потому я и ищу Стражей, прошу обучения. Чтобы управлять зовом. Чтобы добрый народец стал нам союзником, а не пришли против своей воли.
- Наши виды не бывают союзниками, - сказала Леди. – И они не сотрудничают. Ты должна это знать.
- Да. Но я нашла среди вашего народа желание перемен. Многие помогли нам, разнесли весть о мятеже, сообщили своим кланам во всем Олбане. Лорд Севера пообещал поддержку своих воинов. Существа поменьше тоже нам помогают. Многие преодолели свое нежелание, и они работают теперь с другими кланами и людьми.
- О, айе? Тогда это большие перемены. Но они ведь не могут отказать тебе из-за того, кто ты, так? Ты же Зовущая?
- Я не хочу никого заставлять. Если я научусь вызывать только тех, кто хочет сражаться, то я так и сделаю. Если магия воздуха поможет мне улучшить зов, сделать его сильнее или сделать так, что я не призову существ, что легко погибнут от армии Кельдека, я буду очень благодарна.
- О, айе.
- Пока я была в зале Лорда Севера, он давал работать с его воинами. Теперь я могу лучше использовать зов. Я научилась вызывать народец издалека, и тех, кого не видела, а лишь знала описание. Я училась направлять действия сразу нескольких, мы изображали сражение. Это было не сложно, потому что они хотели помочь. Народ Лорда понимает, что на кону для всех нас.
- А юг и магия огня? Если человек короля призывал огонь, тебе нужна защита от него.
- Я хочу посетить Хозяина Теней следом, но я еще ищу защиту от холодного железа. Пока мы не можем защитить их, многие из доброго народца, особенно, жителей леса, будут убиты, если выступят против короля. Мы хотим напасть на Собрании в середине лета. В Летнем форте будут все отряды Силовиков, а еще атаманы Олбана со своими армиями. Наши воины тоже погибнут, если не смогут использовать железное оружие. Если бы какие-то чары могли защитить тех, кто борется с королем…
- Ты ведь не думаешь, - сказала Леди, - что если у Хозяина Теней есть такие чары, он отдаст их так просто?
- Он, вроде, хорошо ко мне относился, - отметила я. – Он необычный, да. Переменчив, полон хитростей. Но… разве он не решит, что свобода – важна? Я должна хоть спросить у него.
- Ты сошла с ума.
Я не могла ничего сказать, так что тихо сидела и медленно дышала.
- Девочка много на себя взяла, - сказала Леди. – Большое задание, такое сложно даже представить. Ты упряма, это видно. Это точно у тебя от бабушки.
На моих глазах выступили слезы. Крохи шептались между собой, а один на моем правом плече погладил мою щеку крылышками.
- Ты скучаешь по ней.
- Моя семья ушла. Я не хочу их вернуть, не в этот Олбан.
- О, айе. Поговорим о том, чем я могу тебя научить. Этот мятеж, перемены… на Собрании, так? Против большой и опытной армии, верной королю. Ты думала о том, что будет, когда ты, кроха, выступишь и выскажешь смелые слова толпе? Как только они начнут бой, это будет как котелок с кашей, кипящий на огне. Ты не сможешь отличить врага от друга. Это будет кровавая резня. Этот король не даст тебе договорить, он прикажет сразу тебя убить. И насчет призыва народца, то даже лучшего Зовущего в истории Олбана за таким шумом не услышат.
Я стиснула зубы, глотая слезы слабости.
- У нас есть союзники, - сказала я. – Люди и добрый народец. Три атамана Олбана и их армии. И народец будет близко, чтобы я легко могла их призвать, но скрытые магией. Мне нужно лишь угадать время.