- Допустим, что вы вовремя попали в Летний форт, - сказала Леди. – Представим, что вы заняли нужные места. Ты произносишь свою речь, и люди короля нападают на тебя. Твои мятежники бросятся в бой, но у них нет преимущества, нет людей сильнее Силовиков. Ты позовешь добрый народец, чтобы твоим мятежникам помогли. Они будут использовать свои силы, а король будет применять дары своих подчиненных. Люди начнут гибнуть. И народец тоже. А еще будешь ты, Зовущая, от которой все ждут действий. Но что ты будешь видеть? Поле сражающихся, поле криков и воплей, страданий. Что будешь делать?
Мне было не по себе.
- Я должна научиться видеть порядок в хаосе, - сказала я, думая, что это невозможно. – Видеть ясно… - я вдруг вспомнила. В воде, где Хозяин Теней проверял мою силу, я слышала голос Белой леди. – Я должна увидеть с чистотой воздуха, - я повторила ее слова.
- Хорошо. Легко сказать, непросто применить, конечно. Но, может, время еще есть. Ты будешь учиться видеть по-новому. Слышать иначе. Обострять зов. У тебя не будет времени в бою присматриваться к воинам, звать каждого. Этого не будет. Дар зова мощное оружие, но не самое острое и точное. У нас много работы впереди, Нерин. Когда ты вернешься в дом мудрейших, спроси у девочки, пережил ли пожар барабан. Если да, то принеси его утром.
- Барабан?
- Магия воздуха не только в ясном зрении. Но это и слышать птиц, стрекоз, моих крох. Это понимание настроения воздуха, как из ветерка может появиться ревущий порыв ветра, что переломит древний дуб как ветку. Воздух медленный и тихий, быстрый и тяжелый. Он может нести в небо жаворонка, а потом обрушить дерево на его гнездо. Барабан расскажет тебе о воздухе, если ты его услышишь.
Наши жизни проходили по похожей схеме. Мы с Сильвой спали в кладовой, Шепот снаружи сторожил, сидя на дереве. По утрам мы кормили животных, а потом шли к Ульям, где Шепот и Сильва ждали, пока я скрывалась в хижине, после чего мы возвращались в развалины.
Весь день Сильва ухаживала за садом, убирала сорняки, собирала урожай. Она выпускала куриц. Она готовила и запасала еду. Мы могли лишь молиться, что дым костра не привлечет чужое внимание, ведь зимой мы не могли без огня.
До сумерек каждый день они приходили в Ульи за мной. Порой они приходили раньше, и я помогала Сильве с ритуалом, пока Шепот оставался на холме, отворачивал голову. Сильва научила меня помогать ей, и я носила подношения, напевала ответ и остальное с растущей уверенностью, было почетно играть роль в чем-то таком древнем и священном.
Мы узнали от Сильвы, что Зимний форт был в нескольких днях пути на север от Ульев. Граница с Гленфаллохом была южнее. Посланий от Тали не приходило, это не удивляло, ведь стояла зима, а она не знала, где мы. Я не могла связаться с ней или южной группой мятежников. Шепот был нашим защитником, должен был оставаться с нами. Я не могла просить крох из Ульев. Такие хрупкие существа точно не смогут долго лететь в холоде.
Это жестокое время года. Шли дни и ночи, Сильва помогала нам выжить огоньками, овощными бульонами, лепешками и луком. Я знала, что мы в неоплатном долгу перед ней. Леди не могла защитить нас от голода и холода. Она не могла защитить нас от вмешательства людей, если бы они захотели проехать здесь и узнать, кто живет в обгоревшем доме. Когда-то она была сильной. А теперь остался голос и светящиеся крохи, благодаря которым ее было слышно.
Я хотела бы знать, какой она была когда-то. А ее народ? Они все угасли, потому что в них перестали верить?
И все же Леди могла учить. Я проводила часы с барабаном, смотрела, как щепотка земли танцует на его поверхности, когда я тихо постукивала по нему. Я пела, кожа барабана дрожала, земля делала загадочные рисунки там, отвечая на мой голос. Я прижималась ухом к коже барабана, научилась понимать высокие голоса крох, которые летали над ним и говорили, хотя они предпочитали показывать свои мнения представлениями, как в первый день. Они прыгали и хлопали в ладоши в подтверждение. Они закрывали руками глаза или отворачивались и улетали, если разочаровывались. Они танцевали и делали сальто с воплями, когда радовались. Я верила, что они были независимы, хоть и связаны с Белой леди. Они не отличались от народца на севере, где Лорда окружали верные подданные, что прождали триста лет, чтобы он проснулся. Может, они бы умерли, потеряв своего Стража. Может, так было с каждым Дозором, дух Дозора существовал, пока был его Страж, но в каждом жителе было что-то от него, и они хоть и были раздельными, все же были едиными. Это поражало и удивляло.
Зима продолжалась. Тучи заполняли небо. Ветер бил наше скромное укрытие. Дождь стучал по стенам, словно хотел обрушить их, проникнуть внутрь, превратить земли в болото, заставив нас спрятать Снежку и куриц в своем укрытии. Утки нашли укрытие среди камышей, что обрамляли разлившийся ручей.
А потом недолго было сухо, и Сильва выбегала, чтобы сорвать корнеплоды и вкопать стебли в землю. Вскоре это закончилось. В день, когда выли ветры, шел ливень, когда было глупо идти к пирамидкам, мы втроем сидели в домике с животными, ждали, пока буря пройдет. Я настояла, чтобы Шепот зашел, нельзя было оставаться снаружи в такую бурю. У нас горел маленький огонек, но ледяные пальцы ветра проникали меж ставней и под дверью. Курицы сгрудились на полке, кудахча, нервно глядя на Шепота. Снежка лежала на соломе в углу, радуясь, что она не на улице.
Пора было открыться Сильве. Мы с Шепотом согласились раньше, что ее нельзя оставить одну, и мы придерживались этого решения. Но мы не могли оставаться тут вечно, когда я закончу обучение, мы уйдем, и она останется одна. Ее труд и щедрость позволяли ей выжить тут, я должна была хоть рассказать ей правду.
- Сильва.
- Мм? – было необычно видеть ее незанятой, ведь ее руки все время что-то делали – сплетали лук для сушки, резали травы, чинили одежду. А сегодня она сидела у козы, кутаясь в шаль, и я вспомнила, как она одинока.
- Мне нужно тебе больше рассказать о себе. О себе и Шепоте.
Она повернулась ко мне, глядя прямо.
- Я догадалась о части. Думаю, я знаю, откуда ты. Люди шептались об этом месте, но я не скажу название.
Это меня удивило.
- Может, это то место. Я говорила тебе раньше, что там есть надежда, план перемен. Зима идете, и тебе нужно больше узнать о плане и о моей роли, - несмотря на бурю и уединение, я понизила голос до шепота. – Ты понимаешь, как опасно говорить об этом. Если я не рассказала раньше, то лишь потому, что чем больше знаешь, тем опаснее, - Сильва безмолвно кивнула. – План подойдет к концу следующим летом. У меня важная роль. Я должна быть готова к тому времени, нам с Шепотом еще нужно побывать на юге.
- Юг? Ты о Гленфаллохе?
- Возможно, - Хозяин Теней мог быть всюду. Мы с Шепотом еще не обсуждали его поиск. Но Тали хотела, чтобы мы связались с мятежниками на юге, так что можно начать с того места. – Мы должны уйти отсюда, как можно раньше.
Молчание, а потом Сильва сказала:
- Не беспокойся. Я сама тут справлюсь.
- Не уверена. Мы съели много твоих запасов, этого тебе хватило бы надолго. Как бы тяжко ты ни работала, ты не сможешь кормить себя и животных вечно. А зерно для кур? Откуда оно?
- Я не ребенок, - она вскинула голову. – Мы торговали в деревне. Порой яйцами, порой лекарствами. Люди был рады торговать, не задавали вопросов, - пауза. – Так было раньше.
- А теперь? Пойдешь открыто весной на рынок после случившегося здесь? – ее могли схватить раньше, чем она купит первый мешок зерна. И как она найдет время, чтобы сделать лекарства на продажу?
- Девочка, - заговорил тихо Шепот. Курицы на полке над нами шуршали перьями и переминались на лапах. – Мы знаем, что тут у тебя работа, что это важно для тебя. Но ты должна понять. Вера может завести так далеко, что ее обрубят большими мечами люди короля.
- Уходите, если должны, - сказала Сильва. – А я должна остаться здесь. Другого выхода нет.
Проводить целые дни в замкнутой хижине-улье было сложно для тела и разума, но мое обучение продвигалось. Теперь я слышала разницу в дрожи барабана, в движениях крох в хижине и снаружи, в широком пространстве Ульев. Я улавливала движение птицы в бузине, хоть не видела ее. Я слышала, как насекомое вылезает из укрытия в двадцати шагах от меня. Не выходя на открытое пространство, я видела и знала, когда за мной приходил Шепот, слышала шелест его крыльев на холме, даже когда вой ветра заглушал его.
- Это тебе поможет, - сказала Леди. – Раз ты слышишь голос крохи в бурю, может, у тебя получится взять себя в руки в бою и послать сообщение ушам, что должны его услышать. Как думаешь?
Я представила бой: друзья и союзники падали, умирали на моих глазах, звенел металл, хрустели кости, крики. Я видела лишь одно подобное сражение, а это будет в двадцать раз больше.
- Я могу лишь молиться, что моих знаний хватит.
- Айе, тебе нужно практиковаться. Иначе все будет жалкими попытками. Но я могу научить тебя кое-чему еще. Буря похожа на бой, она все переворачивает. В следующий раз, когда будет буря с громом и ливнем, ты будешь проверять зов, но не просто звать друга-ухалку, ты попробуешь вызвать воина или двоих. Или позови кого-то полезного. Посланника, например. Ты же говорила, что хочешь отправить весть на юг?
- Да, но… посланники, которых мы использовали раньше… были похожи на птиц. Если я призову такое существо, ему придется лететь сквозь бурю.
Молчание. Крохи сгрудились в одной нише, светили мне в лицо, это было неприятно.
- И когда будет бой, - сказала Леди, - разве им не нужно будет услышать твой зов, следовать приказам сквозь бурю мечей и дубинок, крови и криков? Так ты быстрее научишься, Нерин. Тебе придется делать выбор. Что важнее – победить или сохранить народ в живых? Тебе придется что-то отпускать. Ты не сможешь тратить время на спасение чьей-то жизни. Ты не выиграешь без потерь хороших товарищей. Такова природа вещей.
Я знала это, конечно. Это не значило, что мне это нравилось.
- Это проверка? – спросила я. – Вызвать посланника в бурю?
- Это будет, скорее, проверкой для того, кого ты призовешь.
- Я о… проверке того, научилась ли я тому, чем должна была.
- Ты не захочешь уходить в бурю. Пока у тебя есть разум, - я промолчала, и она продолжила. – Проверь себя сама, Нерин. Подумай об этом. Но не долго. Буря скоро пройдет.
Может, она имела в виду бурю с громом, молнией и дождем. Может, она имела в виду что-то другое. Когда я выбралась из хижины, зная, что Шепоту пора за мной прийти, свет угасал, а его видно не было. Впервые он не пришел за мной.
Я пошла обратно сама, надеясь, что все хорошо. До того, как я добралась до точки, где меня уже было видно всем в доме, я остановилась. Я подняла барабан и прижала перепонку к уху. Я использовала новое умение, чтобы уловить вибрации.
И услышала голос. Не Сильвы и не Шепота. Мужской. Кожу покалывало, сердце колотилось. Идти или бежать? Рискнуть или оставить Сильву в опасности? Я знала, что сказала бы Тали. Я была или могла стать после обучения спасением Олбана. Моя безопасность была важнее. Но Тали тут не было, а Сильва стала мне подругой. Она поддержала, поделилась с нами, незнакомцами, всем.
- Нельзя оставаться здесь… - говорил мужчина. Он звучал юно. – Опасно…
- Я справлюсь, - тон Сильвы показывал, что она хорошо его знала. – Мне не нужна помощь. Не стоило приходить, Эан.
- Почему ты не сказала мне, где ты была? Я мог…
Шелест крыльев, Шепот появился на тропе передо мной.
- Кто там? – прошипела я.
- Парень пришел недавно. Я бы забрал тебя, но хотел проверить, один ли он. Ее брат, похоже. Они как две горошины в стручке.
Юноша снова заговорил:
- Слушай, Сильва. Я могу увести тебя… - он шептал, и я уловила лишь Гленфаллох.
- Сколько она рассказала ему? – прошептала я.
- О смертях подруг, - пауза, и он добавил. – Дверь была открыта. Он не мог не заметить, что там кто-то живет. Она сказала ему, что выжили двое: она и еще одна женщина, и что ее подруга среди камней. Иначе я бы сказал тебе оставаться там, пока он не уйдет.
- Грядет буря, - сказала я. – Так мне сказали.
- Айе, - Шепот посмотрел на меня, в тусклом свете большие глаза горели знанием. – Но не раньше утра. Лучше зайди и представься. Я не дам ему увидеть во мне что-то больше, чем зверя, пока вы можете справиться вдвоем. Парень не уйдет ночью, почти стемнело, - он сделал задумчивую паузу. – Он бы сделал нам одолжение, если бы забрал девочку в безопасное место.
Я задрожала, во мне был холод, как в реке зимой.
- Если Сильва уйдет, Леди больше не будет, - могло падение Кельдека исправить эту потерю?
- Сложно, - отметил Шепот. – Надеюсь, есть способы распутать эту проблему.
Дождь прекратился, и Сильва развела костер между кладовой и пристройкой, где мы оставили Снежку и кур. Она и ее посетитель стояли у огня и спорили. Юноша был одет как путник, стоял спиной ко мне. Сильва заметила меня раньше него. Шепот остался на дереве неподалеку. Он смотрелся там как обычная сова.
- Нерин, ты вернулась! – сказала Сильва, показывая, что выдала парню мое настоящее имя.
Он развернулся. Он был моложе, чем я ожидала, старше Сильвы на пару лет и очень на нее похож, точно ее родственник. Темные волнистые волосы, большие глаза, тонкое тело, лицо в форме сердечка – он точно был ее братом. Он пристально посмотрел на меня.
- Это мой брат, - сказала Сильва. – Эан. Я предложила ему ночлег. Ты задержалась с молитвами.
Я подошла к огню, стараясь выглядеть естественно.
- Приветствую, Эан, - сказала я. – Меня зовут Нерин, - он обещал увести ее, и я точно слышала Гленфаллох. Он не был мятежником и даже другом. Это могло быть совпадением. – Помочь с ужином? – спросила я у Сильвы.
- Все готово, - кастрюлька Сильвы стояла у огня, она наполнила три миски ячменным бульоном, Шепоту придется подождать. Вкусный запах наполнил холодный воздух. Мы могли макать в бульон кусочки лепешек. Горячая еда после холодного дня в хижине была радостью, хотя присутствие Эана не давало расслабиться, зато пока мы ели, не нужно было говорить. Мы ужинали, а я думала, что привело его сюда, после пожара прошло почти три недели. Если он жил близко, то знал бы, где Сильва. Почему он не пришел за ней, услышав о случившемся?
- Эан хочет, чтобы я ушла с ним на юг в безопасное место, - сказала Сильва, опустив пустую миску. – Я отказалась.
Темный взгляд Эана скользнул по мне, а потом остановился на ней. Он молчал.
- Я объясняла тебе, Эан, - добавила Сильва. – Я не могу бросить Нерин. Нас было двенадцать. Это не работа для одного.
Эан хотел что-то сказать, я это видела, но он не доверял мне. Это было написано на его лице. Что ж, в этом мы были равны.
- Можешь говорить при Нерин, - сказала Сильва.
Но он не смог, как и я не могла рассказать ему правду о себе. Он мог сразу сообщить обо мне властям. Если он был как-то связан с мятежом, он рисковал, когда пришел помогать Сильве, хоть знал, что она действует против закона короля. И он рисковал бы, если бы открылся мне. Я посмотрела на него.
- Откуда тебе знать, что Сильва будет в безопасности на юге?
- Это место – развалины, - Эан говорил ровно, показывая, что это понятная правда. – У вас кончится еда.
Мы молчали.
- Вы понимаете риск, если не глупы, - Эан теперь шептал. – Люди знают, что тут кто-то есть. Так я и нашел Сильву. Они знают, что кто-то выжил. Но молчат, потому что это безопаснее для вас и для них. Но вас найдут. Рано или поздно кто-то придет. Вам нужно уйти раньше, - он посмотрел на меня. – Нельзя держать тут Сильву. Она маленькая.
А он в четырнадцать взрослый? Младше меня. Я с болью вспомнила брата. Фаррал считал себя мужчиной в четырнадцать. И он умер как мужчина.
- Это не Нерин, - сказала Сильва. – Я сама выбрала. Рада тебя видеть, Эан, но тебе не стоило приходить. Что опасно для нас, то опасно и для тебя.