– Я не понимаю цели вашего визита, – Амаэль даже не старалась выглядеть вежливой, нетерпеливо постукивая острым каблуком по гладкому полу. Синие глаза эльфийки то и дело бросали взгляд во двор за открытым окном. Дамиан и Торий прибыли как раз в тот момент, когда Амаэль собиралась отправиться на пикник. Ее спутник – высокий остроухий блондин – терпеливо ждал внизу, поглаживая морду единорога, флегматично жующего ближайший розовый куст. Сама же эльфийка с явным недовольством поднялась на застекленную террасу в сопровождении незваных гостей.
-Я хотел сообщить вам о гибели вашей дочери, – холодно произнес Дамиан. Теперь он понимал, почему Торий вызвался сопровождать его. Только знак Альянса на руке Магистра вынудил эльфийку выслушать их.
– У меня нет дочери, – ответ прозвучал нервно. Магистр вздохнул: он не вмешивался в диалог, предоставляя Дамиану полную свободу.
– Есть, – мужчина смотрел прямо в синие глаза, мерцающие на холодном красивом лице. – Только вы отдали ее сразу после рождения из-за каких-то глупых предубеждений.
– Я не хочу говорить о неприятном прошлом, – Амаэль раздраженно поправила копну золотистых кудрей, в живописном порядке разбросанных по плечам. Стройная фигура, подчеркнутая синим облегающим платьем, прекрасные черты лица, белоснежная кожа – классическая эльфийская красота.
– Я бы хотел знать, что по вашему мнению могло привести к убийству Дайны?
– Откуда я знаю, – в голосе эльфийки прорезались истеричные нотки. Тонкими пальцами она вцепилась в подоконник, не глядя на собеседников. – Я отдала ее Магистру и забыла об этом неприятном инциденте.
Дамиан со вздохом оторвался от стенки, которую до этого небрежно подпирал. Здесь нечего было делать: Амаэль ничего не знала и знать не хотела. Кажется, сейчас она желала только одного: чтобы непрошенные посетители убрались куда подальше, унося с собой ненужные воспоминания. Что ж, Дамиан решил ее не разочаровывать. Ему уже самому хотелось убраться поскорее из этого утонченного, но словно замороженного места. Магистр кивнул и не спеша направился к выходу: резной красивой арке. Эльфы консерваторы по природе. И до сих пор строили в стиле древней архитектуры, ловко маскируя современные техно-магические новинки.
– Еще одно, – Дамиан обернулся уже на пороге, отыскивая взглядом Амаэль. – У эльфов дети рождаются лишь по взаимной любви и согласию, так? Значит и Дайна была зачата не по принуждению. Что ж, госпожа Амаэль, мне жаль вас. Радует одно: ваша дочь не была похожа на вас. И она никогда бы не предпочла знатность рода и репутацию своей любви.
Мужчины вышли. Эльфийка, побледнев, молча смотрела им вслед.
– Зачем вы так с ней? – поинтересовался Магистр, едва они вышли во двор поместья. Ристаль – один из эльфийских городов расположился в уютном озерном крае, с трех сторон окруженный ухоженными рощами, а с четвертой расположилось огромное озеро Истрис. Сам городок не очень большой, но утонченный и изящный. Дамиан очень хотел поскорее покинуть его.
– У каждого существа есть выбор. Она могла и не отдавать ребенка, тем более в таком раннем возрасте. Когда вы забрали Дайну?
– Через неделю после рождения, – тихо отозвался Магистр. – Обычно это происходит спустя год или два. Но Амаэль билась в истерике и буквально умоляла избавить ее от «нежеланной ноши».
Дамиан промолчал, но в темных глазах отразились все эмоции, адресованные эльфийке. Была там и откровенная жалость.
– Ладно, теперь в Ранделор, – и шагнул следом за Магистром в очередной сияющий портал.
Ранделор – один из трех вампирских городов расположился в горной местности, спрятавшись так, что пройти к нему можно было лишь по одной дороге, виляющей словно змея. В некоторых местах она пролегала над пропастью, где-то становилась узкой и опасно-скользкой. Вампиров это не смущало: гостей они не любили, маги могли добраться и с помощью телепортации, а сами острозубые легко преодолевали горные препятствия на крыльях. Конечно, по воле Альянса, между Ранделором и некоторыми крупными городами летали огромные острова-корабли, но чаще всего заполненные на четверть, а то и вовсе пустые.
– Как она выглядела? – хозяин дома стоял, отвернувшись к окну, словно пейзаж за окном интересовал его куда больше собеседников. Солнечные фильтры создавали эффект сумерек, а светильники под потолком вводили в заблуждение, что близится вечер. На самом деле день за окном сиял в самом разгаре.
– Красивая, опасная, – Дамиан тщательно подбирал слова. – Она не была красавицей, но в ней я видел…вижу нечто большее, чем обычную красоту. И у нее ваши глаза.
Либерт тихо рассмеялся, оборачиваясь. В полумраке большого кабинета чуть раскосые темные глаза вампира отливали зеленью. Как у большого кота.
– Магистр, зачем ты привел его ко мне? – Либерт присел на край подоконника, не заботясь о том, что мнет ткань бордово-красного шелкового костюма. Под цвет обстановки. Мрачной, но уютной.
Торий пожал плечами.
– Он настаивал.
Дамиан не показал вида, что недоволен о том, что про него говорят в третьем лице.
– Не вижу смысла разговаривать о той, которой я никогда не видел, – вампир откровенно ухмылялся, глядя на Дамиана. Тот расслабленно сидел в жестком кресле, не отводя взгляда.
– Тогда зачем вы спрашиваете как она выглядела?
– Допустим, мне вдруг стало любопытно.
Дамиан насмешливо изогнул бровь, словно вежливо сомневаясь в словах собеседника. Магистр тихо хмыкнул в бороду: эти двое даже внешне чем-то были похоже. Правда Либерт пошире в плечах и аристократически-бледный. Но типаж один: высокие, с гривой темных волос и оба смертельно опасные.
– Она не похожа на нее, – негромко проговорил вдруг Дамиан. – Ну разве что ушами и все. А в остальном – ваша копия. Вы никогда не хотели ее увидеть?
– Эльфийскую полукровку? Зачем?
– А зачем вы связались с ее матерью?
– Не твое дело, – прорычал вдруг вампир. Зеленый огонек в глазах усилился, верхняя губа чуть дернулась, позволяя полюбоваться на мелькнувшие кончики клыков. Торий слегка обеспокоенно глянул на Дамиана, но тот не дрогнул.
– Мне нет никакого дела до ваших любовных интриг, я всего лишь хотел сообщить о гибели вашей дочери и спросить: не слышали ли вы что-нибудь интересное о полукровках? О каких-нибудь заклятьях или тому подобное.
– Обратитесь к архимагам, – тон вампира принял скучающий оттенок. – А теперь извините, но у меня дела.
– Пойдем, Дамиан, – Торий первым поднялся с кресла, расправляя мантию. – Ты сделал все, что хотел. Либерт, всего хорошего.
Вампир вежливо склонил голову, не отрывая взгляда от собеседников.
– Она все еще помнит тебя, – вдруг сказал Дамиан. – Каждый день. И делает все, чтобы забыть. Погружается в разгул, меняет любовников, хватается за все вещи сразу. Лишь бы не вспоминать о вашей встрече.
И быстро вышел из кабинета, прежде чем вампир сумел что-то произнести в ответ.
– Думаешь я не знаю? – Либерт прислушивался к затихающим вдали шагам. Затем подошел к стене, вдоль которой расположились полки с книгами. Один из фолиантов вдруг скрипнул под пальцами, и часть полок отъехала в сторону, открывая узкий проход. Короткий коридорчик привел в небольшую, скудно обставленную комнату в бронзовых тонах. Навстречу Либерту с кушетки поднялся рыжеволосый мужчина. Раскосые зеленые глаза под резко изломанными бровями вопросительно глянули на вошедшего. Что-то кошачье проглядывало во всем облике рыжего.
– Мне только что сообщили о ее гибели.
Ухмылка рыжеволосого стала шире.
– Некромант установил, что убийство произошло в полночь, – в голосе парня перекатывались мурлыкающие нотки. – Но меня заинтересовала одна вещь. Та, которую я сообщил тебе.
– Хорошо, – Либерт вздохнул, словно перед прыжком в воду. – Баюн, ты ведь знаешь кто исполнитель? А вот они наверняка нет. Подскажи им. И еще…я пойду с тобой.
***
– Норд, – Дайна обернулась, хотя и так знала, что в лаборатории одна. – Ладно, дружок, хватит с тебя отдыха. Пора найти и притащить сюда.
Пять часов назад девушка села искать того, кто теоретически мог вырвать сердце голыми руками. В памяти «Святозара» хранилась информация о многих существах, состоящих на службе Альянса. И теперь нужно было вычленить возможные варианты. Из зацепок были только следы на груди Асель, которые Норд очень тщательно скопировал. Теперь, спустя пять часов, полукровка устало откинулась на спинку стула, чувствуя себя опустошенной. Сам Сиятельный уже давно исчез, заявив, что эта работа не для Властителя. Полукровка только раздраженно щелкнула вслед клыками, а затем приступила к изучению. И вот сейчас перед ней, на экране одного из компьютеров корабля, вертелись в трехмерном виде подходящие когти. Длинные, трехгранные с едва заметным изгибом. По спине пробежал неприятный холодок: кажется, они вляпались во что-то очень и очень нехорошее. Теперь уже нет смысла обманывать себя и закрывать глаза на очевидное. Такие когти были лишь у одной расы миров Альянса. Тильвиты – демоны-убийцы, состоящие на службе Альянса. Хуже не придумаешь: по самым скромным подсчетам тильвитов насчитывалось около трех сотен, и кто-то из них совершил это убийство. Дайна выругалась и поспешила к выходу, попутно едва не уронив стол с какими-то реактивами.
– Норд! – она огляделась. В широком золотистом коридоре ни души: кто отдыхает, кто отправился в Тиагон. «Святозар» уже с утра вышел из междумирья и спокойно отдыхал на окраине города, под прикрытием рощи.
Полукровка попыталась отыскать среди запахов, витающих в воздухе, тот, который нужен.
– Властитель Цитрина отдыхает в своей комнате, – в стене напротив появились синие глаза. И уставились куда-то сквозь Дайну. По какой-то необъяснимой причине «Святозар» недоброжелательно отнесся к Норду, показав, что и у него есть эмоции. Причем показывал он это очень даже по человечески, что было неожиданно для корабля, обладающего столь чуждым и холодным интеллектом. Сиятельный только скрипел зубами, когда на него в душе лилась ледяная вода или кровать вдруг проваливалась под пол. Но молчал, не желая опускаться до препирательств с кораблем.
– Ты ему там мышку под подушку не подложил? – хихикнула Дайна, устремляясь в нужном направлении.
– Нет, но я не буду мешать тебе сделать это за меня,– с этим пожеланием синие глаза исчезли в стене. «Святозар» решил, что больше здесь ничего интересного не предвидится.
Норд и впрямь обнаружился в своей комнате, куда девушка проникла бесшумно и легко. С недавних пор допуск у нее был такой же как и у Дамиана, что позволяло открывать любые двери. Чем полукровка и воспользовалась. Осторожно проскользнула в полумрак комнаты и замерла, завороженная зрелищем. А заодно и принюхиваясь: в комнате отчетливо витал винный запашок.
Властитель спал. Нет, он дрых самым наглым образом, обняв подушку и скинув на пол одеяло. Пустые бутылки в количестве трех штук намекали на отдых, который устроил себе Властитель. Дайна уважительно вытянула губы трубочкой, словно собираясь присвистнуть от восхищения: она уже видела Норда без одежды, но все равно восхитилась рельефной худощавой фигурой Сиятельного. Белые волосы закрыли спину почти до половины, в районе лопаток, между прядками, что-то блестело. Восхищение сменилось возмущением: значит, скинул на нее всю работу, а сам напился беспамятства? Дайна подозревала, что смерть игрушки расстроит Норда, но неужели он все же настолько сильно привязался к ее клону, раз решил утопить горе в вине? Девушка задумчиво оглядела комнату, взгляд зацепился на графин с водой, стоявший на столике возле разворошенной кровати. По губам скользнула хитрая усмешка.
Спустя пару минут, девушка осторожно оперлась коленом о край кровати, не спуская напряженного взгляда с лица Норда. Правая рука что-то прятала за спиной. Сиятельный с безмятежной улыбкой продолжал спать. Дайна, еще немного наклонившись вперед, с удовольствием вылила содержимое графина прямо на белокурую макушку.
– Опять душ холодный, – донеслось сонное бормотание. Норд перевернулся на бок, даже не собираясь просыпаться. Полукровка запыхтела от возмущения и отбросила графин, решая применить силу.
– Эй, пьянь сиятельская, – она потрясла мужчину за плечо. Тот отмахнулся, как от мухи. Девушка увернулась и снова принялась его трясти.
– Норд, подъем! – она плюнула на все, с усилием перевернула Сиятельного на спину и, усевшись сверху, стала трясти его за плечи.
– Вставай, главный псих Цитрина! Хватит заливать горе, оно умеет плавать. Вставай, вставай, – она наклонилась и прокричала в ухо. – Эй, мозг! Ау!
Желтые глаза приоткрылись и с легким удивлением уставились на девушку.
– Тебя две штуки, – Норд моргнул несколько раз и откашлялся, убирая из голоса хрипоту. – Асель?
– Нет, – честно ответила девушка, но Сиятельный это итак уже понял. В глазах мелькнула чуть заметная грусть, которая тут же сменилась неподдельным интересом к происходящему.
– Почему я мокрый? И что ты тут делаешь, да еще и в позе наездницы? – он с удовольствием приобнял Дайну за бедра, та в ответ с негодование сбросила его руки с себя и попыталась слезть. Норд скинул ее на простыни, а сам оказался сверху. И поморщился: внутри головы застучали молоточки. Здравствуй, похмелье! Оно не щадит даже Властителей. Хотя они могут легко избавиться от него. Что Норд и сделал за доли секунды, не выпуская из объятий Дайну.
– Ты чего делаешь? – девушка сморщила нос. – Фу, ты купался в вине что ли?
– Я пытался в нем утопиться,– Норд подумал и с сожалением отпустил девушку, вставая с постели. – Ну и зачем ты разбудила меня таким жестоким способом?
Дайна, скрестив ноги, уселась на кровати, наблюдая как Сиятельный не спеша направляется к душевому отсеку. И снова между лопаток что-то блеснуло и скрылось под волосами.
– Я нашла расу, которая совершила убийство. Осталось вычислить конкретного исполнителя.
В ответ зашумел душ. Норд что-то пробормотал, но из-за шума воды Дайна ничего не разобрала. Пришлось встать и подойти к двери.
– Что сказал? – Дайна не собиралась подглядывать за мужчиной. В конце концов что она там не видела? Однако все решили за нее: внезапно пискнувшую от неожиданности полукровку схватили и дернули прямо в душевую. Дайна завизжала, когда по спине и плечам ударили холодные струи воды. Брюки и майка моментально прилипли к телу, усиливая ощущение холода.
– Взбодрилась? – шепот над ухом притупил дрожь от воды. – Думала, что ничего тебе не будет за такую побудку?
– Х-х-холодно, – только и смогла простучать зубами Дайна. Норд хмыкнул и выключил воду. Причем в желтых глазах мелькнуло что-то, что совсем не понравилось девушке. Точнее, понравилось, но…в общем, додумать не удалось. Хотя бы потому, что ее прижали к стенке душа, целуя нежно и требовательно.
И опять все завертелось, мысли перепутались, а потом и вовсе куда-то исчезли. Осталось лишь изумление, постепенно сменяющееся томлением. Да, все-таки Норд умел покорять женщин. Сейчас Дайне казалось, что самым разумным решением будет посильнее прижаться к мужчине, обхватить его за бедра и…
Вместо этого она протестующее замычала и забарабанила кулаками по спине, задевая что-то прохладно-металлическое. Норд с видимым сожалением прервал поцелуй и ласки, вопросительно уставившись на раскрасневшуюся девушку.
– У тебя совесть есть? Ты же только что потерял свою девушку, а я, между прочим замужем.
– Я потерял игрушку! – рявкнул в сердцах Сиятельный, но мелькнувшая в глазах грусть выдала его с головой: все же он скучал по Асель. Фразу про замужество вообще пропустил мимо ушей как мелочь, нестоящую внимания.
– Что у тебя на спине? – Дайна решила перевести разговор в безопасное русло. Одновременно она старалась пролезть между стенкой и мужчиной, чтобы он этого не заметил. Попытка, изначально обреченная на неудачу: Норд заметил и прижал сильнее. Правда, целоваться больше не лез.
– А что конкретно тебя интересует?
– Там что-то похожее на металл.
– Это запасной путь на случай преждевременной гибели, – отмахнулся ученый.-Накопитель моих воспоминаний, чувств, мыслей. Ладно, сейчас речь не об этом! – он снова облизнулся, отвлекаясь на собеседницу. Дайна вздохнула и приготовилась обороняться, чтобы не допустить повторного поцелуя. Норд что-то делал с ней такое, отчего девушке хотелось плюнуть на все и поддаться соблазнению. Хотя Дайна прекрасно понимала, что это не любовь, а всего лишь невероятно сильное физическое влечение. Любила то она Дамиана. Но и Норд притягивал ее с самой первой встречи.