– На борт поднимается капитан, – вдруг сообщил бесстрастный голос корабля. Норд нахмурился: ему почудилось едва заметное ехидство. Но это, конечно, ерунда: «Святозар» уважал Дайну и при ней не особо ему вредил.
А вот теперь девушка затрепыхалась всерьез. Норд разжал объятия и с разочарованным вздохом вышел из душевой. Правда напоследок не удержался и быстро поцеловал девушку. У той дрожь прошла вдоль позвоночника. Но Дайна сдержалась, резво выскочила следом, одновременно пытаясь пригладить волосы и придумать оправдание, почему она мокрая.
С Дамианом они столкнулись неподалеку от коридора, ведущего в жилой отсек. Капитан шел рассеянно-задумчивый и при этом что-то старательно прятал под комбинезоном. Это «что-то» барахталось, оттопыривая ткань на груди. При виде мокрых и взлохмаченных Сиятельного и Дайны мужчина нахмурился, с подозрением глядя на обоих. В темных глазах зажглась ревность.
– Так, спокойно, – Дайна уже знала, что может последовать за этим. – Я отбирала вот у этого, – она ткнула пальцем в Норда. – Графин с вином. А потом тащила в душ, чтобы он протрезвел. А ты что притащил? Что узнал? Кстати, где ты был? Я у Сиятельного пыталась узнать, но он держится словно на допросе у орков.
– Узнавал кое-что, – туманно отозвался Дамиан, продолжая глядеть с подозрением. Решил отложить разговор до более подходящего времени. – В общем, пока глухо. Вы что-нибудь нашли? Ах да, это тебе. Нашел неподалеку от «Святозара».
Рука Дамиана на мгновение нырнула за пазуху, вытаскивая на свет ярко-рыжего котенка. Малыш щурился, забавно размахивая лапами. Увидев людей, громко пискнул и распушил хвост.
– Зверьем задабриваешь? – начал было ехидно Норд, как вдруг умолк, растерянно глядя на развернувшиеся события. Дайна, яростно зашипев, подлетела к опешившему Дамиану, ударяя по руке и отбрасывая котенка к стене. Тот с мявканьем пролетел через весь коридор, отчаянно растопырив лапы.
– Это еще что за дела? – Дамиан выхватил из-за пояса глушитель, направляя на молодого рыжеволосого мужчину, поднимающегося с пола. Движения у незнакомца, в которого превратился котенок, были грациозными и плавными как у всех представителей кошачьего семейства. Зеленые глаза щурились, без особого страха глядя на моментально насторожившихся мужчин и шипевшую Дайну.
– Куколка, рад видеть тебя живой и здоровой. Спектакль был весьма убедителен, я чуть не поверил, что это тебя сожгли на алтаре памяти.
– Убейте его, – мрачно приказала Дайна, прекращая шипеть.
– Стоять! – заорал Баюн, вскидывая руки. – Я от Либерта!
– Это еще кто?
– Потом скажу, – перебил девушку Дамиан. Оружия он не опустил. – Что тебе надо?
– Сам он придет чуть попозже, – Баюн покосился на Норда. – Блин, чувак, не протирай во мне дырку взглядом, а?
Сиятельному эти слова не понравились.
– Сам ты чувак, хамье малолетнее, – сообщил он. Баюн посмотрел еще раз и согласно кивнул, признавая его превосходство.
– Ладно, Либерт пересмотрел свои взгляды и решил помочь.
– Как ты догадался, что я живая? – перебила его Дайна.
– Случайно, – ухмыльнулся Баюн. – Гулял в лесу, забрел на полянку и обнаружил, что здесь кто-то недавно занимался любовью. Увидел кровь, узнал твой запах. А потом услышал про убийство, совершенное в полночь и задумался: каким образом убитая смогла барахтаться на травке в три ночи, когда ей полагалось мирно валяться с вырванным сердцем. Собака тебя дери, Дайна, во что ты опять вляпалась? Хоть знаешь кого за тобой посылали?
– Тильвита, – отозвалась Дайна. – Народ, опустите оружие, а то наш котик описается. Ну, так что у тебя за сведения?
– Советую не врать, – зловеще проговорил Дамиан, немного опуская станнер. – Иначе отсюда ты уже не выйдешь.
– Мальчики и девочки, а вы не думали, что я уже сто раз мог донести архимагам о вашем розыгрыше? Ладно, попробую вас убедить в своем желании сотрудничать. Во-первых, я к куколке уже давно неравнодушен и мне было бы искренне жаль потерять такую подругу. Во-вторых, я знаю кто замочил ее двойника.
– Я тоже знаю, – пожала девушка плечами.
– Вы не врубились, – голос у Баюна стал вкрадчивым. – Я знаю кто конкретно сделал это.
– И откуда? – недоверчиво прищурился Дамиан, но Норд поднял руку, призывая его к молчанию.
– Послушаем, что скажет. Котик не врет. Уж поверьте моему опыту.
Дайна и Дамиан переглянулись.
– Ладно, – проворчала полукровка. – Конечно, послушаем. А кто такой Либерт? Он что, тоже в курсе, что я жива?
– Да, – мурлыкнул Баюн. – И скоро притопает сюда. А пока я расскажу об очень интересных вещах. Только можно это сделать не в коридоре.
– Можно, – кивнул Норд, подмигивая Дамиану. Тот понял и приказал.
– Свет, возьми нашего дорогого гостя за шкирку и оттащи в одну из камер. Постарайся не очень повредить.
– Охренели! – заорал Баюн, когда опустившаяся с потолка огромная рука цапнула его за шиворот светлой рубахи и потащила куда-то по коридору.
– Рот ему заткните! – гаркнула следом Дайна. Кот возмущенно завертел головой, пытаясь выплюнуть моментально затолканный кляп, но корабль бесстрастно продолжил утаскивать его все дальше.
– Идемте за ними, – Дамиан спрятал станнер в кобуру. – Теперь послушаем. Милая, ему как, доверять можно?
– А кошкам доверять можно? Они гуляют сами по себе, но иногда делают исключения. Если что-то пойдет не так, вы просто уберете его. Хотя, если честно, надеюсь до подобного не дойдет. Баюн неплохой котяра. Он и впрямь мог нас сдать с потрохами или зачаровать песнями, едва появившись на «Святозаре». Кстати, Дамиан, за каким чертом ты его притащил?
Мужчина явно смутился.
– Ну он сидел под деревом, такой несчастный и жалобный. Так плакал, вот я и решил отнести тебе.
Дайна с интересом уставилась на мужа: похоже, знала она его еще очень плохо.
– Одну минуту, – Норд деловито похлопал по карманам плотно облегающей куртки. Ничего не нашел, задумался на мгновение и, стукнув себя по лбу, полез в карман черных штанов. Через секунду на свет извлеклось нечто, с первого взгляда напоминающее металлический длинный коготь. Под пристальными взглядами друзей и Баюна, Сиятельный молча надел его на палец и игриво ткнул в сторону Кота.
– Значит так, рыжий, попытаешься спеть и я парализую тебе голосовые связки очень надолго.
– Это что? – заинтересовался Дамиан.
– Мелочь одна, – отмахнулся Норд. – Придумал на досуге. Парализатор локального действия
– Будешь мирно себя вести? – поинтересовалась Дайна у Баюна, который с недовольным видом сидел в довольно просторной нише, закрытой спереди ажурной органической решеткой. Таких камер насчитывалось около пяти, и все они располагались вдоль стен большого круглого холла, мягко подсвеченного золотистым светом.
Баюн кивнул и с недовольным видом прислонился к решетке. Кляп вытащили, и Кот первым делом сердито прошипел.
– Обалдеть, куколка, я думал, что ты мне доверяешь.
– Я сейчас не знаю кому доверять, – спокойно парировала Дайна. – Ну, что ты хотел сказать?
Рыжий отошел от решетки и встал посреди камеры, скрестив руки на груди. Волосы пламенели в золотистом свете, а сам Кот казался нарисованным яркими дерзкими красками.
– Ладно, все равно я на твоей стороне, что бы ты там не натворила. Люблю тех, кто не подчиняется правилам.
– Имя назови, – мрачно потребовал Дамиан. Баюн его гордо проигнорировал, прищуренными глазами разглядывая полукровку.
– А сама не догадываешься?
– Очень смешно, Баюн. Ты решил помучить нас неизвестностью?
– А смысл? – несколько поскучнел Кот. – Я же пришел сюда с целью сообщить вам имя, смысл устраивать спектакль? К тому же тот белобрысый явно хочет сдать меня на опыты.
– Не сдать, а забрать, – мягко поправил Норд.
– Результат один, – отмахнулся Баюн.
К чести Дайны, она даже бровью не повела, услышав имя убийцы. Правда глаза на миг вспыхнули мягким зеленым светом, но и только. В остальном полукровка осталась невозмутимой. По крайне мере, внешне.
– Как думаешь, врет шпана?– поинтересовался у нее Дамиан. Баюн и Норд холодно мерили друг друга взглядами, то и дело переводя их на Дайну.
– Нет, – полукровка отвернулась от камеры, о чем-то размышляя. – Наоборот, теперь многое становится понятным.
– Например?
– Например, почему у Асель вырвали сердце и куда-то унесли, – Дайна оглянулась на собеседников. – Баюн, откуда у тебя эти сведения?
– Куколка, ты забываешь кто я на самом деле? – ухмыльнулся парень. – Альянс всегда использует тильвитов для тихого устранения неугодных существ. А я этих существ выслеживаю. Иногда и мне говорят кого-нибудь устранить. Обычно мы не знаем заказы друг друга, но есть некоторые способы это выяснить.
– Отпустите его, – устало попросила девушка. – Теперь мы знаем кого убивать.
– Я убью, – поправил Норд. Дайна согласно кивнула. Баюн тем временем вышел из камеры, с интересом оглядываясь вокруг. Фраза Сиятельного привлекла его внимание.
– А вы не хотите узнать кто за этим стоит?
– А мы узнаем, – заверил его Дамиан. – Сначала узнаем, а потом убьем.
– Капитан, – раздался негромкий голос корабля. – К нам приближается один из жителей этого мира.
– Опиши внешность.
– Рост метр девяносто три, одет в светлые брюки и рубашку, сверху плотный плащ-накидка, телосложение развитое, цвет волос – темный, цвет глаз – темный с зеленоватым отливом, черты лица – правильные, по внешним признакам относится к расе вампиров.
– Я предупреждал, что он придет, – мурлыкнул Баюн.
– Свет, пусти гостя и проводи в мою личную кают-компанию, – Дамиан кивнул остальным. – Прошу за мной.
Пропустив вперед Дайну и Норда, мужчина ухватил Баюна за плечо и прошипел на ухо.
– Не смей говорить, что Либерт ее отец. Пусть сами разбираются, иначе полетят клочки по закоулочкам.
– Да я не против, – так же шепотом отозвался Кот. – Только насчет клочков ты поторопился.
Кают-компания капитана «Святозара» располагалась неподалеку от жилого отсека. Небольшое золотисто-светлое помещение, обставленное просто, но уютно. Несколько кресел, принимающих форму тела сидящего, низкий стол с разноцветными кнопками и пара движущихся картин на стенах.
Либерт уже находился на месте, когда остальные вошли в предупредительно распахнутую кораблем дверь.
– Удивительное место, – вампир, приветствуя, слегка наклонил голову. Темные глаза быстро пробежались по фигуре насторожившейся Дайны, задержались на смуглом лице. Полукровка недоверчиво и враждебно смотрела в ответ, чуть принюхиваясь. Словно пыталась определить кто перед ней. Но не могла и от этого тихо злилась.
– Что тебе надо? – Дамиан первым сел в одно из кресел, жестом предложив остальным последовать его примеру. – Почему ты решил изменить свое решение?
– Кто это? – раздался мрачный голос Дайны. Она села рядом с Дамианом, машинально взяв его за руку.
– Баюн уже назвал вам имя убийцы? – поинтересовался Либерт. Дождался кивка и улыбнулся, сверкнув клыками. Вызывая тихое рычание со стороны полукровки, с рождения питавшую неприязнь к расе, относящую ее к изгоям.
– Милая, – начал было Дамиан.
– Кто это? – прошипела девушка. – С какой стати он нам помогает?
– Не любите вампиров, милая девушка? – прищурился Либерт. – А ведь один из них дал вам жизнь.
Дайна ответила грубо и нецензурно. Баюн уважительно присвистнул, подмигивая слегка ошалевшему Дамиану.
– Хватит, – проговорил Норд. Негромко так сказал, проникновенно. Только после этого в комнате воцарилась полная тишина. Сиятельный умел управлять людьми, иначе не стал бы Властителем.
– А теперь по порядку, – продолжил Норд, не повышая голоса. – Начнем с гостей, они пока представляют для меня наибольший интерес. Допустим, Баюн, ты знаешь кто убийца. И, допустим, ты решил совершенно бескорыстно открыть нам эту тайну. Исключительно из дружеских побуждений. Допускаю, хотя это большая редкость. Другой вопрос, – он повернулся к Либерту, застывшему в кресле. – Чего добиваешься ты?
– А ко мне фраза «дружеское побуждение» неприменима? – чуть наигранно удивился вампир.
– Нет, – отозвался Норд. Взгляды желтых и темных глаз скрестились в воздухе и едва не вышибли искры. Остальные внимательно наблюдали за происходящим. Дамиан незаметно сжал руку полукровки, призывая к молчанию. Если кто и сможет разговорить Либерта, то лишь Сиятельный. В этом ему равных нет.
Норд и вампир продолжали ломать друг друга взглядами. В темных глазах Либерта то разгорались, то потухали зеленые огоньки, Сиятельный же оставался невозмутимо-улыбчивым. Дайна невольно залюбовалась картиной: высокий светловолосый красавец, небрежно развалившийся в кресле.
А вот вампир раздражал полукровку, и вызывал какое-то смутное волнение. Словно что-то давнее и забытое копошилось на окраине сознания.
– Ладно, – Либерт отвел взгляд. – Допустим, у меня свои интересы в этом деле.
– И какие же?
– Власть, – короткое слово повисло в воздухе. Во взгляде Норда мелькнуло уважение.
– Неплохо. А почему раньше не пытался ее заполучить. Кстати, что ты вкладываешь в это понятие?
– Альянс уже давно прогнил изнутри, – отозвался Либерт. – Маги захватывают все позиции, начиная притеснять остальные расы. Недовольные просто исчезают.
– Врешь! – прорычала Дайна, вскакивая на ноги, но Дамиан с силой усадил ее на место.
– Думай, прежде чем кидаться словами, – холодно парировал вампир. – За тобой посылали убийцу Альянса, это, наверное, о чем-то говорит? Или ты по-прежнему будешь выгораживать их?
Девушка замолчала, сердито сверкнув глазами.
– Налицо многолетнее зомбирование, – прокомментировал Либерт. – Так вот, почти все расы уходят на второй план. Первые роли в правительстве всех семи основных миров Альянса принадлежать архимагам и их приближенным. Союзные миры так же понемногу отдают бразды правления магам. Причем исключительно человеческого происхождения. Любой маг другой расы, в лучшем случае, может занять пост в каком-нибудь мелком городишке. А в основном остаются в своих государствах. Сейчас все больше появляется человеческих городов, куда доступ остальным расам разрешен строго по специальным пропускам. И это только начало. Я слышал, что сейчас обдумывают законы, запрещающие оборотням перекидываться вблизи человеческих поселений, а также о переводе вампиров на искусственно созданную кровь. Что еще… ах да, урезание прав кикимор, горгулий, нагов и других многочисленных рас, не имеющих своих государств, а обитающих по всей территории Альянса. Скорее всего, их вышвырнут из человеческих городов, и сошлют на отдельные территории.
Некоторое время в комнате висела тишина. Все обдумывали новости.
– Откуда ты все это знаешь? – поинтересовался, наконец, Дамиан.
– Я один из хранителей архива информации. Многое слышу, запоминаю и обдумываю, – вампир чуть наклонился вперед. – Сейчас ситуация весьма напряженная. Стоит чуть задеть один камень, и обрушится лавина. Этим можно будет воспользоваться, чтобы захватить права на власть. Но нам нужно привлечь на свою сторону полукровок.
– Зачем? – не понял Норд, но его перебила Дайна.
– А я знаю зачем, – она сердито смотрела на вампира. – Если начнутся волнения, то маги моментально заблокируют все проходы между мирами, чтобы уничтожить заговорщиков в замкнутом пространстве каждого отдельного мира. А блокаду могут обойти только полукровки. Они свободно откроют проходы, и начнется светопреставление!
– Умница, – улыбка скользнула по тонким губам вампира.
– А вот это ты видел? – девушка продемонстрировала комбинацию из трех пальцев. – Полукровки подчинены Альянсу. И не поверят ни одному твоему слову.
– Не поверят, – согласился вампир. – Но ведь у вас есть нечто общее: вы все сходите с ума от понимания, что у вас не будет семьи и детей. Это слабое место полукровки. Если дать им нужную информацию, то они примут нашу сторону. Никакое зомбирование не устоит против материнского инстинкта. Это тоже своего рода магия, древняя, как сама природа.