– С чего мне верить, что ты сдержишь слово?
– Ты же понимаешь, что мы не хотим ограничиваться одним боевым магом, – отозвался Дамиан, внимательно глядя на нее. – Как только ты инициируешь девочку, я сразу же возьмусь за исследования.
– У тебя нет гарантий, что все получится.
– Нет, – спокойно согласился мужчина. – Но я предлагаю шанс, который может стать реальностью. Давай так: если ты соглашаешься на такой обмен, то я сразу же возьму у тебя все, что нужно для исследований.
Дайна думала ровно минуту.
– Хорошо. Только сначала я должна увидеть Талиэн, и успокоить ее. А потом твои исследования.
– Вот и отлично! – Дамиан ловко вскочил. Полукровка последовала его примеру.
– А конвой ко мне приставят?
– Зачем? – Дамиан пошел к выходу, небрежно поманив ее за собой. – Мы в междумирье. Тебе с корабля никуда не деться, к тому же за тобой постоянно следят.
Дайна нашла Талиэн в комнате, похожей на ту, где она только что мило беседовала с Дамианом. Сам капитан оставил ее у входа, сказав, что зайдет за ней позже. Полукровка проводила его недобрым взглядом и переступила порог комнаты. Зареванная девчонка отыскалась в дальнем углу, между стеной и креслом-шаром. При виде Дайны она сделала слабую попытку отодвинуться еще дальше. Затравленный взгляд, полоски от слез на щеках, быстрое дыхание – все признаки начинающегося нервного срыва.
– Талиэн, не бойся меня. – Дайна присела на пол. Одновременно она осторожно выбросила вперед невидимые нити подчиняющего заклятия. И медленно коснулась сознания девочки. Та была напугана, хотела домой и надеялась, что у нее получиться сбежать.
– Ты собиралась забрать меня из дома! – в глазах Талиэн опять стали собираться слезы. – Я знаю про полукровок. У нас их называют нюхачами: они ищут детей с магическими талантами и уводят с собой. Больше они не возвращаются.
– Не совсем так, – осторожно ответила Дайна, продолжая изучать сознание девочки. – Просто потом вы сами не хотите возвращаться. Магия очень затягивает, она становится вашей жизнью. Но никто не запрещает вам вернуться домой.
А еще она становится сильным наркотиком. Именно поэтому никто из уведенных детей не возвращался в семьи. Привязанность, любовь, дружба – все меркло по сравнению с теми ощущениями, которые дарила магия своему владельцу. Постепенно она полностью подчиняла себе рассудок мага, превращая его в человека, одержимого только занятиями своим магическим искусством. Многие сильные и старые маги в итоге превращались в мизантропов и уходили в отшельничество, обрывая все связи с миром.
Талиэн, конечно, этого не знала. И понемногу начинала верить, что не все так плохо. Ее сознание постепенно поддавалось заклятью. Дайна не спешила: впереди было еще две недели до инициации. Она преувеличила опасность в разговоре с Дамианом. На самом деле, все не так уж и плохо. Но пусть лучше капитан так не думает. Надо постепенно успокоить Талиэн и тщательно продумать план побега.
Дайна не верила капитану «Святозара».
***
Постепенно Талиэн успокоилась и заснула прямо в кресле. Дайна сидела рядом на полу и задумчиво смотрела на двери. Дамиан куда-то зарпопастился, но это даже радовало. Надо было разобраться в себе и в том, что произошло.
То, что ей предложили, выглядело слишком волшебно.
Но Дайна разучилась верить в чудеса. Уже давно. Наверное, с тех пор, как узнала о своем происхождении и о том, что для своих родителей она изгой.
И пусть в первый момент сердце отчаянно вздрогнуло, потянувшись к надежде. Знал ли Дамиан, предлагая ей сделку, что на обучении полукровок не раз предупреждали о подобных вещах? Вряд ли, иначе понял бы, что подобные вещи предлагать небезопасно. Слишком больно, слишком большое искушение и одновременно понимание, что это очередной обман.
Или он полагал, что она поверит ему, поддавшись обаянию? Дайна вздохнула и непроизвольно вонзила ногти в ладонь. Да, капитан «Святозара» весьма привлекателен, и в нем чувствуется сила. Такому не нужно повышать голос. Достаточно лишь посмотреть, чтобы все признали в нем лидера.
Он сказал, что она не привлекает его? Полукровка прижалась затылком к креслу и усмехнулась: капитан мог врать сколько угодно. Вампирское чутье, доставшееся от отца, было слабым, но все же кое-что иногда улавливалось. Запах мужчины изменился в тот момент, когда он прижал ее к полу. Всего лишь мимолетная вспышка желания, но она успела это почувствовать. И пусть это было крайне глупо в ее положении, но данный факт неожиданно польстил.
Было еще кое-что. И это интересовало гораздо больше гормональных всплесков капитана. Дайна вскочила и направилась к дверям: кажется, ей что-то забыли сказать. Она ударила по открывающему устройству, но двери не шелохнулись. Странно, Дамиан заверил ее, что она может свободно перемещаться по кораблю. Девушка оглянулась на спящую Талиэн и попыталась снова открыть себе выход. Бесполезно.
– Ты что, сдурел? – она подняла взгляд к потолку. – Сам сказал, что можно выходить!
Странно, но двери тут же послушно разъехались в стороны. Дайна шагнула в коридор и поняла: вот то, что заинтересовало ее. Она не ошиблась: кроме Талиэн, на борту «Святозара» был еще один магически одаренный. И он сейчас стоял перед ней. Темноволосый растрепанный мальчик лет семи держался рукой за стену. Девушка невольно вздрогнула: у ребенка оказались прозрачно-синие пустые глаза. Он словно смотрел сквозь нее.
– Привет, – Дайна кашлянула. – Ты живешь здесь?
Мальчик продолжал безучастно смотреть куда-то в пространство. Медленно убрал руку от стены, и ошарашенной полукровке почудилось, что между ладонью и поверхностью мелькнули тонкие волоски.
В нем несомненно ощущалась магия. Очень слабая, но все же… Интересно, что здесь такое творится?
– Как тебя зовут? – она сделала шаг ближе.
– Свет! – раздался негромкий голос за спиной. Дайна быстро обернулась: по коридору к ним приближался Дамиан.
– Чего свет? – рискнула переспросить Дайна.
– Его зовут Свет, – пояснил капитан. Мальчик окинул его взглядом и не спеша пошел по коридору.
– Это что сейчас было? – Дайна встряхнула головой. – Так у вас и дети тут есть?
– Свет – единственный ребенок на корабле, – сказал Дамиан. – Идем, нам пора в лабораторию. Седрик уже ждет.
Девушка поморщилась. Беловолосый тип доверия не внушал. Впрочем, как и остальные.
Проходя по широким золотистым коридорам, Дайна искоса поглядывала на спутника. Да, привлекателен. Но это всего лишь оболочка. Надо помнить, что он пообещал то, что изначально невозможно.
– Свет похож на тебя. Он твой сын? Или мне и это знать не положено?
– Сын, – кивнул Дамиан. – Выращенный из моих частиц, и частиц корабля.
Дайна потом гордилась, что не упала на полном ходу от подобной фразы. Но глаза сами собой округлились.
– В смысле?
– Этот корабль обладает интеллектом. Своеобразным. И мы не всегда находим общий язык. Я в свое время помог ему, а за это получил возможность перемещаться на нем в междумирье. Семь лет назад «Святозар» дал мне понять, что нужен переводчик… или точнее, посредник между мной и им.
Дамиан бросил быстрый взгляд на Дайну.
– Ну вот, пришлось вырастить такого человечка. Свет осуществляет связь, он часть корабля, который оберегает его. В идеале, должен был срастись с ним, стать единым целым. Но пока что-то не получается.
– Ты говоришь…удивительные вещи, – Дайна на время забыла о неприязни. – Из какого ты мира? Свет что, гомункул?
– Кто? – не понял Дамиан. Дайна вкратце объяснила.
– Оригинально, – рассмеялся капитан. – Но все же это разные понятия.
– А ты не боишься, что кто-то причинит ему вред? Ведь он ребенок, беззащитный.
Дамиан остановился возле золотистых дверей. С интересом покосился на взволнованную собеседницу.
– Неужели ты думаешь, что корабль позволит это сделать? Все, давай заходи!
Дайна перешагнула порог, скрывая довольную ухмылку. Кажется, план побега начинал складываться. Рискованный, но он все же обретал жизнь!
На пороге лаборатории вновь охватила злость. И страх. Два очень неприятных чувства тесным клубком сплелись при воспоминании о том, зачем она сюда явилась. Сейчас Дамиан на пару с Седриком начнут разыгрывать сцену «мы сотворим чудо». Испытывая огромное желание развернуться и врезать капитану, Дайна огляделась. Огромное помещение, залитое ярким светом, а она уже начала привыкать к золотистому приглушенному освещению. Столы, кушетки, и какие-то странные приборы – все это вселяло некоторую робость. Подобного не приходилось встречать даже в кабинетах архимагов. Дайна загляделась на плоский экран, расположенный прямо на стене. На зеленом фоне мелькали черные закорючки, от которых очень быстро зарябило в глазах. Но изображение было необычайно четким. На порядок лучше, чем в магических голограммах.
– Могу устроить частную экскурсию, – послышался резонирующий голос. Седрик вышел откуда-то из-за массивных золотых шкафов и внимательно смотрел на девушку.
– Обойдусь, – спокойно ответила Дайна. Блондин доверия не внушал.
– Возьми материалы, – поторопил капитан. – Мне еще надо проводить ее в комнату и кое-что рассказать.
– Конечно, – улыбнулся ученый. В руках, скрытых под тонкими перчатками, появились колбочки с иглами. По мнению Дайны, этому существу и швейной иголки нельзя было давать.
Кровь медленно переливалась в прозрачную колбу. Немного неприятно, но терпеть можно. Гораздо хуже оказалось вытерпеть взгляд желтых глаз, которые ученый не опускал, даже когда набирал из вены кровь. Такое внимание показалось бы приятным, но не сейчас и не от этого существа. Девушка поспешно отдернула руку, едва все закончилось.
– Куда? – придержал ее Седрик. – Нам нужно еще кое-что.
– На сегодня хватит, – сказал Дамиан. – Вначале надо сделать основу, а потом уже возьмешь остальное. Пошли, Дайна.
– Пока, Дайна, – она скорее уловила эту фразу по движению тонких губ. Ученый отвернулся и вновь скрылся за шкафами.
– Не ходи сюда одна, – негромко произнес Дамиан, едва они вышли за пределы лаборатории. – Можешь позвать меня, или кого-то из членов команды.
– Почему?
– Седрик талантливый ученый, но у него…странности. Тебе лучше не оставаться с ним наедине, – тут капитан подумал и добавил не без ехидства. – Хотя дело твое. Может, ты любительница острых ощущений!
– Спасибо, мне и так неплохо. – Дайна примерно поняла, что имелось в виду. Как-то едва не нарвалась на похожего типа. Но вовремя одумалась и спустила его с лестницы.
Больше они не произнесли ни слова, пока шли по коридорам.
– Все, это твоя комната, – Дамиан открыл двери, пропуская девушку вперед. Она вновь увидела знакомое убранство. В такой же комнате сейчас спала Талиэн.
– Тебе принесут сменную одежду и все остальное, – Дамиан задержался на пороге. – Ты можешь ходить везде, где тебя пропустят. Но запомни: лучше меня не зли!
– А что может быть? – прищурилась Дайна. – Мы сейчас нужны друг другу, так что давай без угроз!
И тут же вздрогнула, когда в стену, по обе стороны ее головы, врезались ладони. Лицо Дамиана неожиданно оказалось совсем близко. Дайна смогла даже разглядеть черный ободок вокруг коричневой радужки. Что-то сжалось внутри от смеси страха и волнения.
– Никто не угрожает тебе, девочка, – голос стал опасно-вкрадчивым. – Просто ты здесь на птичьих правах, пока не докажешь, что честно сотрудничаешь с нами. Я приказал команде не трогать тебя, но могу и передумать. А, может, и сам решу поразвлечься. Как ты заметила – с женщинами на борту напряженка.
– Дрожу от ужаса, – в тон ему отозвалась Дайна. – Несколько часов назад кто-то утверждал, что я тощая и с острыми ушами!
– Меня может потянуть на экзотику.
– Так в чем дело? – девушка издевательски улыбнулась. – Только, милый, вопрос будет стоять ребром: ты меня затащил в постель, или я тебя. Мне тоже иногда экзотика нравится. А таких, как ты, я еще не встречала. Только вот кто ты…никак не пойму.
– Человек, милая, – ухмыльнулся Дамиан. – Только генетически модифицированный, хотя ты и слов таких не знаешь?
– Я много чего знаю, только в отличие от тебя помалкиваю.
– Редкость для женщины.
– Я вообще очень редкая, – заверила его Дайна, продолжая прижиматься к стене. Ее беспокоило слишком маленькое расстояние между ней и капитаном. Довольно сложно поддерживать беседу, когда чувствуешь дыхание собеседника на своих губах, а нос щекочет едва уловимый древесный аромат. Рождая воспоминания о весенних лесах.
– А, может, рискнуть? – Дамиан придвинулся еще ближе, вызывая новую волну смущения и злости.
– Головой? – попыталась схохмить девушка и попыталась посильнее вжаться в стену.
Внезапно капитан подался вперед, губы Дайны буквально опалило неожиданным поцелуем. Слегка растерявшись в первое мгновение, и даже ощутив приятное томление, девушка вдруг ответила. Дамиан слегка расслабил хватку, на что Дайна и рассчитывала. Она прервала поцелуй, слегка отклонилась назад, обворожительно улыбнулась и резко боднула его лбом в нос. Мужчина отшатнулся, разбрызгивая кровь, и тут же получил еще удар, ниже пояса. Полукровка вырвалась из ослабевших объятий, уже с размаху ударила локтем в ухо, и заорала
– О каком сотрудничестве ты вообще говоришь? О постельном? Вали из моей каюты и не смей больше лезть на меня!
Дайна вытолкала полуоглушенного и совершенно сбитого с толку Дамиана в коридор и заблокировала дверь. Потом побежала в ванную и начала правдоподобно изображать рыдания. Она уже догадалась, что за ней если уж не подглядывают, то подслушивают точно.
Дамиан не помнил, когда он в последний раз так получал от женщины. Покорная кошечка, отвечающая на его поцелуй, внезапно превратилась в злобную фурию и едва не покалечила. А затем, почти ослепшего от резкой боли, выпихнула в коридор, и захлопнула двери.
«– Убью стерву!» – мелькнула злобная мысль. Капитан попытался выпрямиться, одновременно держась рукой за нос. В дальнем конце коридора на него оторопело смотрели двое членов экипажа
– Капитан! – его помощник Володар, проходивший мимо, заметил состояние Дамиана. Капитан кое-как выпрямился, но кровь из разбитого носа никак не унималась. А в ухе поселилась острая боль.
– Я в порядке, – мужчина подошел к двери и врезал кулаком по открывающему устройству. Помощник за спиной торопливо приказывал доктору явиться в жилой отсек и осмотреть пострадавшего капитана.
Дверь не открывалась. Не помог и специальный код, отменявший любую блокировку. Через несколько минут Дамиан вынужден был признать: полукровке удалось довести его до белого каления. Нос, ухо и то, что ниже пояса, зверски болели, кровь продолжала течь, но уже тонкой струйкой, а в голове четко сформировалась мысль: «Убью». К тому же над ухом причитала Анис – невысокая юркая докторша, которой были обязаны жизнью примерно половина команды. А вторая половина только готовилась к этому.
– Да помолчите! – прикрикнул Дамиан. – Вот сейчас я достану эту дрянь, и будет вам работа. Черт, да что такое с дверью?
– Давайте хоть кровь остановлю, – продолжала причитать Анис.
– Отстань, само сейчас затянется, – отмахнулся мужчина. – Володар, будем взламывать!
Помощник покачал головой и ткнул пальцем куда-то за спину Дамиану. Тот обернулся, вытирая нос и подбородок салфеткой, почти насильно всученной ему Анис. И встретился с пустым взглядом синих глаз.
– Не надо взламывать, – Свет стоял и водил рукой по стене. – Он не хочет этого.
– Корабль не хочет? – осторожно переспросил капитан. Остальные молча сопели и ждали, чем все это закончиться.– Да, он говорит, что ты не должен причинять ей вред, – мальчик кивнул на запертые двери.
– А он говорит, почему? – поинтересовался Дамиан. Свет подошел к дверям и провел ладонью по стене. Поверхность расплылась в стороны, открывая небольшой экран. Присутствующие увидели душевой отсек и крохотную фигурку, сидящую на полу. Тихие, но горькие рыдания слышались весьма отчетливо. И звучали очень проникновенно.