- Почему у него нет дейри? Что это за дом? - окончательно растерялась девушка и недоверчиво огляделась. - И здесь защита изнутри... не твоя... но очень сложная... сразу тройная... Старшие... невероятно!!
- Что именно? - внезапно послышался довольный голос с лестницы, и оттуда, презрев ступеньки, ловко спрыгнул широко улыбающийся Бер. - Ого! Опять знакомые лица! Привет, Раэрн! Привет, красавица! Ас, это та самая леди, которую ты вчера так некрасиво ударил?
Ас, насторожившись, мгновенно выступил вперед, закрывая удивленно дрогнувшую девушку так же, как Раэрн недавно, но Изумруд, как ни странно, снова был бодр и весел, как обычно. Глаза спокойные, чистые, лицо довольное, на губах блуждает непонятная улыбка.
- Ну? - хитро прищурился он, подметив беспокойство брата. - Что опять не так?
- Я гляжу, тебе стало лучше? - с подозрением осведомился Ас, краем глаза следя за гостями.
- Конечно, - громко зевнул со второго этажа Ван и, взъерошив трепанную макушку, присоединился к Беру. - После того, как я заставил его трижды выполнить перед сном комплекс дыхательных упражнений, разумеется, ему стало лучше.
Бер негромко фыркнул.
- Зануда!
- Сам такой, - парировал Ван, подходя к брату и изучающе уставившись ему в глаза. Но почти сразу удовлетворенно кивнул и ободряюще хлопнул Изумруда по плечу. - Работает. Ас, я был прав: оказывается, "зеленому" всего лишь надо научиться держать себя в руках. И теперь, кажется, мы нашли неплохой способ. Вчера, правда, это был только пробный вариант, но думаю, дальнейшая практика сделает его относительно безопасным для окружающих. Жаль, что я так поздно об этом подумал - тогда вчера у нас бы не случилось никаких проблем.
- Я ж говорю: зануда, - беззлобно фыркнул Бер. - И упражнения твои занудные... хотя мне действительно стало лучше. Иначе не знаю, до чего бы додумался, пока эти два умника задницы свои подставляли под чужие сапоги. И чуть не получили по ним, между прочим! Если бы не я... интересно, почему ты столько времени молчал насчет этой своей гимнастики?
- У каждого свои секреты, - отозвался Ван, с интересом оглядывая изумленно замершую Ашу. - В том числе, и у меня. Кто-то волю чужую ломает, кто-то норовит сжечь все подряд, кому-то со смертью каждый день за руку здороваться, а я вот так... Ас, я не сплю? Мне просто кажется или леди нам уже знакома?
- Это Аша - моя сестра, господин, - поспешил представить девушку во второй раз Раэрн. - Еще раз прошу прощения за вчерашнее. Это больше не повторится.
Аша чуть вздрогнула и обвела троицу скаронов шальными глазами.
- Вы все... не в Кланах?! Старшие?! Рубин, Изумруд и... Сапфир?! Но как такое может быть?! И почему ваши дейри выглядят так... непонятно?!
- Очень просто, - хмыкнул вернувшийся с заднего двора Гор, на ходу обтираясь большим полотенцем. Дойдя до Бера, небрежно оттолкнул его плечом, кинул на кресло свои парные мечи. Наконец, следом за Ваном пристально посмотрел на его лицо и так же удовлетворенно кивнул. - Молодец, "синий". Твои упражнения - это действительно нечто.
- Ты-то о них откуда узнал? - насмешливо поинтересовался Ван.
- Брат подсказал. И еще он мне сказал, что у нас необычные гости... - Гор плавно обратил взгляд в сторону недоумевающей Аши и странно прищурился. - А она сильная, Ас. И дейри у нее... неплохая. Мне, по крайней мере, нравится.
У Адаманта неуловимо потемнели глаза.
- Кстати, она очень растеряна сейчас. Немного нас боится. Тревожится из-за вчерашнего. Злится на брата. Думает о сестре. А еще...
Раэрн тревожно дернулся, когда от Адаманта в его сторону метнулось несколько полупрозрачных щупалец и без разрешения коснулись головы, начав бесцеремонно изучать и словно бы пробовать на вкус.
- Еще они оба - маги, - раздвинул губы в нехорошей усмешке Гор, внимательно изучая окаменевших Алых. - Слабее, чем мы с братом. Но вполне нам подходят. Думаю, никто не станет возражать, если я взгляну чуть глубже, не так ли?
Ас, первым заметив неладное, перехватил руку брата, вокруг которой медленно заклубилась Тьма, а потом, сорвавшись с пальцев еще одним тонким щупальцем, целеустремленно протянулось в сторону Аши. Нахмурился, почувствовав, как кожу обдало диким холодом, но не испугавшись внезапно проступившего на рубахе инея, настойчиво притянул Адаманта к себе и твердо сказал:
- Нет, Гор. Не сейчас. Не надо.
Темные отростки Тени, как не услышав, стали осязаемы и настойчиво потянулись вперед, заставив Ашу с тихим проклятием отшатнуться, а побледневшего Раэрна - поспешно закрыть ее собой. Над ним тут же заклубилась первородная Тьма, все увереннее и увереннее опутывая ноги, поднимаясь к груди, голове и все требовательнее скользя по нервно затрепетавшей дейри.
Ас, глухо ругнувшись, знаком велел откровенно растерявшимся гостям убираться подальше.
- Шетт! Гор, кажется, тренировка не пошла тебе на пользу!
- Я голоден, брат, - тихо сообщил вдруг Гор, неохотно остановившись, но продолжая внимательно следить за отшатнувшимися к двери Алыми. - А они маги. И дейри подходящие. Не такие, конечно, как хочется, но все же...
- Они не для тебя, брат, - твердо ответил Ас, не обращая внимание на то, что клубящаяся вокруг Адаманта Тьма норовит и его оплести, как паук - желанную добычу. - Остановись.
- Я хочу есть...
- Я тоже, - неожиданно вздрогнул Бер, удивленно прислушавшись к себе.
- Отвернись! - тут же вскинулся Ван, поспешив оттолкнуть чувствительного Изумруда подальше. - В сторону! И дышать! Ну же!! Как я тебе показал!
Ас этого даже не заметил - стиснув плечи медленно холодеющего Адаманта, все еще пытался привести его в чувство.
- Гор... Гор, послушай: мы найдем тебе еду. Обязательно. Но это будет чуть позже. Слышишь? Прошу тебя: остановись. Без Амулета ты опасен.
- Это слишком... сложно. Тень уже близко. Она почти здесь. А они такие доступные...
- Гор!
У Адаманта окончательно почернели глаза и знакомо побелело лицо, предвещая еще более крупные неприятности, чем от Бера недавно. Сам Изумруд, к счастью, этого уже не видел - медленно отступил назад, мудро отведя глаза в сторону и начав глубоко дышать, старательно отстраняясь от эмоций брата. Совсем уйти не рискнул - побоялся потерять драгоценное время. Вместо этого аккуратно опустился в первое попавшееся кресло и постарался отрешиться от всего мира. Раэрн, благоразумно попятившись, прижал сестру к двери. А Аша широко раскрытыми глазами следила за тем, как опасно меняется непонятный чужак, сила которого, еще даже толком не проявившись, уже была готова парализовать ее, как мышонка.
- Ас, постой, - поспешил вмешаться вовремя очнувшийся Ван и, метнувшись наверх, буквально через мгновение спрыгнул с лестницы, неся в руках полупрозрачный пузырек. - Отойди. Дай я! Я знаю, что делать!
Ас удивленно повернул голову, когда Сапфир властно отодвинул его с дороги, после чего вырвал зубами тугую пробку из узкого горлышка и буквально сунул открытый пузырек с "синькой" под нос Гору.
- На! Дыши, нелюдь! Там должно остаться достаточно, чтобы ты на время угомонился! Чуешь, чем пахнет?!
Адамант, разом отвлекшись от Алых, недоверчиво понюхал пузырек, потом затянулся поглубже, подумал, а потом странно улыбнулся:
- Гайдэ...
- Вот именно, - облегченно выдохнул Ван, насильно всучив ему драгоценное лекарство. - Держи. Половину можешь выпить. Надеюсь, этого хватит, чтобы вы с Тенью ненадолго угомонились.
Адамант, не раздумывая, забрал пузырек, жадно отхлебнул сразу две трети, после чего ненадолго застыл, прикрыв глаза и словно бы прислушиваясь к себе, а потом посмотрел на брата совершенно спокойными глазами и самым обычным голосом сказал:
- Ты прав: это гораздо вкуснее. Еще есть?
- Хватит на сегодня, - буркнул Ван, поспешно отбирая пузырек и пряча во внутренний карман куртки. Потом придирчиво оглядел покрытый инеем пол, с нескрываемым облегчением подметил, что поземка начала медленно таять. Стряхнул с себя несколько ледяных снежинок и испытующе уставился на задумчивого Адаманта. - Ну? Пришел в себя, вурдалак?
- М-м-м-м... вроде бы, - непроизвольно облизнулся Гор, волосы которого стремительно возвращали себе благородный черный цвет.
- Отлично. Бер, хватит дышать - он в порядке.
- Точно? - не открывая глаз, осведомился старательно дышащий Изумруд.
- Точно-точно. Вон, уже почти нормальный.
- Ты уверен? А глазки посветлели?
- Да. И глазки, и кожа, и все, что надо.
- Ф-фу... - Бер, бросив утомительные упражнения, тут же подскочил с кресла и осторожно оглядел брата. Но быстро убедился, что никакой Тени вокруг него не клубится, и почесал затылок. - Блин, вот тебе и новости с утра пораньше. Я-то думал, что только со мной возникнут проблемы. А тут на тебе: оказывается, нашего Адаманта тоже придется запирать в подвале. Так что готовься: будем вместе с тобой сидеть, чудовище. Ты - черное. Я - зеленое... гм.
- Не дождешься, - фыркнул Гор, приглаживая влажные, как после купания, волосы. - Если б я знал, что у "синьки" есть такой замечательный эффект, заранее бы выпросил у Гайдэ побольше. Оказывается, ее дейри там неплохо сохранилась, так что при необходимости...
- Лапы-то свои убери от Алых, - успокоившись, посоветовал Ас. - Нечего их облизывать. Все равно не дам.
- Прошу прощения, - спохватился Гор, и Раэрн чуть не сполз по стенке от облегчения, когда темнота вокруг его головы как по мановению волшебной палочки бесследно рассосалась. Не тронув ни его самого, ни сестры, ни их нервно затрепетавших дейри. - Я пока не совсем освоился. Еще раз прошу меня извинить.
- Не волнуйтесь: он у нас вежливое чудовище, - насмешливо заметил Бер, повернувшись к гостям. - Так что если и сожрет, то потом непременно пожалеет.
- Заткнись, Бер, - буркнул Адамант, отирая с лица остатки инея. - С тобой сложностей не меньше.
- Да я разве что говорю? Если б не Ван...
Сапфир на всякий случай проверил сохранность склянки с "синькой" и отмахнулся.
- Просто Гайдэ сразу сказала, чтоб за тобой присматривал. И про "синьку" велела, чтобы Гору время от времени давал. Аса предупредила, чтобы Амулет ни на син не снимал. Да и Гору посоветовала, если что, кое-кому зад неугомонный подмораживать, чтобы не очень ерзал.
- Чего? - озадаченно моргнул Бер. - Когда это Гайдэ сказала, чтобы ты за мной присматривал?!
- Вообще-то, мне она насчет Аса сказала, - хмыкнул Сапфир, мельком покосившись на вопросительно приподнятые брови Алого. - А Гору - насчет тебя. Так что, получается, мы все друг за другом будем присматривать. Моя Вода против Огня, Тень - против твоей зеленой гадости...
- Погоди, а откуда она про "синьку" узнала?!
- Лин, судя по всему, посоветовал, - задумчиво оборонил Гор, а потом как-то странно поперхнулся. - Вань, ты почему не сказал, что у тебя есть дополнительный запас?
- Гайдэ не велела, - сокрушенно развел руками Ван. - Это ж только твой запас - чтобы дотянуть до ее возвращения. Но я его надежно спрятал, чтобы ты раньше времени... не выхлебал.
- Что?! Это сколько ж крови ты у нее забрал?! - не поверил своим ушам Бер.
Сапфир насупился.
- Много. Но я был против, между прочим. Только она сразу сказала, что Гор, если узнает, где и сколько, может не удержаться, поэтому я смолчал. И поэтому же убрал подальше. Потому что если нам не хватит...
Братья дружно посмотрели на помрачневшего Гора и так же дружно переглянулись.
- Блин! - с чувством озвучил общую мысль Изумруд.
- Она обо всем подумала, - тихо согласился с ним Адамант. - Вань, ты прав: не давай мне много: Тень не знает никакой меры, ей всегда будет мало. Поэтому оставь на крайний случай, когда совсем с ума начну сходить. И перепрячь ее получше. Потому что если вдруг найду...
- Я понял, - невесело вздохнул Сапфир, подметив его быстрый взгляд в сторону спрятанного пузырька. - Но и ты уж постарайся, брат. Гайдэ у нас одна. И она эту кровь для тебя два месяца собирала, пока готовилась к отъезду.
- С собой ее носи, - прикусив губу, посоветовал Ас. - Немного, но на всякий случай носи. Кто знает, когда теперь понадобится? Гор, ты все понял?
- Да, брат.
- Ван, тогда с тебя - хорошая защита для наших запасов. Мой, наверное, тоже возьми. Так будет надежнее.
- Конечно, - невесело кивнул Сапфир. - Весь возьму, чтоб уж наверняка. А с Бера - постоянная дыхательная практика. Если он кого-то из нас подстегнет или толкнет на необдуманные решения...
- Я дышу, - поежился Изумруд, зябко передернув плечами. - Со вчерашнего вечера и теперь до упора. Я все понял. Осознал. Буду держать себя в руках... да и вас, заодно, если получится. А если что не так, буду налегать на пирожные. Говорят, толстые все - благодушные и безразличные к любым проблемам.
Ас насмешливо хмыкнул.
- Боюсь, это не про тебя, обжора. Нечего тут изображать невинную овечку и намекать на то, что Раэрн теперь должен тебе по корзине пирожков приносить ежедневно. Обойдешься тем, что есть. Кстати, Раэрн... а ты чего так рано пришел? Вроде бы у нас мероприятие только на завтра намечается?
Алый странно дернул щекой и тревожно посмотрел на Аса.
- Вообще-то... уже нет.
- В каком смысле? - непонимающе переспросил тот.
- В прямом, мой лорд: а-сат Аро удовлетворил мое прошение о личной аудиенции немного раньше. И, поскольку он все-таки узнал о вашем появлении в Скарон-Оле и о том, что произошло вчера с обеими его дочерями, то весьма заинтересовался этим обстоятельством. Поэтому приглашает вас на встречу не завтра, а уже сегодня. Сейчас. Именно для этого здесь находится Аша - передать его приглашение и личную просьбу явиться во Дворец вскоре после полудня.
Глава 13
Долгожданная деревня, которую местные жители почему-то окрестили Дежками, показалась только ближе к полудню. Но зато она была большой и, судя по всему, довольно многолюдной. Я только двухэтажных домов насчитала около сотни, а там, помимо них, были и домики поменьше, и совсем уж крохотные домушки, да еще амбары, овчарни, курятники, собачьи конуры...
Что интересно, примерно треть всех строений располагалась за пределами огороженной территории. К примеру, кузни, которых тут было целых три; грубовато сколоченные, похожие на склады, сараюшки и какие-то неприметные строения, чьего назначения я сходу даже не поняла. А еще здесь имелся самый настоящий Храм, построенный на вершине искусственно созданного холма. Но не ослепительно белый, как церкви в Валлионе, и не мрачновато черный, как можно было бы ожидать от почитающего Айда Невирона. Скорее, нечто среднее по стилю и оформлению, напоминающее простую русскую церквушку, к которой аккуратно пристроили высокую колокольню и поместили на ее крыше древний символ Владыки Ночи - идеально ровный круг со вписанной в него вертикальной перекладиной.
Что еще меня удивило, так это то, что господин Ридолас не стал заезжать непосредственно в деревню, а велел остановиться шагов за пятьсот до гостеприимно распахнутых ворот. На приличной по размерам поляне, где имелась удобная, сравнительно ровная площадка, на самом краю которой вызывающе чернела проплешина от старого костра.
Странно, конечно. Но, кажется, тут свои порядки. Да и циркачи, похоже, приезжают сюда не впервой.
И действительно: едва остановившись, хозяин бродячего цирка тут же отправил племянников поработать зазывалами, а остальные принялись мастерить невысокий помост, использовав в качестве опоры днища поставленных вплотную друг к другу повозок, с которых предусмотрительно сняли тенты, а сверху настелив обычные доски. Часть из них запасливые циркачи постоянно возили с собой, используя по мере надобности, а часть шустрые пострелята буквально через полчаса приволокли от одного из близлежащих домов. Причем, вернулись они не одни - помогал им, видимо, хозяин деревяшек: кряжистый бородатый мужичина в засаленной, прокопченной насквозь рубахе и в толстом кожаном фартуке, на котором красовались сочные пятна сажи. Но судя по тому, с каким радушием его поприветствовал господин Ридолас, знакомы они были не первый год.