«Эх, горе ты мое луковое, — вздохнула я и приблизила Кота ближе к себе. Боже, бедный ты мой. Искренне раскаивается, винит во всем только себя, хотя от него вряд ли что зависело. Даже думать боюсь о том, что он пережил, пока я была в отключке. Скорее всего, только из-за того, что Аэдар мог меня спасти, он не прогнал его сразу. Даже не попытался. Значит, не хотел терять даже такого сомнительного шанса. — Я на тебя не в обиде. Честно. Я очень тебя люблю и не хочу тебя потерять вот так вот глупо. Ты должен радоваться, что наша связь крепнет, что мы становимся ближе друг к другу. Повторяю, — твердо сказала я, глядя в его мокрые глаза, — что я не держу на тебя зла. Да, я пережила не самые лучшие моменты в своей жизни; да, я немного пострадала, но больше всего меня сейчас волнуешь именно ты и твое здоровье. Ты-то поранился? Несмотря на то, что откат взяла на себя я?»
«Я в норме. Спасибо тебе, Сандра. — Илато по-человечески вытер глаз тыльной стороной лапки, избавляясь от доказательств своей слабости (ну, не любит он этого признавать). — Ты тоже — самое дорогое для меня существо. Я очень рад, что именно ты стала моей хозяйкой и моим другом. Ты — моя семья. А теперь давай-ка все-таки поспи. Я разбужу тебя, когда можно будет уходить».
Чмокнув Илато в мокрый нос, обняла его одной рукой, зарылась носом в его мягкую шерсть, которая была лучше всякой подушки, улыбнулась и отправилась в Царство снов. Спасибо тебе, Илато, за такие слова, за твою поддержку и помощь. Не думаю, что справилась бы одна со всеми этими неприятностями.
Заснув, так и не почувствовала, как меня укрыл кто-то заботливый и родной.
Глава 5
Ночь. В лесу так тихо и спокойно. Дневные жители спят, набираясь сил к новому дину; ночные же, наоборот, проснулись и направились на долгожданную охоту. Где-то ночные птахи поют свои тихие песни, стараясь никого не разбудить; ветер шелестит листьями, которые уже готовятся опадать: приближается прохладный период — скоро весь лес уснет, но перед этим порадует нас своими красивыми и разноцветными нарядами. Луны, уже находившееся к этому времени друг над другом, с некоторой долей снисхождения смотрели на все творящееся внизу, наслаждаясь ночной тишиной.
Ничто не нарушало установившейся идиллии, возникшей гармонии.
Ничто и никто, кроме меня, тихо бурчащей себе под нос нехорошие словечки, которые может знать лишь воспитанная девушка. Нет, это не та нецензурщина ремесленников, а тихие, острые, выражающие все недовольство словечки, которые со стороны такими не выглядят. В общем, грубо говоря, я ругалась по-аристократически. Но что я могу поделать? Нужно же как-то пар выпускать. А здесь никто, кроме Илато, меня не услышит и по губам не треснет, что б неповадно было язык распускать. Впрочем, сейчас самое главное — выйти поближе к дороге, не производя много лишнего шума. Поэтому приходится идти крайне аккуратно, стараясь не сойти с тропинки, которая была больше похожа на звериную тропку, нежели на нормальную лесную дорожку. Плюс деревья, которые к ночи опустили ветки ниже, к земле, весьма мешали нормальному передвижению. А теперь добавьте к этому ночную темноту, из-за которой я могла передвигаться, можно сказать, только на ощупь и из-за которой я чувствовала себя слепой и беспомощной курицей, невесть зачем забредшей в лес в такое время суток, вместо того, чтобы ночевать на уютной поляне. Думаю, теперь понятен мой излишне превышенный уровень раздражения и недовольства. Если бы не Илато, который позволил держать себя за свой пушистый длинный хвост и играл роль проводника и моих глаз, то я бы точно свалилась в какую-нибудь канаву или яму, или еще чего похуже.
Как только мы тихо слиняли с полянки, предварительно убедившись, что наш дорогой гость спит непробудным сном (а если нападет кто? Тоже спать будет?), то решили все-таки идти поближе к дороге, несмотря на серьезную опасность со стороны отца. В лесу, как выяснилось, можно найти приключения еще похуже оных. Лучше я буду куда осторожнее и внимательнее, нежели сгину где-нибудь в лесу нелепой смертью.
Честно, меня снова раздирали противоречивые чувства. Ну, вот не хотелось бросать его там одного! А вдруг нападет кто? Вдруг орки вернутся? Или зверь хищный случайно набредет? Да мало ли что может случиться ночью в лесу! Тот же Леший может взять да пошутить над ним! Что тогда будет?
Другая, более разумная часть моего мозга, называемая здравым смыслом, твердила, что он — слишком подозрительный тип, несмотря на все его благородство. И вот на этой мысли снова возникло многочисленное «а вдруг?». Вдруг он наемник какой, а? Которого нанял мой отец? Или маньяк? Вдруг он убивает невинных для ритуалов или просто для продажи тел на «черном» рынке некромантов, которые раскупаются о-очень быстро? Да мало ли что еще? Известны многие случаи в истории, когда вот такие вот «благородные и воспитанные» словно с цепи срывались и шли против Закона.
И тут опять в голову полезли многочисленные «вдруг».
«Знаешь, что странно?» — спросил вдруг Илато, нарушая тишину и ход моих весьма невеселых и беспокойных мыслей.
«Что?»
«Его аура. На ней профессиональный морок, который я бы ни за что не заметил, если бы специально долго не приглядывался, ища подвох. Если бы не мой нюх.… Знаешь, если бы он, к примеру, попал в Академию, то даже выученные профессора вряд ли бы его увидели: слишком мастерски наложен. Это, скажу честно, наводит на довольно неприятные мысли и подтверждает мою теорию на счет того, что он — тот еще типчик. Как хорошо, что мы ушли!» — с нескрываемым облегчением проговорил Кот, уверенно сворачивая вправо. Неудачно оступившись, налетела прямо на ветку. Шасс! Все, завтра на моем и так разукрашенном мешками лице, появится еще и шишка на лбу. Шикарно просто! Лучше не бывает! Ну, что за дин? Прямо с ночи не везет, а что же будет утром? Я такими темпами вообще до вечера доживу, а?
«Да куда ты денешься?» — снова подслушав мои мысли, спросил Илато, впрочем, не ожидая ответа. Вместо этого он подбежал ко мне, приложил лапу ко лбу, надавил своими мягкими лапками на больное место, на что я в ответ только ойкнула.… Вот что за дурацкая привычка у всех целителей тыкать именно туда, где больно? Убедиться хотят?
«Льда у нас, к сожалению, нет — приложить нечего. Придется так потерпеть. Но ничего страшного не случилось. До свадьбы заживет», — хмыкнул Илато, помогая подняться и протягивая свой хвост.
«До свадьбы самой бы дожить». — Невесело усмехнувшись, взяла кончик его хвоста в правую руку и продолжила путь, попутно отмахнувшись от какого-то насекомого, летающего над ухом. У-у-у, еще и они заколебали! Всю искусали.
«Кстати, о свадьбе. На ауру этого Аэдара ты вообще смотрела?»
«Нет. Я ж не могу, забыл? — Пожала я плечами и тут же спросила: — А там было на что посмотреть, кроме морока?»
«Да нет, в общем-то. Ничего интересного ты бы не увидела. Но я прочел в твоих мыслях, что он тебе все-таки симпатичен, так?» — сверкнув своими зелеными глазищами, что в темноте смотрелось довольно жутко, с нескрываемым ехидством спросил вредный кошак, прекрасно зная ответ.
«Да-да. Каюсь. Виновна по всем статьям! Я все еще не могу объяснить тот порыв, который возник у меня, после того, как меня словно током ударило».
«Могу сказать, что тебе бы все равно ничего не светило», — лучась довольством, причины которого мне не совсем понятны, просветила меня эта вредная зараза, ускорив шаг.
«С чего ты взял? Я не такая уж и плохая. Каюсь, в тот момент я выглядела не лучшим образом, но мне простительно. Но, если привести себя в божеский вид, то я очень даже ничего». — Нет, ну надо же! Что за намеки? Да, я сейчас не лучше известного всем упыря, которого только подняли, но не сказали зачем, да еще и покормить забыли. Да, мои волосы потеряли свой светлый цвет, потому что на них осел такой слой пыли, который отмывать мне придется долго. И, наконец, да, моя одежда сейчас хуже, чем у бедняка: грязная, порванная, остатки которой сиротливо остались на излишне цепких ветках кустов. Да уж, найти меня будет легко по таким вот следам. Покинуть бы быстрее лес. Но пустят ли нас в город?
«Да не в этом дело. Я знаю, что ты у меня красавица. Ты же помнишь, что в ауре есть место, которое не поддается магии, которое нельзя прикрыть. Помнишь же?»
«Конечно. Это каждый знает, кто хоть немного касался мира магии. Я, конечно, не особо касалась, но читала об этом. Говори уж. Не тяни кота за хвост! — Спохватившись, извинилась и виновато глянула на то место, где должна быть мордочка Кота. — Ой, прости».
Недовольно сверкнув глазами, Илато продолжил говорить:
«В общем, он помолвлен».
«Что ж, ты прав. Мне действительно ничего не светило», — огорченно вздохнув, снова уплыла в свои мысли, не горя желанием продолжить разговор.
Дело в том, что в ауре есть особое место, которое не поддается ни одной существующей магии Солара. Это «место» отвечает за семейное положение человека или нелюдя. Точнее, это не совсем место. В общем, если ободок верхнего слоя ауры насыщенного золотого цвета, значит стоящая передо мной личность замужем (или жената); если ободок серебристого цвета, то помолвлен. Цвет появляется после заветного «да» со стороны девушки и слов Клятвы. Закрепляется и становится золотым уже в Храме при официальном обряде; если ободок ауры такого же цвета, как и верхний слой, то молодой человек (или девушка) свободен. Поэтому, посмотрев на ауру приглянувшего тебе человека, можно узнать, есть у тебя шансы или лучше и не стоит пытаться. Впрочем, всегда найдутся те, кто вполне может «отбить» пару.
Такие вот дела.
Посмотрев на Илато, заметила, что он все еще буравит меня злым взглядом. Так дело не пойдет.
«Илато, ну прости меня! Случайно вырвалось. Ты же знаешь, что когда я в твоем обществе, то за языком толком не слежу. Прости-и-и».
«Я уже не злюсь. На тебя невозможно долго сердиться, — усмехнулся мой любимый Кот и тут же посерьезнел. — И ты меня прости, Сандра»
«За что?» — искренне опешила я, не зная, где и, главное, когда он успел мне насолить.
«За то, что обозвал тебя там, на поляне, когда ты с ним заговорила».
«Да ладно тебе. Я и правда повела себя, как дура. Ну, не умею я быстро ориентироваться в ситуации и планировать все ходы своего поведения наперед, — пожаловалась я и тут же задала интересующий меня вопрос. — Как ты думаешь, какой расы Аэдар?»
«Явно не вампир, — хохотнул кошак, видимо снова роясь в моих мыслях. Вот гад усатый! — Похоже, он с юга. По крайней мере, только там можно было получить такой загар, ведь у нас жаркий период был не больно-то солнечным. Ты вот как была бледной упырицей, так и осталась».
«Вечно что ли с этой нечистью будешь меня сравнивать?»
«Да! Ладно-ладно, не смотри на меня так. Лучше скажи, какие у тебя предположения?»
«А кто у нас на юге-то обитает? Объединенное государство, Империя Демонов и на юго-востоке Леса Светлых эльфов. Из всего этого выходит, что он либо демон, либо эльф, либо кто-то из Объединённого государства.
Эльфом он быть не может по определению. Те же у нас светловолосые, стройные, гибкие, высокие, красивые… Короче, эльфа ни с кем не спутать. Он даже на полукровку не похож, несмотря на то, что кровь эльфов чаще всего доминирующая.
Демоны тоже отпадают. Они куда более массивные и крупные. Рога с крыльями и хвостом они никогда не прячут, да и возможно ли это? Сомневаюсь. Если крылья можно попробовать как-то сложить, а хвост запихать в… в общем, в одежде спрятать, то рога так просто не уберешь и шляпкой не прикроешь. Хотя я все же слышала, что на чужой территории они появляются без крыльев. Впрочем, это не наши тайны. Меньше знаешь — крепче спишь.
Свою территорию они покидают крайне редко. Экономические связи поддерживают только с Объединенным Государством, да и то не больно-то охотно, но и выбора у них особого нет. Больше сказать толком ничего нельзя: слишком мало информации на них собрано. Скрытны они очень и подозрительны. Даже их боевую ипостась никто не видел, поэтому многие весьма обоснованно сомневаются в ее существовании. Короче, темный лес с этими Демонами.
Но я немного отклонилась.
Итак, Аэдар у нас не эльф и не демон. Значит, вероятнее всего, прибыл из Объединенного Государства. Но там столько рас, что и не перечислить всех разом! Со всеми сравнивать что ли?»
«А все равно делать нечего. Так хоть занятие будет. Тем более, когда отвлекаешься, время быстрее летит. Так что дерзай!»
«Ну-у-у. Так сразу и не припомнишь всех.
Итак, он явно не гном. Они хоть и высокие (относительно), но настолько массивны в плечах, что разворот плеч Аэдара мирно отдыхает в сторонке. Также у него отсутствует борода, которую они под страхом смерти или (того хуже!) угрозой забрать все их бесценные богатства не сбреют: борода — показатель их аристократии. Плюс отсутствовало оружие, которое у гномов, как известно массивное и тяжелое — не всякие там кинжалы или мечи.
В общем, он не гном. Стопроцентно!
Не друид. Те своих лесов не покидают. Столь же закрыты, как и демоны, а то еще похуже, ведь ни в одной книге вы не найдете, что же именно представляет собой эта раса. Более того, в разных книгах можно встретить немного отличающиеся друг от друга описания внешности друидов. Известно лишь, что они старцы мужского пола и никак иначе.
Как выяснилось ранее, он не вампир. И не только из-за отсутствия характерных клыков. Во-первых, как ты и сказал, он смугл, а вампиры, как известно, довольно бледная раса, предпочитающая ночной образ жизни, несмотря на то, что солнца в паре на них не влияют. Во-вторых, когда мы уходили, я сумела (при такой-то темноте!) рассмотреть, что его спина чиста, то бишь у него не было крыльев. Они у вампиров кожистые, с шипами, прямо как у летучей мыши, длиною мерон-полтора. Прятать или как-то особого складывать они их не умеют, да и не стремятся, ведь гордятся тем, что сумели покорить небо.
А может оборотень?»
«Не-а, — словно от чего-то отвлекшись, проговорил Илато, уверенно сворачивая влево. Шасс. Ощущение, что кругами ходим. — Их звериную ипостась я за версту учую. Ее никаким мороком не спрятать, да и сам зверь был бы против».
«Тогда может дроу? Возможно. Пока это наиболее вероятный вариант. Ну, по фигуре немного не походит на чистокровного, но на полукровку — вполне. Скорее всего, именно из-за этого он и бродит лесами, ведь полуэльфов особо не любят. Ни люди (кто чаще всего с эльфами грешит), ни свои же, темные. Хм. Думаю, этот вариант наиболее правильный и логически обоснованный. Ну, не фея же он в конце-то концов? Что думаешь, Илато?»
«Да-да. Только про его морок не забудь. Неясно, что именно он там скрыл». — Довольно неуверенно ответил Илато.
«Ты меня точно слушаешь?»
«Да… не особого…»
«Ты же сам просил подумать!»
«Чтобы ты немного отвлеклась. Твои мысли все равно вокруг него крутятся-вертятся. А так и мне не мешала думать, и до дороги дошли спокойно».
Не поверив Илато, подняла голову — так как до этого смотрела исключительно под ноги — и в немом изумлении уставилась на дорогу, до которой мы (о, Боги!) наконец дошли. Вот те на. Действительно, задумавшись, я и не заметила, как прошло довольно много времени. Ох, дороженька моя любимая, как я скучала по тебе. Никаких больше заковыристых тропинок или звериных тропок! Нормальная — хоть и не первой свежести — дорога, по которой можно спокойно идти. Ну, относительно.
«Пока ночь, пойдем по дороге, а, как только рассветет, отойдем немного в сторону, чтобы ты людей не пугала своим внешним видом, но далеко заходить не будем, помня о прошлом опыте».
«В смысле людей пугать? И похуже меня на улице ходят!»
Опять эти намеки на мою внешность! Да знаю я, как выгляжу! Но ведь подобных на улицах куча бродит, что он ко мне-то прицепился? Таким видом сейчас никого не удивить. Дайте мне воды и щетку, и я буду как новенькая!
«Не злись. Я же пошутил. Просто днем заклинания твоего отца, так как он маг Смерти, чувствуются хуже, а попасть на них не хочется. Или ты уже забыла о том, что тебя разыскивают?»
«Неприятности на каждом шагу. Проклял что ли кто-то?» — возвела я горе очи к небу, словно стараясь найти там ответ. Но нет, на небосклоне лишь те же луны-подружки, которые уже начали расходиться в разные стороны. Так-с, значит уже около двух боев после полуночи. Это что, сейчас мы пойдем, днем пойдем, а отдыхать-то когда?