«Когда время придет», — заключил Илато и сделал уверенный шаг на дорогу, продолжая путь. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
«Логично».
«Ты хвост-то уже отпусти. На прямой дороге сложно заблудиться».
«А о чем ты думал, пока я расу Аэдара старалась узнать?»
«Опять ты все о нем. Не надоело?»
«Я же не специально! Ладно-ладно, — примирительно подняла я руки вверх, видя его недовольный взгляд. — Постараюсь о нем не думать».
«В общем, я тут задумался, почему тебя так стережет отец».
Невольно напрягшись, стала ждать продолжения, которое не заставило себя ждать.
«Если подумать, любой из высших господ был бы рад отправить своего ребенка на обучение в Академию. Любой, кроме твоего отца, — продолжил Илато, смотря себе под лапы. — Поэтому возникает закономерный вопрос: "почему твой отец так тебя опекает?" Вот лично у тебя есть идеи?»
«Нет», — осторожно ответила я. Так, Сандра, спокойно. Блок не позволит считать нужную информацию, а, если я по глупости захочу сморозить что-нибудь важное и запретное, то и "отфильтрует".
«Вот и у меня нет. Может, ты знаешь что-то, чего знать не следует? Или есть в тебе нечто такое, что он хочет скрыть? Честно, Сандра, я не понимаю, в чем дело! Ну, вот нет в тебе ничего такого особенного, прости уж за прямоту! Это, конечно, не вызывало бы подозрений, если бы не оказалось, что ВСЕ дети вашего рода проходили через это; ВСЕХ вас показывали свету лишь в дин десятилетия; и ВСЕ вы обучались дома и женились (или выходили замуж) за тех, на кого покажет глава рода. Одна ты выбилась из всех. Не подозрительно ли? Тебе отец ничего не говорил? Что ты вообще думаешь по этому поводу?»
«Илато, я не понимаю, о чем ты. Да, мой отец, как и его отец, странный. Весь наш род такой. Но то, о чем ты говоришь, просто бессмысленно. Отец привык к соблюдению правил, к дисциплине, к порядку, в конце концов, а тут я — взяла и сломала систему..., то есть нарушила привычный для него устой. Вот он и ищет меня».
«Ты уверена? Почему я чувствую недоговоренность?» — обернувшись, Илато недоверчиво посмотрел на меня, словно в чем-то подозревая.
«А что еще тогда? Подумай сам! Во мне нет ничегошеньки особенного — тут ты прав. Магия? Так у меня средний уровень, как и у большинства магов. Способности к управлению? Не смеши мои... То есть, ты сам говорил, что я не создана для этого, что я развалю хозяйство к такой-то матери. Его делами я никогда не интересовалась, партнеров и друзей (которых и нет) мельком видела. Я даже не знаю, в каком состоянии наше хозяйство! Вот что от меня можно ожидать?»
«Тут ты права. Если рассматривать с этой точки зрения, то... В общем, забыли. Если бы ты соврала, то я бы почувствовал. Прости, что засомневался». — Илато подбежал ко мне, доверительно потерся о ногу, ластясь, и заглянул в мои глаза. Нагнувшись, подняла его на руки и пошла вместе с ним на руках, гладя за ушком, на что он только громко замурлыкал.
Ох, Илато, радость ты моя, прости меня, дуру такую. Прости, что обманываю, прости, что лукавлю и не договариваю, прости за все, но я не могу рассказать всего. Не имею права. Даже, если бы и захотела, все равно не смогла бы. Блок убьет меня раньше, чем я закончу мысль о решении рассказать правду. Возможно, отец когда-нибудь и разрешит посвятить тебя в наши тайны, возможно, подвернется случай, и я сама смогу все рассказать. Абсолютно все. Без утайки и лжи. Я всего лишь надеюсь, что ты простишь меня и поймешь, почему я молчала. Ты же у меня такой понимающий, такой умный, такой мудрый, несмотря на свой юный возраст. Что ж, мне остается только надеется на благополучный исход.
***
Как только на дороге начали появляться первые люди, мы отошли в лес, но не настолько далеко, как в прошлый раз — дорога была отлично видна сквозь деревья, которые стояли друг к другу не слишком близко. Помня прошлый опыт, Илато чаще «сканировал» (он немного по-другому выразился) территорию вокруг нас, боясь снова наткнуться на группу орков или кого еще похуже. Но мне больше казалось, что он опасается преследования со стороны Аэдара. Каюсь, мне тоже было не по себе. Но, знаете, складывалось впечатление, что чем дальше я отхожу, тем меньше думаю о нем, словно нить, связывающая нас, ослабевает. Осталось дождаться момента, когда она совсем порвется. Тогда и волноваться будет не о чем.
Говорить не хотелось, думать о чем-то важном — тоже. На душе было такое хорошее настроение, словно не я недавно мучилась муками совести, не я провалялась накануне без сознания несколько боев, не я ночевала в лесу несколько дин и не за мной гонится отец. Так спокойно было, так хорошо. Давно я не чувствовала такого умиротворения. Прям непривычное чувство, которое, честно говоря, не совсем подходит к моей ситуации. Сами посудите, я в лесу, в непривычном для меня месте времяпрепровождения, в компании летающего Кота, иду в столицу, чтобы записаться на учебу в Академию. При этом меня пытается поймать отец, который совсем не хочет, чтобы я покидала пределы нашей территории. Я наткнулась на странную личность в лесу, которая притягивала меня своей двойственностью, а до этого меня чуть не женил на себе орк.... И это всего за несколько дин путешествий! Какая я, однако, везучая...
Кстати, о летающих Котах.
— Илато, слушай, как ты крылья прячешь? Какую магию при этом используешь?
«Вы, люди, называете ее «мороком» или иллюзорной магией первой степени».
— То есть они сейчас при тебе, и, если я постараюсь, то нащупаю их? — с любопытством спросила я, искренне стараясь понять природу его магии. У его вида она довольно... своеобразная, индивидуальная и местами непредсказуемая. Никогда не знаешь, что он вытворит, а если судить, что он еще и недоученный... В общем, каждое проявление магии может изумить и выбить из колеи.
«Не-а. Они полностью невидимы и неосязаемы», — с нескрываемой гордостью сказал Илато, посмотрев на то место, где должны быть расположены крылья.
«Как у тебя это выходит? Ты же не закончил обучение! Но при этом колдуешь так, что некоторые мастера могут лишь позавидовать. Какой у тебя вообще объем резерва?»
«Немного выше среднего, — неопределенно махнул хвостом Кот, продолжая идти по лесной тропке. — А выходит это по большей части спонтанно. Ну, кроме крыльев, конечно. Прятать их меня научили чуть ли не в младенчестве, чтобы мы, в случае чего, могли сойти за обычных бездомных котов. Впрочем, не только прятать, но и менять», — туманно, словно специально подогревая мое любопытство, проговорил он, с некоторой хитринкой в глазах, взглянув на меня.
«Менять? В каком смысле?»
Да-да. Я, как обычно, клюнула на удочку. Но что поделать, если он умеет заинтриговать?
«Вот последний раз ты видела меня с перьевыми крыльями, а я могу, при желании и должном упорстве, сделать кожистые. Правда, это не очень удобно. С перьями мне как-то привычней».
«Не меняй тогда», — пожала я плечами, стараясь представить Илато с кожистыми крыльями. Брр. Не-не. Он сразу какой-то злой и серьезный становится. Тем более темные крылья не подходят его светлой, словно мелированной (кстати, настоящей), шерсти. А менять ради этого цвет.… Да ну.
«Ты не понимаешь, Сандра. Если мне ночью нужно куда-то лететь, то проще с кожистыми крыльями и темным окрасом шерсти. Это отличная маскировка, да и ветер «ловить» проще».
«”Ловить” ветер? В смысле?»
«Вот только давай я тебе инструкцию по полетам рассказывать не буду. Тебе это все равно не пригодится. Зачем зря воздух сотрясать?
«Во-первых, воздух ты не сотрясаешь по той простой причине, что не говоришь вслух. А во-вторых, ненужных знаний не бывает. Кто знает, вдруг еще пригодится, а?»
«Согласен. Но в данном случае действительно ненужные знания. Незачем забивать голову. Ты ж к полетам никакого отношения не имеешь. Вот если бы ты была магом Воздуха, то я бы мог понять, ведь благодаря своим… выкрутасам они и полетать могут, а ты простой маг Смерти», — важно заключил это наглый кошак, довольно поглядывая внизу вверх.
«Что значит “простой?” — вспылила я, здорово задетая этим высказыванием. — Да мне вполне хватит сил и умений, чтобы, по окончании Академии, уйти в следователи! Буду души умерших призывать да расследования раскрывать!»
И вот тут-то я замерла, словно громом пораженная. А ведь это хорошая идея!
Илато, уловив мою последнюю мысль, остановился и обернулся с поднятой бровью (забавно смотрелось), ожидая продолжения.
Я же, невольно ускорившись, начала лихорадочно размышлять над моими последними мыслями. Даже внимания не обратила на то, что из-за бьющих по лицу веток, на которые я перестала отвлекаться, превратилась в еще большее чучело, чем была до этого. Да какая разница, как я выгляжу, если, кроме Илато, меня никто не видит? Ему-то по барабану. Хоть красавица писаная, хоть Бабка Ёжка…. Для него я теперь вечно буду ассоциироваться с упырем, поэтому можно сильно не заморачиваться. Перед выходом из леса приведу себя в относительный порядок. А пока мне надо подумать. Серьезно подумать.
Что ждало меня в будущем? Вот честно? Доберусь я значит до Академии (если удача повернется ко мне лицом, а не ж… копчиком), закончу ее…. а дальше-то что? Куда я денусь? Куда себя подам?
Домой?
Не вариант: отец меня со свету сживет, всю жизнь корить будет, попрекать, а потом снова запрет и все-таки выдаст замуж за того, кто придется ему по душе, того, кто пройдет по всем его критериям, которые он, кстати, не разглашал ни разу. Я лишь пару пунктиков могу предположить.
В общем, вернусь я к тому, от чего бегу. А оно мне надо?
Нет. Незачем тогда было и начинать все это.
Тогда что?
Вот честно, я как-то не задумывалась. На тот момент что было для меня важно? Сбежать! Уйти незамеченной. Добраться до Академии и стать квалифицированным магом Смерти. Стать тем, кем я хочу, тем, кем суждено. Нельзя Дару пропадать просто так!
А вот о дальнейших планах я не подумала. Может, потому, что не слишком надеялась на успех? Да и, откровенно говоря, и сейчас особо не верю. Я прошла половину пути, но чем дальше в лес, тем больше неприятностей. Причем в прямом смысле. То орки, то незнакомцы какие-то.… Что же ждет меня дальше? Идти еще около половины милла, а проблемы все сыплются и сыплются. Причем, чем ближе я к столице, тем серьезнее неприятности. Думаю, не удивительно, что в таких обстоятельствах мне становится боязливо и даже страшновато.
А может это потому, что я просто не умею просчитывать несколько шагов вперед, как это с успехом делает мой отец? Иду наобум, первые шаги продумаю, а дальше, как говорится, стараюсь плыть по течению, надеясь разобраться на месте. Но импровизировать мне никогда не удавалось. Вот и сейчас…. Ну, доберусь я, выучусь, а дальше-то что?
И снова я вернулась к началу.
Насколько мне известно, по окончании Академии у выпускников есть два выбора: либо идти, куда захочешь за свой счет, не имея никаких долгов перед Академией, либо руководство может дать тебе, скажем так, в долг, который ты должен отработать, трудясь на благо Академии. Не важно, куда потратишь ты деньги (на жилье, одежду или просто на развлечения), но отработка обязательна, ведь деньги вернуть не так просто, иначе и просить не было смысла.
В чем заключается отработка?
Насколько мне известно, в моем случае можно работать помощницей мастера. Реквизит привести в порядок к уроку, приготовить конспекты, вымыть помещение или вообще самостоятельные работы проверить. В общем, на что хватит фантазии руководства. Работа, честно говоря, непыльная, но довольно времязатратная. А вы знаете, как долго приготовить труп к занятиям? Во-первых, его надо обмыть, во-вторых, убрать все следы, которые оставили адепты с прошлых уроков, чтобы новые смогли работать с «чистого листа», в-третьих, нужно проверить заклинания, чтобы, в случае чего, все было под контролем. А ведь наверняка есть и в-четвертых, и, в-пятых. Я просто всего не знаю. Так, поверхностно.
А если меня заставят травы перебрать? Ох, Темная, их же там куча, а пахнут они.… Такой коктейль получается, что хоть волком вой! А ведь никак не спастись. Противообонятельное заклинание ставить нельзя, так как оно отрицательным образом влияет на организм, да и резерв съедает не по-детски. А, вроде, такое обычное с виду заклинание. В общем, используют его в крайних случаях.
Короче говоря, если я пойду по этому пути, то ничего толком сделать не успею, так как буду долг отрабатывать и потеряю кучу времени. А время, как известно, — деньги.
Как тогда поступить?
Попросить у отца? Так он меня взашей погонит с моей просьбой! «Раз решила идти самостоятельно, своим путем, то и решения ищи сама. Род Браунов всегда славился своей приспосабливаемостью к любым условиям и изворотливостью в любом вопросе. Надо? Сделай! Не позорь род!» — вот примерное содержание его ответа на мою просьбу. Вообще-то он прав, просто признаваться в своей слабости всегда сложно.
Тогда снова возвращаемся к вопросам: как быть? что делать? как изворачиваться?
Можно попробовать устроиться куда-нибудь недалеко на подработку и за годы обучения накопить достаточную сумму, чтобы потом не зависеть от Академии. Правда, придется сильно экономить, но не в этом главная проблема.
К некромантам отношение довольно натянутое. От нас стараются держаться на расстоянии, ведь мы, по большей части, веруем в Темную Богиню. Хотя, как сказать — веруем? Мы не отрицаем наличия Светлой Богини и Линнара Спокойного. Просто предпочтение отдаем Темной Богине, так как именно она одарила нас; именно к ней в Храм мы ходим за подпиткой и советом и именно ее имя мы употребляем в речи, когда обращаемся к Высшим силам.
А вот «Светлые» фанатики напрочь отрицают ее существование. Почему? Вот это вопрос не по адресу. Понятно, если люди совсем в Богов не верят. «Судьба человека находится в ЕГО (человека) руках. Никакие Высшие силы не могут на нее повлиять, ведь все зависит от НАШЕГО выбора. Боги выдуманы, лишь бы было на чьи плечи свалить все беды и несчастья или попросить прощения на совершаемые ими грехи» — как-то так гласит их вера.
Что-то я не в ту сторону ушла. Вопросы религии меня особо не интересуют.
В общем, я хотела сказать, что нас особо не принимают на работу. Особенно, необученных. Раз мы начали учиться, начали использовать магию по назначению, то незримая Печать спала, а резерв начинает расти. Следовательно, временами довольно нестабилен. А из-за этого могут произойти казусные ситуации.
Был как-то один случай. Пожалел один неверующий таки одного адепта-некроманта. Ему-то что? В Богов не верит, но и не настаивает, чтобы и другие следовали его вере, ведь они считают, что выбор каждого священен. Поэтому ему было как-то фиолетово, что некромант Темной поклоняется. Лишь бы, как говорится, работал нормально и не халтурил.
Некромант тот был как раз на втором курсе. В это время Дар особенно нестабилен, ведь прошел год, как Печать спала, и он начинает расти и расти. Второй-третий курс — пик. Дальше резерв застывает, и его объем больше не увеличивается. Обычно к концу третьего курса ясен твой примерный ранг, на который ты можешь рассчитывать при должном старании, и ясна профессия, которая тебе может быть доступна.
Но я опять отошла от темы.
Значит, работал он в трактире уборщиком, работал, никого не трогал, но тут по непонятным причинам произошел скачок резерва (обычно скачки чем-то провоцируются, а тут неизвестно, из-за чего). Магия вышла из-под контроля. Что тогда началось!
Не вдаваясь в подробности, могу сказать, что того хозяина трактира посадили. Почему? Оказалось, что у него на заднем дворе был закопан труп человека, которого разыскивали более пары милл и уже хотели перевести в раздел «без вести пропавших». А тут, как по заказу, нестабильный некромант вырисовался. По счастливой случайности, дело раскрыли и закрыли, убийца посажен, правосудие восторжествовало.
С того момента к нам стали относится еще настороженнее. Кто знает, вдруг снова некромант с нестабильным резервом попадется? Выкопает еще все семейные скелеты из склепа, так, что неприятностей потом не оберешься. Люди решили перестраховаться, и я их понимаю.