- Интересно, потянул Леха, сразу распознав троицу во главе с аристократом или, на Лехин взгляд, человеком, который изо всех сил старался казаться аристократом. Что-то в поведении выдавало его.
- Точно, - профессиональный педагог-психолог проснулся в Алексее, - мужичок же переигрывает!
- Как думаешь найдут нас? Парни следы замели вплоть до храма, а я сомневаюсь, что кто-нибудь из них еще и следопыт.
Рарг, широко улыбаясь, покачал головой.
Внезапно тишину ночи пронзил нечеловеческий крик, захотелось зажать уши и припасть к земле, сделать хоть что-то, чтоб он прекратился, люди не могут так кричать. А крик звенел все громче и громче, пока не захлебнулся ночной тишиной.
- Посмотрим? - неуверенно спросил рарга Алексей. Они переглянулись и Леха озвучил общую мысль, - да ну его нафиг.
Дождавшись, когда пройдет 2 часа, Алексей растолкал Клима, а сам завернувшись в плащ улегся у окна. Криков больше не было.
По утру, наскоро позавтракав, отряд прочесал весь дом, собрав все, что представляло собой ценность. В повозку погрузили тяжеленое дерево, умудрившись впихнуть стол, положив его на дно повозки, ножками вверх, на первом этаже один из мужиков нашел люк, ведущий в подпол. Глазам авантюристов предстал небольшой арсенал, причем оружие довольно неплохо сохранилось, также там нашелся небольшой скипетр без навершия, несколько комплектов брони, за которую тут же принялись торговаться Клим с Дядькой. Алексея больше всего заинтересовала гора плащей, видимо раньше висевшие в шкафу, который превратился в сухую труху под влиянием времени. Благодаря подсказке раргра Алексей нашел символ-закорючку ОМ на поле каждого плаща, а символы, вьющиеся на рукавах и спине плащей, намекали на какие-то скрытые свойства. Также Леха сразу же, не дожидаясь экспертной оценки вояк надел с помощью одного из бойцов удобный кожаный доспех, не стесняющий движений, прикрывающий не только спину и грудь с животом, но и горло, по ощущениям было похоже на водолазку. Подкупил Леху не только уже хорошо знакомый ему символ, тускло блестевший под правой подмышкой, но всплывшая табличка: 'Желаете осуществить привязку? Стоимость: 2% манопотока. Да. Нет'.
-Этак я совсем без манны останусь, - пробурчал Леха себе под нос.
Увы, но ни наручей, ни сапог, ни шлема Алексею не попалось.
- Да в принципе и так неплохо, - подумал парень, - учитывая сколько цацек и побрякушек мы набрали, а ведь среди них хоть большинство и серебро с золотом, но попадаются и медные девайсы.
Ближе к полудню, нагрузив повозку доверху, отряд двинулся в обратный путь. Мужикам пришлось впрягаться наравне с ослом, а еще двоим толкать повозку сзади. Но никто, к удивлению Алексей не роптал, наоборот весь отряд был полон осторожного оптимизма и уверял, что добычу они взяли ну очень хорошую
Проезжая мимо храма, Алексей, повинуясь интуиции и неясным предчувствия открыл карту. На ней горело пара красных пятен.
- Глянем? - обратился Леха к раргу.
Тот, сузив глаза и облизав широкий но-пилу, согласно кивнул и перекатом залетел в проход.
- Ребята, подождите пару минут, - предупредил Леха мужиков.
- Не вопрос, пока перекусим, еще долго топать, - откликнулся Дядька, народ поддержал его одобрительным мычанием.
Спрыгнув на прохладный каменный пол, Алексей, создав светляков, огляделся по сторонам, по центру зала валялись несколько прогоревших факелов, и лежали два изломанных тела, в которых начинающий имперский маг без труда распознал аритократика и его телохранителя. Причем доспехи здоровяка были разорваны, словно по ним прошелся огромный консервный нож. Рядом валялся пустая, опрокинутая миска, которая притянула взгляд Алексея. Алексей уже видел эту миску, покрытую разными смайликами, вчера, когда рарг валял дурака.
- Хм, нам предстоит серьезный разговор, - подумал Алексей. Не торопясь приближаться к неудачникам, Алексей еще раз внимательно осмотрел зал, не понимая, что цепляет его взгляд. Когда до него дошло, что статуи пантеры нет на своем месте по нему пробежал табун мурашек. Глянув на карту, он увидел, что точки светились где-то слева, куда уже направился Смайл. Создав усилием мысли на всякий случай фаербол, Алексей аккуратно двинулся вперед, удивляясь уже отсутствию не песка, но пантеры. То, что он увидел через пару минут заставило его оцепенеть. Забившись в угол, окутанный едва видимым коконом золотистого цвета на полу сидел дрыщ в рясе, капюшон был опущен, фигура сгорблена, правая рука еле-еле перебирали четки, иногда безвольно падая на колени сидящего.
'Клирик, 8 уровень' высветилась надпись над парнем. Перед коконом, грациозно сидела вчерашняя статуя пантеры. Полоска жизни над ней как и вчера была серая. Поняв, что ни тот, ни другая его не замечают, Алексей подошел поближе. Статуя, как статуя, матовый черный блеск мрамора
- Что за чертовщина, - прошептал Алексей.
Рарг успокаивающе махнул рукой, приглашая подойти, он не просто светился, он искрил нетерпением, его, обычно ничего не выражающие глаза, горели фанатичным огнем.
С нетерпением подпрыгивая на месте, рарг еще раз поманил Алексея.
- Че хотел, дружище? Чет ты как-то нервничаешь, может тебе валерьяночки? - подошел к раргу Леха.
Тот не отрывая взгляда от статуи, достал из-за пазухи стопку с соленым огурцом, махнул ее, сочно хрустнул и показал Лехе большой палец.
- Ну ладно, дальше-то что? - Леха с интересом осматривал статую пантеры, недоумевая, как она смогла переместиться с пьедестала, в самый угол комнаты.
Смайл пощелкал перед его лицом пальцам, и, убедившись, что Леха обратил на него внимание снова достал указку, щелкнув ей по доске.
На доске Леха увидел себя и льющийся на него сверху водопад, от Лехи тянулся тоненький ручеек к огромному, улыбающемуся во все 32 зуба Смайлу. Рарг перевернул лист. На следующей картинке Леха увидел уже Смайла, на которого сверху падал водопад и от Смайла шел белый ручеек по направлению к кошке.
- А почему белый? - озадачено поинтересовался Леха.
Смайл хлопнул себя по лбу и перевернул страницу, на следующей картинке красовалась миска с молоком, разукрашенная смайликами.
- Понял, понял, - Алексей поднял руки вверх, - это что получается у тебя сейчас есть свой пет?
Смайл грустно покачал головой и перевернул лист. На картинке сиротливо стояла батарейка с зарядом в 1 процент. Не дожидаясь вопроса, Смайл перевернул следующий листок. На рисунке была весьма узнаваемая шарада из парня в брюках и белой рубашке, рукопожатия и кошки.
- Шрам на лбу - это лишнее, - заметил Леха, - я тебе не Гаррик, я круче!
Рарг с ожиданием уставился на Алексей.
- Да сейчас, сейчас, - отмахнулся от него Леха.
Развеяв фаербол, парень с опаской подошел к пантере и прикоснулся к еле плечу.
Тут же перед ним выскочила табличка:
'Передать 5% манопотока на поддержание удаленного питомца? Да. Нет'.
- Вот чёрт, совсем без маны оставят - промелькнула мысль. Но Смайл показал ему картинку где большими буквами было выведено IQ и поднял большой палец вверх.
- А Сеть с вами, - бросил Леха, нажимая 'да'.
Бар маны снова разово просел, а пантера, вздрогнув, перевела взгляд на Леху.
- Ну, привет, что ли? - криво улыбнулся Леха.
'Питомцу для полноценного функционирования необходимо 100 условных мано-единиц. Внимание, питомец не может передвигаться, если энергии меньше 25%'. Алексей покосился на Смайла, тот лишь косо улыбнулся, пожав плечами, указав на незаметные голубые цифры, висящие над его правым плечом - 29/1000
Леха посмотрел на пантеру, над ее правым плечом находился такая же шкала - 5/100.
Быстро раскрыв меню персонажа, Леха попытался понять сколько уловных единиц манны есть у него сейчас и почему, собственно, условных?
-О! пятнадцатый уровень? Откуда?
Смайл протянул ему письмо, нетерпеливо вскрыв конверт, Алексей достал кусок картона: '10+5'
- Ясно, значит изначально Сеть или то, что от нее осталось приравняла меня к 10 уровню, так, девять интеллекта, это получается 90 единиц маны. Вычитаем по 5% на Рарга и пантеру, плюс еще 1% - кожанка, ну, получается минус 80 единиц. Так, скорость регенерации маны также на 11% понижена, ну да ладно из-за высокого интеллекта она у меня и так быстро регенит. Сейчас у меня фул маны, следовательно, могу безбоязненно поделиться половиной маны, - Алексей умом потянулся к голубому циферблату и докрутил цифру '5' до '45'. Гигантская кошка грациозно потянулась и уставилась немигающим взором нормальный кошачьих вертикальных зрачков Алексею в глаза.
'Подтвердите права владения питомцем, докажите, что вы достойны стать хозяином! Внимание, если вы не понравитесь питомцу он уйдет'.
-Что? Как это я кошке буду доказывать, что я достоин быть ее хозяином? Так, Смайл, организуй миску молока мелкой, не захочет - пусть топает куда хочет'
Рарг взял под козырек и, на секунду исчезнув, вернулся с той самой злополучной миской, поставил ее перед пантерой уже полную молока и подмигнул ошарашено наблюдающей за происходящим кошке.
Алексей тем временем обошёл пантеру и приблизился к забившемуся в угол пареньку. Немного подождав, он слега постучал по куполу, паренек вздёрнул голову, словно просыпаясь и поднял изможденный взгляд на Алексея. В его ярко-синих глазах можно было прочитать все - отчаяние, надежда, удивление, непонимание, опаска, недоверие, решимость, усталость, не было там только одного - смирения.
- Дружище, ты как? - обратился к нему Леха.
Клирик недоверчиво и с опаской посмотрел по сторонам, словно ища кого-то и, разминая затекшие ноги, попытался поднялся. Когда ему это удалось, не удержавшись зевнул и потянулся, как пантера минуту назад. Капюшон упал на плечи, и Алексей с приятным удивлением увидел большие голубые глаза, насторожено смотрящие на него, небольшой курносы носик и чувственные губы.
- Ээ, девушка, вы в порядке?
Та слабо кивнула, несмело улыбнулась, сделала было шаг по направлению у протянутой руке Алексея, но, покосившись вправо, испугано дёрнулась, заметалась и, уронив четки, сползла по стене.
- Как говорится силы ее оставили, и она потеряла сознание, - пробормотал Леха, глядя на обмякшую девушку. Посмотрев на причину ее обморока, он без удивления увидел довольно облизывающуюся пантеру. Мда, Снежинка, ма-ла-дец.
Пантера вопросительно вскинула бровь.
- Ну а что, ты ведь черная, как ночь, а называть тебя черной будет неполиткорректно, - хохотнул Леха, - черным не нравится, когда их называют черными, значит будешь Снежинкой.
Новоиспеченная Снежинка раздраженно хлестнула себя хвостом по бокам.
- Слушай, подруга, вот сама прикинь, я тут без году неделя, еще толком о всеми своими заклинаниями не разобрался, друзей тут раз-два и обчелся, вон еще девчонка на голову свалилась, не бросишь ведь ее тут, так еще и ты мне голову щас морочить будешь. Не, это круто, конечно, иметь в команде друида-перевертыша, да-да, и не надо так удивляться, я видел вчера твои человеческие глаза. Так вот, поверь, мне чем меньше вопросов и внимания, тем лучше, а что получается по факту? Появился какой-то тип, через пару дней вернулся из пустыни с кучей артефактов и громадной кошкой, да мне даже до столицы добраться не дадут - повяжут - факт. Так что вот реально ни капли не обижусь, если ты выберешь свой путь. Ой вот только не надо делать такие глаза.
Учительская привычка брала свое, пока Леха пытался привести девочку в рясе в себя и, аккуратно взяв ее на руки, нес ее к выходу из храма, он успел прочитать наглому кошаку целую лекцию с подтекстом 'я тебе нужнее, чем ты мне'
- В общем, мелкая ты как, ферштейн?
Кошка недовольно фыркнула, но серый цвет точки на карте сменился на зеленый.
- Вот и ладушки, бойцов моих только не перепугай.
Смайл уже сидел с попкорном и с интересом прислушивался к ведущемуся диалогу.
- Народ, не пугайтесь, у нас небольшое пополнение, я нашел свою кошку, с которой наз разлучили злые волшебники из Крепости несколько лет назад, собственно наши кровные узы и привели меня в эти развалины.
Только что на коленке сгенерированный бред прошел на ура. Команда прониклась.
- Ну что, поехали? - спросил Клим, не обратив внимания ни на пантеру, ни на девушку в клириковской рясе.
- Ээ, Алый, а те двое, они того? - требовательно посмотрел на него дядька
- Ну да, лежат не дышат, - широко ухмыльнулся Алексей.
- Я пошлю парней? Чего добру пропадать?
- А, ну да, конечно, место еще есть немного в повозке, только в отдельную сумку приберите, тут у нас, как видишь, третья часть их отряда у меня на руках
- Так можь того? - провел пальцем по горлу Дядька
- Нет, в поселке разберемся
- Понял. Дин, Дон! Притащите все годное, что можно снять с аристо и его громилы
И вот, спустя еще полчаса, кое как впихнув в повозку снятое с двух неудачников снаряжение и устроив легкую, словно пушинка, девушку поверх, отряд выдвинулся в путь. Ночевать им предстояло в пустыне
***
- Держать строй, суки! - разорялся полковник, - стоим, мать вашу! Правой ногой упереться в землю, левой в щит, копья на плечи впереди стоящим товарищам! И орем! Уррра!!!
-УРРРРА! - подхватил штрафбат. Взвод, возглавляемы полковником командование швырнуло в самый центр схватки, приказав занять небольшую возвышенность, вокруг которой кипели ожесточенные поединки один на один и схватки стенка не стенку. Сделав быстрый марш-бросок, вчерашние лаборантские крысы ожесточенно кололи копьями, рубили топорами и сбивали с ног щитами вражеских бойцов.
- Хорошо, - подумал Олег, - что против нас бросили такое же отребье, как мы сами.
Очередная атака споткнулась, не в силах преодолеть вгрызшихся в землю землян. От полковника будто расходились во все стороны волны тепла, заставляющие расправлять плечи, поднимать подбородок и без устали колоть тяжелым копьем. Вокруг их взвода начали кучковаться бойцы из других отрядов и взводов, оторванные битвой от своих частей. К ним даже прибился плешивый мужичок, блистающий запыленным ярко-красным плащом. По началу он пускал эффектные огненные шары в неприятеля, но после того, как к нему пробился Костик и, сорвал с него плащ, поклялся свернуть магу шею если вражеский магик дотянется магией до полковника. Сила русского мага оказалась настолько велика, что огневик понял Костю с полуслова, безропотно отдав свой яркий плащ и занявший место чуть сзади и левее полковника. И пусть не было больше эффектный взрывов, но вспыхивающий временами огненный щит спас жизнь полковнику как минимум трижды. Солдат же, которому вручили красный плащ с гордостью носил его аж восемь минут, пока в него одновременно не попали несколько молний, синхронно ударившие с разных сторон.
Увидевший мгновенное превращение человека в шашлык, огневик перестал клять Костика всеми нехорошими словами, какие он знал и, впечатлившись, благодарно кивнул. Костя в ответ лишь кивнул в сторону полковника. Сам он стоял чуть правее Андреича, внимательно следя за ходом сражения
- Через пару минут ударят в правый фланг
- Ээ, лысый, лысый, черт тебя возьми! Да, ты, бери своих бойцов и на правый фланг, сейчас там будет жарко. Закованный в сталь с плеч до ног, и где-то потерявший шлем, командир рыцарской полусотни, отведенной с центра на переформирование, ударил правым кулаком себя в грудь и, щедро приправляя свои команды зуботычинами погнал бойцов на место предполагаемого удара.
Полковник не переспрашивал Костика точно ли удар будет нанесен именно в том направлении, положившись в начале боя на его аналитические выкладки, Андрей Николаевич уже не тратил время на перепроверку информации. Самого полковника переполняла какая-то внутренняя сила, бившая из него ключом, он снова чувствовал себя молодым и нужным. Уверенность в правильности своих поступков будто свилась в стальной стрежень, который заставлял расправлять плечи, и, не колеблясь, принимать решения, взяв на себя ответственность за судьбы сотен людей.
Желание схватить меч, копье, автомат, гранату сменилось чувством потока, он как будто был сразу и там, и тут.
- Не взять вам Брестскую крепость на костях построенную! - по наитию прокричал полковник. Ранее отданный приказ в минуты затишья складывать покойников штабелями вокруг холма, оставляя проходы в пару метров шириной принес свои плоды. Вражеские командиры оттянули часть сил с центра и фланга и бросили их на взятие холма. Стрелы полетели чаще и каждый раз, когда по холму било какое-нибудь заклинание полковнику стреляло в зубы. Он периферией сознания чувствовал, как на грани фола отбивается оказавшийся каким-то чудом на холме огневик и как мог старался направлять невидимую часть себя на его поддержку. Андрей не мог объяснить словами, что он делал, но все его естество кричало, что это правильно и нужно. Как тогда, в девяностых, в горах, послушав свою интуицию, бросил весь свой запас патронов, по привычке заранее вставленных в рожки, своему бойцу, прикрывающему отряду, оставшись с парочкой гранат, десятью патронами в полупустом рожке и саперной лопаткой. В тот раз, полковнику хватило десяти патронов, чтоб одиночными снимать особо безбашенных боевиков, раз за разом пытающиеся выковырять засевшего на возвышении Димку. Подмога пришла, когда Димка скупо расстреливал последний магазин...