Вот и сейчас, полковник кидал плешивому магу, имени которого он даже не знал, патроны...
Олег, координирующий деятельность нескольких лучников вперемешку с арбалетчиками впереди которых стояло несколько десятков гарпунщиков, в спешке собранных с утра пораньше, строго следил за дисциплиной и сохранностью полковника. Вспомнив свое сержантское прошлое он, наметанным взгляд быстро пристроил каждого бойца к делу. Бывший рыбак Киану был назначен сержантом и весьма ответственно подошел к делу. Поставив самых рослых и сильных в первые ряды и прикрепив к каждому одного из землян, которым выдали большие башенные щиты, жилистых и дрыщеватых разместил в третьей линии, строго-настрого приказав метать дротики только в приблизившихся на опасное расстояние бойцов. А чтоб бойцы не попали в спины своим товарищам все гарпунщики были построены в шахматном порядке, который постоянно смешивался в течении боя и Киану с Олегом приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтоб восстановить строй. Кенджи, с ходу нашедший язык с местным интендантом или каптером, как с ходу окрестил его полковник, достал несколько возов дротиков, вот уже долгие годы пылившиеся на складе. Взяв на себя доставку припасов и сбор трофеев, Кенджи будто окунулся в родную стихию. Поддержка в виде грозного бугая Олега и уже беспрекословного лидера - полковника, придала парню уверенности и он, глядя на Киану быстро нашел таких же скользких типов, как он сам.
Родик же, поначалу называемый Олегом Додиком, получив еще вечером несколько книг и карандаши, полночи просидел над книгой, размечая какие-то колонки и подписывая графы, как он выразился 'про запас'. В горячке боя, паренек не обращал внимания на свистевшие то тут, то там стрелы и увлеченно вел баланс 'приход', 'расход', беззастенчиво гоняя Кенжи с его шайкой туда-сюда по разным поручениям
- Кенджи, стрелы нужны через пять минут, а дротики через десять, не хватает шлемов, если сможете достать штук двадцать, сразу раздавай яйцеголовым!
Земляне жутко бесилились на приклеившееся к ним с легкой руки полковника прозвище, скрипели зубами и срывали свою злость на, раз за разом пробующим на зуб их на скорую руку образованный форт-пост, противнике. Стенами их собранной, в буквальном смысле слова на коленке, крепости служили тела погибших вояк как с той, так и с другой стороны.
- Кенджи! Срочно к магам, пусть еще двоих отправят, наш огневик уже выжат!
Бывший ученик теневой гильдии сам побежал к ставке магов, не доверяя этого задания своим подчиненным.
- Товарищи маги, огневик на последнем издыхании, нужно еще два магика на Брест!
И, мгновенно развернувшись побежал к каптеру за новыми тюками стрел, увлекая за собой по пути контуженных или потерявшихся бойцов. Кенджи даже в голову прийти не могло, что маги его не послушают, вера в полковника, в его слова придавала уверенности и словам Кенджи.
Пятеро магов задумчиво смотрели вслед парнишке.
- Да уж, неудачно наш принц-главнокомандующий так не вовремя убыл в Крепость. Один я почувствовал немедленное желание бросить все свои дела и побежать на этот их Брест.
- Да-да, коллега, признаться, мне немного не по себе, когда маги такого уровня чуть не ведутся на простейшее ментальное воздействие!
- Простейшее?! Ахахах, друг мой, да этот полковник транслирует такую мощную ауру лидерства, что у меня аж зубы сводит.
- Причем ни капли магии!
- Да не скажите, магический резерв у него достаточно объемный, только посмотрите, какие энергии, не осознавая масштаба прокачивает через себя и до сих пор стоит на ногах.
- Знаете, а мне кажется, что он просто в своей стихии. Прирожденный воин и полководец. Вон как из ничего свой Брест соорудил, а ведь, казалось бы, шутки ради сказали занять этот холмик, чтоб от балласта избавится.
- Да что за Брест-то такой? Кто-нибудь наконец уже объяснит?
- Видешь холм, где стоит ученик Мишона? Да нет, не глазами ищи его красную мантию - он ее снял в начале боя, и не спрашивай почему и как он расстался со своим сокровищем, смотри внутренним зрением, вот, видишь вспыхнул щит, не пустив облако отравы на эту возвышенность?
- Вижу, подождите, это что стена из трупов? Какое варварство!
- Зато эффективно, - пожал плечами молчавший до этого маг с развевающимися серыми волосами, - а ведь огневику и вправду нужно помочь, Вик! - крикнул маг, - хватай Олисью и бегом к этому, как его там...
- Оливер, магистр, ученик Мишона.
- К Оливеру! Дайте ему время восстановить ману и прикройте этого... полководца, - магистр нахмурил брови, а из стоявшей в отдалении и почтительно прислушивавшейся к беседе наставников группы учеников отделились две фигуры и устремились к импровизированной крепости, на пол пути к ним присоединились несколько арбалетчиков и тот самый наглый паренек, передавший просьбу полковника.
- Свалился же на нашу голову. Коллеги сообщение принцу уже послали?
- Да, магистр, - поклонился слегка упитанный маг, с легкостью держащий каменный посох, - даже пришел ответ, что в ближайшее время прибудет его доверенный человек - герцог Марино и примет у нас командование армией.
- Сеть их всех подери, сколько ресурсов и сил тратим на эту бессмысленную войну. Я уже забыл, когда в последний раз был в экспедиции в Пустыне или изучал высшие алгоритмы Древних, - пробормотал себе под нос маг с серыми волосами, в глазах его заплясали молнии.
Приподнявшись на пару метров над землей он от души шарахнул цепной молнией ближайшему скоплению живой силы противника. На душе полегчало, но в ответ с той стороны упал град ледяных игл, хорошо проредивший левый фланг.
- Магистр, еще не время!
- Да я знаю, - отмахнулся от одного из своих учеников сбросивший напряжение маг, - но, кажется мне, что с этим полководцем, мы сможем пробить себе дорогу в Лес значительно раньше.
Стоявшие в кругу маги согласно закивали головами. Кроваво-красный диск солнца медленно опускался за горизонт освещая остатки двух армий, пятна крови, чернеющие на белом песке пустыни, безвольные тела, которых уже начали растаскивать похоронные команды, но особо выделялся на поле боя небольшой холм, частично окруженный баррикадой тел, в центре которого развевался красный флаг, сделанный из остатков плаща Оливера, в центре которого гордо красовалась пятиконечная звезда.
***
Проснувшись с первыми лучами солнца, чудом проникавшими сквозь лестную чащу, Максимилиан долгое время не мог понять, что происходит. Он помнил, как они сюда попали, помнил вчерашний изматывающий бег, помнил даже, как Ната поила их чем-то сладким, по вкусу напоминавшим то ли Баунти, то ли кокосовое молоко. Но плащей, один из которых укрывал его самого, тряпичной сумки, валяющейся около дерева и небольшого котелка, в котором Ната уже что-то помешивала, он не помнил.
-Хм, подгончик от неизвестного доброжелателя, учитывая, что мы в лесу, может быть это эльфы? - принялся вслух рассуждать Максимилиан, даже не предпринимая попыток подняться. Для начала стоило аккуратно размять ноги, тело и руки.
- Как узнать? Есть стопроцентный вариант. Нужно посмотреть если ли котелке или в сумке спички, ну или огниво и трут, если да - то это определённо были презренные людишки, если нет, то братья эльфы.
Несмотря на то, что папа Максимилиана был простым работягой, пусть и отучился в свое время на историка, а мама, числящаяся обычным 'продавцом' по факту, торговала вагонами с углем и металлом, покупала убыточные бизнесы и перепродавала, наведя в них порядок. Про таких в девяностые говорили 'коммерсант от Бога'. Ходили слухи, что родословная матери Максимилиана восходит к купцам Демидовым, несмотря на все это, Максимилиан всю жизнь знал и чувствовал, что в его венах течет дворянская кровь. Он не строил из себя благородного, он был им. Тем сложнее ему жилось в обычной российской школе. Увлекаясь, как и все его сверстники помимо КВНа еще и фантастикой, Максимилиан всей душой полюбил эльфов, их стиль жизни, философию, отношение к смерти и в особенности ему в сердце запало умение стрелять из лука. Глубоко в душе он стыдился своего хобби и практически никто не знал, что он занимается спортивной стрельбой из лука, но в университете оказалась, что всем плевать кто ты и какие тараканы копошатся у тебя в голове. 'Стреляешь из лука? Молодец. Что-что, выиграл первенство области? На тебе повышенную стипендию. Третье место на России? Представлял наш ВУЗ? Максимилиан, мы переводим вас на бюджет'. Это было волнительно, это было интересно, это была свобода. И вот, они с Натой и Костяном, рванув за своим Учителем оказались в лесу. Да сам Бог велел, чтоб тут оказались эльфы! Максимилиан при каждом удобном случае до рези в глазах вглядывался в лес, стараясь рассмотреть грациозных ушастых рейнджеров. Хотя вчерашний бег мало способствовал рассматриванию проносящихся мимо однотипных пейзажей.
Максимилиан закончил лежачую разминку и аккуратно поднялся. Тело болело, но, слава Богу ни одна мышца не была сведена. Небольшая часовая разминка и он будет в порядке.
- Надо Костяна проверить, хотя что этому быку сделается, - вслух произнес Максимилян.
- Сам ты бык, чего разорался, дай поспать по-человечески, - пробурчал Костян.
- Мм, ты знаешь, Константин, мне кажется у тебя не выйдет по человечьи, - с тревогой произнес Максимилиан.
Костян насторожился. Друг никогда не называл его полным именем, он даже Костей его не называл, а тут - по имени, да еще и голос тревожный какой-то
- В смысле, - проворчал Костян, открывая глаза
- Как бы тебе так сказать, ты только не волнуйся, - все быстрей и быстрей начал тараторить Максимилиан. Причем говорил он хоть и быстро, но разборчиво, только смыл слов доходил до самбиста постепенно.
- Слышь, не тяни кота за... - Костян, приняв сидячее положение, покосился на Нату. Та уже не спала, помешивая что-то в котелке и с интересом прислушиваясь к разговору друзей.
- За хвост, в общем, не тяни кота
- Дружище, ты только не переживай, хорошо? - спросил Максимилиан, отступая на пару шагов назад.
- Максик!!! Твою налево, ЧТО случилось? - не выдержал Костян.
- Там это, у тебя, в общем уши как эльфа стали, - сглотнув выдавил из себя бывший КВНщик.
Костян потрогал уши, - Да врешь, нормальные они!
- Да ты глянь в зеркало! - заорал в ответ Максимилиан.
- Где я тебе зеркало в лесу возьму, чудак ты этакий?
- У тебя реально мозг от ударов по голове усох, вон тебе целый ручей для чего?
- А ну да, - Костян грузно поднялся и вращая шей поплелся к ручью.
- Да гонит он все, нормальные у меня ушли, какие к чертям эльфы. Опять наверно придирается, а я опять ему верю, - все еще ощупывая уши, Костян подошел к ручью и наклонился к воде. Посмотреть на свое отражение он не успел, что-то, а точнее кто-то со всего размаху врезался в него сзади, и Костя полетел в ручей.
- Ух, су... судак ты, Максимка, я тебя щас разорву нах, - отряхиваясь от воды потянул Костян, не спеша, впрочем, вылезать из воды, - да, порву, - повторил он понравившуюся мысль, - вот только сначала поплескаюсь немного, водичка - молоко!
Максимилиан недоверчиво посмотрел сначала на друга, потом на ручей
- Серьезно теплая?
- Парная, - с удовольствием погрузившись по плечи, произнес Костян.
Максимилиан, отбежавший от берега подошел поближе, чтоб потрогать воду ногой, но не успел и коснуться водной поверхности, как сильные руки Костяна мгновенно выстрелив из-под воды вцепились в его лодыжку.
- Мама, - успел выдохнуть шутник перед тем как с головой погрузился в прохладный ручей.
- И мама сейчас будет и папа, - ласково проговорил Костян, зафиксировав руку приятеля в захвате, любовно макая его головой в ручей.
- Костян... буль-буль-буль - погоди... бульк-бульк... давай поговорим... бульк-бульк... как взрослые лю... буль-буль-буль
- Мальчики, кушать подано, садитесь жрать пожалуйста! - насмеявшись вволю, крикнула Ната.
Парни, довольно пофыркивая вылезли из воды, спрятавшись за кустом от Наташи выжали трусы и подошли к Нате.
- Слушай, а лук нам случайно не свалился с неба этой ночью? - проникновенно поинтересовался Максимилиан, осматривая плащи.
- Не, Максик, лука не было
-Жаль, слушай, а костёр ты как разожгла?
- У Кости из штанов зажигалку взяла.
- А в сумке огнива не была или что-то в этом роде?
- Нет, там только травки всякие и мазь какая-то и какие-то сухие плитки
- Йаха, может и вправду эльф! - подпрыгнул Максимилиан, тут же суя нос в котелок, - а что тут у нас?
- Тут у нас чай. Бери вон те плитки и макай их в котелок.
- А ты уверена, что эта еда?
- Ну, по запаху орехами пахнет, изюмом что-ли? Мне кажется это что-то типа сухпайков или энергобатончиков
-Точно, - присоединился к разговору Костян, - нам тренер примерно такие же дает после каждой тренировки.
- Мда, сначала жрут все подряд, пробормотал Максмильян себе под нос, - потом тесты на мельдоний заваливают.
Костян лишь огорченно вздохнул и задвигал мощными челюстями.
- Вкусно даже
- Угумс, есть можно, откликнулся Максимилиан.
- Ната, ты сегодня снова втопишь как будто мы на Формуле-1? - с небольшим упреком поинтересовался Костян после того, как трапеза была окончена.
- Нет, ребят, я вчера... просто, понимаете я шла за музыкой, а она такая... классная, ну вот в общем так и вышло.
- Одиссей себя к мачте привязывал, чтоб и пение сирен послушать, и глупостей не наделать, может нам тебя тоже связать? - улыбнулся Максимилиан.
- Не, ребят, я вас как вчера увидела, так на меня будто тазик с холодной водой опрокинули. Сейчас словно громкость убавила, но, знаете, меня прям тянет туда
-Туда, куда? - уточнил Костян
-Туда, туда - улыбнулась Ната, показывая рукой вдоль ручья.
Все трое посмотрели в ту сторону. Лес как лес.
- Ну, тогда пошли.
-Погнали.
Парни, накинув высохшие футболки и штаны разделили между собой немудренный вес их небольшой ноши и двинулись за Натой.
Спустя пару часов нетерпение от нее передалось и парням. Макимильян поглядывал по сторонам и хмурился, жалея от том, что у него нет подходящего инструмента самообороны, набирая при случаи круглые камни, натыкаясь на такие вдоль ручья. Костян разминал шею и сжимал, и разжимал кулаки. А Ната вновь начала ускорять шаг.
- Пришли вроде, - вдруг произнесла девушка, выходя на широкую солнечную поляну, в центре которой располагалось огромнейшее дерево. Ствол его не обхватили бы даже десять человек, а гигантская крона, уходящая высоко в небо, казалось совсем не мешает проходить солнечному свету.
Потрясенно застыв на краю поляны, ребята восхищенно вздохнули.
- Меллорн!
- Древо жизни из Варкрафта...
- Пришли.
Синхронно выдохнули друзья.
- Ну и что дальше? - спросил Костян.
- Не знаю, - ответила Ната, беспомощно оглядываясь вокруг.
- В смысле что дальше! - удивился Максимилиан, - Подойди и прикоснись к нему рукой.
- Да, наверно, так будет правильно, прошептала Ната, несмело двинувшись вперед.
- Пошли с ней? - шепотом спросил Костян.
- Да, пошли - кивнул Максимилиан.
Парни остановились, не дойдя до дерева пару шагов и с интересом наблюдали за тем, как Ната стоит, прижавшись к Древу головой.
- Ой мальчики, я менюшку какую-то вижу, и у меня вроде несколько заклинаний появилось. Только они неактивные, ой, тут еще одно окошечко 'Пройти испытание. Доказать, что достойна. Да. Нет'.
- Жми да, - пожал плечами Костян.
- Нажала, - улыбнулась Ната, - мм, тут еще что-то появилось, 'задание усложняется в 3 раза'.
- Вот черт, - прошептал Максимилиан, это из-за нас, Костян. Ната, что у тебя есть?
- В смысле? - переспросила девушка, настороженно смотря как с дальнего края поляны к ним начинают приближаться три угловатые фигуры.
- Касты какие у тебя доступны, заклинания!
- Аа, ну, тут что-то типа 'древесной коры', какой-то 'Лестной путь' и 'Лоза'.
Так Ната, кидай лозу на левого энта, потом древесную кору на Костяна, Костян, как только почувствуешь, ну что-то, да почувствуешь, ломай их жестко, понял?
- Понял, - спокойно отозвался Костян, разминая плечи.
Вдруг, из-под земли выстрелили ярко-зеленые стебли и до пояса обвили левого энта. Тот, лишившись подвижности, принялся их рвать, сдирать с себя, вырывать из земли. Ната что-то шепча показала на Костяна, её глаза полыхнули изумрудом и на Косте, буквально за пару секунд наросла дубовая кора
- Не жмет, дружище? - чувствуя, как адреналин плещется в крови прокричал Макс.
- Слушая, вообще как влитая, - резко проведя двоечку отозвался Костян, - Ну, я пошел.
- Ага, иди-иди, - похлопал его по шершавому плечу Макс.
Костян быстрым, стелющимся шагом подобрался к правому энту и увернувшись от медленного захвата из-зо всех сил пробил энту в челюсть.