- Какой захват, - ненатурально удивился полковник, - обычная реструктуризация военной группировки.
- И все же, почему вы не подчиняется приказам старших офицеров? - не сдавался Сторк.
- Во-первых, я присяги не давал, чтобы кому-то подчиняться, а во-вторых про каких старших офицеров вы говорите? - набычился полковник, от него по всей комнате пошла волна Воли.
- Да вон, хотя бы круг магов.
- При чем тут маги и старшие офицеры? - на этот раз вполне натурально удивился полковник.
- Как это при чем? - не понял его Сторк.
- Маги - это тяжелая артиллерия, крутая, мощная, но, когда дело заходит о рисунке боя, они ж ничего не понимают, - пояснил свою мысль полковник, - вчера, к слову, латники с правого фланга в самом начале боя были перекинуты на левый. Правый фланг оказался голый, а до левого они дошли только через час! Потому что шли через свое войска, как стадо баранов разрушая строй. И что в итоге, потеснив взвод копейщиков они практически все до единого легли под ударом кавалерии противника, и это только один из косяков, а их было множество. Было такое ощущение, что кто-то передвигает полки по заранее написанной инструкции! - глаза сального, похожего на хорька, типа блеснули интересом, а от мага прошла озоновая волна.
- Ну хорошо, во время боя вы приняли командование на себя, но почему не сложили с себя полномочия, вернувшись в лагерь? - примирительно поднял руки Сторк.
Полковник посмотрел на него как будто бы увидел в первый раз.
- А вы, собственно, господа кто? Меня вы знаете, а вот чтоб вы представлялись я не припомню
- Вы тоже не представились, к слову - ядовито ответил Сторк.
- Что ж, полковник погран войск в запасе, Андрей Николаевич, в вашем мире оказался из-за пошедшего не так эксперимента.
- Вы так спокойно к этому относитесь..., полковник? - н удержался от вопроса маг.
- Я военный, у меня есть определённый приказ и задания и я его выполняю, - сухо ответил Андрей Николаевич.
- А что, позвольте, полюбопытствовать за приказ? - открыл рот засаленный тип.
Полковник глянул на Костика, то в ответ отрицательно покачал головой. Полковник пожевал губы и тяжело произнес:
- Есть вероятность того, что к вам случайно попало от двадцати до двухсот...
- Элитных бойцов нашей страны, - перебил полковника Костя, сердито блеснув стеклами очков.
Полковник, сохраняя каменное выражение лица кивнул Косте, тот продолжил.
- Чтоб вы понимали, один боец может в течение минуты уничтожить от тридцати до пятидесяти воинов, каждый из них обладает набором амулетов и обучен противостоять атакам магов.
- Случайно? - ядовито выплюнул так и не представившийся маг, - как можно случайно перекинуть роту, как вы говорите, элитных бойцов в другой мир?
- Они должны были отправится в другой мир, - спокойно ответил Костик.
- Не было никаких элитных бойцов, - буркнул маг, - если не считать элитными бойцами кучку беспризорников
- Магистр Оли, - перебил мага, хорек, давайте вернемся к нашему разговору.
- А эти..., - протянул Костик, - они нужны были чтоб портал открыть.
Маг хрипло рассмеялся, - поздравляю вас, вы принесли в жертву роту элитных воинов, чтоб закинуть к нам никчемных мальчишек!
Полковник медленно, всем корпусом повернулся к Костику, - Что. Это. Значит.
Слова булыжниками срывались с его закаменевших губ.
- Я тебе потом все объясню
- Что. Это. Значит! - глаза полковника запылали праведным гневом, он медленно поднялся со стула.
- Ха-ха-ха, спасибо за отличных рабов, - не унимался старик.
Полковник, развернувшись на каблуках, взглядом вдавил магистра в стул.
- Заткни. Свой. Рот. - убедившись, что старик проникся, он вновь, словно башня танка, развернулся к Костику.
- Что...
- Я. Сказал. Потом. - тихо проговорил Костин и на миг в его глазах блеснуло что-то такое, что заставило полковника перевести дух и присесть обратно на стул.
Магистр Оли старался не выдавать охватившего его страха. Его щиты, мага с пятидесятилетним стажем, были сметены всего лишь взглядом этого непонятного человека. До магистра начало доходить, почему погибших вчера оказалось всего триста человек и почему почти четверть армии беспрекословно начала подчиняться какому-то форточнику.
Сила воли этого мужчины с седыми висками потрясала, поймав издевательский взгляд Стилуса, заместителя СБ Крепости, магистр Оли нацепил на лицо ледяную маску спокойствия. Унижения он не забудет, но пока лучше с этим человеком не сориться, в армии всякое случается, бываю арбалетные болты случайно в спину прилетают. Гаденько захихикал про себя, магистр Оли немного покрутился на стуле, устраиваясь поудобней.
Итак, господа, - услышал он голос Сорка, тоже видимо впечатленного продемонстрированной силой, - разрешите представится. Заместитель начальника Службы Безопасности Крепости, Стилус Железный, - показал он на хорька,
- Верховный маг ордена чародеев Крепости - магистр Оли, - жест в сторону сероволосого пожилого мага,
- Главнокомандующий армии, назначенный принцем Владом, Сторк, Сторк Заречный.
- Отлично, предлагаю перейти к обсуждению того, что вы нам можете предложить, - бросив не предвещающий ничего хорошего взгляд на Костика, сказал полковник.
Поняв, что пик конфликта миновал, обе стороны приготовились к ожесточенному торгу. А в это время Олег, гоняющий бойцов по импровизированному плацу, смотрел слезящимися глазами на, неторопливо спускающийся по небосводу, огненный шар и думал о доме.
***
Идя к двум эльфам, Максимилиан сам толком не понимал, зачем он вызвался идти. Что-то
подсказывало ему, что так будет правильно. Тем более неформальным лидером в их компашке еще с того памятного 11 класса, был именно Макс. Подойдя к двум высоким фигурам, Максимилиан с деланой скукой посмотрел на обоих. Перед ним стояли обычные люди с чуть раскосыми глазами, так встреть такого в переходе и не поймешь, что эльф. Хотя уши да, длинные, даже не длинные, а слегка вытянутые.
- Собственно, а с чего я взял, что они эльфы? - начал вдруг рассуждать Макс, - может это местные Робин Гуды.
- Но плащи, еда, котелок? - возразил он сам себе, наблюдая за тем, как правый медленно достает из запазухи небольшую коробочку.
- Да мало ли кто мог подбросить нам шмотки, - червячок сомнения начал точить Максимилиана, - сейчас как выкатят счет с процентами
Тем временем правый, открыв коробочку, протянул ее Максимилиану.
- Да ладно строить теории заговора на ровном месте, кому нужные три студента, - парень осторожно заглянул в коробочку, там светился мягкой теплотой небольшой шарик. Максимилиан вопросительно посмотрел на эльфа. Тот сделал движение будто касается светляка.
- А была ни была, если что, это будет самая короткая шутка в моей жизни - подумал бывший КВНщик и прикоснулся к светляку. Виски моментально защипало, по телу прошла волна тепла, потом прохлады, а светлячок словно убавил яркости.
- Скоро сядет, - вздохнул левы, - надо будет подзарядить.
- Да вон девчонку попросим, - кивнул на Нату правый.
- Думаешь сможешь? - недоверчиво потянул левый. Правый, хмыкнув, не ответил.
- Слушай, а он нас уже понимает? - немного помолчав проговорил левый
- Понимает, - улыбнулся правый
- А почему тогда молчит? - удивился левый.
- Потому что ты за троих говоришь, - поднял бровь Максимилиан. Правый негромко рассмеялся.
- Я Лигол, - представился он, - а моего нетерпеливого товарища зовут Лимур.
- Максимилиан, - кивнул Макс, - простите, я сразу к делу, как моя подруга может подзарядить этот светящийся шарик и хватит ли его на моих друзей?
- Хватит, - буркнул Лимур, - его еще человек на триста хватит.
- На сколько? - по привычке уцепившись за стендаповский триггер, переспросил Максимилиан
- На триста, - с подозрением ответил Лимур. Максимилиан улыбнулся, борясь с искушением ляпнуть какую-нибудь глупость. На ум полезла одна из любимых книг АА, и он на распев процитировал:
- О дивный, новый мир! - но тут же, сгоняя с себя легкую эйфорию произнес:
- И что дальше?
- Познакомимся, а там видно будет, некоторые из ваших остаются у нас, некоторые уходят из Леса. Мы, в отличии от Крепости и Цитадели никого не неволим, - все так же мягко улыбаясь пожал плечами Лигол.
- Хорошо, - принял решение Максимилиан и махом руки позвал товарищей. Когда Ната с Костяном приблизились к эльфам, они синхронно поклонились Нате.
- Какие вежливые ребята, - произнесла Ната, прикасаясь к светлячку. Тот мигнув, стал еще тусклее. Ната посмотрев на свою руку и на светляка, снова прикоснулась к нему, слегка закусив губу. Через пару мгновений, светлячок засиял словно небольшая звездочка. Ната улыбнулась и посмотрела на Максимилиана
- Я с ним немножко энергией поделилась, - шепнула она другу.
- Вежливые-то они вежливый, а как деревяшек на добропорядочных людей спускать, так сразу куда-то вежливость пропадает, - ворча себе под нос Костян осторожно прикоснулся к светляку, словно боясь обжечься.
- Это не их энты были, - заступилась Ната за парочку эльфом
- Кто бы жаловался, тебе только дай кого-нибудь побороть, - иронично добавил Максимилиан
- Ну в принципе да, - расплылся в улыбке Костян, - когда обедать-то будем?
- Мы приглашаем вас присоединиться к нашей трапезе, - все также мягко улыбаясь сказал Лигол.
- Мы не против, - озвучил мнение друзей Максимилиан.
Через несколько минут, сидя у небольшого костра, на котором бурлил котелок, распространяя аппетитные ароматы, ребята на перебой заваливали эльфов вопросами.
- А сколько вы живете?
- Покажи, как из лука стреляешь?
- Вы все-таки эльфы?
- А девчонки у вас тут есть?
- А вы вегетарианцы, да?
- А еще такие же попаданцы были?
- Она правда стала друидом?
- Видели тех трех деревянных големов?
Лимур, попав в свою стихию умудрялся отвечать на все вопросы сразу, еще и рассказывая легенды и предания Лесного народа. Как оказалось, эльфы действительно были эльфами, но все их отличие состояло в том, что они были чуть выше имперцев, чуть 'уже в кости', жили в полтора-два раза дольше и умели чувствовать Лес. Лес для каждого эльфа стоял на первом месте, в этом мире не было наверно более ярых патриотов своего отечества. Будучи дружелюбными, открытыми, лишёнными какой-либо спеси существами, эльфы активно торговали как с горняками, так и с имперцами. Единственное, чего они терпеть не могли - это вырубку леса и его поджоги. Понимая, что люди нуждаются в строительном материале, эльфы постоянно высаживали на окраине Леса новые деревья под сруб. На них не жили лесные духи и эти деревья не были связаны с остальными в единый организм. Места хватало всем. Хватало до тех пор, пока не разразилась катастрофа. Империя развалилась, мелкие княжества начали воевать друг с другом, активно применяя наработки древних. Эльфы предпочли выдержать нейтралитет, который продлился ровно до того момента, когда артель лесорубов, под прикрытием двух сотен латников за день вырубили значительную, по меркам эльфов часть леса. Полетели стрелы. Но набеги на Лес не прекратились. Началась осада длиной в столетие. Эльфийским старейшинам для того, чтобы сохранить Лес пришлось принять ряд непопулярных мер, как, например, отстрел браконьеров и лесорубов. Все, способные держать в руках лук и меч эльфы были призваны на военную службу. Понимая, что в численном соотношении они в пух и прах проигрывают своим соседям, эльфы предпочитали не вступать в ближний бой, ведя партизанскую войну. Когда же с запада пришла целая армия мечников в сопровождении с магами и арбалетчиками, из леса, дождавшись ночи вышли сотни энтов, в сопровождении эльфов-лучников. То сражение назвали 'Великое лесное перемирие', так как утром больше половины имперской армии прекратило свое существование, маги, конечно, в отместку сожгли несколько гектаров Леса, что отнюдь не улучшило взаимоотношений между народами, но больше таких полномасштабных походов не предпринималось. Эльф окончательно превратились в затворников. Находились смельчаки из числа людских купцов, которые наплевав на опасность везли в Лес свои товары в надежде сорвать большой куш, но это были единичные случаи. Более-менее постоянный ручеек торговли протекал на сервер - в горы. С Бастионом эльфы поддерживали нейтральные отношения, не суя нос в дела горняков, горцы же отвечали взаимностью, ограничиваясь несколькими торговыми караванами в сезон.
Получив базовое представление о том месте, куда они попали Максимилиан разговорился с Лиголом, оставив своих друзей пытать Лимура дальше.
- Что вы планируете делать дальше? - мягко спросил эльф, смотря в темнеющее небо.
- Пока не знаю, - честно ответил Максимилиан, - в последние дни не было времени даже на то, чтоб подумать 'что делать' и 'кто виноват'
Эльф понимающе улыбнулся.
Обычно Зов слышат все попавшие в лес разумные, кто-то громче, кто-то тише, но так, как ваша подруга, - покачал головой эльф, - такого еще не было.
И что это значит? - уточнил Максимилиан
- Это значит то, что девочка потенциальной маг жизни или друид, как вы это называете. Не могу сказать, что у нее огромный резерв маны или какая-то склонность к магии природы, нет, - Лигол задумчиво посмотрел на Нату, - но она практически не создает резонанса.
- То есть? - нахмурился парень.
- То есть струны ее души звучат практически в унисон с Лесом. Редко встретишь человека, который одинаково ровно любит и зайчика, и тигра, и дерево, и пролетающую мимо пчелу.
- Это да, согласно кивнул Макс, - она даже комаров не убивает, ну, а мясо, вообще, с детства не ест, не потому что вредно, а потому что животных жалко ей.
- И все же, - немного помолчав, обратился парень к эльфу, - что вы посоветуете сделать?
- Все в ваших руках, - философски заметил эльф, - скажи мне чего ты хочешь, и, быть может, я скажу, что тебе делать.
- Нам надо найти своего наставника, раз и вернуться домой, два.
Эльф задумчиво посмотрел на пламя костра.
Я не знаю где может быть ваш наставник, иномирян постоянно выбрасывает у нас, после разрушения Стелл. Вы можете поискать его в Крепости, Цитадели или Бастионе. В Крепость попасть непросто. Единственное место, где можно за день пересечь пустыню с двух сторон блокировано войсками. Остатки империи разделились на два постоянно враждующих лагеря. Крепость не пускает Цитадель к морю, а Цитадель не пускает Крепость в Лес.
- В Лес? - переспросил Максимилиан.
- Да, раньше мы... торговали с взаимовыгодным интересом.
- А сейчас?
- А сейчас нет, Цитадель не дает. Я бы на вашем месте сначала поискал наставника там, на их территории больше всего форточек
- Форточек?
- Проколов в ближайшее замирье.
- Слушай, Лигол, а эти светлячки? - покрутил рукой Максимилиан
- Наследие древних, у нас. Раньше, по преданиям, всех нас связывала единая Сеть, а сейчас остались только остатки было роскоши. После катастрофы, выжившие маги, немного доработали амулеты, устав бороться с прибывающими спонтанно разумными и неразумными. У нашего мира было два выхода - постоянная война на два фронта или интеграция иномирян в наше общество, постоянно сокращающееся из-за войн, болезней и прочих неприятностей смутного времени.
- Понятно, и много таких?
- Много. Не знаю, как относятся к таким как вы в Бастионе, но Крепость обычно заковывает всех в цепи и бросает или на добычу жемчуга или на войну, Цитадель, как более демократичное государство, сразу предлагает подписать контракт, который закабаляет форточника на ближайшие лет десять-двадцать. Но, стоит отметить, что и те, и другие приглядывают за прибывшими, и, если человек или нечеловек, обладает какими-то выдающимися качествами, перед ним открывается возможность социального лифта, все, что для этого нужно - принять гражданство и принести клятву верности правителю государства.
- А вы?
- Я уже говорил, мы объясняем новичку все, что нужно знать не первое время, помогаем, поддерживаем и не удерживаем у себя насильно.