- Слушай, перебил его Макс, а ты зачем меня к дереву посылал?
- Ну как это, - растерялся эльф, - чтоб ты понял, кто ты есть.
- Да я и так знаю, кто я есть. Только теперь я еще и лучник Башни, слышал про такое? - Максимилиан вопросительно посмотрел на Лимура.
- Понятно, почему ты спросил про огненную стрелу, - протянул эльф. Среди лесных жителей мало лучников Башни. Большинство из нас либо рейнджеры, либо Лесные стрелки. А как ты смог без медальона?
- Светляк подлетел ко мне и бац, менюшка появилась.
- Аа, - закивал эльф, - просто, постоянно забываю, что форточникам проще у нас. Если хочешь, я научу тебя парочке выстрелов, но тебе все равно будет сложно, у нас, детей Леса есть навык, который дарит сам лес - 'интуиция лучника', ты за пару секунд знаешь, что в тебя начинают стрелять. Или, интуитивно угадываешь, в какую сторону дернется враг. Другим словами. Ты стреляешь практически без промахов.
- А Лучник Башни?
- Ну, насколько я помню, это была была гвардия магов. Они набирали детей-сирот со слабым даром магии и начиная с детства обучали их искусству из лука щедро делясь с ними разнообразными магическими приемами, которые можно было использовать совестно с луком. Для примера, у тебя, как у лучника должно быть либо кольцо, либо перчатка, верно?
- Ну наши луки покруче ваших будут, но да, без краги и напальчника не обойтись.
- Вот, а представь теперь, что твои руки не теряют чувствительности, а тетива не бьет тебя по предплечью
- Не понял? - нахмурился Максимилиан
- Да что тут непонятного, делаешь воздушное кольцо на палец и воздушный браслет на удерживающую луку руку и все. Чувствительность сохраняется, но тетива не бьет тебе по руке!
- Мм, да. Уже ради одного этого бонуса захочешт стать лучником-магом.
- Вот. В том-то и дело. У нас большинство заклинаний - это заклинания поддержки, мало атакующих. Сам посуди, лучше за минуту выпустит двадцать-тридцать стрел и поразить столько же врагов, чем стоять, несколько минут напитывать одну единственную стрелу магией, к примеру, так тебе запавшего в душу огня.
_но лучники Башни?
- Да, ученики Башни были боле нацелены на разрушение, - перебил Максимилиана Лимур, - им не было нужды жить в тесной связи с Лесом, они вообще по сути оторваны от него. Весь расчет строился не на гармонию, когда 'седьмая стрела срывается с лука, пять стрел находятся в полете, а первая уже пьет кровь врага', нараспев процитировал что-то Лимур, а на синхронный отрядный залп, пробивающий магическую защиту замков, городов, призванных монстров и так далее. Насколько я помню из истории, отряд состоял из сорока лучников и у каждого была своя последовательность запуска стрел. Против той имперской тактики не мог противостоять никто.
- Знаешь, а ведь что-то знакомое про семь стрел, - нахмурился Максимилиан.
- Это из хроник давно 'ушедшего' народа эльфов, - выделил голосом Максимилиан, - или просто сказка, которую на ночь рассказывают детям.
- Ты мне потом расскажи, ладно? - попросил Максимилиан, который казалось ощутил какое-то родство с прозвучавшими словами.
- Ладно, - легко согласился эльф, - Ну что, может потренируемся?
- Так темнеет уже, - огляделся Максимилиан.
- Ну и что, тебе какая разница-то? - не понял его Лимур
- Ну, как бы знаешь, ночью не так хорошо видно, - еле сдерживаясь ответил Максимилиан.
- Аа, понял, так, потянись мысленно к источнику своей энергии, зачерпни ее и сформируй перед своим лицом вот такой символ, - Лимур изобразил полумесяц, перечеркнутый знаком меньше, - а теперь шагни в него.
Тщательно повторив все действия, Максимилиан с детским удивлением увидел, как перед его носом серебряным светом загорелся символ, он зажмурившись шагнул в него, глаза слегка кольнуло, будто порыв ветра подул прямо в зрачки. Приоткрыв веки, он не смог сдержать изумлённого вздоха. Лес раскрасился зеленым. Казалось, Максимилиан видел миллионы оттенков зеленого. Тени для него больше не существовало, Макс видел каждую веточку, каждый листик.
- Лимур, - сглотнул он, - это круче, чем очки ночного видения.
Эльф довольно рассмеялся:
- Максимилиан, это фразу я тоже уже слышал! Пойдем к костру.
Еще на подходе к лагерю они услышали треск и довольное хэкание Костяна.
Сам здоровяк, раздетый по пояс, покрытый золотистой древесной корой боролся с здоровенным энтом. На этот раз кастетов у него не было. Перехватив правую конечность энта, Костян рванул ее на себя, повиснув на ней всем своим весом, закидывая ноги за голову энту. Выгиб и снова по лесу разносится влажный треск. Конечность повисла плетью и энт попытался шустро пнуть Костяна, оказавшегося на земле. Кувырок за спину и так и не успевший обернуться энт взымает в воздух. Костя, держащие его на вытянутых руках, запыхавшись произносит:
- Вот был бы он живым человеком, я б щас об коленочку, да башкой об землю, а так - хоть бы хны, пока башню не оторвешь лезет и лезет.
Скинув энта на землю, Костян направился к ручью
- Ната, дай светляка, ниче не видно! - крикнул он. Девушка, не отвлекаясь от ворожбы над упавшим энтом махнула в сторону здоровяка рукой.
- Во! От души, Натка! - крикнул Костя, перестав спотыкаться о ветки и кочки. Светляк держался за его правым плечом.
- Ну как ты? - спросил Максимилиан у Наты, подходя поближе.
- Нормально, правда знаешь такое чувство, что убила бы за стакан молока
В голове Максимилиана забрезжила мысль, - слушай, а землянику будешь?
- Буду, - с удивлением ответила Ната, - странно даже, вроде никогда особой любительницей не была, а тут прям так сильно хочется, словно беременная - хихикнула она и с вопросом во взгляде посмотрела на Лигола
- Ясчас, - бросил Макс и убежал в Лес.
- Сейчас себе все ноги переломает, дурачок, - посмотрела ему вслед Наташа и снова обернулась к Лиголу.
- В Лесу есть несколько способов восполнения энергии, самые быстрые - это медитация у ручья или любого столетнего древа. Земляника очень хорошо восполняет магические силы, ну и мед, конечно. Молоко, конечно, вещь тоже замечательная, но в Лесу коров особо не подержишь, хотя в Листве пара семей умудряются их держать. Думаю не стоит говорить, что они не испытывают недостатка в благодарных клиентах, - поделись информацией Лигол.
- Кстати, будьте готовы, к нам с минуты на минуту присоединится отряд рейнджеров и мы вместе пойдет в Листву.
Подшедший к тому времени Костян пробурчал
- На ночь глядя? Может завтра с утра?
- Нет, пойдем сегодня, в том отряде два сильных друида, они откроют для нас Лесную тропу.
- Это что такое? - спросил Костян
- Помнишь, как вы бежали за Натой, которая не спеша шла вперед и не могли ее догнать?
- Ну да, а ты-то откуда знаешь?
- Мы за вам седом шли, - как нечто очевидное сообщил эльф.
- Ну ладно, но я честно говоря сомневаюсь, что мы выдержим еще одн такую пробежку.
- Бежать не надо будет, - успокоил его эльф. Будем двигаться обычным шагом, но уже через пару часов будем в Листве.
- А если без Тропы сколько до нее? - заинтересовалась Ната.
- Ну, где-то пара недель моего хода.
- Ого, - впечатлился Костян. Магия - это круто.
- А как так получается? - Нате не давала покоя Лесная тропа, - и ссколько мы прошли с ребятами тогда?
- Тут все просто, Лес позволяет идти нам кратчайшими дорожками. Обычно чем чище человек, тем меньше времени занимает его путь. Вы, к примеру, прошли за два дня путь длиной, если вашим ходом, то длиной в полгода точно.
- Сколько? - прошептала Ната
- Ни фига себе, - присвистнул Костян.
- Ну да, - подтвердил Лигол, - Ната очень быстро шла.
- Вот, запыхавшийся Максимилиан протянул свою футболку с завязанными рукавами и воротом, - Там еще много.
- Ой, земляничка, спасибо, Максик, - Ната принялась аппетитно уминать отдающие серебром ягоды.
- Максимилиан, - вкрадчиво спросил Лигол, переглядываясь с Лимуром, а где ты нашел эти ягоды?
- Так на той же поляне, где Древо стоит, - пожал плечами парень.
Лимур вскочил на ноги, вопросительно смотря на своего напарника. Тот кивнул, эльф, неизвестно откуда выхватил лукошко и бесшумно исчез в лесу.
- Редкие ягодки, - извиняющее улыбаясь пояснил Лигол.
- Да, очень вкусные, - подтвердила Ната.
Максимилиан пожал плечами, - земляника, как земляника.
Костян зачерпнул пригорошню ягод и закину в рот.
-Ниче так, как моя бабушка говорит, есть можно, - он довольно рассмеялся. Но в тот же момент почувствовал словно жжение между лопатками, так обычно его тело реагировало на чужие взгляды. 'Помните, - учил их тренер по самбо, - вы должны всегда быть готовы к обороне, вы должны научится видеть спиной, у нас сейчас, конечно, время поспокойней, но все равно!'
- Ребят, позади на нас кто-то смотрит, - проговорил он негромко.
Лигол поднялся с земли и с улыбкой помахал в лес.
- Это свои, - обнадежил он ребят, - сейчас будем знакомиться.
Всего на поляну вышло двадцать шесть эльфов, двое из которых были друидами. Тут же закипела лагерная суета. Расположиться на отдых, разогреть поесть, проверить снаряжение, кто-то из бойцов принялся звенеть клинками, кто-то, пользуясь минутой, пускал стрелу за стрелой в энтов.
- Эм, слушай, друг, - обратился Костян к высокому молодому эльфу, стрела за стрелой вбивающего в неторопливо двигающегося к нему энта, - а тебе его не жалко?
- Так это же тренировочный энт, чего его жалеть-то, - удивился ушастик.
- Аа, понятно, а он сам ходит или как, ты вроде не друид, чтоб энтом управлять?
- Нам наши друиды сделали управляющие браслеты, они самоподзаряжающиеся, только холодные заразы. Видишь бревно какое или если дерево соглашается, то активируешь браслет и может отдать целых три команды - 'защищай', 'атакуй', 'замри'.
- Мм, прикольно, мне тоже тогда такой нужен браслет для тренировок.
- Для тренировок? Ты лучник? - эльф с интересом посмотрел на массивную фигуру Костяна.
- Нет, мне так в партере побороться
- Как-как?
- Ну вблизи. Раз на раз.
- Ахахаха - рассмеялся эльф, - ты хочешь сказать, что ты сможешь справится с эльфом?
- А че тут такого? - не понял Костян.
- Хочешь сказать и моего победишь? - эльф повысил голос, делая его достоянием общественности.
- А тебе его не жалко? - простодушно уточнил Костян.
- Какой самоуверенный человек, - неподдельно удивился эльф.
- Господа, предлагаю решить спор цивилизованно, мы гости в вашем Лесу, вы хозяева, давайте устроим спаринг! - вмешался Максимилиан.
- Спаринг?
- Да, спаринг, поединок, как угодно, - подтвердил Максимилиан, - я готов поставить на своего друга, ээ, Лигол сколько у тебя есть денег?
- пара золотых, - улыбнулся эльф.
- Пару золотых, - закончил Максимилиан.
- Да ты бредишь. Человек против энта? Даже не так, человек, против боевого энта?
- Пара золотых на моего друга!
- Ну, если тебе не жалко своих денег, давай попробуем.
- Господа, не желаете ли присоединиться к этому увлекательнейшему пари? - обратился Максимилиан к остальным рейнджерам.
- Ставлю на энта Хуго!
- Я тоже
- И я!
- На Хуго!
- А я, пожалуй, поставлю на человека, - заметил один из лучников, сидевший чуть в стороне от основного отряда.
Максимилиан, забыв про возможности интерфейса увлеченно чертил палкой на земле ставки.
Спустя десять минут, расписав и приняв золотые и серебряные кругляши, Макс, взяв на себя роль распорядителя произнес:
- Итак, леди и джентльмены, буквально сейчас, пока наши уважаемые друиды отдыхают и готовятся построить для нас Лесную тропу в Листву, предлагаю вам насладится весьма необычной схваткой. В правом углу ринга находиться энт, вернее, по заявлениям его хозяина рейнджера Хуго, боевой энт! В левом углу ринга разминает шею мой друг Костян - обычный человек, решивший бросить вызов энту! Но перед тем, как начнем, нужно решить один вопрос: Разрешим ли мы воспользоваться Костяну древесной корой?
- Макс, да не надо, и так справлюсь!
- Вопрос снимается обсуждения, дамы и господа! Итак, схватка между живой силой и ходячей деревяшкой начинается!
Костян не спеша двинулся навстречу энту. Несмотря на то, что под его руками трещал по швам уже не один энт, он был настороже. Его смущал эпитет боевой, постоянно вставляемый высокомерным Хуго.
- Ну, будем посмотреть ху из ху, - пробормотал Костян себе под нос.
Сблизившись противники принялись кружить друг вокруг друга. Энт делал резкие взмахи верхними конечностями, пытаясь то сбить Костяна с ног, по оплести его торс. Парень же с грацией кота уходил он медлительного энта. В один момент, улучив момент, когда энт промахнувшись в очередной раз разворачивался к Косте лицом, парень, прыжком переместившись за спину энту, ловко вскарабкался ему на плечи и уперевшись ногами в плечи, хэкнув спиралевидным движением оторвал эту голову. Не удержавшись от инерции рывка, Костян перекатом упал на землю, страхуя себя от удара.
Над поляной повисла тишина.
Две руки эльфов по двенадцать бойцов смотрели на валяющегося на земле энта, будто в первый раз увидели Великое Древо.
Над поляной раздались редкие хлопки.
- Молодец, парень, - чуть ли пропел один из друидов.
Этот возглас словно прорвал плотину. Лучники принялись обсуждать увиденное, некоторые подходили и хлопали Костю по плечу, некоторые зло косились на прячущего победную улыбку Максимилиана.
- Это я удачно поставил, - подошел к Макс эльф.
- Точно, держи свои двадцать монет - улыбнулся ему Максимилиан. Эльф протянул ему руку:
- Я знаю, вы так здороваетесь. Я - Ник.
- Ник? - потянул Максмилиан, - мне кажется даже у меня имя более эльфийское, чем у тебя.
- Мой отец - форточник, - улыбнулся парень. Давно сюда попал, ну а я уже здесь родился.
- Познакомишь? - загорелся Максимилиан
- Конечно, - вернул улыбку Ник
- Спасибо
- Na zdorovie, - забавно коверкая звук 'р' произнес эльф.
Максимилиан и прислушивающиеся к разговору Ната с Костяном расхохотались.
- А, Ник, - поприветствовал эльфа подошедший Лигол, - уже познакомились с ребятами?
- Есть немного - улыбнулся эльф
- Ну, молодцы, - похлопал его по плечу Лигол, - ребята, готовьтесь, через пару минут ступаем на тропу. Держись около меня или Наты, поняли?
Парни синхронно кивнули.
Через минуту стоя на краю опушки, около едва заметной тропинки по которой один за другим уходили рейнджеры, друзья почувствовали небольшую тревогу перед неизведанным.
- Ну что, вы готовы увидеть эльфийский город? - с преувеличенной бодростью спросил Максимилиан, позвякивая повешенным на поясе мешочком с деньками?
- Да, капитан! - переглянувшись улыбнулись Ната с Костяном
- Тогда вперед, - Макс, а за ним Костян и Ната шагнули на тропу вслед за Лиголом.
Глава 10
В представлении Лехи добраться до Цитадели было делом нескольких дней. Прошедшая неделя показала насколько сильно ошибался парень. Хоть и ехал отряд по отличной имперской дороге, благополучно пережившей смутные времена и гражданскую войну, путь казался нескончаемым. Единственное событие, выбившееся из череды однотипных дней, заполненных тренировками и медитациями с утра до вечера с перерывами на обед и ужин, приключилось в начале пути.
Лес действительно потрясал. И дело было даже не в могучих Деревьях, устремляющихся в высь, а в той силе, которая шла от него. Леха словно ощущал дыханье Леса, каждый выдох словно дарил океан свежести, даже не смотря на полоску маны, парень чувствовал, что, несмотря на изнурительную тренировку энергия в теле словно бурлила. Пока дежурные бойцы хлопотали над ужином, Леха стоял у кромки Леса широко раскинув руки в стороны. В голове крутилось одно: 'Благодать'. Только отдохнуть душой и телом ему не дали, в этот раз идиллия была нарушена не неугомонным Седериком, постоянно переключающегося с одной мысли на другую, сыплющий прожектами, идеями, планами, словно рекламщик двадцать первого века. Большая черная кошка потерлась об Леху, чуть не сбив его с ног. Леха посмотрел на нее и почесал за ухом. Дому у него остались два хвостатых питомца. Леха вздохнул. Вообще, он любил кошек и даже пару раз с достоинством выходил из диспутов на тему 'Кто лучше - кошка или собака?' Не сказать, что он был кошатником, но тарахтящий клубочек меха, устроившийся у тебя на груди или в ногах дарил ему спокойствие и умиротворение. Тут же ситуация была другая. Подозрительная история, Непонятный храм. Мутная пантера с человеческими глазами. Леха, скептически отнесшийся к чудесному появлению пета, постарался максимально сократить общение с ней. Да и сама кошка старалась особо не мозолить ему глаза, тенью ошиваясь около повозки. Плюнув, парень доверился в этом вопросе раргу и терпеливо ждал, когда синие циферки на полупрозрачном циферблате достигнут сотни. Ему было интересно, что произойдет в тот момент, перекинется в человека? Заговорит? Расскажет о супер нычке? И вот, похоже этот момент настал. Пантера, слегка поддергивая хвостом, уселась на землю перед Лехой. Цифры 100/100 горели мягким, зеленым цветом. Пантера требовательно посмотрела Лехе в глаза.