— Вы ведь вытащите нас отсюда? — не сдержалась еще одна аэра, сидящая в углу.
— Обязательно вытащим, — на этот раз я ответила с полной уверенностью.
«Нина, быстро в потайной кабинет! — раздался голос в голове. — Закройтесь и сидите тихо, пока я не скажу выходить».
«Что произошло? — встревожилась я. — С тобой все в порядке?»
«Со мной да, мне пытаются заговорить зубы, считая слишком наивным. Действуй».
Как закрыть зеркало я увидела сразу. Нажав на большую круглую кнопку, спрятала нас всех в потайной комнате. Жаль, зеркало выходило в гардеробную, мало обзора было. Но тут же передо мной загорелась еще одна кнопка, нажав на которую, увидела на мониторе нашу комнату.
— Нина? Что происходит? — удивилась Амина, приближаясь ко мне.
— Тихо! К нам сейчас пожалуют гости. А мы за ними понаблюдаем, — одними губами прошептала я.
В следующее мгновение наша дверь открылась. Н-да, для кого-то и защелки не помеха оказались. В комнату вошли четверо. На них длинные плащи, голову скрывали капюшоны. Но не это поразило больше всего, а оружие в их руках. Изогнутые кинжалы, напоминающие ятаганы, только с более тонким лезвием.
— И куда они делись? — глухо, до неузнаваемости измененным голосом, произнес один из четверки.
— И это при том, что дверь была закрыта изнутри, — задумчиво протянул второй.
— Может, они в гардеробной или в купальне? — выдвинул теорию третий.
— Ага, все вместе, — ехидно отозвался четвертый. — Включайте режим внутреннего зрения, может они приняли невидимую форму, спрятаться решили, наивные.
Они, словно тени, скользили по покоям. Разглядывали каждый угол. Обследовали все комнатки. Снова столпившись в центре, застыли. Один из них достал шестиугольный кристалл. Крутанул его. Камень засветился.
— Здесь никого нет, — коротко бросил один из убийц. Ему что-то непонятное ответили, я не смогла разобрать слов. — Они просто исчезли. Дверь была закрыта изнутри, — будто оправдываясь, отозвался гость.
— Спроси, можем ли мы их подождать здесь, — тихо прошептал второй посетитель. — Ведь рано или поздно они должны появиться.
Но спросить никто ничего не успел. В снова открывшуюся дверь словно вихрь влетел. Черный, смертоносный, с красными всполохами. Всех четверых закружило, завертело, и будто выплюнуло… изломанными куклами, которые на наших глазах обратились в пепел.
— Браво, Ваше Высочество! Отличная работа, — на пороге, улыбаясь, застыл Азаш в компании Магистра, королевы, нашей наставницы Каэ и нескольких кнархов. — Только я не понимаю, зачем надо было посылать убийц, чтобы потом с ними же и разделаться?
— С мозгами у тебя всегда были проблемы, — язвительно отозвался юноша. — Я даже доказывать обратное не стану.
— О, как! Ты хочешь сказать, что это не твоя работа? И ты просто защищал аэр от опасности? В благородство решил поиграть? — не думала, что хранитель может быть такой язвой.
— Освободилс-с-с-ся, — не хуже змея, зашипел принц. — Лучше бы и дальше висел, проблем бы от тебя меньше было. Наверняка эта девка как-то помогла? Сам бы ты не смог снять цепи.
— Не стану отрицать, — веселился Раат. — Зато мне было интересно наблюдать, как ты бесился, когда не смог подчинить Нину через ее имя. И ведь так старался.
— Она оказалась умнее, чем я о ней думал, — досадливо скривился принц. — Хотя ее искренность не вызывала сомнения. Да и не знала она про магию имен ничего.
— Ты идиот, — широкая улыбка возникла на губах Раата. — Тебе не могло прийти в голову, что имя она сказала то, под которым жила последние года жизни. А на самом деле ее зовут по-другому.
— Ха, сам понял, что сказал? — расхохотался принц. — Как она могла не знать собственного имени? Если жила с ним столько времени.
— А вот это тебя уже не касается, — отрезал Азаш. — Самое главное, что твоя афера не прокатила. Нина для тебя неподвластна. И твоя игра подошла к концу.
— Взять его! — полыхая красными глазами, жестко скомандовала Ее Величество. Юноша еще пытался применить магию и защищаться, но тут пришлось вмешаться Раату, поставив щиты на присутствующих. На принца бросились воины с пиками и сетью. Но он все равно еще надеялся отбиться и просто так сдаваться не собирался. Завязалась драка. Только подставное Высочество не учел того момента, что тягаться с королевой, хранителем и Магистром даже ему с его силой окажется сложно и практически невозможно.
Кнархи накинули на парня сеть, блокирующую магию. Он взвыл раненым зверем. Его быстро скрутили и унесли. Мы вздохнули с облегчением, но тут же сообразили: пока радоваться рано. Убийцы, явившиеся к нам, явно не Высочеством были посланы. И нам предстояло узнать, кем именно.
Глава 13
Высочество увели. Аэры вздохнули с облегчением и дружно посмотрели на меня. Я же, вместо того, чтобы появляться перед новыми гостями, приложила палец к губам. Сейчас нельзя было раскрывать себя. Мои же собственные мысли подтвердил и Азаш.
«Нина, не вздумайте сейчас выходить. Никто не должен знать, что вы не только обнаружили тайный кабинет, но и смогли его открыть».
«Да мы и не планировали появляться, — отозвалась я. — Только что мы потом скажем? Где прятались?».
«Вот потом и придумаем, а пока сидите тихо», — посоветовал юноша. Я машинально кивнула, словно он мог меня видеть.
— Я так понимаю, мы еще не выходим? — шепотом поинтересовалась Амина.
— Да, пока сидим здесь, никто не должен знать об этой комнате, иначе могут быть непредсказуемые последствия, — подтвердила я.
Пока аэры наблюдали за происходящим в наших покоях, я встала и решила осмотреть кабинет. Раат говорил о порталах в другие миры. Нет, я ни в коем случае не собиралась их искать, но мне стало интересно, с чего же весь сыр-бор со всем этим фарсом, пленением сильнейших магов и даже убийствами.
Я обошла комнату по кругу, коснулась рукой стен. Они оказались чуть теплыми. На миг показалось, словно комната живая и отзывается на мои касания. Я улыбнулась.
— Что ты делаешь? — ко мне неслышно приблизилась вампиресса. Я вздрогнула от неожиданности.
— Ты всегда так неслышно двигаешься? — обернулась я к ней. — Не забывай, я человек, могу разрыв селезенки получить от страха.
— Ты не человек, просто привыкла себя таковой считать, — усмехнулась аэра и пытливо уставилась на меня, все еще ожидая ответа на первый вопрос.
— Пока моя нечеловечность ничем не подтверждена, — не сдержалась я и потом пояснила: — Хочу понять, чем же таким важен кабинет. Мне сказали — это портал в разные миры. Но я пока ни одного не нашла.
— Ты их уже трижды прошла, даже несколько раз зацепив, — недоуменно воззрилась на меня клыкастая. К нам присоединилась Зифа, услышав беседу.
— Нина, ты правда не видишь портальных окон? — удивилась драконница.
— Нет. Ни одного, — моему потрясению не было предела. — А почему меня не утащило в другие миры, если я смогла их коснуться?
— Ты ничего не знаешь о перемещении? — вместо ответа, спросила драконница. Я мотнула головой.
— Откуда бы мне об этом знать? Я всю жизнь прожила в техногенном мире, где магии и в помине нет. О порталах я только в книгах читала, но там нет и не может быть достоверной информации, кроме фантазии авторов. Поэтому немудрено, что я абсолютный ноль в этой теме, — развела я руки в стороны. — Пока мы ждем, просветите меня?
— Хорошо, — легко согласилась Зифа и начала лекцию: — Чтобы пройти через любой портал, необходимо четко обозначить задачу и место перехода. Даже если перед тобой окажется окно, ты не сможешь в него бездумно прыгнуть, оно не пропустит тебя, так как ты — незапланированный элемент, если кто-то конкретно для тебя не открыл это окно. Понимаешь?
— С трудом, — честно призналась я. — То есть, если здесь несколько уже открытых порталов в разные миры, я все равно не смогу попасть ни в один из них без четко обозначенной задачи? — в ответ аэры кивнули. — И меня не сможет случайно затянуть в одно из окон, если я по неопытности, скажем, прислонюсь к нему или случайно задену?
— Конечно, — уверила Зифа. — Если бы все было настолько легко, сколько бы народу по своей неопытности сгинули. Ведь не все миры дружелюбны, есть такие, куда лучше не попадать. С монстрами-чудовищами, питающимися магией и живой плотью; мир, мгновенно преобразовывающий живого в нежить и возврата к жизни нет; есть мир, полностью лишенный не только магии, но и любой положительной энергии. Представляешь, попасть в живое зло?
— Жуть какая, — меня передернуло. — Хотя и здесь, у кнархов, питающихся негативом, не все так гладко.
— Но здесь нам всем повезло, потому что на нашем пути попались те, кому можно доверить спину, — серьезно глядя на меня, шепотом произнесла Зифа.
— Аэры, смотрите, — позвала нас Амина, мы подошли к мониторам. Там Азаш беседовал с Шорном, королевы видно не было, только Каэ находилась позади хранителя. Мои глаза широко распахнулись. Я зажала рот рукой, чтобы не закричать.
«Раат, сзади… Будь осторожен, Каэ плетет какую-то гадость», — выдохнула я.
«Знаю, я на это и рассчитывал, чтобы она выдала себя», — с горечью отозвался юноша. А у меня в голове щелкнуло. Вот она, та самая мысль, за которую я никак не могла ухватиться. Каэ.
Ее личину мог надеть тот, кто находился с ней в тесном контакте. Тогда ко мне являлся принц под ее личиной, в этом я сейчас была абсолютно уверена. Но ведь они же с Раатом друзья… Во всяком случае именно так я думала, да и судя по горечи хранителя, он тоже. По всему выходило — ошибался. Аэра хорошо играла свою роль, используя юношу в своих целях. А сейчас он стал ей мешать.
Но какую же роль играет Каэ? Кто она? Исполнитель? Пешка в чужой игре? Или именно она организатор всей этой затеи со сбором силы магов?
— Нина, что с тобой? И чем занята наша наставница? У нее такое зверское выражение лица… — выдохнула Амина, недоуменно и потрясенно глядя на экран монитора.
— Плетет смертельное заклятие, — убитым голосом отозвалась я. Черная сеть с фиолетовыми сполохами, над ней веет нечто ужасное. И она собралась нактнуть это на Азаша.
— Надо его предупредить! — всполошилась Зифа. — Он наверняка не ожидает от «друга» такого удара в спину.
— Уже предупрежден, — выдохнула я. — Он сам ее спровоцировал, чтобы она выдала себя.
То, что произошло дальше, заставило нас всех широко распахнуть глаза и затаить дыхание. Магистр, до этого почти спокойно беседующий с Азашем, вдруг расхохотался.
— Вот и все, хранитель! На этот раз ты больше не станешь мешать нам, — полыхая глазами, мерзко оскалился Шорн. — И твою человечку мы используем по своему усмотрению с ее-то уникальной силой.
— Ратрарк! Шаадар! Зайтрад! — воскликнула позади Азаша Каэ, набрасывая на юношу свою смертоносную сеть. Но хранитель, улыбнувшись, не сдвинулся с места. Я с ужасом наблюдала, как в его сторону летит смертоносное заклятие, и закусила губу, да так сильно, что ощутила солоноватый привкус. Прокусила. Да и черт с ней. Я волновалась, меня трясло от страха.
— Почему он не уворачивается? — вырвалось у меня вслух.
— Это бесполезно, заклятие направленного действия, от него невозможно увернуться, — убито и надрывно прошептала Зифа.
В следующее мгновение все изменилось. Тело Азаша засветилось. За его спиной выросли два огромных белых крыла, имеющих вместо крыльев тонкие и наверняка острые лезвия. Одним крылом он легко разорвал сеть пополам, откидывая одну половину обратно на Каэ, а вторым крылом поддевая вторую половину и направляя ее на Шорна.
Теперь ужас застыл на глазах двоих убийц. Они не могли сдвинуться с места. Каэ не выдержала. Закричала так, что у меня заложило уши. Шорна хватило только на хриплый стон.
— Ты не мог войти в полную силу! — наставницу охватило безумие. Ее глаза горели бешеным огнем.
— Не только мог, но и вошел, — продолжая улыбаться, отозвался хранитель. — Я ведь нашел то, что столько времени искал. Благодаря полному воссоединению я теперь стал тем, кем и был раньше. Многие забыли, но это мой мир, и я не позволю никому его разрушить.
— В этом и твоя вина! — попыталась уклониться от заклятия наставница.
— Милая, я тебе сразу сказал, в моем сердце только к одной аэре живет любовь. Тебе я мог дать только дружбу. Ты на это согласилась. И тем не менее все-таки решила отомстить? Неужели ты наивно полагала, что захватив мир, могла изменить наши отношения?
— Ты стал бы моим рабом, я могла бы делать с тобой все, что захочу, — несмотря на смертельную опасность, с вызовом ответила кнарха.
— Глупая и наивная. Я был о тебе лучшего мнения, — пожал плечами Азаш. — Никогда бы я не стал твоим рабом. И ты об этом прекрасно знала, но продолжала на что-то надеяться.
— Ты должен был стать моим, а не этой человечки! — не желала униматься наставница.
— Ты ведь прекрасно знаешь, она не человек, — Азаш был само спокойствие. Я поразилась его преображению. Он мне сейчас напоминал ангела. Красивый, величественный, абсолютно спокойный. И как ему это удавалось в такой ситуации?
Наставница попыталась еще что-то сказать, уже даже открыла рот, но тут же обреченно захлопнула его. Сети коснулись Шорна и Каэ. Их затрясло, кожа начала сморщиваться. Оба упали на пол, катаясь по нему и пытаясь разорвать плетения. Но ни у одного, ни у второй этого не получилось.
Всего минуты хватило на то, чтобы превратить кнархов в пепел. Крылья снова втянулись в спину, свечение погасло. Подув сначала на одну горку праха, потом на другую, Азаш полностью уничтожил все следы пребывания этих двоих в наших покоях.
— Аэры, можете выходить, — милостиво разрешил хранитель, присаживаясь прямо на пол, облокачиваясь о стену и откидывая на нее голову.
Я мгновенно растворила зеркало и первой выскочила из кабинета, бросаясь к Азашу. Присев перед ним на колени, обняла его за голову и прижала к себе.
— Я испугалась. Думала, умру вместе с тобой, — прошептала я, чувствуя, как по щекам катятся слезы.
— Все хорошо, моя атала, — приподняв голову, тепло улыбнулся мне Азаш. — Все уже закончилось. У тебя кровь… — всполошился юноша, легко и нежно проводя подушечкой пальца по моим губам.
— Прокусила, когда волновалась и переживала за тебя, — выдохнула я, на миг прикрыв глаза и наслаждаясь лаской. Его палец очертил контур моих губ. Непроизвольно я попыталась облизать их, зацепив подушечку его пальца. Нас двоих знатно тряхнула. Резко распахнув глаза, посмотрела в его, затуманенные желанием и нежностью. Из головы вылетели все мысли, звуки и страхи. Остались только мы вдвоем. Глаза в глаза, обоюдное желание, жар, охватывающий наши тела.
Кто к кому потянулся первым, сказать сложно. Но уже через мгновение наши губы соприкоснулись. Я растворилась в ощущениях. Тело стало легкое, голова пустой. Внизу живота начала раскручиваться спираль страсти. Наши языки сначала нежно сплетались между собой, но чем сильнее становилось желание, тем более жаркий поцелуй.
Я всем телом прижималась к Азашу. Когда мы успели встать? А, неважно. Сейчас он нежно обнимал и прижимал меня к себе, стараясь сильнее вжать в собственное тело. Я с готовностью льнула к нему, ощущая его силу, его напористость, его нежность.
— Ты моя. Я нашел тебя, — в самые губы прошептал мне Азаш.
— Ты мой, — как эхо, выдохнула я, снова вовлекая в плен его губы.
Руки ласкали, гладили, изучали каждый сантиметр тела. Одежда мешала, мне хотелось сорвать ее с Азаша и долго изучать и взглядом, и губами. Как только юноша оторвался от меня, переходя на скулы, а потом на шею, которую я ему любезно и с огромным желанием предоставила, откинув голову набок, сама в это время начала судорожно расстегивать его рубашку, позабыв обо всем на свете.
— Э? Вы решили устроить показательное выступление? Мы и так уже на взводе, — раздалось за моей спиной. На голову словно ушат ледяной воды вылили. Осознание происходящего лавиной обрушилось на меня. Краска стыда залила все лицо, даже шея загорелась. Я уткнулась в грудь Азаша, тяжело дыша.
— Вы правы, аэры, мы немного увлеклись, — хрипло отозвался хранитель. — Я просто оказался слишком рад, что нашел свою аталу, вторую половину своей души. Именно она помогла обрести мне всю целостность.