Раскрытые ладони Азаша скользили вдоль моего тела, не касаясь его, и я отчетливо почувствовала жар его рук, а возле шеи снова его дыхание, заставившее откинуть голову назад и слегка склонить набок, словно давая ему больше простора. Но поцелуя не последовало. Распахнув глаза, повернула к нему голову, не зная, как себя вести. Ткань натянулась на груди и трепетала в такт частого дыхания. Мне не хватало воздуха, желание уже переполняла, а судя по взгляду хранителя, он испытывал такие же эмоции, и меня это радовало, заставляло творить глупости, хотелось парить вместе со своим партнером.
Азаш слишком бережно, словно касаясь фарфоровой статуэтки, взял мою руку, поднес к губам, будто раздумывая, я затаила дыхание, но он опять только опалил дыханием и вдруг снова закрутил меня искрящимся пируэтом. До меня дошла простая истина: он просто забавляется! И я решила включиться в его игру, она стала меня забавлять. Я подалась к нему, словно собираясь поцеловать, удивив не только его, но и себя. Между нами словно тайфун завертелся из страсти и желания, распространяясь вокруг. Остановив этот вихрь, Азаш снова наклонился надо мной. Я откинулась назад, и, хотя он крепко держал меня, все равно вцепилась в его плечо своими пальцами. Мне хотелось все время касаться его, ощущать, на миг возникло желание раздеть парня, сорвать в порыве страсти с него рубашку, но тут же одернула себя: незачем устраивать стриптиз для всех, он предназначен только для меня. Согнув колено, я, дрожа, прижалась бедром к его ноге, провела по нему и обольстительно и призывно улыбнулась — во всяком случае, мне хотелось думать, что именно так у меня и получилось. Он удивленно приподнял бровь, выпрямился, возвращая меня в исходное положение, но не удержался и все-таки коснулся виска губами, быстро переместился мне за спину и при последних аккордах музыки замер за моей спиной, склонив голову к плечу. Музыка смолкла. Танец закончился. Мы застыли в такой позе.
Сначала в зале повисла тишина. Я рвано выдыхала и глубоко вдыхала. Мир снова обрел звуки, точнее я хорошо почувствовала их отсутствие. Но стоило осмотреться вокруг, как глаза широко распахнулись. Кнархи застыли в напряжении, члены комиссии сидели, словно застывшие статуи.
— Бедолаги, сложно им сейчас, — шепнул мне на ухо Азаш. Я недоуменно скосила на него взгляд. Он пояснил: — Посмотри на их затуманенные глаза, они сейчас настолько возбуждены, что не в состоянии справиться с собой.
— Ух ты! И это наша заслуга? — сказать, что я была довольна, ничего не сказать.
— Конечно, — улыбнулся Азаш. — Ведь мы всего на миг выплеснули на них наши чувства, им этого хватило.
— А зачем ты это сделал? Ведь наверняка преследовал какую-то цель? — я пытливо глянула на юношу.
— Сама не догадываешься? Это же так очевидно, — усмехнулся хранитель.
— Ты хотел показать, что не только негативные эмоции способны подпитывать организм? — неуверенно прошептала я.
— Правильнее будет сказать: не подпитывать организм, а насыщать его. Посмотри на них, они и сами потрясены. Сейчас они возбуждены и, как ни странно это звучит, сыты. А сейчас приготовься, — прижавшись ко мне, быстро прошептал юноша.
Я не успела спросить, к чему, как на нас обрушился шквал аплодисментов. Кнархи по одному вставали и сияющими глазами смотрели на нас. Они рукоплескали с такой силой, что тряслись стены зала.
— В первые мгновения им было весьма сложно, — хитро сверкая глазами, поведал Азаш. Когда до меня дошло, из-за чего, краска залила мое лицо.
К нам приблизился Магистр Шорн. На его лице застыла растерянность. Он кивнул мне, намекая присоединиться к остальным аэрам. А Азашу что-то прошептал на незнакомом для меня языке. Он ответил на нем же. Судя по недовольству Магистра, ответ хранителя ему не понравился, но настаивать не стал.
Взяв меня за руку, парень лично отвел меня к остальным, да с нами и остался. Уходить нам пока не позволили. Да и мы не торопились. Интересно было узнать результаты. Хотя я и понимала, что это фарс чистой воды, но все же спортивный интерес присутствовал.
— Ну вы и… молодцы, — выдохнула Амина, стоило нам приблизиться к аэрам.
— Это было жарко и потрясающе, — подхватила Зифа. Остальные только закивали. Оказалось, проняло всех. И ведь наверняка без магии не обошлось.
— А как назывался этот танец? — поинтересовалась вампиресса. — Никогда такого не видела.
— В моем мире это было Аргентинское танго, танец страсти и жарких ночей, — улыбнулась я. — Звук кастаньет, горячие испанцы, страстные испанки…
— Эй, зачем тебе испанцы, когда я рядом? — шутливо толкнул меня в плечо Азаш.
— Да это вспомнились фильмы, — я улыбнулась. — Всегда любила именно это танго.
— А что их много? — удивилась эльфийка, я кивнула.
— Да, но они все различаются движениями. Есть аргентинское танго, его вы сегодня видели, уругвайское, бальное, финское и старинное танго, — начала перечислять я. — И это я не говорю, сколько у него поджанров: орьентал, лисо, салон, орильеро, милонгеро, неотанго, кансьон, додомпа.
— Вот это да! И все это разновидности одного танца? — поразилась дроу. И снова я кивнула.
— А ты все танцевала? — горящими от азарта глазами, глянула на меня оборотница.
— Нет. Если честно, я и аргентинское танцую впервые, но историю танцев изучала. Изначально танец, который мы сегодня танцевали, был только для мужчин в исполнении соло. Но потом он стал свободной интерпретацией, выражением романтических чувств, его назвали танцем страсти, — пояснила я.
Наш разговор прервался появившимся Магистром. Его недовольный взгляд сверлил нас каждую по очереди. Пришлось замолчать, к тому же один из членов комиссии встал, готовясь произнести речь.
Мы приготовились узнать результаты. Но если все смотрели на мужчину, я не сводила глаз с принца. Судя по его напряжению и решительному взгляду, он наверняка что-то задумал. У меня резко закололо в районе солнечного сплетения, тревога начала разливаться по телу, а осознание явилось внезапно: нам не дадут завершить все этапы конкурса. Что-то произошло, и сила магов потребовалась в срочном порядке. Почему? Неужели из-за того, что одна конкурирующая сила узнала о другой? И каждый из них торопиться, чтобы успеть первыми.
— Азаш, ты меня слышишь? — попыталась позвать я парня мысленно. Он бросил на меня встревоженный взгляд и кивнул. — А почему я не могла дозваться тебя, когда ты был в темнице?
— Там стояла блокировка, я и сам много раз пытался достучаться до тебя, — быстро ответил юноша. — Что случилось? На тебе лица нет.
— Тревога. Мне кажется, все начнется раньше. Магистр узнал о конкуренте, но пока не предполагает, кто он. И игра пойдет на скорость, кто окажется быстрее, — пояснила я.
— Похожие мысли и мне приходили в голову, — признался хранитель. — Стоит быть осторожными. Кажется, началось.
Я резко вынырнула из мыслей, прислушиваясь к словам члена комиссии. Он стал перечислять полученные нами очки по пятибальной системе. Все получили в общем счете десятки. Преимущества ни у кого не оказалось, именно это стало причиной небольшого спора, после которого встал принц и взял слово:
— Чтобы выявить сильнейшую, мы проведем тур с применением магии. Изначально он был запланирован последним, но наши взгляды изменились. Поэтому, сейчас каждая из вас подойдет ко мне и, приложив руку к шару, даст свое согласие на участие.
До меня дошла вся суть катастрофы. Принц решил переиграть всех. Я резко обернулась к аэрам. Как сделать правильно словно само возникло в голове.
— Я пойду первая. Слушайте внимательно, как я стану говорить, повторять станете слово в слово, если хотите жить.
Откуда взялся властный тон и уверенный взгляд, сейчас разбираться не стала. Но аэры оказались впечатлены и быстро согласились. Дождавшись окончания речи принца, я первая приблизилась к шару, положила на него руку и начала говорить, не отрывая взгляда от Высочества:
— Я даю свое согласие на участие в конкурсе, но не на добровольную отдачу силы.
Шар засветился, в нем вспыхнули и погасли красные искры. Такие же появились в глазах принца. Он даже кулаки сжал в бессильной злобе. Но поделать ничего не мог, здесь находилось слишком много народа.
Зато Магистр Шорн, наблюдающий за мной, перевел недоуменный взгляд на Высочество, и в его глазах я заметила понимание и осознание. Мгновение. Шорн исчез. А я, вернувшись на свое место, только спросила у аэр:
— Вы все слышали? Ни слова лишнего, только так. На одно даете согласие, от второго отказываетесь. Помешать вам никто не сможет. Но, предупреждаю, принц в ярости, королева в замешательстве. К чему приведет наше самоуправство, сказать сложно. Вы готовы к последствиям?
— Да! — слаженный выдох оказался ответом.
— Эх! Как бы нам еще итанов предупредить? — всполошилась я. Мне на плечо легла рука Зифы. Она улыбалась.
— Уже сделано. В последнюю нашу встречу, дабы избежать неожиданностей и неприятных сюрпризов, мы с Шаном сотворили связь, — пояснила драконница, заметив мои широко распахнутые глаза. — И сейчас, так же, как и вы с хранителем, мы можем общаться мысленно.
— Прекрасно. Потому что у меня ощущение, что с ними попытаются сотворить то же самое, — облегченно выдохнула я.
— Уже, — подтвердила драконница. — Я вовремя ему сообщила, как стоит себя вести. А ты как поняла это?
— Не знаю, правда, — задумалась в ответ. — Просто словно кто-то вложил в мой разум нужное. И я была уверена, именно так правильно.
— Нам теперь остается только ждать последствий, — задумалась Зифа.
— Главное, чтобы никто не пострадал и сломался раньше времени, — выдохнула я, почему-то бросив взгляд на тихую светлую эльфийку. Мне именно она вдруг показалась слабым звеном. Проследив за моим взглядом, драконница улыбнулась.
— Мы все сильные, справимся, — подмигнула мне аэра. А с другой стороны мою ладонь сильнее сжал Азаш, даря свою уверенность. И в этот момент мою душу заполнило непередаваемое ощущение, словно и правда все будет хорошо. Ведь главное верить?
Как только последняя из аэр приложилась к шару и произнесла заученные слова, принц, зарычав, просто исчез, вызвав рык ярости Ее Величества. Следом за ним испарилась и она. Наверняка отправилась мозги вправлять. Только получится ли у нее? Она скорее всего и сама не знала, с кем на этот раз связалась.
— Вам лучше отправиться к себе, — перед нами снова возник Магистр. — Раат, не желаешь составить нам компанию? Нам о многом стоит побеседовать.
— Конечно, Шорн, — улыбнулся Азаш, я сильнее сжала его ладонь. Но в ответ мне прилетело уверенное пожатие, а в голове раздался голос: — Предупрежден, значит, вооружен. Теперь меня врасплох никто не застанет. А вы сидите в покоях и не высовывайтесь, а лучше запритесь. Назревает нечто серьезное и смертельно опасное.
— Тогда проводим аэр в их покои и… — едва ли не пританцовывая от непонятного предвкушения, довольно отозвался Магистр. Азаш ничего отвечать не стал, всего лишь бросил на Шорна снисходительный взгляд.
Нас действительно доставили к месту нашего обитания. Стоило оказаться в комнате, как Амина мгновенно защелкнула дверь и обернулась к нам.
— Раату грозит опасность? — ее полный тревоги взгляд оказался обращен на меня.
— Он уверен, что нет, — вздохнула в ответ. Ох уж эта мужская самоуверенность. Вечно они считают себя всемогущими, причем во всех мирах все одинаковое.
— Тогда будем верить, что на этот раз он никуда не вляпается, — согласилась Амина. В этот момент подала голос светлая эльфийка:
— А тебе какая разница, влипнет он или нет? Это у человечки должна голова болеть, а не у тебя, — говорила аэра без злобы и пренебрежения, всего лишь констатируя факт, но глаза Амины опасно сузились, я напряглась, готовая в любой момент броситься разнимать их.
— В данный момент только поддержка хранителя может спасти жизнь всем нам. И если ты этого не понимаешь, значит, глупее, чем я о тебе думала, — отозвалась Амина.
— Достаточно, — между ними встала Зифа. — Вы забыли? Нам сейчас нельзя вырабатывать негатив, это пагубно повлияет на нас и благотворно на тех, кто желает причинить нам зло. Расслабьтесь и получайте удовольствие от жизни, пока она у вас еще имеется.
— Я могу задать вам один вопрос? — влезла и я, стараясь отвлечь остальных и восполнить свое любопытство.
— Задавай, конечно, — удивилась Зифа, оборачиваясь ко мне.
— Как я успела понять, вы все и итаны тоже, из правящих семей. Я права? — глянув на каждую по очереди, получила подтверждение. Но в глазах аэр застыло недоумение, они пока не понимали, к чему я задаю этот вопрос, ради дела или всего лишь праздное любопытство. Сначала я и сама считала: это всего лишь любопытство, но сейчас вдруг поняла, насколько это важно. — А как ваши родители отнеслись к вашему исчезновению? Неужели позволили забрать вас?
— Нина, какая же ты еще наивная, — усмехнулась Зифа, подходя ко мне и кладя руки на мои плечи. — Вспомни, как поступили с твоей подругой?
— Порошок забвения, — выдохнула я, снова получив подтверждение. — Скажите, а у особ королевской крови есть своя, особенная, магия? Сила крови или что-то вроде этого? — зачем я задала этот вопрос, пока и сама не предполагала. Но опять мне в мозг кто-то вкладывал нужные вопросы, на которые требовались ответы.
— Конечно, — подтвердила Амина. — Благодаря магии крови мы все становимся сильнее, выносливее и могущественнее. А к чему ты это спросила?
— Подожди, пока не пойму, — отмахнулась я, сжимая виски пальцами. — Черт! Мы забыли узнать у пленников, являлись ли они монаршими особами.
— Так зачем дело стало? Ты ведь как-то разговаривала с Раатом в камере, — выдвинула идею светлая эльфийка. Теперь и она активно включилась в диалоги.
— Точно! Можно попробовать, — я загорелась. — Идем, попытаемся спросить. Может тогда я пойму, к чему мне в голову прилетели все эти вопросы. Наверняка в них скрыт какой-то смысл, но я его пока не вижу.
Мой азарт передался и остальным. Мы снова вошли в потайную комнату. На мониторах ничего не изменилось. На этот раз я уверенно стала нажимать кнопки, включая звук в камере пленников.
— Аэры и итаны, вы меня слышите? — предприняла я попытку дозваться их. Народ встрепенулся и стал оглядываться по сторонам.
— Где вы? Снова пришли нас проверить? — юноша вскочил на ноги, все еще пытаясь отыскать нас в камере.
— Нет, на этот раз мы беседуем с вами через камеру. Мне нужно задать вам несколько вопросов. Это очень важно, — пояснила я.
— Спрашивайте, если будем знать ответ, то ответим на любой вопрос, — с готовностью отозвался парень.
— Вы все из обычных кланов, или кто-то из вас принадлежит к семье Владык, монархов, королей — извините, я плохо разбираюсь в вашей иерархии, — заранее повинилась я.
— Мы из высшей аристократии, но никого с голубой кровью среди нас нет. Даже у тех, кто сдался, ее не было. Кнархи остерегались похищать монарших особ, — пояснила аэра-старожилка. — Сейчас что-то изменилось?
— Да. В данном наборе все участники и участницы принцы и принцессы, — пояснила я.
— Это плохо. Значит, ритуал окажется завершен, и фарсу придет конец. Само присутствие носителей магии крови подпитывает шар сбора силы. И он наполняется не зависимо от желания кандидата, — досадливо скривилась старожилка.
— А если сегодня все на шаре отказались от добровольной отдачи силы? — снова спросила я. Повисла тишина. Держась за стену, аэра встала. Ее глаза оказались широко распахнуты. А в следующее мгновение она медленно начала хлопать в ладоши.
— Я могу вас поздравить. Вы окончательно сорвали ритуал. И теперь за вашу жизнь я бы не отдала и мелкой капирушки. Будьте осторожны. Вы теперь не нужны кнархам. Они попытаются вас истребить, чтобы в посмертии выкачать хоть пару капель магии, — ухмыльнулась собеседница. — Проверяйте еду, сканируйте периметры комнат на ловушки. И все время оглядывайтесь назад.
— Спасибо! Вы мне очень помогли. А умирать мы пока точно не собираемся, рановато нам еще, — уверенно заявила я.