– Бен! – я хочу просто акцентировать внимание на своих словах, но с губ почему-то срывается крик. – Если они выжили, ты не думаешь, что история захочет взять реванш и отыграться на ком-то другом?
Сначала Бен в ответ мне лишь фыркает. Потом, чем продолжительнее становится пауза, тем сильнее меняется его реакция. Под конец, когда я готова разразиться тирадой, объясняющей мою правоту, его уже не узнать.
– Вот ты мастер испортить сюрприз, блин, – тихо сообщает Бен.
Тихо и, как мне кажется, немного расстроенно.
– Я просто напоминаю, что бдительность терять нельзя. На одну хорошую минуту может приходиться двадцать плохих.
– Да знаю я.
– Ну вот…
Снова молчание. В этот раз – нестерпимее обычного. Оно буквально колет нас обоих миллионами игл, и хочется что-то сказать, чтобы его нарушить, но не знаешь, что, а потому остаётся лишь смотреть в разные стороны, размышляя каждый о своём.
Я достаю из кармана телефон. На экране горит непрочитанное сообщение, сигнал о приходе которого я не слышала:
“Он снова нажрался. Поможешь?”.
Номер обозначен в контактах буквой “Ш” с огненным смайликом на конце, и если бы я не успела изучить свой телефон и не обнаружила бы, что у здешней Славы была странная привычка записывать некоторых только по первой букве имени, я бы подумала, что она просто не очень любит этого абонента.
– Бен, – зову я, приманивая его к себе движением свободной от телефона ладони. – Глянь-ка.
Бен подходит ближе, я демонстрирую ему сообщение.
– От кого это?
– Я знаю только одного моего знакомого, чьё имя может начинаться на эту букву.
Бен на секунду хмурится. Вместе с тем, как приходит прозрение, морщины на его лбу разглаживаются.
– Шиго?
– Ага.
– И о ком она, как думаешь?
– Понятия не имею.
Единственный способ узнать – ответить на сообщение согласием. Это я и делаю, быстро набирая: “Куда подойти?”.
“Центральный бар на Московской”.
– Я знаю, где это, – Бен чешет подбородок ногтем большого пальца. Это действо привлекает моё внимание, и я замечаю, что кое-кто давно не брился. – Я там восемнадцатилетние отмечал.
– Московская – это вроде где-то недалеко, – я пытаюсь вспомнить, была ли когда-нибудь на этой улице.
– Я пойду с тобой.
– Не, лучше просто сориентируй.
Бен удивлённо приподнимает брови.
– В каком месте моего предложения ты вопрос услышала?
Бен направляется к двери. В этот же момент, она распахивается сама, и гостиную заполняют стражи. Они не обращают на нас никакого внимания, увлечённые своими разговорами. Среди них я вылавливаю и Марью. Она радостно машет и, бросив своих друзей, выбирает направиться ко мне.
Я вскакиваю, успевая бросить: “Увидимся позже” раньше, чем Марья открывает рот, чтобы поздороваться, обхожу её и нагоняю Бена в дверях.
– Ладно, – вздыхая, сообщаю я. – Но знай: это лишь потому, что у меня нет другого выбора.
– Выбор есть всегда, коротышка, – Бен, метафорически подкидывая дровишек в костёр, а фактически выводя меня из себя, цокает языком. – И сейчас ты сделала самый верный.
– О котором уже жалею. Пошли, – я киваю в сторону лестницы. – Как ты там говорил? Шементом!
***
Ещё нет и шести часов, а потому на улице достаточно светло, чтобы увидеть ждущую нас знакомую фигуру уже на подходе к нужному кварталу. Я не ошиблась – это Шиго. Укутавшись в бесформенный то ли плед, то ли парку, она стоит, обхватив себя за корпус, и выглядывает людей на противоположной стороне дороги. В нашу сторону она поворачивается, только когда я зову её по имени.
Первое, что она делает, когда мы подходим ближе – критическим взглядом осматривает Бена.
– А этот чего припёрся? – спрашивает Шиго с явной неприязнью.
– Алкоголикам на помощь, – фыркает Бен.
Отталкивает Шиго в сторону и проходит внутрь бара, исчезая за массивной железной дверью. Шиго косо поглядывает на меня в ожидании объяснений.
– Я его с собой не звала, – мои попытки оправдаться встречаются колким взглядом и руками, теперь уже упёртыми в бока.
– Вот в чём я не сомневаюсь, так это в том, что он сам пришёл, – Шиго качает головой. – Ладно, у нас и без этого проблем – выше крыши. Саша совсем расклеился, – Шиго со вздохом запускает пальцы в волосы. Цветовые сигналы проезжающих мимо машин яркими вспышками отражаются в её красных глазах. – Когда я крайний раз просила его оторвать губы от горлышка, в ход шла уже вторая бутылка виски. Не знаю, как он вообще до сих пор находится в сознании.
Пожимаю плечами, не давая никакого конкретного ответа. Шиго воспринимает это как призыв к действию, а потому следует за недавно исчезнувшим Беном, потянув за дверную ручку в виде карточной пики.
Шаг – и мы погружаемся в атмосферу туманную, шумную и душную. Вспышками бледно-зелёного по кирпичным стенам здесь разбросаны лампочки, чьи тщетные попытки осветить поглощающий всё вокруг кальянный дым просто смехотворны. Шиго указывает рукой куда-то вперёд, и за барной стойкой я с трудом, но замечаю знакомую спину Бена и ещё одну, выше и худее, в жёлтой футболке.
Незнакомец поворачивает голову, чтобы что-то сказать Бену. Я не узнаю заросший густой щетиной профиль и нос с горбинкой.
– Ни слова о Климене, – предупреждающе говорит Шиго, останавливая меня вытянутой в сторону рукой, когда я хочу сделать первый шаг в нужном направлении.
Климена .… Где-то я уже слышала это имя.
Не дожидаясь моей реакции на свои слова, Шиго идёт к барной стойке. Присаживается на табурет слева от парня в толстовке, окидывает его грустным взглядом, что-то говорит бармену. Одновременно с этим парень в толстовке роняет голову на сложенные руки.
Я осторожно подхожу ближе. Сидящие за столиками, которые я огибаю, бросают на меня любопытные взгляды. Не все из них, – или, если быть честной, меньшинство, – люди. Остальных выдают черты лица, цветные волосы, кожа и глаза.
Так же меня выдаёт форма; они знают, что я страж, а потому, несмотря на то, что пришли сюда отдохнуть, теперь напряжены.
– Им тут что, мёдом намазано? – громко, чтобы я слышала, интересуется женщина с белыми глазами.
Я пропускаю её слова мимо ушей и присоединяюсь к друзьям, размещаясь на табуретке рядом с Беном.
– Напомни, сколько времени прошло? – спрашивает Бен у Шиго, высматривая её поверх кудрявой головы парня, лицо которого мне пока недоступно.
– Два с половиной месяца, – на секунду задумавшись, отвечает Шиго. – Плюс, минус.
– И как у него ещё шары не отвалились, каждодневно их заливать?
– У человека горе, – напоминаю я Бену, хотя пока не совсем понимаю, какое. – Не суди, если…
Договорить я не успеваю. Парень в толстовке поднимает курчавую голову, и я узнаю в нём Сашу. Тот, кто однажды подарил мне самую широкую и самую лучезарную улыбку из всех существующих, сейчас выглядит мрачнее и серее любой осенней тучи.
– Оп-па, – протягивает Саша, и даже по этому короткому обращению я уже могу сказать, что он запредельно пьян. – А ты чего? – В сторону Шиго он поворачивается резко, едва не соскальзывая с табуретки. – Чего она здесь?
– Брось, – отмахивается Шиго. – Не Слава – причина всех твоих бед, а вот это, – Шиго пытается выхватить бутылку из рук Саши, но он даже в пьяном состоянии оказывается проворнее её, когда дело касается того, что он с таким упоением прижимает к груди. – Не играй со мной, парень!
– Уведи её, – Саша указывает горлышком бутылки на меня. – Она слишком счастлива… Меня это бесит.
– Это как-то обидно даже, – от удивления непроизвольно перехожу на шёпот, который, как я и планировала, до Саши не доходит.
Но зато Бен прекрасно меня слышит.
– Ты ведь с Клименой не была знакома, да? – так же шёпотом спрашивает он. Я качаю головой. – А я был. И не знаю, что на счёт здешней, но та была страшной сукой. Ей не нравилось буквально всё, что делал Саша. Ладно, бренчание на гитаре для карликов – оно всех бесило, но она была мастером докопаться до таких мелочей, что я бы на месте Саши убил её уже давно.
Я оглядываю Сашу. Не знаю, все ли два с половиной месяца он пьёт по факту, но выглядит парень именно так: помятая грязная футболка, густая щетина, спутанные в колтун волосы и такой страшный запах перегара вперемешку с потом, что я, сидя через Бена от него, могу думать лишь о том, как бы удержать в себе обед.
– Почему они расстались? – спрашиваю я.
Бен пожимает плечами.
– Понятия не имею. Но есть предположение, что инициатива была за Клименой.
Хватаясь пальцами за край барной стойки, я отклоняюсь назад, чтобы взглянуть на Шиго. Не думаю, что они с Сашей были знакомы в прошлом настоящем до того момента, как мы были вынуждены оказаться в Огненных землях, а здесь они, похоже, близки.
Феникс смотрит на отчаявшегося человека перед собой с обеспокоенностью и заботой. Они приятели? Друзья? Или нечто большее?
– Я отскочу на минутку, – сообщает Бен, спрыгивая с табуретки.
Пока он поправляет задёрнувшуюся куртку, я спрашиваю:
– Куда?
– Всё тебе расскажи, да покажи, – Бен последний раз проводит ладонью по складке на ткани, разглаживая её. А когда поднимает на меня взгляд, ловит такую порцию недовольства, что сразу добавляет: – Боже, глазища-то выпучила! В туалет мне надо! Или я уже и отлить без вашего, госпожа, разрешения не могу?
Я фыркаю, радуясь лишь тому, что плохое освещение в баре умело скрывает мои покрасневшие щёки. Бен ретируется, оставляя меня с безутешным Сашей, совершающим попытки выклянчить у бармена ещё бутылку чего-нибудь крепкого с собой, и Шиго, эти самые попытки пресекающей. Эти двое, – едва ли трое с Сашиной неспособностью составить предложение, где больше трёх слов, – вступают в настоящую перепалку. Я не знаю, как на неё реагировать, но точно понимаю – меня сюда позвали не для того, чтобы я сидела и за всем этим наблюдала со стороны
– Надо вывести его отсюда, – говорит Шиго, переключая внимание с бармена на меня.
Я согласно киваю, готовая подставить своё плечо. Шиго берёт Сашу под руки, я подхожу ближе, помогая ей распределить между нами вес моего сослуживца и её друга. Саша совершает жалкие попытки сопротивления, но в конце концов лишь расслабляется, повисая на наших шеях.
Мы выводим Сашу на улицу. Есть надежда, что вечерняя прохлада хоть немного его отрезвит.
– Вы на машине? – спрашивает Шиго.
– Да, только ключи не у меня, а у Бена, – отвечаю я.
– У Бена?
Недопонимание на лице Шиго бьёт током. Только поддерживание Саши в вертикальном положении не даёт мне накрыть рот ладонью от осознания того, что именно я только что произнесла.
– Я сказала “не у меня, блин”, – неумело вру я.
Шиго бы не поверила, не будь у неё более важных проблем. Поэтому она лишь кивает и просит меня поторопить того, у кого ключи. Я высвобождаюсь от Сашиного веса, перенося его на Шиго, но прежде, чем лететь обратно в бар, снимаю с себя куртку и накидываю её на почти бессознательного, но явно замёрзшего, – это в футболке-то, да в конце октября! – Сашу, чьи голые руки уже успели покрыться мурашками размером с горошины.
Возвращаться в задымлённое горькими кальянами и пропахшее кислыми парами дешёвого алкоголя помещение в одиночку немного странно. На мне больше нет форменной куртки, и теперь даже те, кто смотрел искоса и с презрением, теперь не обращают на меня никакого внимания. Я быстро обхожу барную стойку, вспоминая, в какую сторону направился Бен. Дверь со схематическим изображением мужчины – перевёрнутым основанием вверх треугольником – оказывается закрытой. Я стучу по ней несколько раз, но не слышу, отвечают ли мне с той стороны.
– Мне кажется, тебе нужна другая дверь, красавица.
Тяжёлая, влажная ладонь ложится мне на талию, умудряясь задрать кофту и коснуться обнажённой кожи. Резко оборачиваюсь и одновременно с этим делаю несколько больших шагов в сторону в попытке выставить перед собой преграду в виде пустующего столика.
– Ну куда же ты убегаешь? – лицо мужчины расплывается в едкой улыбке. – Давай лучше познакомимся.
Я с трудом сглатываю, но отрезаю с уверенностью:
– Нет.
– Посидим немного, выпьем, – мужчина напирает.
Я даю заднюю, надеясь лишь на то, что не натолкнусь спиной на стену слишком рано.
– А то, что мы с Мишкой сидим вдвоём, без женского общества? Никакого удовольствия!
– Я здесь не одна, – говорю я. – И вообще уже ухожу.
– Что ты пьёшь? – не унимается незнакомец. – Закажем тебе какой-нибудь коктейль… Или сразу что покрепче, чтобы разговор завязался?
– Эй! – Дверь туалета хлопает слишком громко. – Девушка же сказала, что уже уходит.
Бен произносит всё это зло, со скрежетом. Будь я этим громилой, испугалась бы. Правда, если бы только не видела своего внезапно возникшего соперника: хоть и крепкого, но невысокого, в бейсбольной кепке и ядовито-зелёных найковских кроссовках.
– Тебе чего, малец? – мужчина едва сдерживается, чтобы не рассмеяться. – Не маловат ли ты, чтобы уроки в баре прогуливать?
Бен изображает подобие улыбки. А через мгновение у него в руках возникает пистолет, направленный дулом прямо в лицо ублюдку.
– Прости, я не расслышал, – говорит Бен сквозь зубы. – Повторишь в вот этот мой слуховой аппарат?
Мужчина, насколько я могу судить при плохом освещении, бледнеет. Переводя внимательный и теперь уже испуганный, – (зато быстро протрезвевший), – взгляд с дула на меня, он, кажется, всё понимает:
– Стражи?
В ответ Бен смеётся.
– Хочешь новость? Ещё и оперативники! Ну, и как ты теперь себя чувствуешь?
Мужчина, больше не глядя на меня, ретируется в сторону мелкими шагами. Бен продолжает держать его на мушке.
– Извините, – бурчит мужчина. – Ошибочка вышла.
– Ошибочка вышла, когда твоя мамаша передумала делать аборт, – свободной рукой Бен манит меня к себе. – Радуйся, что сегодня я добрый. Но обещаю, при следующей встрече я подарю тебе свинцовое ожерелье.
Когда Бен замолкает, я осознаю, что громкость музыки в баре убавили до минимума. Бармен глядит на нас с опаской, и не он один. А те, кто внимания не обращают, видимо, просто привыкли к подобным зрелищам в этом заведении.
– Ты в порядке? – спрашивает Бен, пряча пистолет.
– Да, – киваю я, подходя к нему.
Ложь. Просто я уже устала отмечать каждое своё переживание на бесконечно длинной шкале, не имеющей максимального рубежа.
– От тебя пахнет табаком, – сообщаю я. Затем замечаю сигарету, заткнутую за его ухо. – Ты в туалет курить ходил?
– Ну, я совместил приятное с полезным, – Бен направляется к выходу, я следую за ним. – И вообще, поблагодарила бы за спасение, что ли. А то я скоро с тебя за это деньги начну брать, не впервой же. Так хоть зарабатывать начну.
– Спасибо.
– Ой, и вот не надо только говорить, что ты бы справилась сама, потому что… Погоди, – Бен тормозит меня вытянутой в сторону рукой, в которую я врезаюсь. – Что ты сказала сейчас?
– Я сказала спасибо, – говорю устало. – И больше повторять не собираюсь, так что тебе лучше запомнить эти слова на всю оставшуюся.
Поражённый моей благодарностью Бен даже рот приоткрывает от удивления. Я жду издевательств или чего-то вроде хватания за сердце и изображения приступа, но вместо этого уже спустя секунду Бен хмурит брови и произносит:
– Знатно же ты испугалась, должно быть. И где твоя куртка, кстати? Там во внутреннем кармане должно быть оружие – все защитники его там таскают, на вот такой вот всякий случай.
– Я отдала её Саше, чтобы он не окоченел, пока они с Шиго ждут нас с ключами от машины.
Бен хлопает себя по карманам.
– Ключи, ключи, – приговаривает он. – Точно. Ладно, коротышка, – вытащив из заднего кармана штанов единственный ключ на кольце, без брелка, Бен кивает на дверь. – Пошли, пока ещё чего не случилось.
Шиго и Саша ждут нас у джипа. Видимо, Шиго надоело держать своего друга на весу, потому что мы с Беном застаём его сидящим на земле и прислонившимся к колесу. Моя куртка на нём застёгнута до самого горла; её ворот натянут на подбородок и губы. По тому, как низко опущена голова Саши, я понимаю, что он задремал.