Они напоминают мне солнце. И закатное небо. И апельсины. И огонь. Всё сразу и каждое по отдельности.
В какой-то момент и Ваня, и Даня поднимают на меня свои глаза. Я принимаю это за знак и делаю первый шаг в их сторону. Второй. Третий. Ноги ватные, дрожат.
– Что читаешь? – спрашиваю я.
Опускаюсь на колени, размещаюсь с другой стороны от Вани, при этом продолжая держать небольшое расстояние между нами.
Мало ли что.
Ваня молча демонстрирует мне обложку. Я несколько раз пробегаю глазами по названию и имени автора, но когда Ваня кладёт книгу на пол обложкой вниз, я уже не помню ни того, ни другого.
– Я, вероятно, должен сказать тебе “спасибо”, – начинает Ваня после того, как откашливается. – Так считает Даня.
– Ты мне ничего не должен, – произношу я.
– А вот так считаю я, – отмечает Ваня с грустной улыбкой на губах.
Он обхватывает ноги, прижимая их ближе к груди. Даня ободряюще хлопает его по коленке.
– Я дала обещание тому, кто помог, что возьму всю ответственность за тебя на себя, – говорю я. – И я планирую выполнить это, хочешь ты того или нет.
– Ладно, – кивает Ваня удовлетворённо. До этого он всё смотрел куда-то перед собой, а теперь поворачивает голову в мою сторону. – Потому что мне чертовски страшно, если честно.
“Я знаю, мне тоже”, – едва не срывается с губ.
Останавливает лишь одно – надежда в глазах Вани, которую не спрятать даже за оранжевым огнём.
И я говорю:
– Всё будет хорошо.
***
Я подолгу стою сначала у подъезда, потом на лестничной клетке. Дойти до двери квартиры мне смелости так и не хватает. Знаю, что меня там ждёт: просьба или, если быть точнее, приказ объясниться. Всем нужны мои мотивы, но при этом никто почему-то не хочет поблагодарить меня за правильное использование времени и активную попытку любым способом отыскать решение.
Я не сидела, зарывшись в книги, как они. Я действовала. Разве уже хотя бы это не заслуживает уважения?
Достаю из кармана куртки телефон, гляжу на время. Либо я сейчас возвращаюсь в квартиру и встречаюсь со своим страхом лицом к лицу, либо через полчаса возвращаться уже будет неприлично поздно. Время на раздумья у меня ещё есть, но мне сегодня не хочется больше принимать никаких важных решений, поэтому я ищу в списке контактов нужный номер телефона и нажимаю на вызов.
Два гудка перед тем, как на другом конце провода говорят:
– Привет.
Я его не разбудила, но голос явно уставший.
– Мы можем встретиться? Нужно поговорить.
– Конечно. Где?
– Дойдёшь до меня? Буду ждать тебя у подъезда.
– Хорошо. – Пауза, в течение которой я не бросаю трубку только потому, что знаю – мне ещё не всё сказали. – По пути зайду за чаем, тебе взять чего-нибудь?
На размышления уходят считанные секунды:
– Да. Как обычно – карам…
– Я знаю, что ты пьёшь.
Я хмыкаю. Конечно, он знает.
Сбрасываю звонок, толком не попрощавшись с собеседником. Бегу вниз по ступенькам, чтобы поскорее оказаться как можно дальше от злополучной квартиры. Только мне стоило более-менее привыкнуть, стоило только обжить комнату, как её стены снова кажутся мне холодными, шершавыми и чужими.
Как же надоело качаться на этих бесконечных качелях!
Я толкаю дверь подъезда от себя и тут же слышу глухой стон. Невысокая фигура, пошатываясь, делает несколько шагов назад, потирая ушибленный лоб.
– Извините! – вырывается у меня вместе со смешком.
Фигура убирает ладонь от лица, и я узнаю в ней Марселя.
– Слава? – Марс хоть и спрашивает, но он совсем не выглядит удивлённым моим здесь нахождением.
– Что ты здесь делаешь? – спрашиваю я. Отхожу в сторону, чтобы больше не преграждать вход в подъезд, но Марс туда не следует. – Ты в этом подъезде живёшь?
– Нет. – На лбу у Марса красуется алеющее пятно. Такое клятва вылечит быстро, но боль всё равно будет его беспокоить ещё как минимум пару минут. – Я к вам.
– К нам? То есть, к отцу?
– К тебе.
Я вопросительно выгибаю брови.
– Зачем?
– Извиниться.
Марс выглядит очень виноватым и… совсем ещё ребёнком. Если стражем можно стать только после шестнадцати, то я бы сказала, что этому парню со странным именем совсем недавно позволили задуть свечи в таком количестве на поздравительном торте.
– За что?
Дверь подъезда издаёт металлический звук соединившихся магнитов, когда закрывается. Я внимательно изучаю Марселя, пытаясь понять, что именно у парня на уме. Но пока он не заговаривает, мне это так и не удаётся:
– Это было моё первое дежурство, и я так облажался, – Марсель тяжело вздыхает. Теперь я вижу серые тени под его глазами и то, какие они неестественно опухшие. Марсель плакал. Похоже, очень много. – Я ведь защитник, я должен был держать ситуацию под контролем… Ваня почти погиб из-за меня, но ты снова спасла его. Ты должна вернуться в команду, Слав, а я этого не достоин.
Я качаю головой. Всё, что мне остаётся – следить за тем, как Марсель опускается на корточки, упирает локти в колени, накрывает ладонями лицо и разрывает почти ночную тишину своим плачем.
Моё сердце разбивается, но я не могу сказать с уверенностью, что хотя бы на один жалкий процент из ста не виню Марса в том, что произошло. Знаю, что он никак не мог повлиять на ситуацию, но падение здания, как я поняла по словам Кирилла по поводу предупреждения, не должно было кого-либо ранить.
И если бы они не разделились…
– Марс, – говорю я. – Ты не виноват.
– Виноват, – настаивает Марсель. – Это я предложил, чтобы сократить время, Ване начать сканирование, а нам с Даней отправиться на осмотр.
– Ты не знал…
– Но я должен был почувствовать!
Марсель кричит последнюю фразу, и у меня по спине бегут мурашки. Парень вздрагивает всем телом. Резко перехватывает себя за предплечье, тянет рукав куртки и кофты, оголяя правую руку. Я вижу красные, воспалённые, вспухшие символы клятвы. Я знаю, что так не должно быть.
Клятва светится серебром, а это – царапины, криво выведенные на коже только ради того, чтобы причинить себе боль.
– О, Марсель, – выдыхаю я.
Мой голос дрожит. Мы не друзья, я не могу обнять его, но должна хоть как-то успокоить, потому что именно за этим он сегодня пришёл, наплевав на гордость. Недолго думая, я наклоняюсь и кладу ладонь Марсу на плечо. Сжимаю; некрепко, но чтобы он отчётливо прочувствовал моё присутствие рядом.
– Это не твоя вина, – произношу я. – И я не пытаюсь сейчас тебя успокоить, а говорю правду. Ты бы не пришёл, если бы тебе было не важно моё мнение, а потому послушай меня внимательно. – Марс, словно понимая меня даже лучше, чем я бы этого хотела, поднимает на меня свои заплаканные глаза. – На твоём месте могла быть я. Или кто-то другой, гораздо умнее и сообразительнее нас двоих вместе взятых.
– В штабе таких нет, – Марс шмыгает носом.
– Это образно выражаясь, – прыскаю я. – Я к тому, что ты не должен винить себя в том, что от тебя не зависело. Уяснил, малой?
– Уяснил.
– Вот и отлично.
Марсель улыбается. Теперь он выглядит на все тринадцать.
На этом наш разговор, как бы мне не хотелось, не заканчивается. Марс больше не плачет, но ему требуется ещё десять минут на то, чтобы окончательно успокоиться, и пять, чтобы продолжить сыпать извинениями, несмотря на то, что я отчётливо дала ему понять, что ни в чём не виню.
В конце концов мне удаётся отправить его домой только после коротких объятий и пожелания больше никогда в себе не сомневаться.
– Это был Марс? – спрашивают за спиной.
Я молча киваю. Разворачиваюсь, беру из руки в кожаной перчатке картонный стаканчик с припиской: “Латте, карамель”, делаю большой глоток и только потом поднимаю глаза на подошедшего.
На нём забавная синяя шапка с помпоном. Щёки и подбородок, покрытые щетиной, скрыты за шарфом. На календаре ещё осень, но он всегда сильно мёрзнет, и я понятия не имею, откуда этот факт вдруг берётся у меня в голове.
Я просто знаю.
– Спасибо, что пришёл, – говорю я. – Прости, что тогда, в медкорпусе, накричала на тебя.
Влас качает головой и улыбается. Когда он целует меня, я чувствую на его губах вкус чёрного сладкого чая с чабрецом.
Влас, кажется, уже давно на меня не в обиде.
Критический рубеж. Глава 7
– Это не нарушение закона, – серьёзно заявляет Ваня. – Но явное им пренебрежение.
Очки не дают ему покоя. Он то снимает их, то снова водружает на нос. Проверяет, чистые ли стёкла, и несмотря на то, что за несколько секунд после предыдущей проверки ни одной новой пылинки на них не упало, всё равно протирает линзы оттопыренным уголком рубашки.
Хранители поработали на славу. Я постаралась передать им всю известную информацию по очкам Вани из моего прошлого настоящего, включая и слепоту в качестве побочного эффекта, и хранителям не без труда, но удалось минимизировать риски. Правда, из-за ослабленного действия Ванины радужки не до конца приобретали свой натуральный цвет, оставаясь больше оранжевыми, чем коричневыми.
– Совет крайне недоволен, – Ваня надевает очки. Радужки его глаз темнеют и тухнут, останавливаясь на оттенке позднего урожая хурмы. – Дмитрий сказал, ты у них теперь на карандаше.
– Да хоть на фломастере, – прыскаю я.
Если бы я вовремя не спасла Ваню, сейчас он был бы мёртв. Совет, я уверена, не стал бы рисковать всем, как это сделала я. Они сказали бы что-нибудь вроде того, что эта жертва – не первая и не последняя, и что она должна стать для нас мотивацией к дальнейшему и более рьяному противодействию по отношению к любым нарушителям, но никак не чем-то вроде трагедии.
Как уточнил Ваня, с точки зрения Совета не существует чего-то, что не может быть оправдано теоретической полезностью в перспективе. Со своей точки зрения я плевала на такую точку зрения.
– Теперь они будут внимательно следить за каждым твоим передвижением, – Ваня указательным пальцем спускает очки на самый кончик носа. – Ещё и Власа заставят отчитываться.
– Он этого делать не будет.
– А то ему кто-то предоставит выбор!
Ваня снова снимает очки, складывает их, кладёт в нагрудный карман. Затем пододвигает к себе одну из многочисленных книг, лежащих на столе, открывает на произвольной странице, опять достаёт очки и прикладывает их к буквам, вглядываясь через стекло прищуренным взглядом.
– Вань, может прекратишь? – я забираю у Вани очки и под его возмущённые возгласы водружаю их на собственный нос. – Слушай, а ничего даже не меняется. – Я верчусь на стуле, разглядывая всё вокруг через линзы. – Мне идёт?
– На удивление, да, – Ваня приподнимает брови. – Я думал, с формой твоего лица больше подошла бы круглая оправа, но и эти неплохо смотрятся.
– Спасибо, – довольно улыбаюсь я. Но очки всё-таки снимаю: глаза начинают болеть, как если бы я продолжительное время смотрела в одну точку, не моргая. – Ты уверен насчёт них? – спрашиваю, возвращая очки Ване.
– Ты же говорила, раньше я носил такие, – отвечает Ваня уверенно.
– Но раньше у тебя были веские причины скрывать своё положение.
– Что ж, – Ваня глядит на очки, которые пока продолжает сжимать в ладони, со смесью опаски и неуверенности. – Может, если хорошенько подумать, я и сейчас смогу отыскать парочку.
Я ещё не успела пожалеть о том, что рассказала Ване о его оборотнической стороне в витке истории, который мне пришлось оставить, но уже начинала сомневаться в правильности этого порыва. Конечно, он позволил Ване немного облегчить первые дни приспособления к новому образу жизни, ведь зная, что когда-то он уже проходил через это, Ваня стал относиться ко всему с большим пониманием, чем мог бы в своей ситуации, и всё же оставалось слишком много “но”, которые давили не только на него, но и на меня: но насколько активным будет его обращение? но сможет ли он его контролировать?
– Ваня, которого я раньше знала, стеснялся того, кем был, – говорю я. – А ты, вроде, не такой.
– Я… – Ваня закусывает губу. – Не знаю. Пока не разобрался, что к чему. – Ваня надевает очки. Долго глядит на меня, то выпячивая подбородок, то возвращая его на место. Наконец произносит: – А мне как? Идёт?
– Какой очаровательный ботаник! – отвечают за меня.
Лена входит в общую комнату хранителей с видом хозяйки. Она выглядит как обычно бесподобно, и любой незнающий никогда не скажет, что последние несколько дней она не спала вместе с Ваней, в связи со стрессом неспособным сомкнуть глаз.
Таким откровением поделился со мной Даня. На эти дни он временно переехал в гостиную, чтобы дать Лене и Ване немного пространства, но это было не то, чем, можно подумать, занимаются молодые люди, остающиеся наедине. Даня пару раз заглядывал в комнату, чтобы взять кое-что из своих вещей, и всё время заставал брата и его лучшую подругу за совершенно обыденными делами вроде просмотра фильма под очередную кружку кофе, которые с каждой парой часов множились на столе, или чтения научной литературы, или даже спора между друг другом на тему, известную только им.
Лена и Ваня занимались чем угодно, только не ложились спать.
В их комнате ночь не брала пленников.
– Я не ботаник, – заявляет Ваня, но его пунцовые скулы и улыбка, которую он дарит Лене, когда она останавливается рядом, упираясь бедром в столешницу, говорят совершенно не о том, как ему неприятно данное прозвище.
– Слав, а ты разве сейчас не должна быть на занятиях? – спрашивает Лена, выражая заинтересованность выгнутой бровью.
– Ну да, – протягиваю я. – Но я отпросилась.
На сегодня и на все следующие дни в течение неопределённого срока. Именно таким было условие Антона, когда я, по совету Бена, решила подойти к нему с просьбой о дополнительных занятиях. Конечно, сначала Антон был удивлён. Он не понимал, зачем кому-то, кто чуть меньше года был оперативником, тренировки с начального уровня, и мне пришлось соврать про травму в колене, в которую, на мою удачу, Антон поверил сразу.
– Поэтому ты так плохо сдала полосу препятствий, – кивнул он понимающе.
Это задело бы меня, не будь правдой. Пришлось завираться дальше, объясняя своё нахождение в оперативной команде авансом со стороны Татьяны и блатом из-за родственных связей с директором штаба.
Антон поверил и в это, а ещё решил освободить меня от общих занятий, за что я была особенно ему благодарна.
– Отпросилась? – переспрашивает Лена. Глядит на меня, затем на Ваню. – У вас есть какие-то планы на сегодня?
– Нет, – отвечает Ваня, пожимая плечами.
Я молчу, так как понимаю, что хотя вопрос был адресован нам обоим, моего ответа никто на самом деле не ждёт.
– Вот и отлично, – вмиг повеселев, говорит Лена. – Потому что у нас с тобой сегодня весь вечер распланирован.
Она достаёт из кармашка лабораторного халата какие-то бумажки. Приглядевшись, я различаю в них два билета в кино и ещё какие-то цветные флаеры.
– Мы что-то отмечаем? – Ваня выглядит растерянным. – Я не мог пропустить праздник, у меня всё записано!
– Нет, – отвечает Лена, но Ваня её уже не слушает.
Подскакивает, перерывает книги на столе в поисках одной определённой. Когда находит её, открывает на заложенном голубой бархатной закладкой развороте. Любая компания, производящая органайзеры и записные книжки, умерла бы от зависти, если бы им в руки попал обычный блокнот, умело переделанный Ваней в свой личный ежедневник.
– Никаких праздников, – бубнит Ваня, лихорадочно перелистывая страницы.
– Так и есть, дурилка, я же сказала. – Лена быстро выхватывает ежедневник из Ваниных рук. – Просто у нас свидание, только и всего.
– А, – протягивает Ваня. Я жду, затаив дыхание. Три, два, один . И до него наконец доходит: – С-свид-дание? – впервые вижу, чтобы Ваня заикался.
– Да, – смеясь, подтверждает Лена. – Пойдём.
Она суёт ежедневник в тот же карман, из которого чуть раньше вытащила билеты, и протягивает освободившуюся руку Ване. Он хватается за неё, и тогда Лена тянет его за собой в сторону выхода из лаборатории. Я провожаю их взглядом. Напоследок мы с Ваней успеваем кивнуть друг другу.