– Прям рэпчик, – довольно хмыкает Даня.
Правда, его радостное настроение никто из присутствующих уже не разделяет.
Прошлое обрастает фактами, знать о которых я совсем не горю желанием. Конечно, кое-что для меня не новость: Бен уже успел рассказать почти обо всех ребятах из штаба, чьи жизни изменились кардинально, чтобы я, в случае чего, не наломала дров своими неуместными комментариями. Поэтому о том, что Лиза здесь – оборотень не только по факту рождения от альфы одной из главных стай, но и по полному набору генов: от когтей и до нечеловеческой силы, я осведомлена.
Как и о том, что стражем она не стала, выбрав отца, свою стаю и младшего брата Тая. В свою очередь Амадеус умудрился в какой-то момент выбрать Ольгу – куратора команды “Альфа” и женщину, с которой он планировал связать свою жизнь. К сожалению, не всем членам стаи такая затея пришлась по душе. Развязалось восстание, в результате которого погиб Амадеус, а отношения между стражами и оборотнями накалились до абсолютного предела.
Теперь это – одна из тех политических проблем, которые в ежедневнике Дмитрия помечены красным маркером.
– Дмитрий боится войны, – произносит Ваня на тон тише, однако для меня эти три слова звучат словно гром среди ясного неба.
– Дядя Дима ничего не боится, – поправляет брата Даня, кривя губы.
– Ты знаешь, что я имел в виду.
– И всё же. Дядя Дима не хочет, чтобы всё повторилось… Миры не станут давать нам второго шанса, – под недовольные взгляды Марка, Даня закрывает тетрадь, где остаётся недоигранная партия в морской бой. – Вспомните, что было после Кровавого пира, и какой ценой пришлось потом восстанавливать связь с некоторыми из народов и рас.
Все ребята по очереди, так или иначе, соглашаются с Даниными словами: кто-то качает головой, кто-то кивает, кто-то молча переводит задумчивый взгляд в сторону. Я же решаю нарушить паузу, продолжить беседу. Пока есть возможность узнать побольше о творящейся ситуации, нужно действовать.
– Значит, Тая искать не будут? – уточняю я, обращаясь к Лене.
Она отрицательно качает головой.
– Его – нет. Но вопрос о том, кто же его выпустил, всё ещё волнует Дмитрия.
Внутри меня всё холодеет. Я гляжу на Бена, он одними губами просит меня успокоиться.
“Всё нормально”, – это даже не шёпот, что-то ещё тише, беззвучнее.
Но я слышу. И стараюсь выдохнуть.
– Видео с камер наблюдения смотрели? – спрашивает Даня.
– Смотрели, только нет там ничего, – отвечает Лена. – Причём буквально ни-че-го. Таймлайн показывает – кто-то подчистил запись.
Собственное поведение кажется провально выдающим во мне того, кто знает больше, чем говорит. Руки дрожат, когда я скрещиваю их на груди.
Кто-то подчистил запись… О том, что я сделала, знает только Бен.
Я снова бросаю на него вопрошающий взгляд, но в ответ опять получаю лишь одно:
“Всё нормально”.
У кого? Точно не у меня!
– Доступ к камерам имеют только Анита и миротворцы, – Даня хмурит брови.
– Это сужает круг подозреваемых, – добавляет Ваня.
Так как я всё ещё таращусь на Бена, от меня не утаивается его быстрое перемигивание с Марком.
Он рассказал ему?
– Тебе не кажется, что подозревать своих же – это как-то по-свински? – спрашивает Даня, оглядывая брата.
– По-свински – это выпускать преступника из-за решётки без разрешения вышестоящего руководства.
– Боже мой! – Даня хлопает себя по лбу. – Если закрыть глаза, тебя с такими речами от Дмитрия не отличишь! Ты точно не его сын? А, Слав? Ты не в курсе?
Услышав своё имя, я вздрагиваю.
– Что?
– Забей, – вместо Дани отвечает Ваня. И тут же меняет тему, подмечая: – Ты сегодня какая-то рассредоточенная. Всё нормально?
– Да, просто… – врать бесполезно, поэтому я решаю выбрать наименее безопасную из правд. – Новый куратор и эта его полоса препятствий… Немного вывело из колеи.
Ваня сводит брови к переносице, явно ожидая пояснений.
– Антон сегодня устроил им проверку на вшивость, – к разговору присоединяется до этого отмалчивавшийся Марк. – Сказал, что все предыдущие результаты не будет учитывать и соберёт оперативников заново, на общих условиях.
В подтверждение его слов я киваю. Ваня принимается шевелить губами, ничего не произнося вслух. Выглядит странно, но от этого зрелища у меня дежавю. Я уже много раз лицезрела что-то подобное, когда сидела у Филоновых дома. Так Ваня думает, размышляет. Пытается поднять в голове какие-то факты, старые знания. Сравнивает, вычисляет и только потом выдаёт конечный результат – обычно, правильный.
– Мда, – Ваня цокает языком. – Это не нарушает никаких правил.
– К тому же, Татьяна сама дала ему на это добро, – добавляет Бен.
– Блин, – Ваня выпячивает челюсть. Стол облетает в секунду, протискивается между Леной и Тильдой, обходит Бена и занимает свободный стул слева от меня. – Меня не радует перспектива того, что ты можешь оставить нас с Даничем на произвол судьбы. – заявляет Ваня и хлопает меня по плечу. – Так и как ты себя показала?
– Лучше тебе не знать, – наконец можно показать своё расстройство во всей красе, тем более после того, как Ваня озвучил главную возникшую передо мной проблему – я могу потерять связь между мной и близнецами в плане нахождения нас в одной команде.
– У неё был один-единственный шанс на то, чтобы не опозориться, и она опозорилась, – вставляет Даня.
– Скажи мне то, чего я не знаю, – фыркаю я.
– Приблизительный возраст Огненных земель – два с половиной миллиарда лет, если ориентироваться на самую древнюю найденную там породу, – задумчиво произносит Ваня.
– Вы ещё и издеваетесь? – я прячу лицо в ладонях.
Голоса ребят переплетаются в сумбурном диалоге. Одни возвращаются к беседе об оборотнях, другие – о предстоящих занятиях, третьи – о чём-то стороннем, своём. Я пытаюсь делать всё сразу: и слушать, и абстрагироваться. В итоге не выходит ни того, ни другого, а голоса вокруг и вовсе превращаются в сплошной белый шум.
После возвращения из прошлого моими вечными спутниками стали не только апатия и чувство сосущей пустоты, но и нечто, что диагностировать мне ранее не удавалось. Оно появлялось раньше предыдущих двух: возникало яркой вспышкой, а затем пропадало, уступая место желанию лечь и больше не подняться.
Теперь я внезапно понимаю, что это. И от этого лишь грустнее.
Смирение.
За несколько недель я успела свыкнуться с тем, что жизнь больше никогда не будет такой, как прежде; что всё валится из рук; что мои друзья и моя семья – это лишь тени того, что я когда-то имела и чем когда-то дорожила.
Раньше мне казалось, я чувствую боль потому, что всё ещё не могу смириться. Как оказалось, всё куда прозаичнее: я сдалась.
– Слав, – зовёт Бен. Я поднимаю на него глаза. – Нам нужно разобраться с домашкой по военной топографии, помнишь?
Нехитрый код, за которым Бен предложил маскировать дела, не касающиеся других ребят, но зато всегда действующий – все не понаслышке знают, каким суровым у нас является преподаватель по этому предмету.
– Да. Пошли.
Наше дезертирство, разумеется, ни от кого не скрыть. Ребята замолкают, стоит нам с Беном только встать со своих стульев.
– Вы куда? – спрашивает Ваня.
– Нас ждёт домашка по военной топографии, – враньё с губ Бена срывается легко и непринуждённо даже во второй раз. – Геннадьевич сожрёт меня с потрохами, если я не разберусь с цветовым оформлением.
– Ну вот чего там разбираться? – Даня закатывает глаза. – Леса и сады – зелёным, водные объекты – синим, элементы рельефа – коричневым, автострады – оранжевым, грунтовые дороги – жёлтым.
– Слышь, Пикассо, – Бен тычет в Даню указательным пальцем. – Тебя никто не спрашивал.
Даня продолжает перепалку, демонстрируя Бену средний палец. Может, они и дальше что-то друг другу объясняют с помощью жестов, но я уже ухожу прочь. Покидаю столовую, преодолеваю коридор. На главной лестнице поднимаюсь наверх. Между комнатами “Альфы” и “Дельты” выбираю первую. Близнецы не обладают тактичностью Марка, способного, если что, и Тильду на пороге придержать, пока мы с Беном разговариваем по душам.
По крайней мере, я планирую сделать именно это.
Ручка двери “Альфы” поддаётся от лёгкого кручения. Только комнаты кураторов здесь имеют замки, всё остальное – на доверии, честном слове и детском завете от матушки про то, что чужое брать нельзя.
– О, вот ты где, – констатирует Бен, просовывая голову в щель.
Едва он закрывает за собой дверь, я сразу спрашиваю в лоб:
– Ничего не хочешь мне рассказать?
В ответ он хмурит брови:
– Например?
Проходит вглубь комнаты и, не притормаживая, плюхается на свою кровать, успевая развернуться спиной к матрасу, лицом ко мне.
– Насчёт камер наблюдения, болван.
– Вот вопрос, конечно, спорный, кто здесь болван, потому что из нас двоих именно ты ворвалась на этаж КПЗ и аки какой-то неуловимый мститель принялась выпускать преступников на свободу!
– Тай – не преступник.
– Это ты, видать, головой ударилась, когда он тебя повалил на землю и пытался растерзать, да?
Я хочу протестовать, но вместо этого вся злость выражается на моём лице оскалом, а из глотки вместо слов вырывается животное рычание.
Бен усмехается.
– Так он тебя ещё и укусил!
Первое, что попадается мне под руку – висящая на спинке стула рубашка в красно-жёлтую полоску. Секунда – и она, скомканная, летит в Бена. Он успевает перехватить её, но рукав всё-таки бьёт его по лицу манжетом с пуговицей, отчего Бен морщит нос и прикусывает губу.
Я подхожу к кровати с синим пледом. Очевидно, принадлежит она Тильде. Чтобы удержать себя от попытки задушить Бена, я выбираю именно её как расположенную у противоположной стены. Присаживаюсь на самый край, стараясь перенести вес тела на ноги. Тильда мне совсем незнакома. Мало ли, какие у неё “тараканы” насчёт личных вещей.
– Кому ты рассказал? – спрашиваю только тогда, когда чувствую, что начинаю успокаиваться. – Марку? Аните? Всем сразу?
– А ты как думаешь? – Бен подкладывает ладони под голову, закидывает ногу на ногу. – Марк – мой лучший друг. Не знаю, как ты, а я под этими двумя словами подразумеваю полное доверие.
– И что он знает?
– То, что не выставило бы меня сумасшедшим в его глазах.
– Это он подчистил запись?
– Ага.
– А Анита?
– Она ничего не знает, спасибо моему бесподобному актёрскому таланту.
Я хватаю в руки подушку в чёрной наволочке. Бен готовится к удару, поднимая корпус и прикрывая лицо руками, но я не собираюсь ничего кидать: лишь сжимаю подушку пальцами и объявляю вслух, что представляю на её месте его шею.
– Помощь Марка нам будет полезной, – оправдывается Бен. – Считай, теперь у нас есть миротворец на все случаи жизни!
– Ну да, – я скептически фыркаю. – Осталось только раздобыть хранителя.
– Кстати, об этом я тоже думал…
– Бен! – вскрикиваю я, перебивая. – Ты головой чисто из принципа не думаешь?
– А что? – Бен искренне не понимает причину моего возмущения, и это бесит меня ещё сильнее.
– А то, что я вообще-то никому ничего не рассказываю, хотя очень хочется! Молчу, потому что не хочу подвергать опасности тебя и Нину. Ты не думаешь о том, что у людей возникнут вопросы, если ты вдруг скажешь: “О, а вы не знали? Я, кстати, изменил настоящее!”.
– Я…
– Знаю, что тебе тоже тяжело, но перед тем, как делать что-то подобное, ты мог бы посоветоваться со мной. Ну так, знаешь, для галочки.
Бен вдруг кардинально меняется в лице. Переставая пытаться найти оправдание своему поступку, теперь он выглядит так, словно виноватая здесь я.
– Во-первых, всё, что я сделал – это сказал Марку, что ты выпустила Тая и тебя нужно прикрыть. Не знаю, кого ты пытаешься до сих пор во мне разглядеть, но я не козёл отпущения, чтобы считать нормальным на меня срываться.
Всё это Бен произносит совершенно спокойно, что сильно контрастирует с тем, что испытываю я.
– Извиняться не собираюсь, – огрызаюсь я, хотя в этом уже нет ни смысла, ни необходимости.
– Не очень-то и хотелось, – Бен окончательно покидает кровать, перемещаясь на подоконник. Там он обхватывает колени, прижимая их к груди, и устремляет взгляд в окно. – Предлагаю сегодня пройтись по тем, кого в нашем настоящем не было. Таких тут пол-штаба, кстати, но до большинства мы доберёмся потом, по ходу дела, а пока можно заняться знакомыми и друзьями.
Я веду себя, как свинья, а Бен всё равно помогает мне.
В конце концов, мне не хватит ни денег, ни времени, ни возможности, чтобы расплатиться с ним по таким большим счетам.
– Например, твоими. Ты уже видела Марью?
Я киваю:
– Девочка с зелёными волосами.
– Так вот, как ты говоришь, девочка с зелёными волосами – твоя протеже.
– Серьёзно? – новость не то, чтобы шокирует, но заставляет задуматься.
– Как сердечный приступ, – Бен поигрывает бровями. – Она в штабе всего четыре месяца, и ты была той, кто помогал ей на первых порах, когда девчонка только принесла клятву. Марья тебе разве что в рот не смотрит.… Знаешь, это даже немного обидно. У меня вот нет личного поклонника, а я, между прочим, подольше некоторых в стражах хожу!…
Это так странно. Я никогда не была и не стремилась стать чьим-то примером для подражания, а потому сейчас мне сложно разобраться в своих чувствах. С одной стороны, это, конечно, гордость. Кто-то хочет быть такой, как я – значит ли это, что в этом мире я что-то вроде героя? Но с другой, сколько ответственности это теперь накладывает на меня и мои поступки! Я не могу пускать всё на самотёк, зная, что кто-то со стороны всегда наблюдает за мной с нескрываемым желанием перенять опыт.
– Я недавно столкнулся с ней в коридоре, мы разговорились, – продолжает Бен. – Она сказала, что ей очень повезло, что вокруг тебя одни парни: брат Артур, Ваня, Даня. Ты всегда хотела иметь сестру, поэтому разрешила ей тусоваться рядом с собой и отнеслась благосклонно к её желанию у тебя учиться.
– Это всё – её слова? – уточняю я.
Бен переводит взгляд с окна на меня:
– Нет. Марья сказала – твои.
Здесь у меня есть не только семья по крови, но и та, которую я выбрала сама. Длинными бессонными ночами мне казалось, что я буду готова пойти на любые изощрения, лишь бы только вернуть себе свою жизнь до прыжка во времени, но теперь, когда моя новая история заполняется всё большим количеством имён людей, чьих жизней я когда-либо коснулась, я понимаю, что деваться больше некуда.
Я дам шанс этому настоящему, и кто знает, может Вселенная, заметив, что я играю по её правилам, позволит мне наконец перестать бояться и снова начать жить?
***
– И куда мы идём? – спрашиваю я.
В одной ладони Власа моя рука, в другой – здоровенная клетчатая сумка. На губах – сладкая, немного коварная, но безумно обаятельная улыбка.
– В твоё любимое место, – отвечает он.
Мы выходим на улицу. Я поднимаю глаза на небо, и у меня разом пропадает весь воздух в лёгких. Звёздное, освещённое почти полной луной, оно выглядит по-сказочному нереальным.
– Идём.
Влас тянет меня за собой, и чем ближе мы подходим к пожарной лестнице, тем тяжелее мне становится перебирать ногами.
Кажется, я догадываюсь, какое место любит здешняя Слава.
– На крышу? – с надеждой на отказ уточняю я.
Влас кивает. В панике я сильнее стискиваю его пальцы.
– Знал, что тебе понравится, конечно, но ты мне сейчас что-нибудь сломаешь, если не ослабишь хватку, – всё с той же улыбкой произносит Влас.
Я разом разжимаю все пальцы. Влас выходит чуть вперёд, чтобы ступить на лестницу первым. Я слежу за тем, с какой лёгкостью и непринуждённостью он перебирает ржавые ступеньки в своих чёрных кожаных сапогах, и с каждым его шагом во мне всё с большей прогрессией возрастает желание убежать.
– Слава? – окликает меня Влас.
Чтобы поднять голову и взглянуть наверх, мне требуется приложить немало усилий. Влас преодолел уже полпути, пока я всё ещё топчусь на месте. Не удивлюсь, если раньше я бежала на крышу быстрее его – именно поэтому, должно быть, сейчас он так удивлён.