Из дома следом за ней выбежал Том и стал испуганно озираться.
- Что?! Что случилось?!
- Уффа! - Делька подбежала к ели и протянула руки к птице. Сова слетела ей на плечо и блаженно закрыла глаза.
Делька подошла к бочке с дождевой водой, умыла разгорячённое лицо и подняла на Тома радостный взгляд.
- Ну, и чему ты радуешься после такого пробуждения? - недовольно пробурчал парень. - Я думал, тебя убивают!
- Том, моя мама жива! - глаза девушки светились счастьем.
- Что? - поперхнулся Том.
- Моя мама жива!!! Мне это Уффа показала, во сне! Кстати, познакомься, это Уффа, мамина подруга, - Сова повернула голову к Тому и моргнула, словно соглашалась со словами девушки. - Я тебе про неё рассказывала.
- Ага, - ошарашено произнёс Том. - И что она тебе показала?
- Как всё тут произошло! Понимаешь, этот маг, что спас меня… Ну, получается, что и не спас, а сам… Ну, не важно пока. Так вот, он был с ещё одним магом. Этот, второй, он заколдовал труп разбойника, и тот стал похож на маму. Его он потом и похоронил. А маму увёз второй! Понимаешь?
- Нет, - парень переводил взгляд с Дельки на Уффу, так и сидящую у неё на плече, и обратно. - Кто похоронил? Кто увёз?
- Первый остался, разбудил меня, рассказал, что спас от разбойников. А второй похитил маму! Ты это понимаешь?! Я должна её найти!
- Конечно, должна, - согласился Том. - Дель, ты в это веришь? Что твоя мама жива? Ведь столько лет прошло?..
- Верю! - безапелляционно заявила девушка.
- Теперь твои, то есть наши планы меняются? - парень внимательно уставился на неё.
- Ты про месть мою… - потупила Делька взгляд. Уффа на её плече недовольно ухнула.
- Да, - Том напряжённо всматривался в её лицо. Он с самого начала не верил в то, что она способна разрушить магическую сеть мира. Не в том смысле, что ей этого не дано, а в том, что не сможет она этого сделать в силу своего мягкого характера. Позлится какое-то время и утихомирится.
- Я подумаю…
- Аделина! У тебя… У нас появился другой путь! Ты же видишь, Судьба тебе предлагает шанс! Используй его, направь свои и мои усилия на поиски своей матери! Вон, и Уффа с этим согласна!
Сова одобрительно фыркнула словам Тома и немигающим взглядом уставилась на Дельку. Девушка захлопала глазами, недоумевая такому единодушию птицы и брата.
- Сговорились, - буркнула она недовольно и пошла в дом.
Брат с сестрой целый день решали, что им предпринять, к кому обратиться за помощью. Друзей, которые могли бы им помочь, у них не было, а вот врагов… Первый - наместник Змиулан, который вряд ли простил им побег. Второй - тот самый маг, который 'спас' Дельку и забрал её в Змеиный замок, а потом принимал участие в ритуале лишения магических способностей. С этим господином тоже встречаться было опасно. Так ничего и не придумав, Том и Делька вяло жевали кашу, в тишине обдумывая сложившуюся ситуацию. Уффа с закрытыми глазами тихо сидела на подоконнике, достоверно изображая спящую птицу. Делька повернулась к сове и задержала на ней взгляд, вспоминая, как мама часто советовалась с мудрой подругой.
- Уффа, - тихо позвала она птицу. Та тут же открыла глаза и с интересом посмотрела на девушку. - Ты нам поможешь?
- Уф-ф, - выдохнула сова и медленно закрыла глаза.
- Ты подскажешь нам, куда надо идти?
- Уф-ф.
- Ты нас проводишь?
- Уф-ф.
- Сейчас? - Сова медленно покрутила головой. - Завтра?
- Уф-ф.
- Спасибо, милая.
Том с восхищением наблюдал за разговором Дельки и птицы. Он прекрасно видел, что сова понимает, о чём спрашивает её девушка и отвечает.
- Как ты думаешь, Дель, куда нам придётся идти?
- Вот завтра и посмотрим… Я понятия не имею, Том.
Они шли за совой почти целый день. Уффа вела их по лесу, всё дальше и дальше уводя от тракта и обжитых людьми мест. Начались предгорья Старого хребта, и им пришлось заняться скалолазанием. Плечо Дельки оттягивала торба с фолиантом, который она не пожелала оставлять в избушке. Сколько Том не просил отдать книгу ему, сестра лишь молча отмахивалась, и продолжала тащить его сама. К вечеру птица привела их к старой пещере на небольшом уступе скалы, у подножья которой журчал ручей.
- Я знаю это место! - радостно оповестила Делька брата. - Мне мама рассказывала. Это пещера мага - отшельника. Она сюда иногда ходила. Вода в том источнике очень целебная.
- Делька, - позвал её брат, заглянув в пещеру, - тут давно никто не живёт.
- Как не живёт? - огляделась девушка.
Место и впрямь выглядело заброшенным. Трава не примята ни чьими ногами, костром не пахло, запах лесной, не обжитой.
- И зачем мы сюда пришли? - Том посмотрел на понурую Дельку и прикусил язык.
- Наверно, так надо, - растерянно ответила та и заглянула в пещеру. - Ой, тут кости!
- Чьи? - вбежал в пещеру Истома и увидел на каменной ступени, приспособленной под лежак, человеческий костяк.
- Должно быть, самого Отшельника, - предположила девушка и приблизилась к лежаку.
- Кто потревожил мой покой?! - прогремел скрипучий голос под сводами пещеры.
Делька вздрогнула от неожиданности и прижалась к Тому. Брат обнял её одной рукой, а во второй блеснул здоровый тесак.
- Кто это? - прошептал он на ухо Дельке.
- Я Хозяин этого места, - прогремело в ответ, - а вот вы кто такие?
- Мы, господин Отшельник, - робко произнесла Делька, - пришли к вам за советом. Нас сова Уффа привела.
- Уффа? - немного тише прозвучал голос. - Это сова знахарки Вии! А ты кто такая? Я тебя не знаю!
Из стены пещеры материализовался благообразный старик и требовательно уставился на пришельцев.
- Я её дочь, Делька, - девушка поклонилась старцу. - А это мой брат, Истома.
- Врёшь! - оборвал её Отшельник. - У неё не было сына! Поди, полюбовника за брата выдаёшь?
- Да как вы… - взбеленился Том, но Делька его удержала.
- Господин Отшельник, вы знаете, что случилось больше десяти лет назад со мной и моей мамой? - Старец утвердительно кивнул. - Я после этого попала в Змеиный замок, а потом - в приют. Мы с Томом с детства вместе и считаем друг друга братом и сестрой, что бы другие по этому поводу не думали! Некоторые верят. Мы даже похожи, - она хмуро уставилась на призрака.
- О, сердитая какая! - неожиданно засмеялся старец. - А вот мы сейчас узнаем, почему вы похожи, деточки?! Ну-ка, скажите мне, как звали ваших родителей?
- Маму - Вией, - недоумённо ответила девушка, - отца - Орвид. Так мне мама говорила.
- А твоих, братец? - ехидно вопросил призрак.
- Неола, мама то есть, - буркнул Том. - Мужа её звали Клим, но я его не помню. Он вскоре после их свадьбы в канаве утоп. А когда я мать про своего отца спрашивал, она руками как птица махала.
- Почему махала? - проскрипел Отшельник с явным удивлением.
- Мама у меня немая была, - погрустнел Истома. - А отцом моим она ангела считала, - добавил он совсем смущённо.
- Ну, ничего себе?! - всполошился призрак. - Ангела? Вот бабы - дуры! - Он в возмущении пометался по пещере, что-то нелицеприятно бормоча в адрес женщин. Потом, вдруг, успокоился и с усмешкой заявил. - А вот мы сейчас узнаем! Всё узнаем! Дерёза! Да выходи ты, чего цену себе набиваешь?
Из стены пещеры материализовался второй призрак, принадлежащий немолодой угрюмой женщине.
- Чего это я должна всем подряд показываться? - ворчала Дерёза, проплывая мимо парня и девушки.
- Вот рассуди нас, вещунья, - торжественно обратился к ней Отшельник, старательно пряча улыбку. - Являются ли эти молодые люди родственниками, как они это говорят, или обманывают бедных призраков?
- Ну-у, - протянула женщина, - матери и отцы у них разные, - старец довольно хмыкнул, - а вот кровь - одна.
- Как это? - одновременно спросили Том и Делька.
- Да, - согласился с ними Отшельник, - объясни нам, будь так любезна, что ты имела в виду?
- Ничего я не имела, - насупилась Дерёза. - Я сама ничего не понимаю! Вижу двух матерей, двух отцов. Никто друг другу не родня. А вот кровь у них одна, словно кто-то из родителей общий! Не могу я эту загадку разгадать! Не смотрите так на меня!
- Вот так объяснила, - прокряхтел старец и бесцеремонно уселся на свой собственный скелет, - ещё больше всё запутала.
- Но мы можем теперь с полной уверенностью говорить, что мы брат и сестра! - просияла Делька и радостно взглянула на Тома.
Парень не так бурно разделял её радость.
- Что, - усмехнулся Отшельник, глядя на Тома, - не братские чувства испытывал к этой вертихвостке?
- Она не вертихвостка, - неожиданно вызверился Истома. - И чувства мои, самые что ни наесть братские! У меня из головы мамин ангел не идёт!
- Эк, загадка, - согласился призрак. - Я вот что думаю: вам, ребятки, надо отцов своих найти. Найдёте, сразу всё выясните!
- Мы хотели маму Делькину сначала разыскать. Ведь ей помощь, наверное, нужна. А где искать, не знаем! Кто её похитил? Зачем? За эти мы к вам и пришли.
- Вию, говоришь, найти, - задумался Отшельник. - Даже не знаю чем вам помочь, ребятки… Дерёза, что скажешь?
- Пусть отцов ищут, - недовольно буркнула из угла пещеры вещунья. - Их найдут, и Вию найдут. Только в этом порядке.
- А их где искать? Госпожа Дерёза, подскажите! - взмолилась Делька. - Я для вас всё, что хотите, сделаю!
- Что ты можешь?! - закричала вдруг вещунья. - Думай, прежде чем обещанья раздавать! Глупая девчонка!
- А ты ей скажи, - неожиданно поддержал Дельку Отшельник. - Авось, и поможет чем…
- Да чем поможет-то? - не унималась Дерёза. - Силы-то нет ни пылинки! Мне маг нужен со степенью магистра! А-а-а!!! - завизжала и унеслась прочь из пещеры.
От её истошного вопля волосы встали дыбом. Делька с недоумением посмотрела на старца. Тот скривился и развёл руками.
- Зачем ей маг? - потупив голову, спросила старца девушка.
- Заклятье баньши снять, - недовольно буркнул Отшельник. - Её маг один замучил до смерти, а дух заклинанием себе подчинил. Вот и носится она по окрестностям, всё живое пугая по приказу мага этого. Только у меня в пещере и отдыхает… Ей и правда, только сильный маг помочь может… Ты уж прости её, Делька…
- Я ей помогу. Ну, попытаюсь помочь… Пусть она вернётся.
- А ты не врёшь мне, девонька? - старец недоверчиво смотрел в глаза Дельке.
- Не врёт, - ответил за сестру Том. - Наложить заклинание - не может, а вот снять…
- Ой, смотрите, родственнички, не обманите! Она ведь отомстит вам, если что! Дерёза! Дерёза, возвращайся! - позвал подругу призрак.
На входе в пещеру обозначился трепещущий силуэт псевдобаньши. Она величественно переместилась к Дельке и тихо произнесла:
- Попробуй… если можешь.
Делька протянула руки к призраку вещуньи, пытаясь определить магическую нить заклинания, держащую Дерёзу в плену у мага. Таких нашлось почему-то две. Одна - само заклинание. А вот вторая нить была очень странной. Гораздо прочнее первой, и наложена на крови… Делька потянула первую нить. Подчиняясь её движениям, та, где-то далеко лопнула и потекла к девушке. Скатав из неё клубок, Делька оторвала нить и у самой вещуньи, и спустила заклинание в землю. Призрак женщины вздрогнул и недоверчиво посмотрел на девушку.
- Меня ещё что-то держит, - тихо сообщила она своей избавительнице.
- Да, это кровная нить, - извиняющимся тоном сообщила ей Делька. - Её рвать?
Дерёза вздохнула тяжело и согласно кивнула головой.
- Отрывай сразу здесь, - вдруг встрял в процесс Отшельник, внимательно наблюдавший за действиями девушки.
- Почему? - удивилась Делька.
- Я её у себя оставлю! Потом ласково побеседую с этим… родственничком - душегубом.
- Нет, - запротестовала Дереза, неловко дёрнулась, и Делька в это время оборвала родственную нить, держащую вещунью.
- Да! - рявкнул Отшельник и отобрал у девушки конец магической нити.
Призрак вещуньи зло сверкнул на него глазами и вылетел из пещеры, не сказав никому больше ни слова. Делька недоумённо оглянулась на старца.
- Не сердись на неё. Позлится немного, потом сама благодарить будет, а-то и воспользуется… ниточкой.
- А кто он ей? - спросила Делька, не надеясь на ответ.
- Сын, - горько усмехнулся Отшельник. - Единственный сын.
- Упырь! - выругался, молчавший до сих пор Том.
- Ещё какой, - подтвердил старец. - Э, девушка, не плачь! Ты её освободила…
- Как так можно? - всхлипнула Делька.
- Можно вот… Вы, ребятки, заночуйте тут, - сменил призрак тему, - а завтра отправляйтесь на поиски. Да, книгу тут оставьте. Не зыркай так на меня, Адель! Нечего по трактам с собой такую ценность таскать! Я посторожу! И Дерёзу на это дело привлеку, как вернётся. И вот ещё что. Схоронили бы вы меня? А?
- Конечно, господин Отшельник, - с готовностью согласил Том. - Место покажете?
- Вот и спасибо, деточки! Вот и спасибо! А идти вам надо прямиком в Ильвилес!
- Уф-ф, - подтвердила вездесущая сова.
Ильвилес, столица Ильмении, самый крупный город государства. Побывать там мечтал каждый житель страны, но не каждому это удавалось. Далеко, дорого, контроль на входе в город строжайший. Власти столицы не допускали за его стены нищих, побирушек, попрошаек. Даже бедный крестьянин не мог попасть в город без серьёзной причины. Респектабельность города охранялась тщательно. Узнав про такие строгости, брат и сестра долго ломали голову, как им посетить Ильвилес?
Выручил их уже знакомый караван с бочками. Только теперь он шёл в Ильвилес и бочки были заполнены. Битюги, впряжённые в телеги, мерно вышагивали по тракту, возницы зорко всматривались в придорожные кусты, словно чего-то опасались. Одетые по-крестьянски, крепкие парни, охраняли обоз.
В этот караван они попали в Кротовьих ямах, когда Истома искал к кому бы присоединиться для дальней дороги. Они с Делькой решили, что в окружении людей им будет безопаснее путешествовать по трактам. Главный караванщик оценил силу обоих 'братьев', недоумевая щуплому телосложению младшего.
- Ни за что не скажешь, что ты, малец, силу такую имеешь, - усмехнулся он в усы, потирая правую ладонь после рукопожатия Дельки. - Гончар, говоришь? Надо же… Ладно, беру вас. Сбор через час, не опаздывать. Ждать никого не будем!
Братья ждать себя не заставили. Том шёл в качестве охранника, а Дельке поручили отслеживать магический фон, узнав, что есть у неё такие способности. Вернее, ещё в Кротовьих ямах караванщик Ратмир у лояльного мага проверил, есть ли у братьев сила, а потом Делька нечаянно ляпнула, что чешется от присутствия силы. Вот и подрядил её Ратмир следить за магическим фоном.
Том сразу смекнул, что свела их судьба с гильдией механиков, тихо враждовавших и с магами и с божниками. Слышал он о них много, изобретениями их пользовался, а вот встречать не доводилось. Серьёзные, много чего знающие мужики сразу понравились парню. Он всю дорогу расспрашивал их про разные приспособления да механизмы, неизменно сворачивая разговор к усовершенствованию пекарни. Мужики, поняв любовь Истомы, беззлобно над ним подшучивали и давали советы. Причём советы были дельные. Том старательно их запоминал, а некоторые записывал, купив по такому случаю несколько листов бумаги и карандаш.
Делька чаще ехала на телеге с молодым парнем по имени Ротор. Она поначалу удивилась такому странному имени, но потом парень объяснил, что это его так в шутку прозвали, а оно прилепилось.
Ротор не догадывался, что Делька - девушка. После прокола с чесоткой от присутствия магии, Делька постоянно контролировала себя, что бы опять не ляпнуть чего лишнего. Через пару дней она уже совсем отвыкла от женских окончаний. Пошёл, купил, выпил - как напутствовал её когда-то Истома.
В Вон-Вож обоз на обратной дороге не заходил, опасаясь провокаций со стороны магов и божников. Это было на руку Тому и Дельке. Только коней своих они забрали бы с радостью, будь такая возможность.
Через две недели караван дошёл до Ильвилеса. Их без задержек пропустили через городские ворота, даже не взяв платы за въезд в город. Братья тепло попрощались с караванщиками.
- А, может к нам, Истома? - спросил напоследок Ратмир. - Голова у тебя светлая.