- Я подумаю, - смутился парень от похвалы. - Возможно, потом, когда свои дела с Делькой решим. Вы нам тоже очень понравились! Правда, брат?
Он ощутимо хлопнул её по плечу, отчего девушка отлетела в сторону, попав в дружеские объятия Ротора.
- Извини, - смутилась она, поспешно выбираясь из крепкого захвата. Подняла на него умоляющие глаза, когда поняла, что парень понял её обман.
- Делька?..
Она еле заметно покачала головой и поспешила уйти, пока их ложь не стала понятна всем.
- В чём дело, Ротор? - услышала она вопрос Ратмира и внутренне вся напряглась.
- Хорошие парни, - пробормотал Ротор, - жаль расставаться.
- Верно…
- Том, ты нас чуть не выдал! - накинулась Делька на брата, как только они скрылись из вида караванщиков. - Даже, выдал! Ротор понял, что я девушка!
- Прости, Дель! Я не хотел…
- Ладно… - недовольно буркнула сестра. - Куда пойдём?
- А ты куда хочешь?
- Давай найдём постоялый двор или таверну, а потом в храм сходим.
- Ты хочешь в храм?
- А что, - пожала она плечами, - заодно пойму, какую силу могу выдержать. Говорят, что столичный источник самый сильный!
- Как скажешь… - озадаченно пробормотал Том.
Ильвилесский храм поразил Дельку. Она вошла в него, трепеща всей душой, но сила источника её не тронула. Она текла сквозь её тело тёплой, ласковой волной, приглашая гостью к самому центру магической сети мира. Храм Первого источника оказался заполненным до отказа. Там шла вечерняя служба. Прихожане заворожённо внимали жрецам, нараспев читающим псалмы.
Неожиданный ледяной поток силы заставил Дельку очнуться от благостного созерцания. Она осторожно оглядела толпу и нашла виновника своих неприятных ощущений. Тёмная фигура в плаще с капюшоном концентрировала возле себя холодный поток смертельного заклинания. Люди вокруг ничего не чувствовали и не замечали. Делька постаралась найти жертву, для которой готовился предательский удар. Красивая молодая женщина, в дорогой одежде, спокойно слушала службу, не догадываясь об опасности, нависшей над ней. Девушка потихоньку приблизилась к даме, в надежде, что успеет перехватить заклинание убийцы. О себе в этот момент она даже не подумала.
Маг закончил своё чёрное дело и, еле уловимым движением, метнул заклинание в жертву. Делька выбросила руку вперёд, пытаясь ухватить нить силы, но, вместо этого отразила заклинание обратно творцу. Человек в тёмном плаще вскрикнул и рухнул под ноги толпы. В поднявшейся суматохе Делька попыталась побыстрее скрыться из храма, прихватив за руку ничего не понимающего Тома.
Женщина, на которую совершалось покушение, метнулась к тёмной фигуре и что-то резко сказала почти испустившему дух магу. Потом, жестом подозвала своего слугу, что-то ему шепнула, поднялась и, закусив губу, покинула храм.
- И во что мы уже успели вляпаться? - поинтересовался у сестры заинтересованный Том, когда они добрались до снятой на постоялом дворе комнаты.
- Я убила мага, - шмыгнула носом Делька.
- Ты что… сделала?!! - вытаращил парень глаза на потупившуюся девушку.
- Том, я хотела только поймать смертельное заклинание, которым пытались убить очень красивую молодую даму. А вместо этого я его отбила обратно… этому…
- Ну, и что нам теперь делать? - он устало повалился на кровать и задумчиво уставился в потолок. Кто мог им сейчас помочь? У них в городе знакомых, кроме механиков, никого нет. И тех он не знает где искать. А вот их, скорее всего, уже ищут.
- Уходим? - жалобно спросила Делька.
В этот момент в дверь вежливо постучали.
- Опоздали, - констатировал Том.
Девушка тяжело вздохнула и пошла открывать дверь. На пороге стоял молодой мужчина в добротной одежде. Он, как показалось Дельке, равнодушно скользнул по ней взглядом и бесстрастным голосом заявил:
- Моя хозяйка, боярыня Милолика Рыльская, приглашает своего спасителя к ней в гости.
Том возмущённо затряс головой. Они уже принимали приглашение высокопоставленной особы, и добром это не кончилось.
- А вы точно от боярыни? - осторожно поинтересовалась девушка.
Том за её спиной недовольно засопел.
- Вот её герб, - мужчина гордо ткнул пальцем в изящную вышивку на левой стороне камзола.
- Хорошо, - согласилась Делька. И первой вышла из комнаты.
Посланник боярыни величественно развернулся и последовал за ней.
- Я с тобой! - ринулся за ними Том.
На дверце кареты Том приметил такой же герб, как и на одежде посыльного, но это ничего не значило. В карете он сел напротив сестры, и они снова не проронили ни слова за время поездки.
Дом боярыни был намного больше дома наместника Вон-Вожа. Неискушённые сельчане, Том и Делька, могли легко его принять за дворец правителя. Они нерешительно топтались у мраморной лестницы, боясь шагнуть на дорой ковёр. Дверь на втором этаже распахнулась, и навстречу им радостно выпорхнула госпожа Милолика.
- Я безмерно обязана вам своим спасением! Проходите, пожалуйста, сюда, прошу вас! - она радушно пригласила гостей в небольшую гостиную. - Микита, прикажи подавать угощения! - Брат с сестрой нерешительно вошли в комнату и обернулись на хозяйку. - Микита вам уже сказал, что я - Милолика Рыльская. А как зовут мою спасительницу? - её лукавый взгляд обратился на девушку.
- Делька. Но как вы…
- Как я догадалась, что вы девушка? - расхохоталась боярыня. - вы очень похожи на юношу, надо отдать вам должное. Но… Я это вижу сразу. Даже не вижу, чувствую. Не смущайтесь, Делька. Делька… А как ваше полное имя?
- Аделина.
- Шикарное имя! У вашей мамы хороший вкус. А вы, молодой человек? Вы брат Аделины?
- Брат, сударыня. Истома.
- Истома? Пресветлые! Это ж надо было так назвать красавца - парня…
Том смутился от её слов, зарделся, как девица, понял, что покраснел и насупился.
Милолика заметила его смущение и кокетливо погрозила ему пальчиком. В комнату вошли слуги, быстро сервировали стол и тихо удалились. Хозяйка жестом пригласила гостей к столу. Том и Делька переглянулись и послушно уселись в кресла. Хозяйка радушно потчевала их разными блюдами, и восхищалась Делькиной реакцией. Когда гости насытились, она предложила им вина и завела уже серьёзный разговор.
- Аделина, как вы его заметили? Я обладаю небольшой силой. Даже училась когда-то в школе Орла, но в вас я не чувствую мага. Как?
- Мне стало холодно, - призналась Делька.
- Холодно?
- Добрую силу я чувствую как тёпло, а тут холодом повеяло. Я и попыталась найти, кто в храме смертельное заклинание плетёт.
- А как вы ему вернули это заклинание?
- Не знаю, госпожа Милолика. Это первый раз со мной такое. А он… умер?
- Конечно, умер, - отмахнулась боярыня. - Странно, что он ещё несколько секунд жил после такого удара…
- Может, отражённое заклинание, слабее прямого? - предположила Делька.
- Ты разбираешься в теории магии? - не скрывая интереса, спросила хозяйка.
- Немного.
- А твой брат?
- Нет, - ответил за себя Том.
- Училась? Где? - продолжала расспросы боярыня, впрочем, весьма дружелюбно.
- Позвольте, госпожа Милолика, я этого не буду говорить. Ведь теперь я не магичка…
- Хорошо, Аделина. Не говори. Где вы остановились?
- На постоялом дворе.
- Господа! За твой, Аделина, невероятный поступок, я приглашаю вас быть гостями в этом доме! Отказа я не приму!
- Но, сударыня, как можно? Мы, простые сельчане… И жить тут? - Делька обвела восхищённым взглядом комнату.
- Хорошо! Не скрою, что у меня к тебе есть свой интерес, - боярыня закусила губу и, немного подумав, продолжила. - Это покушение было не первым. Если я правильно считаю, то - третье. Враг мой не успокоится, пока не добьётся своего, или я не пойму, кто это мне так пакостит. На примете у меня четыре кандидата. О них я скажу позже. Твои, Аделина, удивительные способности могли бы послужить мне… Я предлагаю вам, и тебе и Истоме, работу. Будьте моими телохранителями! Оплата будет достойной!
- Спасибо за доверие и предложение, госпожа Милолика, - Дельке было неудобно отказывать боярыне в её просьбе, но и принять столь щедрый подарок судьбы она не могла по известной причине, - но у нас с братом есть своё, очень важное дело.
- Какое? - участливо поинтересовалась хозяйка. - Если я могу чем-то помочь, то сделаю это с удовольствием!
- Мы ищем своих отцов… - тихо пробормотала девушка, потупив глаза.
- Это ваша мать вас послала?
- Нет. Ситуация наша очень запутанная… - Делька несколько секунд подумала, а затем всё-таки решилась. - Нам даже маг-отшельник и вещунья мало что смогли сказать.
- Вы поделитесь со мной своей тайной?
Брат с сестрой переглянулись. Делька согласно кивнула и рассказала боярыне об их с Томом непростых родственных отношениях.
- Орвид… Я не знаю ни одного мужчину с таким именем. Очень редкое имя. Именно поэтому его будет легко разыскать. Я дам указание тайной службе. Мой брат служит там и поможет в этом вопросе. - 'А вот с поиском моего врага помочь никак не может', - с горечью подумала боярыня, но вслух этого не сказала.
- Хорошо, госпожа Милолика. А сколько надо ждать?
- Вы так торопитесь?
- Чем быстрее мы найдём хотя бы одного отца, тем быстрее мы отправимся на поиски мамы.
- Да, конечно! Прости, Аделина. Это займёт несколько дней. А пока вы погостите у меня. И, я прошу сопровождать меня на приёме во дворце князя Добромира, посвящённого десятилетию его правления. Надо вам только одежду заказать. Микита!
Магистр Маер задумчиво перебирал листы с отчётами, снова и снова прогоняя в уме все добытые сведения о судьбе девочки по имени Фраира. Отчётов было много, а вот достоверных данных мало, буквально крупицы. Ярл проверял сиротский приют в Пыксе, куда девочку отправили после обряда лишения силы. Там бы никто и не вспомнил сироту, если бы тогда при поездке в храм не погиб сторож. Что стало с девчонкой, приютское начальство не знало. Их это мало волновало, и после трагедии в Загорье судьбой девочки никто не поинтересовался. В старых приютских бумагах удалось отыскать лишь новое имя Фраиры, которое она получила при поступлении: Параска. Это ничего не давало Маеру, так как, по его мнению, если девчонка осталась жива, то звалась сейчас она своим настоящим именем. А вот каким? Здесь, в Змеином замке не было принято записывать имена учеников, данных при рождении. Только имена, достойные магов. И Гардаш, когда-то привёзший девочку в школу, не помнил, как звалась она матерью. Не помнил или не хотел говорить…
Маер недовольно передёрнул плечами, вспомнив, как заместитель клятвенно уверял его в том, что никогда и не знал имени спасённой малышки. Мол, в шоке она была, и всю дорогу молчала. Поведение Гардаша с некоторых пор стало волновать главу Ордена. Уж больно тот рвался всё сделать первым, если это касалось дел в столице. Словно выслуживался перед князем. Сместить самого Маера он, конечно, не мог, а вот основать новый Орден… вполне. Если бы у Гардаша было больше магических сил и денежных средств, да при поддержке князя… Новый Орден, да ещё расположенный в столице или её окрестностях, мог подорвать, а затем и разрушить веками устоявшееся равновесие магических сил в Ильмении.
Магистр с трудом прогнал невесёлые мысли о своём заместителе и углубился в отчёт Калины, которая под видом странствующей ведьмы-лекарки две недели жила в Больших Ключах. Странное повторение трагического происшествия с телепортом Силослава не давало Маеру покоя. Слишком точно всё совпало… слишком.
Калине удалось установить, что в момент появления телепорта на рыночной площади пострадала ещё одна девушка. Это именно она пыталась остановить четвёрку лошадей, размахивая руками, и получила ощутимый удар сломанной оглоблей. Буквально на следующий день она с братом покинула деревню, отправившись в сторону Вон-Вожа. Местные жители говорили, что они уехали навестить тётку, что брат с сестрой пришлые, что сами они из Колодезя и осиротели при обрушении тамошнего храма.
Второе совпадение ещё больше озадачило Маера, если бы не наличие у девушки брата, да к тому же старшего. А деревенские в один голос утверждали, что похожи они здорово, и держались друг за дружку, как родные. Только занятие выбрали не по традициям: парень - хлебопёк, а девушка - гончар. И имя этой странной девушки - Делька.
А вот Ростичар в городе Колодезь ничего не обнаружил. Кто такие эти брат с сестрой, кто их родители… За давностью лет никаких свидетелей не нашлось. Если, конечно, этот любвеобильный субъект вообще искал этих свидетелей, а не прохлаждался по трактирам и спальням молодых вдовушек.
Поиски Жерла в Вон-Воже тоже ничего не дали. Кроме неожиданного всплеска паранойи у наместника Змиулана, устроившего облаву на въезде в один из дней, ничего интересного в городе не произошло. Конечно, было лучше поговорить с самим наместником, но, по непонятной причине, господин Змиулан на дух не переносил ни Маера, ни членов его Ордена. Да и других магов не жаловал.
Размышления Маера прервало голубоватое око телепорта, нарисовавшееся в центре кабинета. Такой изящный, если можно так выразиться, телепорт мог создать лишь единственный маг на свете, которого уже тридцать лет никто не видел в Ильмении. Гроссмейстер Шадр собственной персоной, шагнул к столу Маера и бесцеремонно сгрёб листы отчётов, бегло их просматривая. Магистр медленно поднялся из кресла и почтительно склонил голову.
- Приветствую Вас, учитель!
- Наворотили делов? - не отрываясь от чтения, недовольно пробормотал пожилой маг. - Что это за девица? А, Маер? Что это за погоня за призраками? - он поднял гневный взгляд на магистра, тряся рукой с зажатыми отчётами. - Почему весь твой Орден занимается поисками непонятно кого?!
- Это только гипотеза, господин Шадр, - проговорил Маер, ощущая себя школяром, под обличающим взглядом учителя, - но, слишком много совпадений!
- Рассказывай! - гроссмейстер уселся в гостевое кресло и вперил буравящий взгляд в Маера. - Рассказывай, как в твоём Ордене вошло в привычку лишать силы талантливых учеников! У нас ведь одарённой молодёжи как грязи весной, не так ли, Змей?! Лишим этих, придут другие! Ни один Орден не позволяет себе такой расточительности кадров, и только у тебя за время моего отсутствия этой экзекуции подверглись десять учеников! Талантливых учеников, смею заметить! Не будущих божников вы лишали силы! Отнюдь! Конкуренции испугались?
- Как можно?! - не удержал возмущения Маер, но стушевался под тяжёлым взглядом Шадра.
- Доложи по всем десяти случаям! - сурово изрёк пожилой маг, и устало прикрыл глаза. - И чаю мне организуй.
Маер подробно изложил гроссмейстеру все случаи лишения учеников силы и, по мере своего повествования, становился всё мрачнее. Причины, по которым так сурово наказывали детей, сейчас выглядели надуманными и легковесными. Кто-то был всего лишь непослушным, а казался неуправляемым. Кто-то дерзким и непочтительным, кто-то злым и бездушным… как тогда казалось.
- Вам просто было лень с ними возиться, - констатировал Шадр, - и, вместо того, чтобы заниматься воспитанием учеников, вы избавлялись от проблемных детей! А девочку Фраиру так вообще принесли в жертву ради зарвавшегося наместника! Трусы! Трусы и идиоты! - гроссмейстер с силой ударил по подлокотникам кресла. - Тот случай с мальчишкой… ничему вас не научил! Если мне не изменяет память, парень чуть не умер при обряде, а ведь ему было уже четырнадцать лет!
- Пятнадцать, - механически уточнил Маер.
Пожилой маг недовольно махнул на него рукой и продолжил свою гневную речь.
- Так нет, вы и более младших детей не пожалели! Так чего теперь такую бурную деятельность развёл?
- Два храма разрушено, - неуверенно начал Маер.
- Вчера разрушено? - язвительно поинтересовался Шадр. Маер отрицательно помотал головой и тайком вздохнул. - Не вчера… - так же вздохнул гроссмейстер. - Что у тебя есть на эту девицу?
- Особого ничего… Только совпадения…
- Ну?
- Она присутствовала при обрушении храма в Загорье, и, возможно, - надавил Маер на последнее слово, - была в Колодезе, когда там ровно через год повторилась трагедия.