Начальник тайной службы скупо кивнул, прощаясь, и решительным шагом покинул апартаменты настоятеля столичного храма. Оставшиеся облегчённо вздохнули. Почему-то присутствие на встречах Бороды всегда вводило их в непроизвольный страх. Этот человек, не обладающий магическим даром, мог логически определить, что его собеседник думает, какое решение принял, и что собирается солгать.
- Разобрался, - проворчал ущемлённый Маер, - заняли его драгоценное время! А мы тут… грушу околачивали! Что вы так на меня смотрите? Я что, не прав?
- Прав, конечно, - скривился Ставр. - Но такие дела без тайной канцелярии никогда не решались. Опрос свидетелей, осмотр места происшествия. Всё как положено…
- Вот, вот, - поддакнул Орлу Торфий. - Сегодня опрос проводился?
Все вопросительно посмотрели на Маера. Магистр зло зыркнул на Зубра и небрежно бросил на стол опросные листы с места происшествия.
- Кто составлял? - деловито поинтересовался Ставр, забирая листы со стола.
- Сельский староста, - ответил Маер, откидываясь на спинку стула, - он - тайничий в отставке. Молодость вспомнил. Читай!
- Осмотр места происшествия. Храмовое село Большие Ключи. Двадцать восьмой день месяца севня. Торжище, - громко зачитывал документ Ставр.- Пострадавший - магистр Ордена Змеи, - Маер поморщился, - Силослав. В скобках - труп. Тело пострадавшего зафиксировано на острых прутьях, предположительно ограды.
- Почему, предположительно? - прервал Ставра Торфий. - Вот что они за люди такие, сыскари? Не могут нормально написать - на ограде. Нет, пишут - предположительно на ограде!
- Зубр, сядь, успокойся и слушай, - Ставр указал Торфию на его кресло. - Пишут, как умеют. Так, где я остановился? Ага. Ограды… Помещено на оные прутья посредством слетания с козел кареты, принадлежащей наместнику провинции господину Кедрачу, вследствие шараханья жеребцов от размахивающей руками девицы.
- Что за девица? - обратился к Маеру Торфий.
- Торговка местная. Пыталась руками коней отогнать, полоумная! Они на девочку маленькую… - Змей замолчал на полуслове, пытаясь собрать в кучу обрывки разлетающихся мыслей. Маленькая девочка… Чёрный экипаж из телепорта… Кони шарахаются от появления препятствия перед ними… Кучер летит с козел… Карета переворачивается. Не может быть! Всё повторилось в точности до деталей, только теперь с трупами.
- О чём задумался, Маер? Вспомнил чего? - Орёл словно мысли магистра прочитал.
- Да, навеяло, - угрюмо ответил Змей и прикрыл лицо ладонью.
Его коллеги по опыту знали, что теперь глава Ордена Змеи уйдёт в глухую молчанку и заговорит только тогда, когда сам посчитает нужным, как его не проси. Зубр осуждающе покачал головой и взглянул на Ставра, побуждая того продолжать. Иуаний скрипнул зубами от досады. Он спинным мозгом чувствовал, что Маер скрывает что-то важное, но делиться с ними не собирается. А как бы он выслужился перед Бородой, подкинув ему компромат на этого скользкого Змея.
Ставр пробежал по тексту глазами, нашёл нужное место и продолжил.
- Ограда помещена на место падения господина магистра Силослава заранее без злого умысла кузнецом Вырием в качестве наглядной демонстрации на торжище изделия своего ремесла утром сего дня двадцать восьмого севня.
- Он понятнее написать не мог? - жалобно простонал Иуаний. Божник сам любил заковыристо излагать мысли, но сравниться с автором этого шедевра…
- Чего ж тут непонятного, - усмехнулся Торфий, - ясно же написано: никто Славке ограду не подставлял, сам налетел. Смотреть надо, куда с козел кувыркаешься!
- Не ёрничай, - Ставр состроил недовольную мину. - Читаю дальше. Оные прутья причинили господину магистру Силославу ранения, несовместимые с жизнью в область, предположительно, сердца, лёгких и печени и вышли со спины пострадавшего на длину ладони. Смерть наступила, предположительно, мгновенно. Второй пострадавшей вышеописанного происшествия является малолетняя Аничка, дочь селянина Бодана, попавшая, предположительно, под левое переднее копыто левого же жеребца, которым он, в скобках - жеребец, умертвил её попаданием в височную область головы, - Ставр остановился, что бы переварить прочитанное.
- Хорошо, хоть не написал: 'предположительно - головы', - съязвил Зубр, у которого зачитываемый документ вызвал зубовный скрежет. - Много там ещё осталось?
- Порядочно, - пробежался глазами по документу Ставр. - Читать?
- Зачем? И так всё ясно, - Торфий опять поднялся и начал привычно вышагивать по кабинету. Иуаний непроизвольно дёрнулся и посмотрел на безжалостно вытаптываемый огромными тяжёлыми сапожищами Зубра бесценный ковёр. - Наместник Кедрач нарушил правила пользования телепортами.
- Не в первый раз нарушил, - уточнил Ставр.
- Мда. Но в смерти Силослава никто не виноват, кроме него самого, - продолжал терзать сарацинский щёлк Зубр. - В смерти девочки этой, Анички, тоже. Виру от наместника безутешный отец вряд ли получит. Как бы ему самому, каких выплат не насчитали: за плохой присмотр за малолетним ребёнком; за нахождение девочки в опасном месте и всё в таком роде.
- Отвертится, - подтвердил Ставр.
- Как вы можете?! - патетично вскинул руки Иуаний. - Два человека погибли! Один из них - ребёнок! А вы об это говорите, словно обсуждаете дохлую собаку на проезжем тракте! Вы - бессердечные, чёрствые люди!
- Умерь свой жреческий пыл! - рявкнул на него Зубр.
Божник сжался от окрика Торфия. Он всегда понимал, что маги относились к нему как к малолетнему неучу, несмотря на его высочайший сан и почтенный возраст. Конечно, с их возрастом он сравниться не мог. Маги, пользуясь потоками, продлевали свою молодость на добрую сотню лет. А главы Орденов удваивали этот срок. Магистр Маер выглядел точно так же, как сейчас, тридцать два года назад, когда юный Иуаний поступил учиться в магическую школу Ордена Змеи. Ставр был ровесником Маера, но выглядели они сейчас лет на тридцать пять. И фигуры у них были поджарые, стройные, в отличие от бочонкообразного тела Иуания. Зубр же был старше них на полвека, но выглядел максимум лет на сорок, как раз на возраст самого жреца. Эта огромная разница в возрасте позволяла им обращаться к главному жрецу Ильмении на 'ты'. Да и не только к нему. Разве что к князю маги испытывали некоторый трепет и уважение. Даже Борода вызывал у них, скорее страх, но не почтение.
- Не нарывайся! - поддержал коллегу Ставр. - А то мы быстро напомним тебе, светлый жрец, спровоцированный тобой приграничный конфликт с Урабтом. Тогда ведь и дети не гибли, и сиротами не оставались…
- Довольно! - Иуаний понял, что зря это он сказал про их человеколюбие. Сейчас как начнут его обвинять в два голоса. Хвала Пресветлым, что Змей молчит, а то бы ещё больше досталось!
- Фраира, - неожиданно произнёс Маер.
Находящиеся в кабинете люди с недоумением переглянулись. Почему магистр назвал это имя? Никто из присутствующих не знал женщины по имени Фраира.
Гриня помогал Тому заколачивать ставни. Он уже пообещал приглядывать за небольшим огородиком, засеянным горохом, морковкой и другой овощной растительностью, и кормить пять кур и горластого петуха. Брат и сестра убеждали его, что уезжают, самое большее, на месяц. Старая тётка в Вон-Воже пригласила их погостить, когда убедилась, что племяннички не претендуют на её трудовые деньги, потом и кровью заработанные на паперти у храма.
Делька собирала снедь в дорогу, складывала вещи. В путь они не собирались брать много поклажи. Лошади у них своей не было, при надобности одалживались у соседей. Так что брать с собой решили только самое необходимое, надеясь на Тракте прибиться к проходящему обозу.
- Кхм, - Том и Гриня оглянулись на ворота. Угрюмый Бодан мял в руках картуз, стараясь не смотреть хозяину в глаза. - Уезжаете?
- Вернёмся, - неприветливо отозвался Том.
Он за долгие годы так и не избавился от неприязненного отношения к мужику, когда-то пытавшемуся ограбить их с Делькой.
- Вот, - Бодан протянул парню маленький узелок.
- Что это? - Том не сдвинулся с места.
- Пять золотников, - всё так же глядя себе под ноги, буркнул мужик. - Всё, до медника.
- Не надо нам этого, - брезгливо скривил губы парень.
Гриня с удивлением смотрел на небывалую сцену: Бодан добровольно отдаёт деньги. Да ещё какие!
- Не губи! - Мужик плюхнулся на колени и пополз к ногам Тома. - Пресветлыми молю, забери! Ослушался я Странника, обмануть решил. Аничка! Дети! Не губи!
- Возьми деньги, Истома, - на пороге дома стояла серьёзная Делька.
Ей тоже был неприятен Бодан, но перед глазами часто возникала мёртвая Аничка, которая не была виновата в грехах отца. Мужик, мигом сориентировался и пополз к девушке, протягивая злосчастный узелок, но девушка непроизвольно спрятала руки за спину.
- Но, тогда дом… - вскинул недоумённый взгляд Истома.
- Купим другой, - поморщилась Делька, - деньги-то… теперь есть.
- Нет, нет! - запричитал Бодан. - Дом ваш, как и наказывал Странник. Мне он не нужен! Мне ничего не нужно! - Он рывком подскочил к Тому, всунул ему в руку деньги, и опрометью бросился бежать вон со двора.
- Ну, дела-а-а, - почесал затылок Гриня. - Мать говорила, что быстрее Пресветлые снова появятся, чем Бодан кому медник даст.
Делька, не говоря ни слова, в глубокой задумчивость, вернулась в избу.
- Теперь можно коней купить, - подбросил на руке узелок Том. - Всё не пешком идти.
- У Васюты бери, - со знанием дела посоветовал Гриня.
- У Васюты, так у Васюты!
Глава 3
Не ищи неприятностей на свою голову - сами придут.
Илья Герчиков
На Тракт Том и Делька выехали затемно. Им не хотелось, чтобы селяне заметили, как теперь выглядит девушка. Том долго убеждал сестру, что путешествовать под видом двух братьев гораздо безопаснее, чем путешествовать брату и сестре. Тем более что тощее телосложение Дельки легко можно было выдать за неокрепшее юношеское. А в женском платье она больше недоумение вызывала, словно парень девушкой нарядился.
Делька полночи примеряла старые вещи Тома, из которых он вырос несколько лет назад, подгоняя по фигуре штаны и рубашки. А парень всласть натешился, подначивая сестру, какой из неё смазливый юнец получился. Да и ростом удался. Сосед Гриня и то на пару пальцев ниже. Делька дулась на насмешника, но дело делала. Свои женские вещи она аккуратно сложила в сундук, а в дорожные сумки упаковала перешитую одежду брата.
- А как мы тебя звать будем? - спохватился Том.
- Делька, - не отрываясь от работы, буркнула сестра.
- Нужно мужское имя, балда!
- А чем оно не мужское? Ты - Томка, я - Делька!
- Ну, Том - Истома, - наставительно заявил брат, - а Делька?
- Делиш, так тебя устроит?
- Делиш, Делиш… Не забыть бы! А ты помни, что я - старший брат, я ты - младший! И разговаривай, как мужик: пошёл, купил, выпил…
- Обязательно запомню, - ехидным тоном отозвалась Делька, - пошёл, купил, выпил. Именно в таком порядке.
- Я не это имел в виду! - насупился парень, а потом не выдержал и рассмеялся. - Я хотел сказать: встал, упал… Тьфу ты!
- Я постараюсь, - отсмеявшись, серьёзно пообещала Делька. - Только и ты не забывай, что я - парень. А то выдадим себя, как выкручиваться будем?
- По обстоятельствам, - так же серьёзно ответил Том. - Ну, в дорогу? И пусть Пресветлые даруют нам удачу!
Тяжеловозы, купленные у Васюты за два золотника, больше годились для сельских работ, чем для дальних путешествий, но Том и Делька никуда особенно не торопились, так что рысаки им были без надобности. Преодолев в первый день путешествия примерно четвёртую часть намеченной дороги, они остановились на ночлег на придорожном постоялом дворе. Народу там оказалось много, так что комната для них нашлась лишь одна, да и та под чердаком. Собственно, они и не рассчитывали на апартаменты. Главное, чтобы клопов не было.
Комнатка оказалась на удивление чистая и уютная. Две кровати, стол, лавки широкие, на которых при необходимости можно было спать. Даже таз с кувшином для умывания был. На единственном окне развевались весёлые занавесочки в цветочек.
- А что, - огляделся Том, - мне нравится. Какую кровать выбираешь, братишка? - подмигнул он Дельке.
- Ты старший, - покорно произнесла девушка, пряча улыбку, - тебе и право выбора. А уж я лягу, где достанется.
- Тогда, моя правая! - торжественно возвестил Том, и плюхнулся на выбранную кровать. Та жалобно заскрипела под тяжестью крепкого парня.
- А моя - левая! - Делька тоже присела на кровать, которая не издала ни звука.
- Твоя не скрипит? - насторожился Том.
Девушка покачалась, стараясь разговорить своё ложе, но не смогла извлечь ни одного звука.
- Не-а.
- Вот, упырь! - надулся Том. От его неосторожного движения кровать снова жалобно скрипнула. - Давай меняться?
- Не-а, - заупрямилась Делька, пряча хитринку в глазах. - Ты сам выбирал!
- Попроси меня ещё чего-нибудь, - насупился парень, - я тебе тоже откажу!
- Ужин закажи, - как ни в чём не бывало, отозвалась девушка.
- Сама иди, заказывай! То есть - сам! - отвернулся от неё брат.
- Хорошо.
Делька, тихо охнув, поднялась с кровати и уковыляла заказывать ужин. Когда она вернулась в комнату, Том всё так же сидел на своей кровати, только вид у него был весьма озадаченный. Сестра хитро посмотрела на парня и хихикнула.
- Твоя тоже скрипит, - недовольно проговорил Том. - Ты просто слишком худая!
- И как ты до этого додумался? - уже не сдерживаясь, рассмеялась девушка.
- Я не додумывался, - буркнул брат, - я на неё сел.
- Истома, ну что ты как маленький? - вздохнула девушка. - Не нравится, что кровать скрипит, лавки сдвинь, - кивнула она в сторону стола, - тюфяк положи и спи спокойно.
- Дель, я что-то устал сегодня. Голова не варит, - засмущался Том, - и это… зад болит. Отбил в седле.
- Тебя пожалеть? Бедненький Истомушка! - Она погладила по его коротко стриженым волосам. Парень дёрнул головой. - Я серьёзно, Том. У меня тоже ощущения там, - она скосила глаза за спину, - не очень приятные, - потом грустно вздохнула, снова потрепала парня по волосам, и, словно сама себе, сказала. - Может, напрасно я всё это затеяла?
- Мы, - поднял на неё глаза брат, - мы затеяли. Не думай об этом, прошу. А мелкие неприятности как-нибудь переживём!
- Спасибо тебе, - девушка отошла к окну и задумчиво посмотрела на тёмный двор таверны, - за поддержку. Мне, правда, это очень важно!
В путь Делька и Том выехали снова на рассвете, опасаясь встретить знакомых. До Больших Ключей было ещё довольно близко, а народ из соседних деревушек часто приезжал на ярмарки в храмовое село, вот и старались не попадаться на глаза селянам два 'брата'.
Делька поначалу чувствовала себя неуютно в мужском наряде, но к концу дня освоилась, и в таверне уже никто не сомневался, что этот щуплый парень принадлежит к мужскому роду. Особенно этому способствовала походка вразвалочку, следствие долгого непривычного пребывания в седле. Болевые ощущения в нижней части спины пошли на пользу в деле конспирации.
Утром организмы 'братьев' ещё посопротивлялись возобновившимся издевательствам со стороны жестких сёдел, но потом смирились и, даже почти перестали ныть. Делька и Том не спеша ехали по тракту к Вон-Вожу. Дорога плавно ложилась под копыта их битюгов, ветерок играл конскими гривами, солнце ласково прогревало землю.
Умиротворение обволокло Дельку. Девушка предалась сладким грёзам. Ей вдруг представилось, что сила, жестоко отобранная магистрами, вернулась к ней, и она, как и в детстве может магичить. Она вспомнила, как создавала своего первого 'светлячка'. Осветительный шарик получился маленький, и трепетал у неё в ладошке как мотылёк. Потом в памяти всплыл первый опыт лечения царапины у кого-то из одноклассников. Как она боялась сделать что-нибудь не так, не правильно…