Под радостный хохот мага бросилась на кухню в поисках заветной вазы. Искать ничего не пришлось — она стояла на середине стола с уже налитой водой.
Переодевшись и вдоволь набегавшись за неугомонным Элтаром я тихо сползла по стене дома уже не помышляя об остальных упражнениях. Но не тут то было. Дав мне отдышаться несколько минут, архимаг задался целью привести меня в нормальную физическую форму в будущем, то есть загонять до полусмерти в настоящем.
Я же была уверена, что просто не в состоянии двинуться с места, о чем и сообщила магу. Зря я это сказала. С места я не встала, а подпрыгнула. Вы бы тоже подпрыгнули, если бы вам молнией в филейную часть попали. И как только вывернул ее так, я ж на этом самом месте сидела. Не причинив особого вреда, но больно ущипнув, молния резко прибавила мне активности.
В результате сижу и медленно дожевываю завтрак, с трудом двигая даже челюстями. Давно расправившийся со своей порцией Элтар, вернулся на кухню, пролистывая сделанные мной записи.
— Ого! Много ты вчера переписать успела. Не против, если я твою копию в лабораторию возьму на пару часов? А то у учителя уж больно почерк непонятный был.
— Да берите. Все равно переписывать не могу пока, — продемонстрировала я до сих пор дрожащие после нагрузок пальцы, вытянув руки.
— Пройдет, — мельком глянув, заключил маг, — еще пара месяцев таких занятий и привыкнешь.
— Да я быстрей помру! — чуть не исполнила я это обещание прямо здесь и сейчас, поперхнувшись от возмущения отваром.
— Таль, ты хочешь иметь хотя бы крохотный шанс устоять против Кайдена?
— Да.
— Тогда терпи. Человек может выдержать очень многое, особенно если подходить к этому системно. Вот вернусь из поездки и всерьез займусь твоей физической подготовкой, с магией у тебя и так все неплохо. С Ивором сам поговорю. У тебя на сегодня какие планы?
— Не знаю, — только сейчас сообразила я, что мы вчера не договорились с ребятами чем будем заниматься.
В этот момент в дверь позвонили.
— А вот и твои планы пришли, — улыбнулся маг и дистанционно открыл дверь. — Марек, мы на кухне.
— Здравствуйте. — Появился в дверях улыбающийся мальчишка и тут же смешно вытаращил глаза. — Ух, ты! Какой букетище! Это чей?
— Ну уж точно не мой, — заверил его архимаг. — Я ж не девушка, чтоб мне цветы дарили.
Мальчишка заметно смутился.
— Я это… ну… в смысле…
— А если конкретнее? — с улыбкой, которую непременно вызывал у него Марек, оборвал не отягощенный смыслом словесный поток Элтар.
— Гулять пойдете? — выпалил мальчишка и уставился на нас, благо мы рядом были.
У нас синхронно вытянулись лица.
— Кто? — уточнил архимаг.
— Вы.
Я несколько раз беззвучно открыла и закрыла рот. На такую ситуацию, когда адепты архимага гулять зовут, даже моего небедного словарного запаса не хватило. А Элтар просто начал хохотать, усевшись на ближайший стул.
— Мне сегодня некогда, — наконец сообщил он, отсмеявшись, — а эту бледную немочь забирайте, чтобы она мне умирающим видом на совесть не давила.
За калиткой переминались с ноги на ногу остальные мои друзья, живущие в академии, и Эрин за которым зашли по дороге.
— Пошли за Янисаром? — предложил Тарек.
— Ключ надо взять, — собралась я вернуться в дом.
— Я взял, — достал из кармана медальончик мальчишка и спрятал обратно.
Кроме меня пойти в герцогский особняк опять никто не решился. Хотя может и правильно, я хоть примерно дорогу внутри знала, а план нам Ян только пообещал. Комнату, в которую ходила прошлый раз, нашла без проблем, все-таки у меня со зрительной памятью все в порядке. Юный герцог, к счастью, оказался на месте.
— О! А я сижу и думаю — идти или не идти. Подожди, я мигом переоденусь. — Обрадовался Ян и умчался.
Разглядывать в комнате было особо нечего: ровные светлые стены, занавески на огромном окне, письменный стол, стул за ним и мягкое кресло в которое я и уселась, дожидаясь своего друга.
Дверь бесшумно открылась, и в нее вошел глава рода Устийцев. Я дернулась, пытаясь выбраться из кресла, но оно оказалось слишком мягким и глубоким, чтобы это можно было сделать быстро.
— Доброе утро, уважаемая адептка. Вы не в курсе, где сейчас мой сын?
— Он переодеваться пошел. То есть, доброе утро. То есть… пфф, — поняла я, что окончательно запуталась, наконец выбравшись из кресла.
— Боюсь, Вам не стоит его ждать. Сегодня ему придется исполнять свои обязанности наследника рода.
— Жаль, — немного расстроилась я, — спасибо что предупредили.
Герцог уже вышел за дверь, когда вдруг, резко остановившись, обернулся ко мне и приказал:
— Следуй за мной.
Удивляюсь, но иду. С такими как он лучше не спорить. Коридор, поворот, коридор, лестница, почти сразу поворот и еще коридор. В общем, я уже заблудилась, когда мы, наконец, пришли. Почему-то на кухню.
— Ян ведь так и не отнес обещанные мной бутерброды? — Обратился ко мне герцог.
— Нет.
— Ты одна пришла или у ворот остальные ждут?
— У калитки.
— Сколько вас?
— Шестеро, включая меня.
— Сделайте шесть походных бутербродов с сыром и мясом и отдайте этой девушке, — велел он поварам. — И проводите ее до калитки.
— Спасибо, — еле успела сказать я вслед уходящему герцогу, и так потратившему на меня слишком много времени для его высокого статуса.
Он на ходу, не оборачиваясь, сделал неопределенный жест рукой — то ли принял благодарность, то ли показал, что она излишня.
После ухода главы рода кухня отмерла, как будто в детской игре. Все забегали, засуетились, что-то помешивая и переворачивая, а готовилась здесь целая прорва еды. На меня, как мне казалось, не обращали никакого внимания. Однако это было не так.
— Госпожа адептка, идите сюда, — позвала меня девушка лет двадцати и, когда я подошла, спросила, — Вы бутерброды как понесете?
— Это бутерброды?! — увидела я лежащие перед ней здоровенные куски хлеба, размером со среднюю разделочную доску, которая у меня когда-то дома была, покрытые друг поверх друга пластами мяса и сыра сантиметровой толщины. Похоже, под этими слоями еще и масло пряталось.
— Походные, — кивнула она.
— Не знаю, я это до калитки не донесу.
— А почему только до калитки?
— Там остальные ждут. Это же на шестерых.
— Ясно. Тогда давайте на доске туда отнесем, я Вас провожу.
В результате наша компания расстроенная отсутствием Яна, но осчастливленная гигантскими бутербродами, уминала их сидя на бортике любимого фонтана и запивая прямо из струй. Я в начале была против такой антисанитарии, но ровно до тех пор, пока мне не рассказали, что в каждом городском фонтане установлен артефакт, делающий воду чистой. Это они отлично придумали. Правда чистота воды сохранялась только до падения ее в чашу, где ввиду пришедшей жары резвилась полуголая детвора на вид лет трех-четырех.
С трудом справившись с выданными бутербродами, пошли проверять, работает ли Алир в выходной день. Оказалось не только работает, но и очень нам рад. Ему очередная партия малых кристаллов понадобилась и он решил, что «раз есть такие постоянные поставщики среди адептов как мы, не стоит беспокоить дипломированных магов».
— Да уж, вряд ли дипломированные маги радуются, когда он им груду малых кристаллов приносит. — Предположил Эрин, когда мы уже расположились у дарящих прохладу струй с вышеозначенной грудой и пустыми коробками. — С одной стороны, это ниже их достоинства, да и возни много, а с другой стороны у них подписанный контракт, то есть отказаться они не могут. Но уж нервы торговцу наверняка треплют.
— Нам-то с вами пока все равно какие заливать, главное чтобы резерва хватало. Ровно по сорок или кто больше?
— Давайте поровну. — Решил Тарек. — Чтоб никому обидно не было.
Раньше всех закончившая свои сорок штук Рамина, чтобы не скучала, была отправлена выменять себе ученических емкостей и заняться пока ими. В результате мы опять заработали очень неплохие по нашим меркам деньги, и я предложила пойти сегодня всем в корчме пообедать, а еще вспомнила, что нужно оставшиеся вещи из общежития забрать. Короб решила подарить нашей малышке — у девочки всегда найдется, что в него сложить, а у Элтара и мебели достаточно.
На наш вопрос Шраму чем вкусненьким он может накормить адептов, мы получили недоуменный вопрос:
— Так вкусненьким или адептов?
— А в чем разница?
— Вкусненьким — дорого, адептов — чем подешевле.
— Дорого — это насколько? Без алкоголя. — Уточнила я.
— Гусь вон есть, скоро дожарится, — кивнул корчмарь на очаг, расположенный в обеденном зале и действительно распространяющий дурманящий запах жареного мяса. — Двадцать медяшек.
— А к гусю что есть?
— Хм. Печеные клубни, овощной салат, сырная нарезка, хлеб. Горячий отвар, холодный морс. Таль, у вас всего пятьдесят три медяшки из аванса осталось, — предупредил он.
Эрин и Рейс удивленно посмотрели на меня. Все знали, что мы подрабатываем, но мало кто задумывался, на что мы тратим полученные деньги.
— Ну что, ребят, гуляем на сегодняшний заработок?
— Гуляем, — дружно решили остальные, не отрывая взглядов от подрумяненной птички.
— Итого можем потратить пятьдесят шесть медяшек, не трогая аванс — сообщила я Шраму.
— Значит гуся, гарнир, пирог и отвар? — сразу перешел на деловой тон корчмарь.
Я кивнула и мы ушли за стол. Там рассказали заинтересовавшимся Рейсу и Эрину, про яйца, которые дополнительно едим каждый день. Рейс попросился присоединиться к нам, а Эрин решил поговорить с родителями по поводу необходимого ему питания. Он очень переживал из-за того, что его резерв в нашей компании был самым маленьким.
— Если не смогут тебе правильное питание обеспечить, можно будет здесь подкармливаться, главное узнать, что именно следует есть. Но это можно и у мастера Линары, если что, спросить или у Элтра, когда он не занят будет. — Заранее подала я идею, поскольку одевался мальчишка небогато, а стоило мясо, которое нужно было магам недешево.
Еда даже избалованной мне понравилась, а уж остальные и вовсе уминали за обе щеки. Расплатившись с корчмарем, забрали в общежитии то небольшое количество вещей, которое не уместилось в сумке первый раз и снова пошли к фонтану.
Я сразу зашла в дом, чтобы оставить вещи и застала Элтара режущим копченое мясо на кухне. Делал он что-то вроде походных бутербродов, только размером поменьше, но с лихвой компенсировал это количеством.
— Вы такой голодный? — поинтересовалась я у мага.
— Ты.
— Я!? Да я только что обедала!
Элтар расхохотался.
— Не «ты голодная» а меня можно называть на «ты». С утра же так и было.
— А, ну… — растерялась я, не заметившая этой перемены. Ладно. А все-таки, зачем столько бутербродов?
— В дорогу.
— Испортятся же.
— Нет. Рисуешь на листе бумаги специальную схему, заворачиваешь в нее еду и активируешь. Продукты нормально сохраняются месяц. А я через пять дней уже вернуться планирую.
— А не мало на пять дней? — кардинально поменяла я свое мнение о количестве бутербродов.
— Это на всякий случай. Есть же постоялые дворы, да и если у кого-то на ночь остановлюсь в доме, обычно не отказываются накормить. Не бесплатно конечно.
— Ясно.
— Вы уже разошлись на сегодня?
— Нет. Я остаток вещей принесла. Остальные у фонтана ждут.
— Если хочешь — зови, покажу схему. Могу даже дать нарисовать. — Предложил хитрый маг, которому явно не хотелось повторять много раз давно приевшуюся процедуру.
— Сейчас, — уже на бегу ответила я и выскочила из дома.
Ребята обрадовались внеплановой магической практике и с энтузиазмом взялись за дело. После месяца занятий оказалось совсем не сложно перерисовать схему со сделанного магом образца. Он же, пока чертил, объяснял нам что за символы здесь используются и как они взаимодействуют. Большую часть самих символов мы знали, но все равно было интересно.
— Спасибо за помощь. — Поблагодарил маг, когда мы закончили все заворачивать, и сам активировал схемы. — Если хотите, можете оставаться в доме, но я пошел в лабораторию — эликсиры собирать. Таль, за ужином сходи сегодня немного пораньше.
Он аккуратно сложил еду в одну из сумок и оставил нас. Мы какое-то время переглядывались, но делать в доме было нечего, так что предпочли вернуться к фонтану и устроить очередной хоккейный матч. Разделились по результатам вчерашнего подведения итогов за месяц через одного, чтобы команды получились примерно равной силы. Матч получился очень напряженный, окончившийся со счетом пять четыре в пользу команды Рамины и снова собравший довольно много болельщиков.
— Вы каждый выходной играть будете в это время? — задал вопрос кто-то из окружавших нас людей.
— Наверное. А что?
— Нам же интересно! Господа адепты, вы не могли бы в одно и тоже время соревноваться, а то не все прийти успевают.
— Ну, давайте попытаемся, — даже как-то растерялась я. И вспомнила об утреннем разговоре. — Кстати, а кто-нибудь может мне об эльфах рассказать?
— Да чего о них рассказывать — их видеть надо. А если кто и видел, так это вы — маги. Мы простые смертные столько не живем. Они ж с нами на старом континенте жили, а тут их нету. — Чуть дребезжащим голосом ответил сморщенный дедок с длинной, но редкой бородой.
— А говорят красивые они — высокие, стройные, у всех волосы светлые до пояса струятся, — мечтательно добавила юная девушка в ярком сарафане.
— Да чего там красивого? — Возмутилась дородная тетка лет сорока. — Одни кости и уши, и поглядеть не на что, то ли дело мой муж.
— Кузнечиха, — шепнул мне на ухо Тарек. — Муж у нее здоровее-е-енный.
— А еще они из луков лучше всех стреляли. — Раздался звонкий мальчишеский голос, обладателя которого не было видно за столпившимися взрослыми.
— И любую болезнь вылечить могли.
— И пели красиво.
— Да и танцевали тоже.
В общем, как говорилось у меня на родине, «дивный народ».
— Эх, вот бы на них хоть одним глазком взглянуть, — вздохнула Рамина.
— Так вы ж будущие маги, учитесь хорошо, может хоть вы сможете на нашу родину вернуться. А то нынешние ничего не могут. Опять, говорят, топтунов у ближних гор видели. Раньше бы маги их быстро извели, а сейчас… эх…
— Топтунов? А это что или кто? — Заинтересовалась я.
— Звери такие — тупые, незлобные, да уж больно здоровые. Прут напролом, куда им вздумается, посевы топчут, сарай по бревнышкам раскатать могут, да и от дома мало чего останется.
— Это ж сколько мяса с такого будет! И как их охотники не извели?
— Несъедобные они. Мясо жесткое да вонючее и болеют после него животом сильно. А жаль, — вздохнул все тот же дедок, что первым разговорился про эльфов.
Народ постепенно расходился и вскоре мы остались на бортике фонтана в относительном одиночестве. Вокруг продолжали неспешно гулять люди, но нами больше не интересовались.
— Я бы тоже с эльфами пообщался, — протянул Рейс. — Вдруг они как-то по-особенному стреляют.
— Да ладно пообщаться, хоть бы увидеть разок, интересно же, — сказал Эрин и ребята дружно вздохнули. — Жалко, что тут их нет.
— Вообще-то есть. — Решила я поделиться информацией с остальными. — Только они общаться не хотят. Мне Элтар утром рассказал, но больше я ничего выспросить у него не сумела.
Какое-то время все с недоверием смотрели на меня, но поскольку я так и не сказала, что это шутка, Тарек предложил:
— Давайте Яна попросим отца расспросить.
— Отличная идея, а я еще Эшена спросить попробую. — Обрадовалась я, но потом сообразила, — Хотя вряд ли нам это что-то даст.
— Почему?
— Они в тех, кто на их территорию заходит из лука стреляют.
— Ничего себе, а если попадут? — Возмутился Марек.
— Попадают. Без всяких «если».
— А мы на их территорию не пойдем, — предложила Рамина, — мы рядом постоим и посмотрим. Как на рыбок в речке, когда купаться нельзя, а крошки хлебные кидать и смотреть можно.
— Хм. Идея конечно интересная, но пока не ясно ни куда идти, ни как туда добраться.
— У нас со второго курса практика осенью должна быть, когда по деревням с преподавателем идешь и всякие защитные заклинания и схемы обновляешь. Мне знакомый с третьего курса рассказывал. — Сказал Рейс. — Главное заранее узнать куда нам надо попасть и договориться с преподавателем, который в этом направлении идет. И еще нужно будет хорошенько в заклинаниях потренироваться, потому что если мы долго возиться будем, то у нас времени не останется эльфов караулить. Они ж не рыба, на крошки не приплывут.