— Вы шестеро выполнили норму допуска к полугодовому зачету! А ведь прошел только месяц! Это невероятные результаты, я обязательно завтра устрою пробный зачет! — И, увидев наши вытянутые лица, добавил. — Да не пугайтесь вы, кто не сдаст завтра, будет сдавать во время зачета. Или можно будет еще один пробный зачет устроить в конце второго месяца.
— И что, нам официально эти результаты засчитают? — поинтересовался Ян.
— Да, безусловно да! — Заверил мастер Эрх и хохотнул. — Я уже не удивлюсь, если некоторые из вас к концу следующего месяца и годовую норму выполнят.
— А полугодовая норма сколько? — поинтересовался Марек.
— Минута на четвертом камне. — Ответил мастер и вдруг вспомнил. — Ох, меня же просили вас пораньше в актовый зал отпустить. Бегите скорее.
Побежали. Но зал был уже практически полон, кое-где виднелись отдельные свободные места, часть адептов стояли у стен. Я предложила друзьям не разбредаться по залу, а усесться на широкие подоконники. Через несколько минут после нашего прихода двери закрылись, а на возвышение с накрытым тканью столом вышли мастер Кайден, ректор Таврим, королевский архимаг Лисандр и доктор Алан.
Оказалось, что всех нас собрали, чтобы официально поблагодарить участвовавших в спасении города адептов. Выступал сам королевский архимаг и говорил только хорошее, ни разу не упомянув тех, кто бежал или пытался бежать.
Когда Лисандр закончил, поднялся доктор Алан.
— Позвольте мне также поблагодарить адептов первого и второго курсов, которые по собственной инициативе помогали лечить пострадавших.
Он не стал называть имена, но поскольку через нас прошла вчера половина адептов академии, они все обернулись и мы оказались под почти сотней взглядов. Учитывая, что расположились мы в стороне, не понять, кого именно благодарил доктор было невозможно.
Я полюбовалась на вытянувшееся от удивления лицо завуча и пожала плечами.
Теперь за нашим столиком в столовой сидели еще и Ирра с подругой. На последний оставшийся стул я предусмотрительно сложила сумку, помня, что обещала придержать его для мастера Линары. Кайден сегодня расположился за маленьким преподавательским столиком, рассчитанным на двоих. Пришедшая после нас Линара, проходя мимо состроила нам испуганную мордашку, вызвав семь улыбок и два недоуменных выражения на лицах, и, не задерживаясь, прошла к столику Кайдена. Он удивленно посмотрел на подсевшую к нему девушку, но ничего не сказал, а отхлебнув теплого из-за сегодняшней жары компота — поморщился. Завуч что-то сделал со своим стаканом и тот запотел остывая. Мы с завистью вздохнули. А Кайден протянул руку к стакану мастера Линары и вопросительно посмотрел на нее. Поскольку та от удивления не дала никакого ответа, он посчитал это за согласие и охладил и ее компот. Девушка негромко поблагодарила его и, кивнув ей в знак принятия благодарности, мужчина вернулся к еде.
— С ума сойти. — Высказалась обедающая с нами второкурсница. — Я бы ни за что к нему не подсела. Он же просто жуткий.
Я еще раз осмотрела мастера Кайдена. И ничего он не жуткий: мужественное лицо, широкие плечи, вредный характер и сейчас нейтральный, а часто злобный взгляд. Враг как враг, вполне достойный.
Сразу после занятий отправились к Алиру и опять разместились с малыми кристаллами у фонтана. Даже Ян нашел час времени до ужина, чтобы подработать вместе с нами. Получилось меньше чем вчера и по объему и тем более по деньгам, но мы все равно остались довольны. Еще и договорились к завтрашнему дню приготовить по одному ученическому кристаллу на продажу.
Сегодняшний вечер я посвятила письменной работе, быстро закончив с чистописанием и вплотную занявшись переписыванием дневника. Элтар вернулся поздно и высадил меня из-за стола в кабинете, но я не растерялась и ушла на кухню, предварительно тщательно вытерев там стол.
Предупредить архимага о том, что мне не нужно делать утром упражнения, я забыла и как следствие была снова разбужена спозаранку. И раз уж все равно проснулась, для разминки побегала, на этот раз от мага.
Зачет по физической подготовке в магической академии ничем особым от своего аналога в моем мире не отличался. Набор упражнений, которые следовало выполнить, и нормативы, за которые ставился положительный балл. Сдали его все без особых усилий. Все-таки маги не гвардейцы, у них физическая подготовка была не приоритетным направлением и требований особо не предъявлялось.
А вот зачет по левитации проходил совсем иначе. Достаточно уже сказать, что принимать его кроме мастера Эрха пришли ректор, завуч и доктор Алан. На зачете давалась только одна попытка, и мастер сразу говорил, какой камень должен поднимать адепт. Начали с отстающих. И, по мере того как мы показывали результаты, лицо ректора становилось все более довольным, а Кайдена — растерянным. Когда дело дошло до Рейса и ему велели поднимать четвертый камень, архимаг Таврим усомнился:
— Мастер Эрх, не стоит так рисковать адептами. Пусть лучше пока третий поднимают.
— Но они выполнили норму допуска, господин ректор, — осторожно возразил преподаватель.
— Пусть пробуют, если так в себе уверены, — вмешался мастер Кайден. — Маги должны уметь оценивать последствия своих действий и соизмерять свои возможности.
Прозвучало это как-то зловеще, но мы действительно выполнили норму и не собирались отступать. Рейс продержался полторы минуты, остальные еще больше. Я с трудом, но удержала все три. Выражение лиц ректора и завуча трудно было передать словами.
— А Вы такую адептку брать не хотели, — припомнил ректор мастеру Кайдену.
Тот недобро сощурился.
— Я запрещаю Наталье в ближайшие пять дней переходить на следующую нагрузку, — впервые подал голос доктор Алан.
— Через пять дней нужно Ваше присутствие? — спросил у него мастер Эрх.
— Нет. Я думаю, она не станет рисковать.
Я нервно закивала, подтверждая, что буду крайне осторожна.
Сдававшая зачет последней Рамина тоже продержала камень три минуты, но ей доктор ничего запрещать не стал. Она была невероятно сильным магом.
А еще сегодня после занятий было измерение резерва с корректировкой норм заливки и подведением итогов за весь месяц. На подведении итогов снова присутствовали ректор и мастер Кайден. Резерв у меня рос активно и на данный момент был вторым в группе, после Рамины. Ее резерв составлял уже пять с хвостиком ученических кристаллов. Это было больше, чем у части второкурсников и темпы роста резервов у нас почти не замедлялись.
Уровень нам с Раминой намерили аж четвертый, большинству — третий и только Вадеру — второй. Мальчишка начал откровенно паниковать, будучи худшим в группе по большинству пунктов.
— Господин ректор, меня ведь не отчислят? — Чуть не плача спросил он.
— Нет, Ваши результаты вполне допустимы для обучения, — успокоил его архимаг Таврим, — но если Вы и дальше будете отставать от остальных, учиться с ними будет затруднительно и придется еще раз пройти программу первого курса со следующим набором.
Но больше всего меня поразил завуч.
— Традиционно в конце первого месяца, я, как преподаватель практической магии, называю имя лучшего адепта, наиболее перспективного с точки зрения боевой подготовки. Именно тот, кого я назову, станет моим помощником на практических занятиях. — С самым довольным видом сообщил нам мастер Кайден. — Думаю, ни у кого не возникает сомнений, что это Наталья.
По-моему удивился даже ректор, а я просто ликовала. Неужели я так легко победила, и завуч отказался от своей идеи заставить меня уйти? Может он все-таки разобрался в ситуации с фаерболами? Хотя, какая разница? Главное, он признал, что из меня выйдет хороший маг!
После занятий сначала зашли в корчму и отметили мой успех вкусным пирогом с морсом, потом я занесла ужин домой к архимагу, которого еще не было, и уже после этого устроились на бортике фонтана. Заливали сегодня ученические кристаллы, обменяв уже имеющиеся на пустые емкости. После измерения резервов стимул к заливке стал еще значительнее. Эрин так и вообще готов был из кожи вон вылезти, только бы догнать остальных. В результате к тому моменту, когда мы собрались расходиться, Алир обзавелся еще двадцатью девятью кристаллами и расстался с пятьюдесятью восьмью медными монетами, чем был крайне доволен.
Я, идя домой, снова и снова вспоминала слова мастера Кайдена. Мне было безумно приятно осознавать свою победу и одновременно не верилось в нее. И все же я ликовала: Кайден при всей группе и при ректоре признал мои успехи! Это было просто невероятно!
Архимаг встретил меня в прихожей, еще в парадной одежде, видимо только вернувшись с очередного приема или совещания во дворце. Я, с радостным криком «Элтар», бросилась ему на шею, обнимая и собираясь рассказать какая я молодец, чтобы он разделил со мной эту радость, но ничего сказать не успела.
Только что расслабленно стоявший мужчина буквально окаменел и стиснул меня руками так, что невозможно было вдохнуть. Я дернулась и попыталась возмутиться, но он накрыл мой затылок раскрытой ладонью и впился в губы властным поцелуем. Никак не ожидая такого поворота событий, я на несколько мгновений растерялась, а потом просто утонула в нахлынувших ощущениях.
Не могу сказать, сколько времени это продлилось, но архимаг сам отстранился от меня, тяжело дыша. Сделал шаг назад, все еще придерживая вытянутыми вперед руками, как будто опасаясь, сто мы снова окажемся слишком близко и глядя какими-то сумасшедшими глазами.
— Таль, прости, я не должен… это не повторится… извини меня.
Я вообще не поняла, что это было. Поняла только, что все уже закончилось и никакого продолжения не предполагается.
— За такое не извиняются, — пробормотала я и, слегка пошатываясь то ли от избытка впечатлений то ли от нехватки кислорода, ушла в свою комнату.
Вот теперь лежу и думаю, это же надо так меня впечатлить, что до сих пор никак не отойду, а ведь уже минут десять прошло. Умеют эти многоопытные маги целоваться. Понять бы еще, что это на Элтара нашло и как мне теперь быть. В дверь осторожно постучали.
— Не заперто, — ответила я, но никто не вошел.
Я уже встала, чтобы подойти к двери и узнать что случилось, когда из-за нее послышалось:
— Таль, не уходи, пожалуйста. Давай поговорим, я все объясню. — Пообещал архимаг и неуверенно добавил, — ну или хотя бы попытаюсь.
Таки открываю дверь и, глядя ему в глаза, спрашиваю:
— А не прогоните?
И Элтар с облегчением выдохнул.
— Пойдем в кабинет. — Попросил он.
Иду. Он пришел туда первым и встал напротив висящего на стене портрета. Я обошла вокруг него и поразилась выражению лица, с которым мужчина смотрел на картину. Столько тоски и нежности было в его взгляде.
— Это моя жена — Милиэна. Я понимаю, что ненормально любить женщину, которую не видел уже триста лет, но ничего не могу с собой поделать. Просто не могу даже представить кого-то на ее месте.
— А почему Вы живете один? Что случилось? Она ведь тоже маг, судя по медальону на портрете.
— Да, она очень хороший маг. Мы с ней были одними из инициаторов проекта с переселением и вместе готовили его несколько лет. А перед самым отбытием у нас родилась дочь. Я был счастлив настолько, что даже на некоторое время забросил дела. Но проект уже подходил к завершению и откладывать его ради нас никто не стал бы. Мы решили, что я пойду сюда один, нормально обустроюсь, а через несколько лет, когда подрастет Лирая, они переедут ко мне. Пока же она уехала к своим родителям. Она ведь из известной семьи потомственных магов. А потом случилась катастрофа и больше я ее не видел. Все эти годы я жил надеждой снова быть с ней.
Маг замолчал, продолжая разглядывать портрет своей жены. А я смотрела на него и мне было искренне жаль этого сильного мужчину. Лебединая верность и такая вот как у него патологическая семейственность — это гремучая смесь. Такие люди невероятно счастливы в браке, но и невероятно страдают в разлуке со своими любимыми.
— Я верю, что вы с ней встретитесь.
— Это нереально. Никто уже не верит, что удастся восстановить связь с другим континентом.
— Если бы мне полгода назад сказали, что я в магической академии учиться буду, я бы тоже не поверила.
Маг невесело усмехнулся.
— Ты, кстати чего обниматься-то кинулась? Я этого совершенно не ожидал, вот инстинкты и опередили разум. Да, и не переживай, я решу эту проблему и больше такого не будет.
— Радостью поделиться хотела. Меня Кайден лучшей ученицей объявил и своей помощницей на практических занятиях по магии назначил. А какую проблему и как вы собрались решать?
Маг замялся и даже, как мне показалось, смутился.
— Понимаешь, когда взрослый мужчина долго не общается с женщиной, он довольно остро реагирует на подобную близость. И есть такие специальные заведения, где одиноко живущие мужчины, могут… снять напряжение, — максимально обошел скользкую тему маг. — Вот сегодня, пожалуй, и схожу, так что ночевать одна будешь.
Это ж надо, как он заковыристо обычный бордель описал. Но суть я уловила и развивать тему не стала. Вместо этого предложила пойти ужинать.
— На счет Кайдена ты, кстати, зря радуешься, — предупредил меня переодевшийся и с аппетитом поглощающий ужин архимаг. — Лучший адепт это скорее не помощник, а спарринг-партнер, на котором показывает все заклинания и сам проводит тренировочные бои преподаватель. Лучшего потому и назначают, что у него травм меньше будет, но иногда назначают зарвавшегося, чтобы охладить пыл.
— Ох, Ё! — оценила я масштаб надвигающихся проблем.
— Вот именно. Может все-таки поинтересоваться местом в канцелярии?
— Нет. — Упрямо поджала губы я. — Сама из академии не уйду.
Маг поев, как и обещал, ушел. А я попыталась занять себя хоть чем-то полезным. История в голову не лезла, чистописание и рисование быстро кончились, а всякие непрошенные мысли о хозяине этого дома по-прежнему роились в голове. В таком состоянии даже медитировать нормально не получалось. В результате за сегодняшний вечер сильно продвинулось дело с переписыванием дневника, на котором я старательно сосредоточилась.
Утром уже привычно раздался стук в дверь моей комнаты, но сегодня архимаг не стал дожидаться снаружи, когда я проснусь, а прошел к кровати, сел на ее край и сунул в руки еще толком не проснувшейся мне большой букет белых роз.
Я обалдело уставилась на него поверх цветов.
— Элтар, что это?
— Белые розы. У эльфов каждый цветок имеет свое значение. Так вот, такие розы означают чистоту чувств. Их принято дарить дочери, сестре или, например, жене друга.
— Обалдеть! И это все мне? Ой, а куда же я их дену — они же завянут!
— Ваза с водой на кухне, — ответил предусмотрительный архимаг и встал. — Ставь туда цветы и пошли тренироваться. Чем лучше будет у тебя реакция, тем меньше пострадаешь от Кайдена.
— Стой, — наконец-то достаточно проснулась я, чтобы связно мыслить. — Какие эльфы? У вас еще и эльфы есть?
— Есть, но не у нас. — Погрустнел Элтар. — Вообще на контакт не идут. Послов, если те пересекают их границу, встречают тремя стрелами: первая — предупредительная — под ноги, вторая в ногу, третья в глаз.
После этого маг все-таки ушел из комнаты, а я зарылась лицом в невероятно пахнущие первые цветы в моей жизни. У меня конечно был парень, с которым я встречалась еще в бытность студенткой, но его галантности и финансов хватало только на редкие шоколадки, а терпения на ухаживания ровно до конца института.
Наверное, я слишком глубоко задумалась, потому что снова заглянувший в комнату хозяин дома поинтересовался:
— Что-то не так? Таль, это просто цветы.
— Это не просто цветы, — негромко проговорила я, возвращаясь в реальность. — Это мои первые цветы. И неважно, что они от друга, а не от любимого мужчины, это все равно первые цветы.
Он подошел к кровати, с которой я так и не слезла, и снова присел на краешек.
— Ну и что с тобой делать? — Нарочито задумчиво вопросил он и хитро прищурился. — Водой что ли облить, для приведения в адекватное состояние?
И, не откладывая дело в долгий ящик, обрызгал и розы и мое лицо мелкой водяной пылью, которую сдул с ладоней.
— Эй! — возмущенно подпрыгнула я и проворный Элтар предусмотрительно отскочил назад, оказавшись вне зоны досягаемости моей ноги, которой я попыталась лягнуть нахала, поскольку руки были заняты розами. — Ну, погоди! Вот сейчас цветы поставлю и страшно отомщу!