— Эй, ты чего? – Нед недоуменно поднял брови и осуждающе покачал головой – какие схватки?
— Не беспокойся, конор – схватки на тупых мечах, без крови… почти. Они же должны бороться за счастье отправиться в легендарное путешествие?! Если я просто назначу тех, кого посчитаю нужным – это обида. Нет уж, пусть дерутся, завоевывают право. Если позволишь – я сейчас же отправлюсь к Теням и сообщу твое решение.
— Иди. И не переусердствуйте там! Тупым мечом можно и башку разбить… лекари – посмотрите потом, что они натворили, вылечите. Девки злостные, могут быть последствия.
— Я посмотрю – торопливо сказала Гира – вылечу, если что!
— Ты? – хмыкнул Нед – а они тебе физиономию не набьют? Я помню, как девчонки отнеслись к известию, что ты меня захомутала! Ты мне нужна здоровенькая, а не с распухшим носом.
— Точно ли я тебе нужна? – грустно усмехнулась Гира – нет, не набьют. Мы уже помирились. Девочки всегда хотят что?то изменить в своей внешности – убрать шрам, выправить нос или подправить торчащие уши. Я всегда буду в почете, не сомневайся. Впрочем – как и ты. Девушки тебя просто боготворят. И очень обижаются, что ты перестал их приглашать в постель.
— Я тебя просил распространяться о моих пристрастиях? – резко спросил Нед – не нужно распускать язык! Иди к ним. Свободна!
Гира кивнула головой и быстро вышла из комнаты, низко наклонив голову. Впрочем –Нед успел заметить, как на ее глазах заблестели слезы. Заметили это и его собеседники, потому что Герлат с легким осуждением сказал:
— Жестко ты с ней. Надо ли? Так?то девочка хорошая, дельная. Как магиня она очень сильна, очень! Архимаг, не меньше. Хорошо, что она будет с тобой – сможет вас лечить. Ну – вышло так, да! Она, конечно, виновата, но не тиранить же ее всю жизнь? Как?нибудь развяжетесь… если захотите. Я верю, что ты сможешь когда?нибудь убрать связь между вами. Ладно, ладно, не хмурься! Ты сказал, что вы решили – куда отправитесь. Так – куда? Разве не туда, откуда пришли наши арды?
— Нет. Мы отправимся на материк, с другой стороны острова Хессерн. Колонна стоит в горном районе, и от нее десять ли до города Эссторг–Арду. По крайней мере, по картам Хозяев – десять ли. Может чуть меньше, может чуть больше. Насколько понял – этот город что?то вроде постоянно действующего рынка. Туда съезжаются арды, которые хотят что?то продать, или купить – от оружия, до рыбы и мяса. Больше всего продавцов и покупателей именно зимой – море перемерзает и позволяет всем, кто хочет, приехать в город без путешествия на кораблях. Там мы купим лошадей, снаряжение и поедем к Хессерну. От города до острова сто ли. Если все нормально – доедем за два дня. Да – я уже предвижу возражения, мол – это не лето, не надо рассчитывать на пятьдесят ли в день. Согласен. Но что поделаешь? Будем стремиться проходить в день расстояние побольше. Продукты – из расчета на десять дней, по дороге, возможно удастся поохотиться – вот так.
— Через какое время тебя ждать? На сколько дней ты рассчитываешь? – Герлат задумчиво посмотрел в окно, взял со стола печенье, хотел положить в рот, но с сожалением отложил в сторону – худеть надо! Что?то я потолстел в последние годы.
Нед проводил взглядом его руку и усмехнулся, не показывая виду – что такое случилось, что Герлат вдруг начал заботиться от своей внешности? Раньше ему было наплевать на лишний вес и мешки под глазами после вечерней выпивки. Неужто – влюбился?
— Я не могу точно сказать. Несколько дней мы будем жить в Эссторге, закупать снаряжение, ну а потом – пойдем на Хессерн. Что там будет – я не знаю. Потому – как могу сказать точные сроки? Ждите. Вернусь. Достраивайте стену, тренируйте бойцов, никто не должен войти в город без вашего позволения. Герлат – проверь всех работников. У шатриев в подмышке татуировка, я тебе ее показывал. Всех, у кого эта татуировка – выгоняйте. Еще – отбери из числа детей и подростков тех, кто может колдовать. Нам нужна своя агара. Пошли весточку Исе и Арноту – пусть в Шусарде набирают учеников в агару и присылают сюда. Ну что еще… все, вроде. Ждите, берегите город – мы скоро вернемся. Обязательно вернемся. Теперь – расходимся по своим домам… Герлат, останься на минуту.
Все встали с мест, будто только и ждали команды командира. Бордонар и близнецы пошли вместе – Нед чувствовал их предвкушение, похоже было, что они задумали что?то веселое, вроде попойки и других, не менее веселых развлечений. Харалд тоже куда?то заторопился – Нед подозревал – друг пошел смотреть на то, как девицы будут драться за право сопровождать Неда. Остались только двое – Нед, и маг, который едва не стал его приемным отцом.
Герлат выжидающе смотрел на Неда, потом не выдержал молчания и с виноватой улыбкой сказал:
— Конечно, я не мог и надеяться скрыть от тебя перемены. Да – я стал немного другим. И хочу спросить у тебя разрешения жениться.
— Что?то подобное я и подозревал – усмехнулся Нед – только с какой стати ты спрашиваешь у меня разрешения? Ты чего? Как я могу тебе запрещать или разрешать жениться?
— Можешь – серьезно кивнул Герлат – и я пойму это. Ты глава клана, а я дал клятву верности. А еще… я хочу жениться на вдове твоего приемного отца, Седоре. Ты не против?
— Я? С какой стати? Могу только порадоваться за тебя. И дам тебе приданое за Седорой. Прими от меня дом Бранка – это теперь твой дом. А еще – все деньги, что были у Бранка.
— Мы не знаем, где его деньги – растерянно развел руками Герлат – Седора не
знает. Искали, но не нашли. Спасибо за дом. Не стоило. Так?то я… хмм… вроде не нищий, но…
— Ты не нищий, маг–лекарь не может быть нищим. Но мне хочется сделать вам подарок. Кроме того – я не хочу этого дома. Я прожил в нем совсем не лучшие годы моей жизни. Дом теперь у меня есть, спасибо, что построили – тут я и буду жить. А деньги… я тебе скажу, где лежат деньги Бранка. Если не нужны – потратишь на агару, которую ты и возглавишь. Кстати – бери всех способных детей, девочек тоже. Гира так?то дело говорила про то, как плохо обучают девочек–магинь. Исе с Арнотом обязательно напиши, чтобы девочек вербовали так же, как и мальчиков. И не только девочек – девушек, женщин – тоже. Даже семейных – перетаскивай прямо с семьями, с мужьями и детьми. Ну что еще добавить… поздравляю, Герлат. Я рад за тебя.
— Нед… – Герлат тяжело встал, закусил губу и потер большой, наморщенный лоб – я нашел, где похоронили твою мать… и мою жену. Перенес прах. Ты не против?
Нед почувствовал, как у него в горле встал комок. Он встал, подошел к магу, посмотрел ему в глаза и глухим, изменившимся голосом сказал:
— Знаешь, я бы хотел, чтобы у меня был такой отец, как ты, правда. Конечно не против. Потом покажешь мне место. Иди, отдыхай. Мы завтра улетим, в ночь, чтобы попасть на Северный материк утром. День нам на сборы. Тоже немного отдохну.
Герлат кивнул, похлопал Неда по плечу, молча вышел из комнаты. Нед остался в комнате один.
За окном шумела стройка, переговаривались охранницы, стоящие за дверью и у окон, на кухне гремела посуда и кухарка переругивалась с рабочими, загружавшими мясом подземную кладовую–ледник. В доме пахло деревом, воском, которым натерли полы, пирожками, тонким запахом благовоний – оставшимся то ли от Гиры, то ли от Теней, которые любили намазаться чем?нибудь пряным так, что Нед однажды выговорил Хелде за приверженность воительниц к благовониям.
Впервые за долгое, очень долго время он остался один – ни тебе охранниц, пялившихся на Неда из угла, ни многочисленной свиты друзей и сторонников. Впрочем – разве он один? Стоит включить сверхчувственное восприятие, и в мозг ударит волна эмоций, захлестнет, как штормовая волна. Кроме того – Нед чувствовал все, что чувствовала Гира. Вот сейчас она чему?то радуется – видимо смотрит, как Тени лупят друг друга тупыми мечами, а теперь – переживает, вероятно, что кому?то из ее подружек хорошенько досталось по голове, и ей теперь придется лечить несчастную.
Жизнь идет своим чередом – подумалось Неду, и немного помедлив, он пошел наверх, в спальню, поднявшись по длинной лестнице на второй этаж.
Дом был построен из камня, и все еще пах сыростью штукатурки и раствора, связывающего глыбы, но вся его внутренность отделана хорошим, пахучим деревом, которое специально для того привезли из Шусарда.
Неду нравился запах этой красноватой древесины, было приятно спать под аромат, похожий на аромат благовоний. Большая спальня отделана именно этим деревом, и подойдя к стене Нед любовно погладил деревянную пластину – наконец?то у него свой дом! Не доставшийся после кого?то, а свой, построенный только для него, новый, красивый!
Сел на кровать, сбросил сапоги, и швырнув на пол портянки, с облегчением вытянул ноги. Сегодня был тяжелый день. Очень тяжелый.
Нащупал на груди амулет Великого Атрока, поднес его к глазам, рассмотрел как следует – квадратик, как квадратик… ничего особенного. Символ власти – тайной власти. Когда?то он покоился на груди Юрагора, последнего Великого Атрока Северного испаса. Тот своими руками положил его в тайник, сделанный в стене подземного храма.
Подумалось – а не вскрыть ли подземелье? Может там лежат сокровища? Сумел же сохраниться Великий Амулет? Почему не сохраниться и другим ценностям? Были же ведь еще тайники. И тут же решил – когда?нибудь. Не сейчас. Деньги есть, деньги поступают – пусть пока все останется так, как есть. Главное – он сумел притянуть к себе Амулет, хотя… в этом были сомнения. Но все получилось. Теперь, его задача – драконы.
Нед не особо верил, что драконы до сих пор живут на белом свете – не считая тех, что хранились в заколдованном замке. Но он должен был сделать то, что собирался сделать, должен использовать любой шанс – даже если тот шанс совсем мал. Если не найдет драконов, не добудет яда – значит нужно будет вырастить взрослого дракона из драконят. А все это время ждать, искать противоядие, и снова ждать.
За грустными мыслями Нед незаметно уснул. Проснулся он от того, что почувствовал – в комнату кто?то вошел. Нед тут же опустил руку на рукоять меча, лежавшего рядом, но знакомый глубокий голос сказал:
— Это я, Гира!
Гира прошла к кровати, села рядом, взяла руку Неда и погладила его по запястью твердой, сильной ладонью. Нед осторожно выдернул руку и покачал головой:
— Уходи.
— Почему ты меня избегаешь? Я ведь чувствую – ты меня хочешь! Ну сердишься, да – и за дело! Но зачем противиться очевидному? Наши судьбы взаимосвязаны, ты же знаешь!
— Я женат. Кроме любимой жены у меня есть еще любимая женщина, которая отдала за меня свою жизнь. Тебя я не люблю. Какого демона ты ко мне лезешь? Да, я хочу тебя. Но это лишь плотское желание, ничего не имеющее общего с любовью. И чем больше ты навязываешься, чем больше мне хочется послать тебя подальше – неужели ты этого не понимаешь?
— Понимаю все… но суть?то в том, что я тебя люблю. А то, что ты пока меня не любишь – это ничего. Полюбишь, я хорошая. Правда, правда – хорошая!
Лицо Гиры наклонилось над Недом, ее губы уже почти коснулись его губ, когда Нед резко толкнул девушку в плечо так, что она едва не упала с кровати, чудом удержавшись на краю.
— Уходи! Вон отсюда! Я тебе все сказал!
Гира встала – ее губы дрожали и Нед чувствовал горькую обиду девушки, ей хотелось разрыдаться, но она сдержалась. Гордо подняв голову, Гира вышла из спальни, даже не хлопнув дверь, хотя на ее месте Нед саданул бы дверью так, что она слетела бы с петель.
Гира ушла, и Нед снова погрузился в тишину и ничегонеделанье. И снова задремал, заставив себя успокоиться.
Уже ночью, Нед снова вдруг проснулся – его захлестывала волна удовольствия. Его просто корежило, корчило, волны наслаждения накатывали на него, как морской прилив, и Нед с яростью подумал о том, что Гира не теряет времени зря – раз он ей отказал, значит, решила она, можно пуститься во все тяжкие.
Впрочем, по ощущениям, он понял – Гира была не с мужчиной… И слава богам. А через некоторое время – на него навалилось опьянение. Такое мощное, такое одуряющее, что у Неда голова кругом пошла. Правда – ненадолго. Его персональный демон тут же справился с алкогольным отравлением, оставив лишь остатки похмелья.
Следом – опять волна наслаждения, и Нед снова корчился на постели, вздрагивая в судорогах – оргазм был сильным и таким длительным, какого он никогда не испытывал.
И тогда Нед не выдержал. Усевшись на край кровати, он быстро намотал портянки, сунул ноги в сапоги и сбежал по лестнице вниз, чуть не сбив по дороге Бордонара, шагавшего из кухни с подносом свежевыпеченных пирожков. За столом в столовой сидели Харалд и близнецы – они с удивлением взирали на красного, с перекошенной физиономией Неда, и когда он грозно рявкнул: «Где Гира?!» – недоуменно пожали плечами.
Нед выскочил наружу, увидел двух охранниц, сидящих на скамье у дверей, и когда они вскочили при виде конора, повторил вопрос:
— Где Гира?!
— Мы видели, как она шла с Гестой – смущенно ответила воительница – они вроде как к трактиру шли!
Нед кивнул головой, и бросился по улице туда, где виднелось здание трактира.
Трактир за последнее время разросся – рабочие, получавшие на строке хорошую плату, желали пить, гулять, развлекаться, а потому – это было самое популярное место в городке. Пока – самое популярное и единственное в своем роде. Нед уже распорядился построить трактир, гостиницу, гораздо больше размером и поприличнее, но она пока еще была не готова. Так что кроме старого трактира некому было удовлетворить жажду приезжих, которых здесь было великое множество – они сидели внутри и снаружи, под большущим навесом – пили пиво, вино, танцевали и всячески прожигали свободное время в компании своих приятелей. А еще – легкомысленных девиц, понаехавших из Шусарда в надежде на хороший заработок. И не ошиблись – рабочие буквально стояли в очередь к каждой из этих «дам». Нед был не против – человеческую природу не изменить, зачем противиться очевидному?
Впрочем – и трактир уже не был тем, каким привык его видеть Нед. Трактирщик пристроил второй этаж, где теперь имелись комнаты для желающих уединиться, Нед подозревал, что Гира сейчас именно там и находится.
Как оказалось – нет. Гиры в трактире не было. Как сообщили Неду – Гира была, набрала вина, пирогов и ушла – несколько часов назад.
Теперь оставался только один путь – идти, и расспрашивать всех, кто мог ее видеть. Что Нед и сделал – пошлепал дальше, по улице, с твердым намерением отыскать Гиру и… что? Что он ей сделает за это безобразие? Пока – сам не решил.
Первая попавшаяся воительница тут же указала на дом, стоящий на склоне горы, и пояснила, что видела Гиру там – часа два назад. Там ли она сейчас – не знает, потому что за лекаркой не следит.
Ну что же – Нед потащился туда, ругая Гиру на все буквы.
Стучать в дверь не пришлось – она была полуоткрыта, и Нед спокойно прошел внутрь дома, где и нашел бравую провидицу в объятьях ардской девицы – те валялись на кровати в спальне. Обе голые, как в момент рождения, спали, сплетясь, как два осьминога.
Нед не любил этих штук, хотя, впрочем, к женщинам относился гораздо более терпимо, чем к мужчинам. Честно сказать – ТАКИХ мужиков он вообще не считал мужиками. Хотя и убивать их не собирался – ему на них было просто наплевать. Его не трогают, не вяжутся – да пусть что хотят делают. Это их дело. А на том свете боги рассортируют, кому куда отправиться.
Нед подозревал, что таких извращенцев будут в преисподней пользовать раскаленными приспособлениями – согласно их пристрастиям.
Женщины подобного окраса почему?то его забавляли, но только не тогда, когда истязали своими ощущениями.
Нед подумал секунд пять, постоял возле сопящих, как младенцы, «извращенок», и решительно потянул из штанов пояс, не глядя на ухмыляющихся охранниц позади, за спиной. Потом передумал и снова затянул ремень – не дай боги штаны спадут, и тогда он будет выглядеть еще более глупо. Можно ведь воспользоваться подручными средствами!
Подобрав кожаные штаны второй девицы, вытащил из них ремень, примерился, и крепко врезал им по заду Гиры, с досадой ощутив боль на своей собственной заднице. Потом врезал еще и еще – по спине, по бедрам, по крепкому, упругому заду!