— Может у них нет баб? – угрюмо переспроси Шрам.
— Есть. Они всегда с собой баб таскают! Они же под бабами живут, ублюдки! Лечи, все сделаю, чего стоишь?! Охх… умираю! – Лапа задергался в болезненной судороге и Нед поспешил подойти – эдак ард и вправду мог помереть, а им сейчас это никак не нужно.
* * *— Это что за камни? – Нед с сомнением пошевелил серые пластины, наваленные возле печи – что, это горит?
— Еще как горит, видишь же – хмыкнул Агор – сейчас нагреем воду, наварим конины, похлебку – ммм! Вкусно! Здорово вышло с Лапой! Только не говори ему, что это ты наслал на него демона! Хотя, знаешь – он может оценить «шутку». Ты не смотри на его звероподобный вид, он совсем не дурак. И посмеяться может. Только вот смех у него бывает на–особицу. Не смешной для окружающих. Смертельный. С придурью мужик, да. Что, замерзли, ребята? Грейтесь… сейчас печь как следует разогреется, жарко будет, разденемся. Главное – лошадей пристроили, сами спрятались – теперь не страшно. Я вот что предлагаю – пару клыков Лапе подарить, в знак уважения и за постой, а остальные – отдать за корм лошадям и еду. Эй, ну что вы застыли? Давайте, давайте готовить еду, застилать лежанки, подметите – не ходить же по костям и остальному мусору! Здешний люд к чистоте относится без восторга, не то что чистюли в Замаре.
Дверь в дом распахнулась, и ввалился Шрам, с неудовольствием глядя по сторонам. Заметив Неда, подошел, и откашлявшись, сообщил:
— Лапа зовет. Хочет с тобой поговорить. И с Дубом. Сейчас можешь прийти?
— Нуу… сейчас подойду. Надолго? А то мне хотелось бы помыться. Да и отдохнуть тоже не мешало.
— Как получится – пожал плечами Шрам – нужно посидеть, выпить с парнями, с Головой, оказать уважение. Или ты не уважаешь нашего Голову? Считаешь, что тебе ниже твоего достоинства посидеть с Головой за пиршественным столом? Съесть с ним кусок мяса?
— Нет, не ниже достоинства – вздохнул Нед – хорошо, я сейчас приду. Мы придем. Агор еще нужен? То есть – Дуб?
— Ну да… можешь взять с собой и какую?нибудь из твоих женщин, если хочешь. Голова тогда посадит за стол свою жену. Она хочет поговорить с вашими бабами, посплетничать.
— А может тогда ваших женщин сюда пришлем? – усмехнулся Нед – поговорят, посплетничают, заодно помогут нашим убраться в доме. Воды надо натаскать – помыться, то есть снега – воды?то тут нет.
— Хорошо. Так и сделаем – кивнул Шрам – я скажу Лапе. Я пошел, ждем вас.
Ард вышел, оставив за собой облако морозного пара и запах рыбьего жира, а Нед остался стоять, раздумывая о том, что предстоит рассказать Лапе. И стоит ли рассказывать то, ради чего они отправились в морозную тундру.
Нед оглянулся на своих спутников, они стояли в ожидании приказа. Он пожал плечами и коротко сказал:
— Мы с Агором уходим, вы остаетесь. Поговорите с женщинами – уверен, они очень много знают. Могут что?нибудь подсказать по нашему делу. И попросите у них какие?нибудь корыта! Помыться хочется, а придется тащиться на пир. И чего нельзя это сделать завтра?
— Нельзя – серьезно кивнул Агор – Голова, есть Голова. Он здесь конор. А мы гости. Если он приглашает – надо идти.
— Ну что же – пойдем, я что, против, что ли? – вздохнул Нед и запахнул меховую куртку – возьми клыки этих тварей, будем торговаться…
* * *— А ты хорошо держишься! Ты выпил не меньше меня, а сидишь, как столб! – проревел Лапа, наклонившись к уху Неда и перекрывая завывания балладера, бренчащего на ужасно громком музыкальном инструменте. Кроме того, все, кто сидел за столом в такт музыканту стучали кулаками, потому расслышать Главу было проблематично. Однако зычный голос арда, а тем более, то обстоятельство, что он уткнулся мокрыми усами в ухо Неда способствовали слышимости. У Неда даже мурашки пошли по коже, а ухо на короткое время оглохло, не выдержав рыка ардского предводителя.
Уже два часа они беспробудно пили какую?то мутную дрянь, и если бы не способность Неда восстанавливаться не только от ран, но и после отравления, лежать ему на столе, как Агору, удобно устроившемуся на недоеденной лопатке неизвестного зверя – скорее всего тюленя.
Нед, глядя на своего спутника, завидовал его безмятежному сну и ужасно хотел бы сейчас завалиться на лежанку и уйти из этого мира часов на десять, самое меньшее. Но, увы – ускользнуть от гостеприимного хозяина не было никакой возможности. После всего выпитого у того проснулось неистребимое желание поболтать обо всем, что его интересовало, интересовало же его все на свете.. А особенно – то, что у Неда случилось со Свеем, кто он такой и откуда взялся, что происходит в Замаре и так далее. Его интересовало все, и в подробностях, так что до цели Недова путешествия они добрались только через два часа возлияний, жрачки и пустопорожних разговоров. Нед рассказывал, конечно, не все, многое умалчивая, но и того, что он выложил Лапе хватило, чтобы тот восхищенно качал головой и в восторге стучал кулаком по столу, требуя все новых подробностей.
Нед его понимал – в замкнутом мирке людей, занятых выживанием, а сейчас – вынужденным бездельем, путешественники явились кладом информации и единственным развлечением, скрашивающим тусклые дни жителей селения, ведь каждый из этих дней похож на предыдущий, на последующий, на все дни этой длинной, тягучей зимы. Одни и те же лица, одни и те же события – ничего не меняется, ничего не случается, а весна так далеко, что кажется забытым сном, нереальным, как красивая мечта.
— Так значит на вас напала стая сирвалов?! И вы их уложили?! Молодцы! Завтра пошлю людей – пусть соберут мясо! Чего пропадать лошадям? Кстати – сирвалов тоже можно есть! Я тебе потом покажу – мясо сирвала, если его вымочить с травой сотрак, будет вкусным – язык откусишь! Понял, замарец?! Оооо! Я знаю толк в мясе! И в браге – тоже! Как тебе эта брага? Мы добавляем в нее грибы, которые растут в тундре весной у Клыка Дракона – сушим вначале, конечно, но результат очень, очень хорош! Так что ты там говорил насчет драконов? Я так и не понял – вы что, всерьез собирались идти на остров, в драконье гнездо?
— Серьезно. Ты можешь что?то рассказать об этом гнезде? Там правда есть драконы?
— Ты скажи – только честно – зачем тебе драконы? Я слышал когда?то, что они вроде как золотишко собирают, только ты не верь! Дерьмо это все! Ха ха – точно – дерьмо! Там дыра в горе, и в ней одно дерьмо! Они гадят и гадят, гадят и гадят, гадят и гадят… тьфу! Воняет – как от ящерицы! Гадость такая! А говны знаешь какие? С нас ростом! Хо–хо–хо! С нас ростом! Лежат – и с нас ростом, говны?то! Хо–хо–хо! Если бы я мог такие говны…
— Слушай, Лапа – Нед срочно прервал яркие воспоминания арда, некогда потрясенного видом драконьего дерьма – драконы живы?! Они есть? Только без вранья – есть драконы, или их нет?!
— Хмм… – озадачился ард – ты знаешь, давно не видал. Может ночью летают? Они вообще?то ночью любят летать! Днем не любят! Днем – они спят! Точно, точно – днем спят! Ночной охотник! Я молодой еще был, когда в эту пещеру попал – тоже был, как ты – поживлюсь, думаю, наберу золотишка, богатый стану. Корабль заведу, свою дружину, и на промысел в Замар! Баб себе наберу молодых, красивых, рабов – чтобы таскали меня в кресле, а я на них плевал! Дом построю – настоящий, с деревянным полом, с ванной! Как в Замаре! Ну и… шиш! Говны одни! Здоровые такие! Ух, здоровые! Да эта пакость еще – шипит, плюется, бегает, как лошадь! Когти – во! Здоровенные! А сама – в три роста человеческих высотой! А может и выше! Плюнула огнем, тварь – еле ушел. А со мной два братка были, из моей шайки, так их спалило на месте, как кусок мяса! Вот, глянь! – ард достал из?под стола босую ногу и задрав ее, положил грязной пяткой прямо на столешницу – глянь, глянь – вот! Видишь? Видишь, что тварь сделала?
На ноге арда виднелся след сильного ожога, поднимавшийся от ступни до колена, и вероятно – выше, под штанину. Лапа закатал ее только до колена, и не было видно, обожжено бедро, или нет. Скорее всего – обожжено, потому что шрам не заканчивался на видимом пространстве.
— Видал? Это дракон! Тварь эдакая! Если бы я был не таким шустряком – так бы и остался в пещере, на корм гаду!
— А он что, людей ест? – поинтересовался Нед, пытаясь сосредоточить мысли, расплывающиеся в хмельном угаре.
— Нет – он их трахает! – заржал Лапа – что он еще с ними может делать?то?! Не будь дураком!
— Постой. Дракон, получается – один? Или есть еще драконы?
— Вроде один – пожал плечами ард, наблюдая, как на открытом пространстве схватились бороться два мужчины, подбадриваемые радостными воплями собутыльников – да чтоб он сдох! Больше моржей и тюленей останется! Он же, тварь, повадился выхватывать их у нас из?под носа! Только мы к лежбищу подкрадемся, а гад сверху – рраз! И нет моржа! А остальные разбегаются!
— И часто он так? Ну это – ррраз!
— Да нет – подумав, сказал ард – но раза два было, точно. Года два назад разок… и… в юности тоже видел. Так что, Нед, насчет золотишка ты пролетел… как дракон на лежбищем! Хе–хе–хе! Нет там ничего! Кроме смерти и дерьма! Здоровые говны, да! Ох, здоровые! Видел я…
— А убить не пробовали? – перебил Нед – дракона этого самого? Взять копья, и воткнуть ему в брюхо! Неужели не нашлось смельчаков?
— Ну почему… смельчаки находились. Только потом их не находили! Хе–хе–хе! Ты что думаешь, это кит с мягким брюхом? Или тюлень? У него чешуя почище брони! Я ведь успел топором его врезать – ты думаешь чего он за мной галопом скакал? Я по брюху ему врезал топором так, что и броня бы не выдержала! А ему все похрену! Только разозлил! Топор от него отскочил и чуть башку мне не снес! Но как я бежал – знаешь, никогда в жизни так не бегал ни до, ни после того. Сирвалы не сравнятся по скорости – я бы мог обогнать их в ту минуту как детей!
— А магов привлекать не пробовали? Ну – чтобы убить чудовище?
— А зачем? Ну, на кой нам с ним бороться? Ну да – попрет он у нас моржа… раз в два года. И что? Да и где у нас маги? Этот недоделанный, что ли? Ты смеешься? У бесклановых – маги? Хрен с ним, летает ящерица, и пусть летает. Если не сдохла уже… ты наливай, наливай! Чего кружка пустая?! Веселись! Ты крепкий парень, это хорошо! Будет с кем выпить долгими вечерами!
* * *В «свой» дом Нед шел качаясь, даже демону было трудно переварить такое количество выпитого. Тем более, что под конец пира Лапа приказал подать что?то особо огнедышащее, шибающее запахом птичьего дерьма. Глава многообещающе подмигивал, наливая это пойло в кружку своему гостю, и Нед скоро понял почему, когда его ноги отказались держать многострадальное тело, а перед глазами поплыли красные круги. Как заявил Лапа, после такого напитка душа отлетает к небесам и видится с богами, иногда не желая возвращаться обратно.
В то, что душа может и не вернуться в тело Нед легко поверил – человека послабее эта демонская штука могла наверняка убить, да и сильного – тоже.
Лапа вырубился после второй кружки. Нед же еще смог встать, надеть на себя куртку, шапку и выйти из дома. Прислуга и женщины хозяина предлагали Неду остаться, обещая ему место на лежанке рядом с Лапой, но Нед упорно, цепляясь за остатки разума побрел к своим, пытаясь выдавить из мозга тяжелый хмель.
Выдавить хмель пока не получалось, но вот исторгнуть из себя ядовитую жидкость получилось – как только Нед оказался на свежем воздухе. Сугроб у входа принял в себя содержимое желудка Неда, скрыв следы «преступления» белой, завывающей, как зверь метелью.
На улице было темно. Снег перестал идти, но сильный ветер наметал сугробы, скрывал тропинки и Нед вначале потерялся, не зная, куда идти, пришлось минут пять стоять, мучительно соображая и выбирая направление движения. Направление никак не приходило, и Нед уже собрался повернуть назад – не замерзать же тут, между домами, позорно не найдя дороги? Но внезапно к нему метнулась темная тень, и кто?то обхватил его за пояс, положив руку себе на плечи:
— Пойдем! Пойдем, я отведу!
Нед мотнул головой и послушно пошел туда, куда повела его Гира, прижавшаяся с левого бока. Ему не хотелось думать, не хотелось быть большим командиром и великим магом, ему хотелось прижаться к кому?нибудь, чтобы его вели, за него командовали. А еще – хотелось упасть и никуда не идти. Вообще никуда.
Эта мысль внезапно развеселила его, Нед начал глупо хихикать, потом его снова затошнило, и они с Гирой стояли, пока тошнота не прошла. Снова пошли по тропе, где был только след Гиры – видимо она выскользнула из землянки тогда, когда никто не видел и все спали, почувствовав, как Неды пытается пробраться к дому.
Они еще не прошли и полдороги, когда их встретили двое Теней – Хелда и еще одна девушка, видевшие, как Гира выходит на улицу, и понявшие – зачем. Они подхватили Неда и последующее передвижение сделалось гораздо быстрее.
Следующий час Нед запомнил плохо – его мутило, голова кружилась, он будто плавал в пространстве, а над ним нависали огромные головы, в которых он узнавал то Гиру, то Хелду, то других девушек охраны.
Его раздели, не обращая внимания на вялые попытки сопротивления, усадили в здоровенное корыто и начали поливать горячей водой, вертя как куклу из стороны в сторону. В корыте он совсем расслабился и уснул, похрапывая и не обращая внимания на своих «мучительниц». Неда вынули из корыта, насухо вытерли и не обращая внимания на смешки Харалда и близнецов, проснувшихся и наблюдавших за процедурой как за представлением комедиантов, отнесли на лежанку в дальнем, почетном углу возле печи, накрыли меховым одеялом и только после этого в доме стало тихо – если не считать завывания ветра где?то над головой, да гула пламени в печи, уничтожавшей странные серые камни, которые горели не хуже, чем дрова.
Нед спал как убитый, и скоро его организм почти полностью восстановился, уничтожив одурящий напиток, отравивший организм. Через два часа Нед уже спал как обычно – как спит усталый человек, отмахавший несколько ли по рыхлому снегу под ураганным ветром и страшным морозом, превращающим в ледышку даже плевок.
Ночью ему приснилось, что он лежит рядом с Амелой. Во сне она почему?то летала, обнаженная, прекрасная, какой он запомнил ее в последнюю ночь. Амела смеялась, грозила ему пальцем, а потом… опустилась на лежанку, спрятавшись под одеялом и прижавшись к боку Неда упругим, горячим телом. Неду до воя захотелось ее обнять, прижать к себе… она будто почувствовала это, обхватила его руками и ногами… и все случилось. Ему было очень хорошо, но страшно хотелось спать. И Нед забылся – уже без снов, без видений.
* * *Гира тихо лежала рядом с Недом, боясь шевельнуться. Рука любовника лежала на ее груди, едва прикрытой тонкой тканью рубахи, задранной до пояса. Несколько минут назад она с трудом сдерживала стоны, страстно вжимаясь в Неда, прижимаясь к нему всем телом, будто пытаясь вобрать его в себя без остатка, наслаждаясь каждым мгновением случайной близости… ведь когда еще доведется? То, что эта близость случайна, было ясно с самого начала. Нед до сих пор не отошел от выпивки, Гира чувствовала его опьянение, чувствовала, как его мозг с трудом осознает действительность – она и сама?то была как в тумане, получая через магическую связь волны опьянения. Впрочем – не такие сильные, одуряющие, как это можно было бы ожидать. Как это было раньше. Может она научилась блокировать ощущения? Скорее всего – это Нед каким?то образом научился притуплять свои ощущения, не передавая их девушке. При его способностях немудрено…
Хотя – многое из того, что он чувствовал сегодня, Гира ощущала во всей красе – как будто это не он выпивал, а девушка сидела рядом с ним за столом и поднимала кружку за кружкой.
Почувствовала она и его растерянность, когда Нед не мог найти дорогу домой и стоял между домами на обжигающем, пронизывающем ветру.
После того, как Неда положили под одеяло, девушка выждала время, дождалась, когда в доме все затихнет, и тихонько прокралась к Неду под бок. Будто ожидая этого, Нед с готовностью принял ее в объятья и не просыпаясь овладел Гирой – так страстно, так сладко – как она всегда и мечтала. Даже не поняв, что переспал со своей «обидчицей». Впрочем – так ли это? Может и понимал, но мозг, расторможенный алкоголем и долгим воздержанием не выдержал напора страсти…