— Легкие царапины. Ерунда – пренебрежительно хмыкнула ардка – не тот уровень у ваших парней, чтобы с нами состязаться. Если у армейских такая же подготовка – мы их размажем, как соплю.
— Но–но – сердито парировал Шессель – то, что выбили молодых бойцов – ничего не значит. За вас как следует и не брались. Радуйтесь, что из арбалетов не расстреляли. Просто мы их не взяли – тащить тяжело. А то бы валялись сейчас – как они.
— Прекратите! – резко бросила Далида – осмотрите бойцов! Раненых – с собой. Погибших – похоронить. Времени нет! Кто старший у вас?
— Я старший! – вперед вышел Арнот, неловко зажимающий раны на левой руке – у вас есть лекари?
— Нет. Отослали вперед – там есть лекарка, но не маг. Сейчас перевяжем – вздохнула Далида – ну что же, давайте знакомится, господа и дамы?
* * *— Ты спала с моим мужем?! Как ты посмела?! Я тебя убью!
— Хмм… а если я тебя? Вообще?то, он тебе не муж, не забыла? Твой муж – Нулан Хеверад. Король, так сказать. Ты развелась со своим мужем, предала его. Он теперь свободный мужчина!
— Как ты смеешь?! Ты же знаешь, что я сделала это не по своей воле, а под угрозой…
— Какой? Какой угрозой? Убийства?
— Ну и убийства… тоже. Да! Мне убийством угрожали!
— И ты развелась с мужем. Даже девственность восстановила. Чтобы быть праведной королевой. А как ты заставила Неда жениться на себе? Не забыла? Пригрозила, что подашь на него в суд за изнасилование? Ты чего, девочка? ЭТО любовь?
— Я любила его… люблю. И он любит меня. Иначе почему бы он отправился на край света за лекарством? Он любит меня! И я, я люблю его!
— И я люблю его. И сколько знаю его, столько и люблю. И буду любить. И что будем делать, подруга?
— Подруга?! Какая ты мне тогда подруга?! Ты, укравшая у меня мужа, любимого мужчину!
— Но если не подруга – тогда у меня руки развязаны. Будем воевать? Бороться за Неда? Посмотрим, кто победит, а? Ты там, далеко, лежишь себе во дворце и сопишь в две дырочки, а я с ним… ну… почти с ним. Буду с ним. Он меня оживит первую, уверена. А когда оживит, я сделаю все, чтобы не отдавать его тебе! Хочешь так?
— А с чего ты решила, что я лежу во дворце? Ничего?то ты не знаешь, моя бывшая подруга…
— И чего я не знаю?
— Лежу я сейчас, моя милая Амела, в маленькой нише, полузасыпанная землей. А рядом – мой так называемый муж, король Нулан. Переворот случился, насколько я поняла. Ты же ведь тоже слышишь то, что происходит рядом, так? Только ни сказать ничего не можешь, ни сделать? Вот. И я так. Все слышу, но ничего не могу. Ужасно. Кто придумал эту гадость – кальдрану – убила бы его! Хуже всего – слышишь, понимаешь, но сделать ничего не можешь. Хорошо хоть боли не чувствуешь. Вообще ничего не чувствуешь. Вот – хоть тут можно пожить, помечтать. Неда увидеть… что бы ты не говорила – люблю я его.
— Себя ты любишь, моя дорогая! Себя – несчастненькую… королеву! Скажи, только честно – разбудят тебя, уйдешь с Недом? Бросишь трон, поселишься с ним в Черном городе? В его деревне?
— Хмм… почему и нет? Может и уйду!
— Может? Что?то нет уверенности в твоей речи, а? Ладно, проснемся – тогда поговорим. Но знай – я Неда без боя не отдам!
— Я беременна от него! У меня ребенок от него будет!
— А у меня – звереныш, что ли? И я беременна. Только он этого пока не знает…
— Ну Нед… везде успел! Может у него и еще есть отпрыски?
— Есть, ты чего? От Великого Атрока, от этой любвеобильной дамочки! И как бы еще и от ее дочери не было!
— Три! Или четыре?! А может пять?! Больше никого не знаешь? Ну и жеребец… удавила бы гада… если бы не любила!
— Может и еще есть… я почему знаю… он сильный… но слабый. Он без женской любви не может, ему нужно, чтобы кто?то его обожал, о нем заботился. Недолюбил в детстве – вот и результат.
— Мда… угораздило нас полюбить, а, подруга?
— Опять – подруга?
— Да ладно… чего уж там. Раз так получилось. Я не в обиде. Нед не стерся, а мужчина без женщины не может. Как будем делить?
— Кого?! Неда? Как это – делить?
— Ну… по очереди. Сегодня ты, завтра я. Или мы сразу обе? А что – забавно. Я не пробовала – ни разу. А ты?
— Спятила? Я вообще?то девственница была! Ты мне приписываешь невесть что!
— Да я так… может ты поопытнее в этих делах?то.
— Нет. Не опытнее. Я же дважды замужем не была…
— Ты про меня, что ли? Да один раз – я так считаю. За Недом. А с Хеверадом у меня ведь ничего не было. Кстати, ты знаешь, а он ведь неплохой человек, Нулан. Он меня не стал насильно брать. Отказался, пожалел.
— Герой!
— Не смейся – может и герой. Надо знать мужчин – я ведь не совсем уродина, а? И чтобы отказаться от МЕНЯ, это какую надо иметь силу воли и порядочность!
— Да Неда он испугался. Придет и глаз на задницу натянет, вот тебя и не трахнул. Медяк за сто золотых, что так!
— Не спорь, проиграешь. Я лучше знаю Нулана, чем ты. Есть в нем порядочность. И он будет хорошим королем. Ну да ладно – что будем делать? И кстати – что за таракана с крыльями ты с собой приволокла? Что это за существо?
— Это я?то таракан с крыльми?! Я не знаю, что такое таракан, но ты, ты… вечно совокупляющаяся самка!
— Хмм… это что, оно меня шлюхой назвала, что ли? Вообще?то не надо входить без спроса туда, куда входить не надо! И не увидите то, что не предназначается вашим глазам! Это мой сон! Захочу – выкину вас отсюда, как поганых насекомых!
— Смотри?ка, как развоевалась! Твоя подружка, что ли? Тебя Амела звать, как я поняла?
— Амела, да. У нас один мужчина, как оказалось. Ну – самец, по вашему. И когда мы вошли, эта вот… подруга, представляла себе, как совокупляется с моим… с нашим мужчиной.
— Так это значит он был. Интересно. Смотрю – ты уже нацепила на себя одежду? Что, восстановилась память?
— Восстановилась. Все помню, дракоша. Санда, представляю тебе – это моя подруга, дракоша Хессерада. Она тоже спит, вроде нас. Рядом со мной, в заколдованном замке.
— Привет, дракоша! Рада познакомиться.
— А я нет. И вообще – не зовите меня дракошей! Что за непочтительность такая?!
— Не обращай внимания, подруга. Хесси преисполнена излишнего самомнения. Считает, что драконы высшие существа – в отличие от нас, людей.
— Как вижу, тебе есть еще что мне рассказать. Не все ты мне рассказала.
— Как и ты… Скажи, а этот «Нед», которого ты вызвала… он правда – Нед? Нет, не так… как бы это точнее выразить…
— Получаю ли я такое же удовольствие, как от любовных ласк с живым? Нет, конечно… но почти, почти. Не забывай – это сон. А «Нед» – это воспоминания. Я все?таки подольше тебя во сне, и знаю, что к чему. Кстати – ты знаешь, а ведь мне иногда казалось, что я вижу Неда. Вероятно, я как?то добиралась до его сна.
— А как ты определила, что это он, Нед? А не твоя придумка? Кстати – когда мы вошли… точь–вточь Нед. Мне хотелось тебя прибить! Не каждый день видишь, как твой мужчина лежит на другой женщине, и не просто лежит…
— Увидишь еще… хе хе… хмм… надеюсь. Нет – это был настоящий Нед. Я не могла его изменить. Исправить облик. Он был как будто за стеклом – когда кричишь, а он не слышишь, зовешь – а он не понимает. Это был его сон.
— Эй, люди! Ничего, что я тут? Не помешаю вам? Из вашей беседы я поняла, что этот ваш Нед отправился в поход, чтобы убить дракона? Взрослого дракона?
— Хмм… нууу… да. Да. Нет – не совсем так! Убивать не обязательно! Нужно всего лишь немного яда из железы дракона, той, с помощью которой он вырабатывает огонь! Тогда Нед сделает лекарство, и мы проснемся.
— Да вы враги?! Убить дракона! Вон чего задумали! А я?то с ними, как с разумными существами!
— Подожди, Хесси… да подожди ты! Мы откуда знаем про драконов?! Мы вообще и не знали, что драконы разумные существа! Думали – животное, летающее животное, и все! Прости, если что не так! Мы не хотели тебя обидеть, честное слово. И правда – если Нед доберется до дракона, он ведь его убьет, точно убьет! Нед – великий, могучий маг! Непобедимый! Шарахнет магией, и все!
— Как шарахнет – так и ляжет. Драконы не подвержены магическому воздействию. Нас можно убить другим оружием, у вас такого нет. Надеюсь. А вы уверены, что в вашем мире остались драконы? Может они ушли за Хозяевами в другой мир?
— Нет. Они были в нашем мире. А потом – люди их всех уничтожили. Постепенно, не сразу – но уничтожили. Мы надеялись, что Нед найдет драконов на севере – но… ты уже слышала. Нашел, или нет – не знаю. Не найдет, не добудет лекарство – мы останемся спать еще сотню, две или больше лет. Вот так обстоят дела.
— Присаживайся, подруга, на мое любовное ложе. Посиди. Вот тут, в этом домике, мы жили с Недом после того как поженились. Маленький домик, но уютно, правда?
Амела, «одетая» как ардка, села на кровать к своей «подруге», и замерла, подперев голову руками. Потом усмехнулась, и вдруг, взмыв вверх, к потолку, зависла над головой Санды, «улегшись» на этот самый потолок:
— Вот так буду лежать. Не забыла – это сон? А во сне мы все можем!
— Кроме как проснуться – грустно усмехнулась Санда – впрочем, мне сейчас посыпаться нельзя. Проснуться под кучей земли – верный способ помереть. Скажи Неду, когда проснешься, что я жива, ладно? Вдруг забудет, или с ним что?то случится – пройдет двести лет, я проснусь под землей, и… умру в мучениях.
— А где ты лежишь?
— Где?то под землей… где – не знаю. Твой дед, Жересар и его дети – они тащили нас вниз, в подземелье. Я слышала, как они говорили о перевороте. Положили нас в комнатке, вышли – говорили что?то о возможной засаде. Потом обвалилась земля и нас завалило. Так мы и лежим.
— А дед? Куда делся мой дед? Почему он вас не откопал? И Жересар – он ведь не оставил бы вас лежать засыпанными землей. Санда, ты понимаешь?!
— Понимаю, Амелочка… но может все?таки не так плохо? Я ведь не видела, что они погибли!
— Если бы дед был жив, он бы вернулся. И Жересар не такой, чтобы бросить вас лежать под землей. Значит – дело худо. Если только их захватили? В темнице? О боги! Как мне хочется проснуться! Хесси, что ты говорила про вашу ядовитую железу?
— Ничего не говорила. Чего это я о железе должна говорить? Ты же не говоришь о двух железах у тебя спереди? Почему я должна говорить о своих интимных органах?
— Перестань! Скажи – можно ли добыть яд из этой железы?
— Можно. Если убить дракона. А больше никак.
— Почему – никак? Ну плюнул немного, и все! Почему убивать?то?
— Глупая! Потому, что на воздухе содержимое железы загорается! Она, железа эта, состоит из двух камер! И когда жидкость из нее выходит струей – тут же эта струя загорается, понимаешь? Нельзя добыть яд, не убив дракона! А с какой стати содержимое нашей железы вам нужно? С чего вы решили, что оно вам нужно?
— Оно входит в состав сонного зелья, кальдраны, которым нас усыпили, и входит в состав противоядия. И без него мы проснемся только через сотни лет. Вот так.
— И значит, чтобы вы проснулись, надо убить моего Наставника? Да? Как ты там говоришь – дед? Представь – чтобы разбудить меня, надо убить твоего деда. Как тебе такое?
— Хесси, не трогай ее деда! Ты что, не видишь – она страдает! Дед их воспитал, с младенчества растил!
— Прости, Амела. Значит это был твой Наставник… тогда ты меня поймешь. Нельзя убивать дракона. Нужно искать другой выход. Стоп! Что?то я переживаю… если ваш Нед такой хитрый и могучий, как вы сказали – не найдет ли он способ убить дракона? Может он в этот момент его как раз убивает?! Нужно остановить его! Остановить!
— Хочешь полететь в сон Неда? Почему и нет… немного вот отойду от известия… Может он все?таки жив, дед мой? Вы не представляете – какой он был! Он могучий, он… вечный!
— Вечного ничего не бывает… даже драконов, моя человеческая подруга. Пожалуйста, полетели? Я без тебя не смогу.
— А я?! Меня здесь оставите?! В моем сне? Я тоже хочу в сон Неда!
— А не боишься, что увидишь, как он в своем сне спит со мной? Или еще с кем?нибудь?
— После того, как я узнала, что он спал с тобой… какая разница? Одной больше, одной меньше? Или десятком… нет – десяток – это уже перебор. Тебя я еще как?нибудь вытерплю, а вот десяток…
— Хватит болтать, девицы! Лететь надо! Хочешь с нами – ты должна объединиться душой – со мной и с Амелой. И лететь туда, куда она тащит, складывая усилия. Поняла?
— Ну… вроде поняла. То есть – я должна представить себе Неда. И лететь к нему?
— Что?то вроде этого.
* * *— Не пускает! Не могу!
— Почему?
— А я знаю? Вы чего меня?то спрашиваете? Может это вы тормозите? Санда – выйди из нас. Не дуйся – попробуем без тебя, потом попробуем с тобой. Мы с Хесси уже спевшиеся подружки, а ты, возможно, неосознанно тормозишь, потому что не хочешь допустить меня в сон Неда. Сама не зная того.
— Вот ты ляпнула! Ничего я не торможу! Ну и пожалуйста…
— Опять не могу. Нет, не получается.
— Эй, высшие существа без крыльев! А никому в голову не пришло, что он, возможно, сейчас не спит?
— Хмм… не пришло. Молодец, Хесси! Если Нед не спит – как мы попадем в его сон? Мы?то с тобой спим, считай, вечным сном, потому можем в любой момент переместиться в сон друг друга, а он…
— Как ты гадко сказала! Никаким не вечным сном! И с чего ты взяла, что в этом сне мы всегда спим? Тут тоже есть периоды, когда я забываюсь и мечтаю. А есть – когда я слышу все, что происходит вокруг меня. Если есть что слышать. Это не обычный сон, не путай.
— Не хочу влезать в научные исследования – плевать мне на твои рассуждения! Одна мне мозги ломала, рассказывала про богов и мироздание, вторая начинает меня в дебри тянуть! Во встретишь Бордонара – с ним и будешь перемывать все подробности. Он любит долгие заумные рассуждения. Мне же сейчас нужно решить – что делать Если Хесси права – Нед сейчас и вправду может нормально отрезать башку этому самому дракону! Зная Неда, уверена – ему и толпа драконов не страшна – он все равно что?нибудь придумает и накрутит им хвосты!
— Чего?то я сразу не залюбила этого вашего Неда. Пакость какая! Убивать драконов – что может быть хуже?!
— Особенно, если его практически невозможно убить… Кстати, все?таки, а чем их убивали? Если убивали вообще.
— Не скажу. Это тайна!
— Ой уж..тайна… небось здоровенные катапульты, и все. Подбить крыло – оно должно быть слабее всего, кости тонкие и шкура – приземлить, а там уже и добивать из камнеметалок и метателей копий! Мы с Недом как?то обсуждали эту проблему, и он сразу сказал, как можно было бы убить дракона. Скажешь – не так?
— Я уже ненавижу этого вашего Неда! Какие вы все?таки мерзкие, пакостные существа – люди! Почему вам надо всех убивать?
— Интересное дело… а ну?ка, ответь мне – зачем тебе такие здоровенные клыки? Вскрывать орех гуа? Или может выкапывать корешки? Где вы добываете пищу?
— Мы не убиваем разумных! Только животных!
— А откуда вы знаете, что они не разумные? Ты и меня посчитала неразумной, однако можешь передвигаться по снам только прицепившись ко мне!
— Только ради истины, соглашусь – да, в мире много есть того, что недоступно нашему разуму. Сегодня это существо неразумное, а завтра… кто знает? Что касается передвижения по снам – ты же сноходица, разве не поняла?
— Как это?
— Ну, как… есть такие существа – драконы ли, или еще какие?то, они видят сны, и могут из своих снов переходить в сны других существ. Как это делается – никто не знает. Почему проявляются такие способности – тоже никто не знает. Но я знаю, что такое бывает – Наставник рассказывал. Поняла?
— А почему я без тебя не могла перейти в сон Санды?
— Хмм… не натренировалась, видать. Так тоже бывает. Мы все обладаем способностью ходить по снам – одни меньше, другие больше. Видимо тебе не хватало чуть–чуть, чтобы самой полететь в нужный сон. Ну как поднять вес – ты сильная, но поднять не хватает сил, а вместе – мы подняли. Устраивает такое объяснение?
— Не хуже любого другого. Только может хватит этих научных бредней? Перейдем к делу? Эдак ты можешь сутками напролет рассуждать о научных исследованиях.