— Подождите… вы считаете, что нас нет в списке государственных преступниках потому, что это мать так сделала? Прикрыла нас?
— Я считаю – да. Это ее рук дело. На Неда она охотится, Бордонар ей тоже нужен – он реальная угроза ее планам – вдруг предъявит права на трон? Остальные – просто за компанию пошли. Ну а вы… дети. Может она рассчитывает, что как?нибудь приберет вас к рукам? Чтобы вы с ней сотрудничали? Работали на нее? Недаром она заняла ваш дом. Не знаю. В ее голову не влезть, Женевера слишком непредсказуема. Кстати – она беременна. Будет у вас братик, или сестренка… хе хе. От Неда. Ты же в курсе, как она его использовала? Нет? Хе хе… забавно. Неважно. Теперь – в курсе.
— Шустрая мамаша – неприязненно буркнул Иса – как она его заставила? Это когда поймала?
— Ага. А заставить она может кого угодно – опасная женщина. Иди вымойся с дороги. Сейчас я печь растоплю, вода в котле есть. Долго добирался? Мыло, мочалку, полотенце сейчас дам…
* * *— Вон, видишь? Это и есть Королевское Хранилище. А зачем тебе? Хочешь прилечь с королевой? Хе–хе…
Пирожник был в совершенном восторге от шутки, и пока Иса от него отходил, повторил еще раза три:
— Прилечь с королевой! Хе–хе! Прилечь с королевой! Прилечь…
Иса отвернулся и решительно зашагал к городской площади, сцепив зубы – ему хотелось врезать по маслянистой толстой харе пирожника, но вместе с тем парень понимал – не за что. Ну – городской болван, ну – уличный разносчик пирогов – в другое время он, сам, Иса, похихикал бы с Харалдом, что неплохо было бы прилечь со спящей красоткой–королевой. Но сейчас, когда он был уже совсем не ТЕМ Исой, любые шутки связанные с королевской семьей казались ему страшным оскорблением. Вероятно потому, что Санда была женщиной Неда, а Неда он уважал так же, как и своего деда. Ну..почти так же. Ведь все?таки Неда он знает поменьше времени, чем деда, который растил его с самого рождения.
Иса не был безответственным парнем. И понимал, что бросив все дела, уехав в столицу, вместо того чтобы идти на помощь Черному городу, он нанес определенный вред тому же Неду, но… ничего не мог с собой поделать. Семья превыше всего – с младенчества вбивал в его голову дед. Вначале семья – потом весь мир. Иначе в этом мире не устоять.
И вот теперь – деда нет. Вечного, могучего, неуязвимого и мудрого деда – нет! Мир рухнул, зацепив Ису и перевернув в его голове следующую страницу жизни. Теперь он должен был закрыть старую книгу судьбы, и открыть новую – но только после того, как отомстит за деда. Кому? А вот это предстояло решить.
Сегодня, после того, как он поговорил с Сенерадом, помылся, переоделся в чистую одежду – Иса решил прогуляться по городу. Сенерад заранее провел беседу, на тему: «Как будет неправильно делать что?то без Неда и соваться в Совет, как дураку» – Иса кивал головой, поддакивал, но это ничего не значило. Если он решит заняться этими двумя придурками из Совета – он ими займется. Но пока не решил – стоит ли.
Ису занимала одна мысль – знала ли мать о том, что во время нападения на деда на месте боя находился еще один человек – тот самый незнакомец, он же Хранитель? Если, конечно, это был он. Сенерад мог ошибаться в своих умозаключениях, и Жересар мог неточно передать внешность этого мужчины. Если на месте битвы был Хранитель – он точно был замешан в гибели Имара. Но мать об этом знать не могла – если бы она знала, Хранитель точно бы умер.
Хотя… кто знает? Этот человек мог быть жив д сих пор в двух случаях: во–первых, если мать Исыпросто не знала, что Хранитель замешан в убийстве.
Во–вторых – если Женевера решила, что он ей пока что нужен, и держит убийцу в живых в каких?то своих целях, до поры, до времени.
И тот, и другой вариант были совершенно реальны, но убедиться в истинности выводов можно было только одним способом – проникнуть в Королевское Хранилище и взять этого Самого Хранителя за горло.
То, что Иса сможет проникнуть во дворец – он не сомневался. Его умение как шатрия, как атрока были настолько высоки, что возможно, в искусстве проникновения и маскировки Иса превосходил и Харалда, и даже Амелу. Худощавый, гибкий, сильный – Иса был при этом неприметным, «серым», не вызывающим никаких подозрений. А если добавить к его незаметной внешности умения атрока, совершенного убийцы – Иса в тайной войне был эффективнее своего брата и сестры. Те великолепно дрались в открытом бою, впрочем – как и Иса – но в тайном деле Иса их превосходил. Не зря именно его Нед оставил на должности «Суры» в Шусарде. Незаметный, тихий, терпеливый и молниеносный, как змея устарт, Иса был страшным оружием. Увы, не всегда разумным – как сейчас, когда разум парня сжигала одна единственная мысль – «Убить! Отомстить! Во что бы то ни стало отомстить!»
Никто не мог заподозрить, что этот простой прохожий–парнишка, на самом деле не болтался по площади, глазея на пробегающих девушек, а определял подходы к Хранилищу – отмечал наличие охраны, подходы, рассчитывал возможность отхода – Иса не собирался платить жизнью за смерть какого?то там паршивого мага. Если шансов отойти не будет – Иса не пойдет на акцию.
Дед всегда учил – платить своей жизнью за чью?то жизнь можно только тогда, когда нет другой возможности и тогда, когда ты делаешь это ради семьи. Во всех остальных случаях достаточно подождать, и нужный момент, шанс, приплывет в твои руки. Сумей лишь им воспользоваться, поймай его, определи – что это твой шанс.
Вот этим Иса сейчас и занимался, прогуливаясь по площади и обводя рассеянным взглядом стены зданий, прогуливающихся горожан, лавки с дорогим товаром, извозчиков, которые спали у обочины, клюя носом под здоровенными шляпами с широченными полями – обязательным атрибутом городских извозчиков, известных своим аппетитом к деньгам и сварливым нравом.
«Странно. Охраны на подходах к зданию почти нет. А ведь должна быть. К дворцу Хеверада подойти нельзя было без того, чтобы трижды не остановили стражники. А последний пост пропускал только по специальному пропуску. А теперь что? После покушения, после всех этих событий – незащищенный снаружи дом? Быть этого не может. Ловушка. Вот что это такое. Ловушка!
Дед всегда говорил – лучше пусть будет жесткая охрана снаружи, это значит, что внутри не так все и страшно. Страшнее, когда легко войти. Вот там самая главная засада.
Теперь нужно подумать – что там внутри? Кто охраняет «короля и королеву», если они там есть, конечно.
Шатрии? Хмм… может, и шатрии. А может и нет. Чего там охранять, если королевской четы там нет? Что?то я запутался в рассуждениях – если там некого охранять – зачем большая охрана? Достаточно, чтобы нельзя было пройти внутрь. А что для этого нужно? Охранники внутри здания – у входов, у окон, на крыше. Магические ловушки – что может быть? Ну… обычные сигнальные пятна, завывающие, когда на них становишься, огненные ловушки они вряд ли поставят – дом сгорит. Механические ловушки? Почему и нет – запросто, если они прикрывают подходы к телам королевской четы. В общем – все, что может быть установлено – все может быть. Дед всегда говорил – рассчитывай на любую гадость – тогда не будешь удивлен случившейся пакости.
Итак – двери заперты, окна под охраной, что остается? Крыша? Но на нее еще надо попасть. Как? Не с центрального входа, это точно. За оградой охраны не видно, только у ворот – два скучающих стражника. Нужно обойти с тылу и посмотреть там…
Ага, отсюда видно – высокий забор, наверху пики – все как обычно. Дураки! За пики очень хорошо цепляться «крысой». Веревку, «крысу» между лапами, а дальше уже дело техники. Что я, через пики не лазил? Помню, как ногу распорол… дед к лекарю со мной бегал. А потом заставил перелезть через стену с пиками пятьдесят раз! За неделю…
Итак – тут понятно. Стена здания глухая, придется применять «липучку». Как я не люблю эту гадость! Потом оттираться – целая история. Зато можно по стене залезть – по–другому тут никак. Попрошу Сенерада поколдовать над «липучкой». Хотя… а почему я сам не могу? Привык, что мне дед всегда заколдовывал эту пакость, но я ведь и сам теперь маг! Заклинание знаю – оно простенькое. Нед передал его Харалду и мне.
Что еще? Еще – «смертельные трубки» – я знаю, где они у Сенерада в доме лежат, Хара показывал. Нед сложил на всякий случай. Удавка, нож, мечи, метательные ножи. Что еще? Да вроде все… амулеты есть, заряжены. «крысу» я сейчас на рынке куплю, веревку и снадобья для «липучки» – там же. Сенерад будет очень, очень недоволен…
Так, а если там шатрии? Тогда как? Вообще?то я Ширдуан из Северного испаса! Посмеют они на меня напасть? Секретные знаки Ширдуан я знаю – но знают ли их они? Должны знать. Иначе давно поубивали бы друг друга, случайно встретив где?нибудь на акции. Ведь Ширдуан из своих соратников знают в лицо совсем немногих. Другой вопрос – будут ли они соблюдать закон? Скорее всего – будут, иначе Ширдуан развалятся, сами себя выбьют – Нед об этом уже как?то говорил. А вот пакостей–ловушек ждать точно стоит – дом непростой.
Стоп! А может, есть подходы снизу? Через канализацию, или тоннели? Вряд ли. Уверен – мать закупорила их намертво. Уж кто?кто а она знает систему тоннелей до последней дырки в земле. Как и дед знал. А вот нас не научил… эх, дед, дед…
Значит – дорога на рынок. Наблюдать за домом не буду – чего за ним наблюдать? Смену караула? Так может они сидят там неделями, у меня нет времени сидеть неделями. Одного врага я уже упустил – мать грохнула, второго… вот–вот вернется Нед, и он ничего не будет слушать о мести и всяком таком. Сам грохнет гада и все. А я хочу допросить, хочу услышать о последних минутах жизни деда. Пусть негодяй расскажет, как на самом деле было. А уж потом… кстати – а как его разговорить? Надо «снадобье правды» сделать. Но это тоже на базар – травы и прочее – там.. И тут уже Сенерад нужен – моего уровня не хватит. Дед хорошенько выжег из нас магические способности. Не хотел, чтобы мы становились атроками. И демонологами. Увы… ».
Иса отвернулся от Хранилища и пошел в сторону рынка – он прекрасно знал город, отсюда до рынка двадцать минут ходьбы. Извозчика брать не хотел – не потому, что нет денег – денег у него хватало с лихвой, нет, просто не хотелось привлекать внимание. Тихо появился, тихо исчез… и никто не видел, никто не сможет его описать врагу.
Акцию Иса назначил на два часа ночи – время, когда по поверьям на охоту вылетают демоны. В это время охранников начинает бросать в сон, их внимание притупляется, а еще – на улицах не будет ни души. Горожане не любят ходить по городу в «Час Демона»
* * *Небольшая трезубая «крыса» мягко легла между зубьями стены – она была обмотана тканью и лишь самые кончики крючков торчали из холстины. Из?за этого звук получился приглушенным, при всем желании его нельзя было расслышать далее трех шагов даже в ночной тишине. Тем более, что дул послеполуночный ветер с моря, унося, обрывая звуки и стараясь забраться прохладными лапами под темный свободный костюм.
Подъем на стену не занял много времени. Осторожно миновав заточенные прутья и отметив для себя, что они расположены слишком далеко друг от друга, Иса подтянул веревку вверх и перекинул через ограду, спустив вниз. Скользнув до земли и прочно встав пятками в мягкую траву возле забора, послал по веревке волну и ловким движением сбросил «крысу» вниз, затем пристроил веревку и якорек у пышного куста с крупными цветами, укрыв так, чтобы нельзя было рассмотреть с тропинки. Уходить будет той же дорогой – не пробиваться же через охрану у ворот. Шатрий должен быть незаметным, как летучая мышь – сделал свое дело, и ушел, исчезнув как утренний туман.
Теперь нужно было подняться по стене на плоскую крышу поместья.
Надо сказать, что практически все дома в городе имели плоскую крышу – Имар когда?то рассказывал – почему. Ничего мистического или сложного – всего лишь военная необходимость. На этих плоских крышах сидели лучники, и когда враг все?таки преодолевал городскую стену, проламывал ее, или подкапывал, или еще как?то забирался в город – здесь его ждал неприятный сюрприз в виде острой и неудобоваримой стрелы в брюхо.
Подойдя к стене, Иса достал из котомки за спиной глиняную бутылочку, откупорил ее, выдернув пробку, и полил содержимым руки, вобрав в ладони горсти зеленой жидкости, похожей на сопли. Воняла она так же ужасно, как и выглядела, потому Иса ненавидел это снадобье, однако – обойтись без него было невозможно.
Намазал жидкостью колени, ступни, обутые в мягкие сапоги, ощущающие все шероховатости стены, натер живот и грудь. Все стало липкое, противное, и таким останется еще около трех часов. Если за это время он не успеет уйти из дома тем же путем, придется выходить через двери, или же просто спрыгивать из окна – действие «липучки» не вечно.
Иса подошел к стене, приложил руку – она тут же с тихим чмоканием присосалась к камню. С усилием оторвал руку от стены и удовлетворенно кивнул – работает. Хорошо работает!
Осмотрелся по сторонам, прислушался – все тихо, уже вышла черная луна – глубокая ночь. Собак, слава богам, здесь не держали.
Снова поморщился – почему не держали? Охотники тоже маскируют ловушки так, чтобы зверь не заподозрил плохого. В душе внезапно проснулся страх – куда он лезет? Может, слишком самоуверен? Может тот, кто сидит в доме, опаснее, чем думает Иса? Отогнал эти мысли – они расхолаживали и отвлекали от дела. Если принял решение – надо исполнять, а не доводить себя до исступления мыслями – «а если вдруг». Что будет, то и будет.
Шлеп! Шлеп! Шлеп! – Иса быстро и уверенно поднимался по стене, прилипая к ней как огромный слизень. До уровня крыши он добрался за считанные секунды, и подползая к каменному выступу, за которым должны укрываться лучники, затормозился, и медленно, как ползущая улитка, выглянул за парапет.
Их было четверо. Два лучника, два мечника. Вообще?то они должны были стоять по углам здания и наблюдать за тем, что происходит внизу, но как и следовало ожидать – какие наблюдения в Час Демона? Все равно внизу ничего не видно! А главная задача в этот глухой час – уберечься от внезапной проверки старшего, когда дремлешь, сидя под прикрытием парапета.
Нет ничего лучше украденного у службы сна, и нет приятнее ощущения теплой спины товарища, на которую ты опираешься, укрывшись от холодного ночного ветра.
Охранники спали сидя спина к спине – не дремал лишь один несчастный, которому по жребию выпало охранять товарищей, уберегая их от гнева проверяющего. Он нахохлился, как птица под дождем, прижавшись к будке, закрывающей вход на крыше и стоял, полуприкрыв слипающиеся глаза.
Иса прикинул расстояние – для выстрела парализующим дротиком было слишком далеко. Нужно подойти поближе. Амулет невидимости, отводящий глаза, был активирован, но на таком расстоянии он бесполезен, потому следовало надеяться лишь на ловкость и способность бесшумно передвигаться.
Слава богам – охранник стоял спиной к лазутчику, потому Исе не составило труда подойти почти вплотную – двигался молодой атрок тихо, как мышь, потому никто ничего не услышал до тех пор, пока ядовитый дротик не воткнулся в шею жертвы.
Иса расправился с ними за считанные секунды – первым упал бодрствующий, остальные полегли во сне, так и не понял, что за насекомое их ужалило.
У Исы была мысль допросить этих людей, узнать, в какой комнате живет Хранитель, но он побоялся, что допрашиваемый поднимет шум, закричит, и тогда все будет очень плохо, настолько плохо что и представить нельзя. Пока Иса не обнаружен – он охотник. Как только в доме узнают, что атрок здесь – уйти будет очень сложно, не говоря уж о том, что акцию исполнить будет невозможно. Иса не мог рисковать Он был уверен – ему дана лишь одна попытка.
Дверь не закрыта. Никаких постов внизу – тихо, темно, нет даже масляных фонарей, обычно освещающих коридоры. Иса шагал тихо, прижимаясь к стене, наступая всей площадью стопы, готовый бросить тело в любую сторону, уберегаясь от опасности. Все чувства напряжены до предела.
Дед всегда говорил, что у Исы великолепное чувство опасности, и частенько демонстрировал другим внукам, как младший ускользает от неминуемой травмы, каким?то сверхъестественным чутьем угадывая, что сейчас на него свалится камень, или полетит палка, изображающая метательный нож.