Молчание.
— Что вы от меня хотите? Я поняла, что вы можете превратить мои последние годы жизни в муку. Я должна как?то заплатить, чтобы вы от меня отстали, так? И что вам надо? Вырезать мои железы и отдать вам я не могу. Еще что?то? Убийцы…
— Ну не надо так трагично! Тебя всего лишь просят сотрудничать, воспитывать дракончиков, помочь людям – забыть, что они твои враги. Мы тебе не враги – это точно. А за это обязуемся тебя кормить, создать тебе самые лучшие условия жизни! И еще – тебя будут помнить, как прародительницу драконов! Новых драконов! Которых никто не будет преследовать, а все будут только любить! Новая раса драконов! И ты – Наставница! На многие тысяч лет вперед, в памяти драконов – ты, навсегда – Дриона–Наставница! И никто не узнает, что ты была черствой, тупой, бессердечной тварью, отказавшейся нянчить детей!
— Вы, люди, всегда отличались хитростью и жестокостью… это надо же как все вывернуть! С одной стороны сладкий кусок мяса, а с другой – боль и смерть! Так? Так… выбирай, старая! А подумать я могу?
— У тебя было время подумать. Теперь – нет. Или – или. Хватит уж вилять, принимай решение!
Молчание. Долгое…
— Хорошо. Я согласна. Я выполню все, что ты попросишь. Но! Ты обеспечиваешь меня питанием, и что касается воспитания драконов – не лезешь не в свое дело! Только вот… а как ты собираешься проснуться, без лекарства? Тебе же оно нужно.
— Ну что же, что нужно… буду ждать, может – когда?нибудь, кто?нибудь раскроет секрет лекарства и создаст его и без твоего яда. У меня есть время. Другого выхода нет. А ты должна выполнять все, что я тебе скажу. И сотрудничать с теми, с кем я скажу. Обещаю – я не попрошу от тебя ничего такого, что выше твоих сил.
— Понятно. И с чего начнем?
— А вот с чего…
Глава 10
— Прибыли, господин!
Стук в дверь сорвал Ису с места, и он, как подброшенный камнеметалкой камень, взвился со своей кровати, где пребывал последние часы в полудреме, обдумывая кары, которые обрушит на головы убийц деда. То, что достанет негодяев Иса не сомневался – его подготовки хватит, чтобы обойти любые рогатки, выставленные подлецами. Узнает, где они обитают, и вперед!
«Вначале схожу к Сенераду, разведаю – что и как. Поживу у него какое?то время, ну а потом… потом займусь делом. Прости, Нед, но это семейное дело. И я должен наказать убийц. Все равно простишь меня, я тебя знаю.
Ах, дед, дед… ты лучший из людей, кого я знал! Ну как же так, как же так?! А если к этому приложила руку мать? Тогда что мне делать? Я не смогу поднять на нее руку. Какая–никакая, а мать, она меня родила, пусть даже потом и бросила деду. Нет, вряд ли это мать… »
Иса подхватил вещмешок с деньгами, с запасными защитными амулетами и вышел из каюты на палубу, обдуваемую свежим ветром. Корабль, узкий, длинный, сильно раскачивало с борта на борт и ему пришлось держаться на стенку каюты, чтобы не упасть. Как раз сейчас совершался разворот, и удар ветра пришелся на борт, что и для широкого корабля было бы не очень приятно, а уж этот скоростной, бывший военный корабль королевского флота, шатался на волне, как пьяный грузчик после вечерней попойки.
Но что поделаешь – чтобы добраться до столицы всего за пять суток, пришлось воспользоваться услугами «гончей», и эти пять суток не были самыми лучшими в жизни Исы. Его мутило от бортовой качки и еда никак не хотела лезть в желудок – скорее наоборот.
— Господин! Подходим к причалу! – приветливо махнул рукой капитан – ждем назад! Щедрому пассажиру всегда рады!
Иса отвалил за это скоростное путешествие кучу денег – впятеро против обычной суммы найма корабля, потому ему была понятна приветливость капитана – не каждый раз найдешь болвана, что готов платить такие деньги! Ни тебе груза, болтающегося в трюме, ни тебе простоя под погрузкой – всего лишь один парень, который безвылазно сидит в своей каюте. Это ли не выгода?
Грохнул трап, и пассажир легко сбежал на берег под пристальным взглядом капитана. Моряк проводил Ису взглядом и нахмурился – кого?то этот парень ему напоминал! Так и не вспомнил, выругался, и пошел в каюту – нужно было заплатить портовый сбор за стоянку корабля, а потом зайти в контору, дать заявку на груз. Разок заработал – но не стоять же вечно у причала, его работа мотаться по морям и возить, возить, возить… Время стоит денег.
* * *Дорога до лекаря не заняла много времени – полчаса по булыжной мостовой, и вот он – домик в тихом переулке, окруженный низким палисадником, с клумбами, засаженными экзотическими цветами.
Лекарь любил цветы и выписывал их с юга, где они отличались особой красотой и пышностью. Высокого забора у лекаря не было, дверь выходила прямо на улицу – чтобы любой, кто хочет воспользоваться услугами лекаря мог подойти постучать.
Иса с легким волнением подошел к дому. Взобрался на низкое крыльцо и только собрался стукнуть в дверь, когда та резко открылась и выпустила женщину средних лет, мельком мазнувшую по лицу Исы взглядом и поспешившую по улице, не оглядываясь и придерживая небольшую плетеную корзинку. Дверь стала закрываться, когда тот, кто за ней стоял, заметил парня, провожавшего взглядом даму – Исе показалось, что он где?то ее видел.
— Чего встал?! – послышался знакомый скрипучий голос с ворчливыми нотками – если чего надо, говори! Нет – нечего торчать на крыльце! Пачкать тут ногами!
— Приветствую, господин Сенерад – повернулся Иса, и старик охнул, широко раскрыв глаза:
— Ты?! Тут?! Что, и Нед здесь?! Заходи скорее! Давай, давай, потом поговорим! Я один – служанка ушла на рынок, скоро придет!
Иса перешагнул порог и оказался в чистенькой просторной гостиной, она же кухня – Сенерад жил простенько, хотя Иса подозревал что старик не так прост, как кажется, и у него есть кругленькая сумма на приличный, соответствующий званию лекаря–мага дом. Но лекарь жил тут. Причину Сенерад не говорил, да и кому какое дело до его мыслей? У каждого свои тайны.
Иса бросил вещмешок к вешалке, на коврик, пройдя к длинному дубовому столу, сел на стул, положив руки на столешницу. Сенерад сел напротив, внимательно глядя в лицо гостю, и после недолгого молчания спросил:
— Знаешь, да?
— Знаю. Потому и приехал. Хочу расквитаться.
— Нед здесь?
— Нет, он не знает, что я здесь. Нед в Ардии, ищет драконов. В Шусарде армия, ловит Неда и Бордонара, объявили их государственными преступниками. На всех перекрестках зачитали указ Совета. Одного не пойму – почему нас – меня, Харалда, Амелу не объявили преступниками? Только Неда, Герлата, близнецов и Бордонара. Забыли про нас?
— А ты не в курсе? – усмехнулся лекарь – никто ничего не забыл. Твоя… ваша мать в Совете рулит. Она советник советников, но я подозреваю, что это она всей кухней и заведует. Теперь она зовется Женевера Асторт, дворянка десятого ранга. Живет в городе, более того – заняла дом вашего деда. Теперь она там обитает.
— Вот как… интересно, а как мать восприняла то, что этот самый Совет убил ее отца, моего деда?
Сенерад встал, заглянул в отверстие очага, глядя на пламя, пододвинул на плиту большой медный чайник, и снова уселся на место, тяжко, по стариковски вздохнув. Иса посмотрел в его лицо и неожиданно понял – насколько тот стар, а может – устал. Под глазами мешки, вокруг глаз черные круги. Старик то ли был болен, то ли не выспался – выглядел он не очень хорошо.
— Что, хреново выгляжу? – усмехнулся Сенерад, и кривая усмешка озарила его лицо – много работаю. Принимаю посетителей, а в свободное время пытаюсь найти противоядие к кальдране. Что только не перепробовал уже! Спать не могу – работаю, работаю, работаю. Есть кое–какие варианты, но… пока ничего близкого не нашел. Все равно не хватает драконьего яда, и все тут. Не могу найти заменителя! Доходили до меня кое–какие слухи, когда я разговаривал с аптекарями и поставщиками магических редких зелий. Про Южный метерик. Якобы… хммм… ладно, пока это не проверено, нечего болтать зря. Ты мне вот что расскажи – Нед восстановил магическую силу? Слухи доходили, но ничего конкретного.
— Восстановил. Магическая сила у него теперь просто жуткая. Не знаю, какой уровень – но сильнее его сейчас наверное нет. Вряд ли кто?то сможет его остановить.
— Вот как? Это хорошо… надеюсь, само восстановилось? Или он все?таки рискнул и выпил мое снадобье?
— Давайте?ка я вам все по порядку расскажу. Времени хватит? Служанка давно ушла? Не скоро придет?
— Да ты с ней встретился на крыльце. Она сейчас к родне пойдет, у нее мать тут живет, у северных ворот, а потом на рынок. Раньше, чем вечером и не жди.
— Служанку завели? Раньше вы все сам делали.
— Ну да… времени не хватает… да и женской руки в доме хочется. Грязью зарастаешь – усмехнулся Сенерад – хорошая женщина.
— Ясно – улыбнулся Иса, покосившись на слегка смутившегося старика. Не все так просто у старика с этой служанкой – точно. Да и почему старик? Не старше деда, а дед мужчина был хоть куда. Несмотря на свои сто лет.
— Ну, тогда слушайте, по порядку – кивнул Иса, и начал свой рассказ.
* * *— Вот оно как вышло – Сенерад вздохнул, и вытер запястьем повлажневшие глаза – вытащила своего любимого! А сама лежит! Эх, ну никак не получается со снадобьем! Я все усилия приложил, чтобы найти противоядие! Разложил эту кальдрану на составляющие – я знаю, как ее делать! Но замены драконьему яду нет! Ничего… все равно найду. Даже если драконов нет на свете – найду что?нибудь похожее. Да, интересное повествование. Теперь, видимо, ты хочешь услышать о том, что происходит в городе? Сразу предупрежу – до конца я все не знаю, могу только делать выводы, да передавать тебе то, что услышал от своих знакомых. Так?то я справки наводил, да – ведь когда?то вы должны были прийти, информация понадобится. Вот ты и пришел. Только я против того, чтобы ты лез в эту кашу – без Неда. Нед – это сила. Он стоит их всех вместе взятых, и еще останется. В общем – слушай. Сейчас во главе королевства стоит Совет – два генерала, бывшие полковники Корпуса, и твоя мать, она же Великий Атрок, она же Женевера Асторт.
— Два? А где третий полковник? Их же было три?
— Одного убили Нед и Бордонар со своими приспешниками! – усмехнулся Сенерад – это еще одно из государственных преступлений, которые совершил Нед Черный. Ты слушай, не перебивай. Я тебе все расскажу. Итак, короля и королеву пытались похитить, а потом убить. Но им это не удалось. Нед Черный, обезумев, решил завладеть королевой, отравил короля и королеву, и потом решил совершить то, что совершил. При этом он убил твоего деда, пытавшегося защитить короля, Жересара, который тоже сопротивлялся похищению и его сыновей.
— Жересар жив – снова перебил Иса – он в Черном городе у Неда. Я разве не сказал? Забыл… Он приехал к Неду. А мне ничего про деда не сказал… я узнал о гибели деда только тогда, когда на город напал экспедиционный корпус.
— Видимо берег тебя. Не хотел, чтобы ты кинулся в столицу мстить. Как сейчас – нахмурился лекарь – совершенно напрасно ты отправился на это дело без Неда! Одумайся! Я тебе сейчас доскажу, а ты делай выводы. Рад, что Жересар жив. Он один из самых порядочных людей, которых я знаю. Очень жаль его сыновей…
— Неужели народ поверил, что Нед мог убить деда, которого он очень уважал, и Жересара – ведь все знали, что они друзья! Не понимаю! Отравил! Их же на свадьбе отравили! Как можно поверить этой ерунде?
— Да кому какое дело… народу сказали что так, кто будет проверять? Все заняты своими делами, более важными, чем интриги в правительстве и драка между магами. Чем бредовее измышления, тем легче в них верит народ. Итак, Нед и его приспешники убили деда, Жересара, попытались похитить короля и королеву и попытались сбежать. Но прежде – убили еще и генерала Брогана! Вот тут не поймешь – то ли они скрывались в городе, и убили, то ли подослали к нему убийц. В любом случае Броган мертв, богатство Броганов отошло к Совету, который его и поделил – что в казну, а что… в общем, поделили как надо. Броганы были богаты, а наследников вдруг не оказалось. Все мертвы. Похоже, что твоя мамаша постаралась. И ходили слухи, что это она Брогана прихлопнула. А еще – поговаривали – что как раз Броган и приложил руку к нападению на королевскую чету, понимаешь? И такие слушки проходили.
— Что, получается – она отомстила за деда? – нахмурился Иса.
— Вот! Умный мальчик! Получается – так. Так какой тогда смысл тебе нападать на Совет для мести за деда? Нужно дождаться Неда, и спокойно свернуть этот Совет на помойку.
— Подождите… а как королева и король были найдены? Где? И где хранятся их тела? Откуда известно, что дед погиб? Если выжил Жересар, совсем даже не маг, то уж дед?то…
— Прости..я не все тебе сказал… Я знал, что Жересар жив. Он пришел ко мне после боя, того боя, в котором погиб Имар. Пришел весь изрубленный, жил у меня несколько дней. Он просил никому не говорить, но… я не могу умолчать. Ты мне многое рассказал, да и не чужой. И я хочу удержать тебе от опрометчивого поступка.
В общем – Жересар уже не просто лекарь, он демонолог. Каким образом – не знаю. Когда твой дед бился с тем, кто на них напал – а это был бывший муж вашей матери, атрок – они выпустили демонов, и вот один из демонов каким?то образом вселился в Жересара и уберег его от гибели. А дед твой погиб – Жересар это видел сам, своими глазами.
А еще – видел странное. Он мне рассказывал, но я вначале не придал этому значения. Потом долго думал над этой информацией, сопоставлял, и однажды все у меня сошлось. По моему мнению – в нападении на королевскую чету участвовали три стороны.
Первая сторона – Броган. Он хотел усилить свою власть, шантажировать Совет. Мне так думается.
Вторая сила – это основная ударная сила – бывший атрок, тот, кого Нед, как считали, уничтожил в королевском дворце, с помощью магов агары. Их уничтожил твой дед, с помощью Жересара и его сыновей.
А вот третья сила… Жересар рассказал мне, что видел непонятного человека, который не участвовал в схватке. Он видел его лицо только мельком, при свете магических огнешаров, но память у Косты великолепная. Он мне его описал. Молодой мужчина около тридцати лет, смазливое лицо, тонкие черты лица – типичный дворянский отпрыск. Парень стоял в стороне и следил за схваткой. Что с ним стало после схватки – непонятно. И вот через некоторое время мне показали Хранителя Королевы, того, кто следит за сохранностью тел королевской четы в Королевском Хранилище. И меня как стукнуло! Это ОН! Понимаешь?!
— Ничего не понимаю. Они сумели найти королевскую чету? И положили их в какой?то дом?
— Да! Они, якобы, нашли брошенную королевскую чету – злой преступник, уходя от преследования, бросил их по дороге. Тела положили в особняк в центре города, укрепили его со всех сторон, обставили охраной, и назначили Хранителя. Имя его никто не знает – Хранитель, и все тут. Он нередко выходит в свет, и один из клиентов показал мне его, когда тот был в гостях. Этот Хранитель любит женский пол, и мой клиент – тоже. Вот и сошлись. Дворянчик гнида порядочная. Но деньги он платит хорошие, вот и хожу к нему по вызову, в основном чтобы лечить от дурных болезней. Шлюх водят. Ну да неважно. И вот тогда у меня как щелкнуло – это он там был, Хранитель! Не знаю, почему я так решил – но уверен, это он! Лицо – точно, как описал Жересар. Слащавенький такой, и еще – он черный маг!
— Вот как… и что, больше никакой информации?
— Доходили слухи… якобы он родом из Исфира, что человек жестокий, подлый, заносчивый.
— А вы уверены, что король и королева лежат в этом доме?
— А вот тут интересный вопрос. Понимаешь – никто не видел королевскую чету после того, как их нашли! К ним не допускаются ни лекари, ни слуги – НИКТО. Кроме Совета – никто не имеет право входить в помещение Хранилища. Это объясняется необходимостью обеспечить безопасность королевских особ.
Да, да – я знаю, что ты скажешь – нет там никаких королевских особ! Так где же тогда они? Жересар сказал мне, что их засыпало в подземелье. Оставили Санду и Нулана в тоннеле, а когда начался бой – тоннель обвалился. Скорее всего – они там так и лежат. Никто землю не раскапывал. Никто не знал про тоннель. Живы или нет – неизвестно. Вот такие дела, друг мой… Ну что же, давай?ка, устраивайся, подумай, как дальше жить. Мой настоятельный совет – без Неда никуда не суйся.