- Ой, смотрите, у нас гости! - раздалось вдруг за спиной. Кому ж не спиться в ночь глухую? Я обернулась и насчитала пять слабовменяемых лиц. Все из нашей школы, из разряда особо безнадежных подростков. Они меня тоже узнали.
- Смотри, это ж новенькая! - пьяно захихикал один. Выглядел он даже для моих закаленных нервов довольно жутко: кожаная куртка, разрисованное татуировками лицо, бритая голова и большое количество цепей, так что при ходьбе раздавался характерный звон.
- Тебе бы в замках привидением подрабатывать, - раздраженно отмахнулась я. Надо же было наткнуться на этих пьянствующих готов. Тоже мне, путь сократила.
- А ты у нас самая умная, да? - и этот бритый протянул свои загребущие ручонки к моему ноутбуку. Я только головой покачала - что сейчас можно им объяснить, если большинство на утро даже не вспомнит, где провели сегодняшнюю ночь. Но делать-то что-то нужно, а то на горизонте уже дружки нарисовались. Среди них, если мне не изменяет зрение, была даже одна девушка с синдромом повышенной лохматости. И парень с ирокезом.
Вся эта разномастная компания решила, видимо, за мой счет немного повеселиться.
- Закурить не найдется? - пьяно хихикая, спросил все тот же бритый, подступая так близко, что запах перегар на мгновение перебил все ароматы леса.
- Не курю, - с отвращением отрезала я, и от души приложилась каблуком ему в челюсть. Бритый коротко охнул и улетел куда-то к надгробиям. Его собутыльники медленно повернули головы, проследили за приземлением и снова пошли на меня. Только теперь их лица были не уже так приветливы.
Я оценила перспективу, сверилась с первоначальным планом и поняла, что пункт побиения школьников в нем отсутствовал:
- Ладно, народ, мне пора!
Книга полетела первой. Потом, мягко прыгнув, я ухватилась руками за крышу склепа, подтянулась и через секунду была вне досягаемости пьяной толпы. Найдя свой драгоценный фолиант и сделав на прощание ручкой, мне вдруг снова, как в первый день прибытия в Мистик Хоул, показалось, что из кустов за мной следят. Но и на этот раз я не смогла подтвердить или опровергнуть свои догадки - если кто и скрывался среди теней ночного леса, он делал это лучше, чем я искала.
- Магда! Я дома!
Можно было не бояться разбудить экономку. Она никогда не ложилась спать, пока я не вернусь домой.
- Ты не поверишь, что я нашла и как именно! Смотри!
Книга упала на стол. Магда прочитала название и перевела на меня вопросительный взгляд.
- Да-да, действительно странно. Но глянь сюда: видишь этот рисунок? Это - оно.
- То самое ожерелье?
- То самое. А хочешь знать, как ко мне попала эта книга?
И я подробно рассказала Магде о знакомстве с Эппл.
- Ну это же просто чудо! - воскликнула под конец экономка. - Сами высшие силы привели вас к этой девочке.
- Хм… Магда, ну скажи, какова вероятность того, что ты сначала нигде не сможешь найти нужную информацию, а потом она вдруг, как по волшебству, сама падает тебе в руки?
- Ну… С учетом того, что книга сейчас перед нами, вероятность стопроцентная.
- Нет, Магда. Она стремится к нулю. Но так как с фактом не поспоришь и тут ты, несомненно, права, книга приобретает статус не чуда, а взятки.
- Простите?
- Высшим Силам тоже нужно, чтобы я узнала об ожерелье. А значит, мы на верном пути. И вовремя прибыли в Мистик Хоул. Спокойно ночи, Магда. Сегодня был длинный день, веселая ночь, а завтра мне отдавать книгу. Так что я, пожалуй, пойду немного почитаю.
9 часть Все-таки свыше что-то есть, иначе, откуда все это на мою голову! Михаил Мамчич
Книга дала больше вопросов, чем ответов, но одно я поняла точно: прежде чем делать выводы, мне нужно поговорить с Уолтоном. Как это сделать так, чтобы не раскрывать мальчишке основную часть правды, стало моей идеей фикс на целый день. Шесть занятий я придумывала и отбрасывала темы, обсуждая которые можно каким-то образом поднять вопрос ожерелья. В результате, так ничего толком и не сочинив, я дождалась последнего звонка, подхватила сумку и почти бегом направилась из школы.
Меня догнали у машины:
- Эй, новенькая! Ты куда так спешишь? Спортзал в другой стороне!
Пришлось оборачиваться. Меган… В ярко-фиолетовом костюме черлидерши… Как я могла забыть, что сегодня этот счастливый день нового набора?
- Ты что, отказываешься? - набросилась она на меня. - Я уже сказала всем, что ты придешь! Ты меня подставляешь!
- Слушай, Меган, - устало закатила я глаза. - Сегодня у меня другие планы…
- Планы подождут!
Блонда подхватила меня под локоть и потащила в школу. А, чтоб тебя! Ладно, два часа ничего не решают. Потанцуем.
- Надень это и выходи на середину зала, - бросив мне сверток, дала последние напутствия Меган. - Когда заиграет музыка, сделай что-нибудь из акробатики.
- Кувырок? - мрачно переспросила я.
- Да хоть бы и кувырок. Но лучше, если это будет двойное сальто назад. Все. Не задерживайся.
Я посмотрела на одежду, которую мне всучили, и покачала головой. Ну, вот опять - они сначала дают мне что-то гипер-сексуальное, а потом возмущаются, что оно на мне хорошо сидит. Я надела топ со стразами, короткую юбку-разлетайку, белые носочки и кеды, взяла помпоны и вышла к зрителям.
- Мне казалось, отбор претендентов проходит в более уединенной обстановке.
- Сексом заниматься будешь в уединенной обстановке, - съязвила Меган, занимая место в первом ряду. Там уже сидела команда поддержки в полном составе.
- Это она? - на лице Глории смешались разочарование и брезгливость. - Ты не говорила, что приведешь Барби.
- Глория, заткнись, - невежливо перебила Меган своего капитана. - Музыку!
Спортзал был полон. Сегодня здесь собралась вся школа в надежде на интересное представление. Могу поспорить, что если бы Олимпийские игры проводились в Мистик Хоул, народу и то было бы меньше. Кто-то умный даже организовал тотализатор - краем уха я слышала, как двое старшеклассников ставили на то, что меня не возьмут в команду по непонятной причине, связанной с достоинством, которое в этом случае сыграет роль недостатка. Опять, наверное, грудь обсуждали.
Грянула музыка. В зале воцарилась относительная тишина. Я помахала помпонами для приличия, чтобы никто потом не мог сказать, что я вообще ничего не сделала, посмотрела на скуксившееся лицо Меган и вдруг заметила знакомую модельную стрижку среди зрителей верхнего ряда. Там был тусклый свет, постоянно мигрирующая толпа, которая перекрывала обзор, и убедиться в том, что стрижка принадлежала именно Уолтону никак не получалось. Но прежде чем я послала все к черту и полезла проверять, до моих ушей долетели слова:
- Ставлю на новенькую. Что-то подсказывает, что сегодня ее день.
Это был он. Я по голосу поняла, что он снова криво улыбается и наверняка знает, что каким-то чудом я его или увидела, или услышала. Ну что ж. Если парень в меня так верит, не будем его разочаровывать.
Эх, мадам Орангутанг, если бы вы меня сейчас видели. А то ведь в следующий понедельник опять вокруг школы бегать заставите. Не понимаете вы своего счастья - я ведь при должном подходе Олимпийскую медаль завоевать могу.
И пока я так размышляла, словно мартышка прыгая и кувыркаясь по школьному спортзалу, музыка кончилась, а меня приняли в команду. Уолтон Джоэл выиграл кучу мелких денег, с чистой совестью забрал это наполнение для свиньи-копилки и смылся до того, как я переоделась. Мне осталось только попинать колесо ни в чем не повинного Пыжика и отправиться домой несолоно хлебавши.
Магда встретила меня в прихожей. Вцепившись руками в длинное махровое полотенце, один конец которого был переброшен через плечо, словно французская шаль, моя экономка подняла на меня печальные глаза и жестом пригласила на кухню.
- Ты меня пугаешь, - нервно хихикнула я. Магда устало села. Мне вдруг пришло в голову, что она уже давно не девочка и что ей, наверное, очень тяжело вести такой образ жизни.
- Помните, вы мне вчера рассказывали, что встретили в лесу пьяную компанию школьников?
- Конечно, - кивнула я.
- Вы еще говорили, что подрались с кем-то?
- Нет… ну, не то чтобы… Скорее просто пнула.
- Вы уверены?
- Магда, - теперь уже и мне стало не до смеха. В доме царила такая атмосфера, словно мы сегодня кого-то похоронили. - Пожалуйста, выражайся яснее. Я абсолютно уверена, что от моего вмешательства никто не пострадал. Ну, может, пара лишних синяков появилась. Хотя они были в таком состоянии, что вряд ли на утро меня помнили.
Экономка внимательно на меня посмотрела, потом достала откуда-то из складок полотенца пульт от телевизора и положила его на стол перед собой.
- Сегодня об этом весь день по новостям говорят, - со слезами в голосе тихо сказала она. - Эти дети мертвы. Все.
- Что с ними случилось?
- Говорят, это был какой-то зверь. Может быть, стая волков.
- Но ты решила, что это я.
- Нет, что вы! - воскликнула Магда слишком поспешно, чтобы ей можно было поверить. Только я не обиделась. Мы долго жили вместе, а до этого еще дольше я жила одна. И Магда за все время ни разу не спросила, как именно я жила. А ведь мне было за что покаяться.
- Магда, когда нападает кто-то из моего рода, это обычно не похоже на стаю волков.
- Знаю… - почти прошептала она. Потянувшись через стол, я ободряюще сжала ее руку поверх полотенца:
- Это была не я. Даю слово.
Глядя в пол, экономка молча кивнула и вдруг выпалила:
- Но вы были там вчера! Вы могли что-то видеть!
- Могла, - согласилась я, вспоминая призрачные желтые глаза, наблюдающие за мной из кустов. Впрочем, само по себе это не было странно. Я приехала в незнакомый город, на чужую территорию и вполне логично, что за мной следят. Но вот убийство детей не поддается никакой логике. - Включи телевизор. Хочу узнать, что говорят в новостях.
- Вы пойдете туда сегодня?
- Нет, - Магда выглядела уставшей и сильно постаревшей, словно пол дня до моего приезда она раздумывала о том, не я ли этот хладнокровный убийца, а вторые пол дня о том, как скоро я растерзаю ее за то, что она обо всем догадалась. Не знаю, сколько времени займет для нее забыть о своих страхах. Это словно жить в одном доме с медведем-гризли. Ты можешь кормить его, любить всем сердцем, но где-то в глубине души ты всегда будешь помнить насколько его клыки больше твоих. - Сегодня туда идти нет смысла. Там, наверняка, сейчас и полицейские, и журналисты. Возможно, я схожу туда завтра ночью. Впрочем, если это действительно были волки, их запах можно будет учуять и через неделю.
- Вы верите в волков?
- Нет, - честно ответила я. - Знаешь что, иди-ка ты спать. Мне нужно подумать, а ты будешь меня отвлекать.
- Хорошей ночи, - шепотом пожелала Магда, тихо встала и, не оглядываясь, вышла. Я слышала, как она подымается по лестнице на второй этаж. Слышала, как глухо шаркают по деревянному полу мягкие тапочки и как тихо скрипнула дверь в ее комнату. А чуть погодя, когда я уже подумала было, что все не так плохо, Магда закрыла дверь на замок.
По телевизору действительно говорили о прошлой ночи, но слушать ту чушь, которую несла разрисованная журналистка местных новостей, у меня не было ни малейшего желания. Чтобы не погружать дом в тишину и тем самым еще больше не пугать свою экономку, я оставила телевизор включенным. Конечно, самое лучшее, что можно было сейчас сделать - это обследовать старое кладбище - возможно, по запаху я смогла бы найти хоть какую-то зацепку. Но в лес пока лучше не соваться.
Сейчас у меня было три теории относиться происходящего. Первая, в которую очень хотелось верить, это та, где я вообще не участвую. Мало ли кто в самом деле мог растерзать этих пьяных малолеток? В конце-концов, те же волки. А порой и люди способны на такие поступки, что диву даешься.
Вторая теория была гораздо менее оптимистична. Кому-то не хочется, чтобы я оставалась здесь. Возможно, этот таинственный "кто-то" знает и причину моего появления. А может, он и есть причина. В таком случае, это уже не убийство. Это - показательная казнь. Конечно, таким меня не проймешь, но на всякий случай нужно подумать, как обезопасить дом. Возможно, меня хотят подставить. Это тоже нельзя сбрасывать со счетов. Каким образом такое провернуть, не оставляя живого свидетеля, я еще не поняла, но может быть, я просто не все знаю.
А вот третья теория мне не нравилась совершенно. Она тоже основывалась на признании реальными желтых глаз незнакомого наблюдателя. Но в таком случае, это были глаза Зверя. Если люди просто попали под раздачу - неважно, по какой причине, оказаться не в том месте и не в то время с везением нынешней молодежи можно элементарно, - это страшно. Потому что тот, кто действует настолько жестоко безо всякой на то существенной, логической, пускай даже злодейской причины, иначе как Зверем быть не может. А против него, как против лома, приема нет.
Дождавшись пока наверху сдерживаемые всхлипы перейдут в ровное сопение, я выключила телевизор, погасила свет на кухне и бесшумно покинула дом.
10 часть Бытовая травма - на голову свалился незваный гость
NN
Прежде всего, навострив уши и сосредоточившись так, что меж бровями пролегла складка, я обшарила ближайшие кусты. Вдруг мне повезет, и среди веток сверкнут два желтых глаза? Желательно, конечно, чтобы там только глаза и были: нервное потрясение меня не убьет, а вот здоровенный монстрообразный наблюдатель очень даже может. Но то ли Высшие Силы от меня отвернулись, то ли, наоборот, изо всех сил пытались сохранить в целости мою бархатную шкурку, но территория вокруг дома была чиста от посягателей.
- И как же тебя обезопасить? - сложив руки на груди, пробормотала я дому.
- Можешь волчьих ям вокруг нарыть, - неожиданно раздалось за спиной. - Капканы тоже неплохи, как вариант. А самый действенный способ это, разумеется, забор под напряжением.
Я медленно обернулась, незаметно пятясь к дому. Прислонившись спиной к дереву и сверкая своей бесподобной кривой улыбкой, на меня смотрел Уолтон Джоэл. Вот и поговорили. Одним своим появлением он развеял все терзающие меня сомнения. Словно сотня маленьких кусочков мозаики вдруг сложились вместе, сверкнули на солнце и представили благодарной публике целостную картину. Где-то глубоко в душе в едином порыве смешались облегчение и то чувство ожидаемой грусти, когда рушатся последние призрачные надежды.
- Что ж, - развел руками Уолтон, плавно перенося вес тела на обе ноги. Теперь ему хватит одного хорошего рывка, чтобы добраться до моего горла. - Очевидно, все вопросы сняты?
- Ну, что ты, - почти ласково ответила я, в деталях продумывая пути своего отступления и судорожно вспоминая, в какую сторону открывается входная дверь. - Один остался.
Это произошло очень быстро. Уолтон не стал уподобляться героям низкобюджетных американских боевиков и разводить полемику с еще не до конца поверженным врагом. Глухо зарычав и приподняв верхнюю губу, он обнажил ряд ровных белоснежных зубов выдающихся размеров, а потом бросился вперед. Наверное, это был как раз тот момент, когда вся жизнь проноситься перед глазами, но это только если ты обычный человек. Я же восприняла ситуацию иначе, что удивило не только Уолтона, но и меня саму. Словно переключатель в мозгу сработал, и мир поменялся. Вместо того чтобы отшатнуться и броситься к дому, как сделал бы любой не суицидально настроенный на моем месте, я резко присела. На полной скорости Уолтон пронесся над моей головой. Рык перешел в мат, когда кирпичная стена дома поймала в свои жесткие объятия разогнавшегося парня. Наверху, словно ответом на молитвы, раздался тихий скрип и я, извернувшись, прыгнула на крышу. Немного не долетев, уцепилась ногтями за черепицу, подтянулась и встретилась глазами с ухмыляющимся парнем. У него прыжок оказался получше. Что ж, придется крышу ему уступить. Авось долечу.
"Смертельный номер: сальто назад с переворотом!" - воодушевленно подумала я, с силой отталкиваясь ногами от стены. Мы с Уолтоном сиганули вниз одновременно. Он, словно большой кот, вытянув руки с заостренными когтями и я, прогнувшись так, что концы серебристых волос защекотали пятки. На уровне второго этажа глаза мальчишки стали удивленно-круглыми, потому что в этом месте мы пересеклись под косым углом: в отличие от него я-то летела к открытому окну.