- Госпожа, - воскликнула Магда, втаскивая меня в комнату.
- Вот теперь ты веришь, что это была не я? - экономка судорожно кивнула и прижала меня к своей необъятной груди с такой силой, что я сразу передумала считать ее старой. Поднявшись, я осторожно выглянула на улицу. Уолтон стоял под тем же деревом, прислонившись к нему плечом и, улыбаясь, смотрел прямо на меня. Как любой вампир, он не мог войти в дом без приглашения.
- Поговорим?
- Балкон с другой стороны дома, - тихо ответила я. Сомневаться в том, что он услышит, более не приходилось.
Уолтон кивнул и через мгновение уже сидел на резных перилах.
- Будь здесь. Запри дверь и ни в коем случае не выглядывай из окна, - строго приказала я Магде и ушла к себе.
Открыв балконную дверь, я поставила напротив нее стул и выжидательно подняла бровь. Уолтон обворожительно улыбнулся:
- Как ты узнала кто я?
- Если мне не изменяет память, ты оказался моим соседом по парте. На химии.
Парень фыркнул, давая понять, что без моих саркастических ремарок разговор станет куда более конструктивным.
- Как ты догадалась, что я вампир? Из-за подвески?
- И из-за нее тоже. Хотя я до сих пор не понимаю, зачем она тебе нужна. Это же экранка, верно?
- Где-то вычитала?
- В книге по физике. И я не шучу. А еще я вычитала, что сердолик использовался для отпугивания злых духов. Тебе ведь больно к нему прикасаться, не так ли?
- Терпеть уже нет, - улыбнулся Уолтон. - Вопрос в другом: почему камень не сработал на тебя?
- Наверное, я не так уж плоха, - в тон ему ответила я, подымаясь. Пора было заканчивать этот диалог. На мои вопросы Уолтон отвечать не пожелает, впрочем, на кой мне теперь сдались его ответы?
- Ты можешь его задать.
- Что? - не поняла я.
- Ты говорила, что у тебя есть один неснятый вопрос. Задай его.
- Ах, да, - я опустила глаза и тихо спросила: - За что?
Уолтон поднял брови, искуссно изображая удивление:
- Ты сейчас о чем?
- За что ты их убил? Они же были совсем дети!
Вампир наклонил голову, внимательно посмотрел на меня и задумчиво произнес:
- Я думал, это ты.
Теперь настала моя очередь удивляться:
- Так ты что сюда - мстить пришел?
- Нет, - совершенно спокойно ответил Уолтон. - Я пришел тебя убить.
- Спасибо за откровенность! - съязвила я, всплеснув руками. Вампир с достоинством кивнул, мол "на здоровье!".
- Могу только добавить, что теперь, когда стала очевидной твоя непричастность к этой бойне, мои намерения изменились. Но тебе все равно лучше покинуть город.
- В этом выражается хваленое гостеприимство Мистик Хоул?
- Мистик Хоул никогда не был гостеприимным городом. Но сейчас это не имеет значения. Здесь происходит что-то непонятное, и оно как-то связано с тобой.
- Я и пальцем здесь никого не тронула!
Уолтон скривился.
- Ладно, - вздохнула я. - Только одного. Обычный пинок. Ничего серьезного. Человек не пострадал.
- Теперь верю, - кивнул вампир.
- Кстати, - будучи по природе своей подозрительной личностью я ожидала такого же от других. - А с чего бы ты мне верил?
Уолтон неопределенно хмыкнул:
- Ну, такой вот я доверчивый.
- Погоди, - в голову пришла странная мысль. - Что я сказала минуту назад? Экранка? Черт подери, да ты - эмпат!
Уолтон чуть скривился, видимо ощутив всю гамму переполнявших меня эмоций, и неожиданно проникновенным тоном заявил:
- Ты ведь уже можешь пригласить меня в дом.
- Ну да размечтался! - искренне поразилась я его наглости.. и осеклась. - Хм… Так ты еще и двусторонний эмпат, не так ли? Ты ведь сейчас попытался воздействовать на меня?
- И почему не получилось?
- Ха! - с видом победителя я уселась обратно в кресло. - Пусть это будет моим маленьким секретом.
- Тогда хотя бы скажи, что ты такое, - вздохнул Уолтон. - Будем в равных позициях.
- Во-первых, я не что такое, а кто такая, - обиженно отрезала я. - А во-вторых, тут и рассказывать нечего. Но раз тебе так интересно - я вампир. Как и ты. Так что про позиции - это ты здорово подметил.
- Да какой же ты вампир, когда на тебя ни один закон не распространяется? В дома ты заходишь без приглашения, жажды крови не испытываешь - это я, как эмпат, могу утверждать наверняка, солнечного света не боишься, мои способности на тебя не действуют, что странно вдвойне, потому что я на собственных родственниках тренировался. Разве что скорость и реакция от нашего рода досталась.
- Ну, знаешь, ты тоже не образец вампирского племен!
- Неправда, - усмехнулся Уолтон. - Почти все вампиры обладают каким-то уникальным даром. Чаще всего, одним. Например, когда-то я знал одну милую вампиршу, которая бесподобно умела управлять мужчинами. Кстати, она была очень на тебя похожа. Мне даже сначала пришла в голову мысль, что это ты и есть. Но вы в эмоциональном плане совершенно разные. А эмоции - это тебе не цвет волос, крась -не хочу. Они, как отпечатки пальцев, имеют свою линию на всю жизнь.
- А… как звали эту вампиршу… ты, случайно, не помнишь?
- Ну почему же? Помню. Алекса.
- Саша… - прошептала я и если бы уже не сидела в кресле, сейчас лежала бы на полу. Эмпат, разумеется, видел (или правильно сказать - чувствовал) мои переживания, но то ли из вредности, то ли из чистого любопытства не стал переводить разговор в другое русло. Верно говорят: вампиры - зло. Еще с минуту Уолтон любовался моим ошалевшим лицом, потом легко спрыгнул с перил и бросив мне на прощание "Увидимся!" скрылся в лесу.
А я просидела перед открытой балконной дверью до утра.
11 часть Если вы звонили по очереди 01, 02, 03 - значит, вечеринка удалась!..
NN
Четверг прошел очень быстро и как-то сумбурно. Он не оставил после себя воспоминаний, просто прошел и все. Таких дней, если разобраться, в жизни каждого из нас великое множество. Только мы привыкли их не замечать. Даже более того - мы находим в них что-то обворожительно-притягательное. А ведь это - наши самые плохие дни. Жизнь должна быть насыщенной, яркой, полной красок и нового опыта. А если этого нет, значит и жизни-то, как таковой, тоже нету.
В пятницу в школе меня отыскала Эппл. Я сидела в столовой и с тоской рассматривала выбранный овощной салат. Казалось бы, это блюдо никак нельзя испортить, но школьная повариха имела по этому поводу собственное мнение. Наверное, у нее был какой-то уникальный дар - научиться из абсолютно нормальных продуктов готовить нечто совершенно неудобоваримое.
- Привет!
- О, Эппл! Доброго утречка! - встрепенулась я. - Ты за книгой пришла, верно? Сейчас. Где же она?
- Вообще-то ты отдала мне ее еще в среду, - усмехнулась девочка. Я оставила в покое сумку и мысленно отвесила себе подзатыльник. Надо сосредоточиться, а то я уже два дня как зомби хожу.
- Хотела у тебя спросить… - смущаясь начала Эппл. - Можно присесть?
- Буду рада, - я пожала плечами, откладывая вилку. Пожалуй, останусь сегодня без обеда. Лучше поголодать, чем питаться такой дрянью.
- Ты не передумала идти на вечеринку?
Скажем прямо, вопрос загнал меня в тупик. Настроения развлекаться не было. Впрочем, если судить по настроению, впору было отыскать булыжник поувесистее, поцепить себе на шею и броситься в ближайшую реку. Утопиться не утоплюсь, но уж точно освобожу развеселое население Мистик Хоул от своей кислой физиономии. С другой стороны - какого черта? Хуже от вечеринки все равно не станет. А если это шанс повстречать Уолтона и я из-за своей хандры его упущу? Ведь потом буду сама себя грызнь, пока зубы не сточатся. Уж не знаю, сколько лет этот криворотый вампир тренировал тактическое отступление и бесшумное передвижение по каменным джунглям, но выследить его мне способностей не хватало.
- Да, Эппл, - взвесив таким образом все "за" и "против", уверенно кивнула я. - Иду.
Девочка заметно повеселела. Если я правильно опознала блеск в ее глазах, на такой вечеринке она побывает в первый раз и сейчас просто переполнена энтузиазмом. М-да… Не стоило мне брать этот проклятый салат и так долго его рассматривать. Глядишь и успела бы удрать из столовой до ее прихода. Теперь до звонка меня отсюда точно не выпустят.
- А что ты оденешь?
И вот так интереснейшие подростки становятся занудными модницами…
- Ничего особенного, - пытаясь подавить нарастающее раздражение, ответила я. - Это же не костюмированный бал. Рекомендую джинсы.
Эппл нахмурилась, пытаясь, видимо, припомнить, какие джинсы есть у нее в гардеробе и на пару секунд замолчала.
- Ну, ты пока думай, - решительно подпрыгнула я. - А я на занятие. Вечером встретимся.
- Ага… - рассеяно послышалось в ответ, но я уже выбегала из столовой. Где на меня и наткнулся Чендлер.
- О! А я как раз тебя искал!
- Да неужели?
- Точно-точно. Ты идешь к Эдварду?
- Мг.
- Здорово. Тогда я за тобой заеду, не против?
Почему бы и нет? Правда, как я потом домой добираться буду? Снова через лес? Ну, не каждый же день там тусуются пьяные в дым потенциальные покойники. Глядишь, один раз проскочу на скорости без последствий.
- Заезжай. Знаешь, где я живу?
- Все знают, - застенчиво выдал парень. Я только головой покачала, понимая, что в маленьких городах это вполне обычная практика. При их скудном наборе доступных развлечений нету ничего удивительного, что каждый новый житель становиться (хотя бы на время) популярнейшим объектом для сплетен. - Ну, я побежал. Буду у твоих дверей в семь.
Ровно в восемнадцать ноль-ноль Магда, с метлой наперевес, открывала дверь молодому человеку в кожаной куртке.
- Ты пришел раньше назначенного, - прыгая через две ступеньки, пожурила я. С детства люблю пунктуальность. - Уолтон?! Какого черта ты здесь забыл?
- Я тоже рад тебя видеть, - ухмыльнулся вампир. Он не мог войти в дом, а потому стоял в своей излюбленной позе искривленного позвоночника, прислонившись плечом к косяку. Моя экономка, грозно сверкая темными глазами, сжимала древко метлы, словно приклад автомата. Хотя я сомневаюсь, что ей удалось бы причинить Уолтону какой-либо ощутимый ущерб, даже будь у нее в руках действительно огнестрельное оружие. - Меня посетило желание сопровождать тебя сегодня. - Потом он провел глазами по моей фигуре, особое внимание уделив старым потертым джинсам, и нахмурился. - Сними это. Ты не на встречу садоводов-любителей собралась. Хочешь быть неприметной, оставайся дома.
- Извини, что приходиться отвлекать тебя от обсуждения моего гардероба, - съехидничала я, грозно складывая руки на груди, - но, если тебе так интересно, могу вынести несколько журналов с последними тенденциями французской моды. Нет? Ну, как знаешь. Кстати, у меня уже есть кавалер на сегодняшний вечер.
- Это такой высокий нескладный подросток? Чендрел, кажется? Мы с ним поговорили и он, к сожалению, не сможет за тобой заехать. Перестань хмуриться. Я не охочусь в собственном курятнике.
Мягкой пружинистой походной раздраконеной хищницы, я подошла к двери и медленно закрыла ее перед носом Уолтона.
- Раз вы сегодня никуда не идете… - начала было экономка, но я ее перебила:
- Конечно, иду, Магда. У меня сегодня первая вечеринка в этом учебном году. Как я могу ее пропустить?
- А с ним что?
- Что с ним, - незлобно передразнила я. - Пускай сидит, ждет… Переоденусь и выйду. А ты предлагаешь пригласить его в дом?
Магда помотала головой, пытаясь в полной мере продемонстрировать, насколько сильно она этого не хочет. Я усмехнулась и побежала наверх. Даже со второго этажа можно было слышать обиженное шипение незваного гостя.
Тот вечер открыл мне одну абсолютную истину: американская "подростковая" вечеринка - это дешевый способ разрушить дом. На месте родителей, уезжая на выходные и зная, что твой ребенок склонен к такого рода развлечениям, я бы сдавала его в интернат.
- Ремонтом здесь не обойдешься, - присвиснула я, рассматривая осколки большой хрустальной люстры на полу в гостиной и взлохмаченного школьника с футбольным мячом в руках. Со всех сторон, словно полчища термитов, к Эдварду стекались приглашенные, друзья приглашенных и знакомые знакомых приглашенных. Школьники плавали в бассейне, топтались по когда-то ухоженному газону, с особым вандализмом расколачивали резные фонтанчики в саду. В доме вообще протолкнуться было негде. Над входом торжественным американским знаменем висела пицца. Я покосилась на тоненькую струйку кетчупа, сползающую по косяку, и внутренне содрогнулась. Какой-то малолетний пацаненок, не дождавшись когда я проберусь под пиццей в дом, гаркнул:
- Еда! - подпрыгнул, словно баскетболист и, оторвав себе приличный кусок, вместе с колбасой, оливками и паутиной засунул себе в рот. От такого поморщился даже Уолтон.
- О! Ты пришла! - радостно взвизгнули мне в ухо и сжали в не по-девичьи крепких объятиях. Эппл, веселая, бесстрашная и пьянющая в зюзю, решительно выдрала меня и з рук Уолтона и поволокла в дом. Я успела только пригнуться и прикрыть голову модельной сумочкой, когда пробегала под ополовиненной пиццей. Ну, почему я не надела джинсы, как подсказывала логика и Голливудские комедии? Теперь приходиться продираться сквозь толпы подростков в дорогущем модельном платье, на шпильках да еще и рисковать сумочкой, которая по цене равнялась будущему капитальному ремонту этого особняка.
- Надо что-то выпить! - уверенно заявила Эппл. - Есть пиво и лимонный пунш. Что будешь?
- Точно не пунш, - поводив носом, уверенно ответила я. - Там, кроме основных ингредиентов, присутствует что-то сладковатое на запах. И это точно не корица. Давай пиво.
- Пиво пьют только неудачницы! - стервозный голос красотки Глории звонкой нотой прошелся над общим гамом. Я обернулась. - Предлагаю попробовать наш фирменный коктейль. Или боишься?
Я мягко улыбнулась. Брать вампира на понт. Какая нелепость. С другой стороны, раз уж я все равно не пьянею, почему бы не подыграть?
- Неси!
Мне подали что-то зеленое и прозрачное как слеза, в бокале для мартини. Я попыталась понять, из чего, собственно, сделали это зелье, но Глория уже подносила ко мне свой фужер. Оскалившись друг-другу, мы чокнулись, залпом выпили и только тут я поняла, что кроме цвета, у напитка был еще и особенный вкус. И он показался мне просто великолепным. Мир слегка пошатнулся, но не так чтобы испугаться, а чтобы почувствовать себя словно на американских горках. Прилив бодрости, энтузиазма и какого-то непреодолимого веселья подбросил меня вверх и встрепенул изнутри.
- Ты же говорила, что она сразу свалиться! - злобно прошипела Глория на ухо одной из своих подружек, но это почему-то меня не заинтересовало. Я взвизгнула, бросилась в толпу таких же развеселых подротков и… тут меня поймал Уолтон.
- Привет, красавчик! - повисла я у него на шее, добродушно тыкаясь носом в шею. - Ты сегодня та-ак пахнешь. Можно я тебя… слегка… - мой язык скользнул во впадинку на его шее и Уолтон резко отстранился. - Ну… Что же ты? - обиженно надула я губки, пытаясь дотянуться до ускользающего и такого желанного горла. Это было сделать вдвойне сложно, так как ноги вдруг перестали меня слушать и, словно обидевшись друг на друга, плавно разъехались в стороны.
- Она что-то пила? - грозно сверкнул глазами вампир в сторону все еще прыгающей рядом Эппл. Мгновенно протрезвев, девчонка испуганно ответила. Придерживая одной рукой, Уолтон приподнял мою голову и наклонился к губам. Я захихикала, пытаясь поцеловать кончик его носа, отчего-то думая, что это будет жуть как забавно. Но Уолтон еще сильнее нахмурился, прижал меня к боку и быстро вышел на улицу. Эппл потопталась на месте и двинулась следом.
- Здесь ей больше делать нечего, - заявил Уолтон, сгружая меня на заднее сидение своей машины. - И ты домой поезжай. Ничего в этом доме больше не пей.
Упав на сидения, я зарылась лицом в приятный запах чистой кожи и подумала, что это, наверное, самая удобная кровать из всех, на которых я спала. И кожа пахнет так упоительно, так вкусно, а сил противостоять этому дивному аромату становится все меньше. Уже проваливаясь в глубокий нездоровый сон, я услышала как Уолтон ругается сквозь зубы на глупых вампирш, которые не могут по запаху определить наркотик в лимонном пунше…