- Читай дальше!
- "… то на сегодняшний день существует два способа сделать это. Первый - откупиться от джинна посредством принесения в жертву девственницы человеческой крови".
Мы с Уолтоном одновременно подняли глаза на Эппл.
- Деточка, скажи, пожалуйста, ты ведь никогда не…
- Оставим этот способ на крайний случай, - перебила я вампира точным ударом локтя под ребра. - Читай, что там под номером два.
- "Способ второй: заточить джинна в герметической емкости, обычно - бутылке"… - Уолтон пробежал текст глазами: - В общем, нужна пентаграмма. Ну и емкость.
- У меня ничего нет. Хотя…
Я заглянула в рюкзак Эппл, который до сих пор лежал у моих ног. Среди прочего, там оказалась пластиковая коробочка для еды.
- Что скажешь?
Уолтон повертел ее в руках и утвердительно кивнул.
- Будем дожидаться ночи?
- Еще чего! - рыкнула я. - До ночи он тут камня на камне не оставит! Идем в лес, найдем поляну.
- Шутишь? - Уолтон для наглядности даже пальцем у виска покрутил. - Это же пентаграмма! Я тебе руны на земле палочкой рисовать буду?
- А почему не воспользоваться склепом? - неожиданно внесла предложение Эппл. - Обычно там полы каменные…
- Хм, деточка, а ты можешь быть полезна!
- Почему ты все время называешь меня деточкой? - надула губки любительница фантастики. Мы с Уолтоном сделали вид, что вопроса не расслышали. Полученной сегодня информации ей и так должно на всю жизни с головой хватить. Пускай хотя бы существование вампиров останется в тайне.
- Эппл, - видя, что юная искательница приключений не собирается отставать, я остановилась на опушке леса. - Иди домой.
- Но это же я подсказала идею склепа!
- Спасибо! Теперь можешь идти. Миссия выполнена.
- Ты же разрешила мне остаться!
- Да пусть остается, - Уолтон нетерпеливо поглядывал в сторону леса. - Можешь сесть прямо здесь и просидеть хоть до утра.
- Так не честно! Я хочу с вами! - чуть не плача заявила Эппл, но решимости в ее голосе не убавилось. Уолтон вздохнул, снял медальон и несколько секунд смотрел ей в глаза.
- Пойду-ка я домой, наверное… - Эппл развернулась, подхватила рюкзак и как сомнамбула потопала прочь.
- Ты не мог этого раньше сделать? - раздраженно пробормотала я. Хорошо, когда твой дом - у самой кромки леса. Соседи не достают и к старому кладбищу, если что, недалеко. Мы бежали с Уолтоном со средней для вампира скоростью, особо не напрягаясь, чтобы сберечь силы, но и не настолько медленно, чтобы нас можно было разглядеть.
- Не знал, получиться ли. День на дворе. Сюда! - он немного сменил курс влево. Ага, узнаю дорогу. Кажется, мы почти на месте.
А вот и кладбище. Хоть я и вампир, все эти надгробия, холмики и склепы меня нервируют. Но все равно старые, поросшие деревьями кладбища мне нравятся больше, чем эти новомодные американские поля с табличками. Как-то уютнее, что ли…
- Что думаешь? - Уолтон указал на старинный каменный склеп с тяжелой деревянной дверью. Я поскребла ее ногтем:
- Словно боялись, что родственники повыползают обратно… Сгодиться. Открывай.
Фууу… Какая вонь… Мы спустились по ступеням в самый низ и огляделись. Склеп оказался семейным, могил на десять, не меньше. Они были вмурованы во все четыре стены. В одном из углов висел факел, что меня одновременно рассмешило и удивило.
- Чего это ты? - кривясь от непередаваемых ароматов, спросил Уолтон в ответ на мой тихий смех.
- Смотри, какая прикольная замена свечей. Под старину косят.
- Ага… ладно. Как у нас с полом..?
С полом все было просто чудесно: ровная бетонная плита словно только и ждала, когда на нее нанесут пентаграмму.
- Мел! - протянул мне руку Уолтон.
- Я думала, у тебя есть…
- Бли-и-и-н… - закатил глаза вампир, явно желая сказать более изысканное ругательство, но пока сдерживаясь. Ноготь его указательного пальца на правой руке превратился в коготь вампира. Тихо проклиная тот день, когда меня занесло в городок Мистик Хоул, он вогнал коготь в бетон. Словно нож в масло: рисунок получался ровный и аккуратный.
- Вот здесь завиток пропустил… - сравнивая книжный вариант с нашей пентаграммой, я указала на неточность. Уолтон молча подправил:
- Ты готова?
- Как всегда, - бодро ответила я, ставя коробку для еды в центр пентаграммы.
- Вот это меня и пугает… Ладно, начали.
На этот раз мы завыли в унисон. Странно, когда я делала это одна, джинн явился буквально сразу, а теперь почему-то не идет. Наверное, мое пение ему нравится больше, чем жутковатые потуги Уолтона: фальшивил он безбожно.
- Ты уже дважды вызываешь меня! - знакомый голос прозвучал до того, как сам джинн материализовался над пентаграммой. - Что на этот ра…
Подглядывая в книгу, Уолтон быстро произнес слова заклинания.
- Проклятые людишки!! - в лучших традициях жанра взвыл демон и засосался в коробочку. Я быстро накрыла ее крышкой и обвела склеп взглядом:
- Э… А дым куда?
Темный, клубящийся, он занимал все пространство и даже нам, с нашим уникальным зрением, было сложно что-то увидеть. Дым угрожающе зашипел и Уолтон схватил меня за локоть:
- Хватай коробку и бежим!
Мы едва успели выскочить на свежий воздух, когда склеп, как-то глухо пыхнув, сложился карточным домиком вовнутрь.
- Черт… - пробормотали мы в унисон, с отвращением рассматривая полуистлевшие гробы и гниющие трупы.
- Не такой уже и старый был склеп…
- Что теперь делать? - робко поинтересовалась я, глядя, как медленно сползает черепица с рухнувшей крыши.
- А что ты предлагаешь?! Стирать наши отпечатки, если отыщем дверную ручку и рвать отсюда когти.
- Логично, - я пожала плечами и подняла коробочку с джинном: - А с этим что?
- Ну… Говорят пластик разлагается очень долго. Прикопаем где-нибудь. Или утопим.
- Ага… - немного нервно хихикнула я. - Сделаем из него Хоттабыча.
- Кого?
- Не важно. Давай заметать следы.
14 часть Иные презирают Иуду не за то, что предал, а за то, что продешевил
NN
Мы с Магдой сидели в кафешке на первом этаже отеля и мрачно колупали вилками в яичнице. Настроение было хуже некуда. Вчера вечером, по возвращению домой, я вызвала мастеров, чтобы те оценили степень повреждения дома, и мне настоятельно рекомендовали ближайшее время пожить в другом месте. Бригадир был несколько удивлен состоянием здания и сначала даже боялся заходить внутрь. Пришлось едва ли не силой заталкивать… Что ж… Джин не тронул только фундамент, а по размеру трещин дом уступал разве что колизею…
- Может, легче переехать? - предложила Магда, брезгливо рассматривая длинную прозрачную слизь, которая тянулась за яйцом. - Купим новый домик, начнем сначала…
Я задумалась, но потом отрицательно покачала головой:
- Место хорошее. Окраина. Другого такого здесь не найти. Придется потерпеть.
- Долго?
- Бригадир вчера затруднялся с ответом. Где-то от месяца до трех… Сегодня к вечеру он обещал прислать смету. Посмотрим, что там.
Магда кивнула и отложила вилку. "Балованная она стала на домашних харчах", - усмехнулась я про себя, но яйца попробовать не решилась.
- Что вы намерены сегодня делать?
- Ну… - протянула я, выглядывая в окно. Осень радовала очередным солнечным деньком. - Знаешь, я, пожалуй, снова схожу в библиотеку. С такими темпами мне скоро выдадут абонемент. Просмотрю подшивку старых газет. Хочу узнать больше о городе. Может, это даст какие-то подсказки о том, кто напал на детей в лесу. А у тебя уже есть планы?
- Если вы не против, я бы хотела найти альтернативу гостинице. Может, удастся снять где-нибудь домик… С кухней.
- Отличная идея. Рекомендую поговорить с барменом. Это маленький город. Если кто и сдает дом, бармен наверняка в курсе.
Оставив Магде счет и искренне пожелав удачи, я вышла из кафе. Библиотека находилась недалеко, на одной из центральных улиц города, и я с удовольствием прошлась туда пешком.
- Добрый день, - приветствовала я худую очкастую даму неопределенного возраста, сидевшую при входе. Раньше я ее здесь не видела. Она подняла на меня свои застекленные глаза и промолчала. - Я пишу реферат об истории Мистик Хоула. Вы ничем не можете мне помочь?
- Я похожа на библиотекаря? - мрачно спросила дама, буравя мою улыбку тяжелым взглядом.
- Откровенно говоря…
- Я - сторож! - отрезала она таким обиженным тоном, словно я спутала ее с лягушкой. - Пройдите дальше и подымитесь на второй этаж. По лестнице, - последнее слово она произнесла практически по слогам, слегка кривя рот, всеми силами пытаясь отобразить визуально ее мнение о степени моего умственного развития. Страшно захотелось протянуть руку и сломать эту хрупкую старческую шею. Или хотя бы зарычать для острастки. Но я сделала лицо "тряпочкой", кивнула и пошла по указанному адресу.
Странно, но библиотекарь сегодня тоже была другой. Вместо седой старушки с мягким басом за столом сидела пухлая миловидная женщина бальзаковского возраста, которая не только встретила меня ласковой улыбкой, но и завалила газетами по самую макушку.
- Если тебе вдруг еще что-то понадобиться, деточка, - прошептала она, укладывая на стол очередную пачку макулатуры, - не стесняйся. Я с радостью помогу. Не много молодых людей сейчас интересуется историей нашего славного городка. А ведь он в свое время повидал немало удивительного, - женщина хитро мне подмигнула. - Вот в этой книге описаны легенды Мистик Хоул. Просмотри, может, отыщешь что-то для разнообразия. Для реферата сгодиться. Красивые истории помогают скрасить голые факты.
- Спасибо! - поблагодарила я, подтягивая к себе книгу. В конце концов, где лучше искать сведения о мистическом убийце, чем не в легендах?
Через два часа, перелистывая последнюю страницу рекомендованного томика, я отчетливо ощущала шевеление волос на голове. Теперь понятно, отчего молодежь не стремиться к изучению легенд родного города - даже моей, веками тренированной психике, было сложно охватить весь спектр разнообразной нечисти, населявшей Мистик Хоул и оставившей свой вклад в истории. Автор, сэр Энтони Джеферсон, запечатливший народное творчество на бумаге, обладал прекрасным слогом, равно как и недюжинной фантазией. В его исполнении даже небезысвестные мне Нусферату были настощим воплощением зла и жестокости, а вдобавок обладали такой потрясающей воображение внешностью, что зеркала по их приближении должны были рассыпаться в пыль.
- Фу… - я устала потерла лоб и задумалась. Конечно, описанный в книге бред нельзя было рассматривать серьезно, но даже в такой куче непотребной информации могло затеряться зерно истины. - Только как его отыскать…
Газеты дали не намного больше. В двух случаях, датированных 1896м и 1945м годах речь несомненно шла о нападении нечисти. Во-первых, потому что полиция изо всех сил старалась придумать "очеловеченную" причину атаки, а журналисты так же отчаянно стремились придать ей ореол сверхестественного. Ну, что случилось в 1896м году, я знаю. К сожалению, не так много как хотелось бы, но достаточно, чтобы отличить правду от вымысла в газетных статьях. И мне доподлинно известно, что история никак не может повториться вновь - нечисть, которая промышляла в 1896м была истреблена годом позже, правда, без моего участия.
Что же касается второго случае, то здесь, в виду военного положения страны вцелом, нужно быть осторожнее с выводами. К тому же, если судить по некоторым отдельным вырезкам, именно в то время Мистик Хоул был центром деятельности одной религиозной группировки. Некоторые журналисты предполагали даже практикование вуду. Я плохо разбираюсь в этих ритуалах, но наверняка знаю: хотя куклой и можно навредить человеку, навязать ему свою волю и вообще серьезно подпортить жизнь, ею точно нельзя растерзать на клочки группу подростков.
- Ну что, детка, - улыбнулась мне библиотекарь, когда я пришла сдавать газеты. - Нашла что искала?
- Даже больше, - вежливо ответила я, передавая женщине книгу. - Не думала, что Мистик Хоул настолько богат легендами.
- Пугающие, верно?
- Ледянящие душу, я бы сказала…
- Ну, не всему нужно верить, - фыркнула ценительница книжной пыли. - Однако, согласитесь, не каждый город может похвастаться такой…эммм… фауной.
"Похвастаться - это не то слово", - внутренне содрогнулась я.
- Мне больше всего, - меж тем продолжала библиотекарша. - нравяться предания о вампирах.
- Неужели? - поперхнулась я.
- Разумеется. И, между нами, я тщательно выполяю все предписания, чтобы избежать встречи с этими мерзкими созданиями. Вон там, в углу возле входной двери, висит святой крест и связка с чесноком.
Так вот чем так противно воняет! Гниющий чеснок… Надо же, а ведь действительно отбивает всякое желание охотиться. И вампиры еще утверждают, что чеснок на них не действует. Да будет известно этим "мерзким созданиям", что количество и качество продукта играет роль!
- А еще я ношу с собой осиновый кол!
- Да ну?! - я изо всех сил кусала себя за щеку изнутри, чтобы не расхохотаться, но губы все равно разъезжались в предательской ухмылке. Тетка ненормальная, честное слово!
- Не надо смеяться, детка, - немного обиженно заявила библиотекарь. - Вот нападет на тебя вампир, что будешь делать?
- Э…
- Вот-вот! Пока ты будешь соображать, от тебя и мокрого места не останеться! Так что вот тебе мой совет - положи осиновый кол в сумочку. А если не знаешь, где взять… - женщина подозрительно покосилась по сторонам и неожиданно вытянула из-под полы пять колов на выбор. - Всего пять долларов штука.
- …???
Тихо поскуливая от смеха, я сползла под стол. Тетка проводила меня гневным взглядом и нависла сверху как святой агнец, предупреждающий о неизбежности расплаты. Утерев слезы, я молча достала из кармана пятидолларовую купюру и забрала один из изящных колышков. Действительно, что такое несколько баксов, если речь идет о спасении жизни? Пожалуй, найду свободную минутку и поохочусь немного на Уолтона.
Красочно представляя его реакцию, я аккуратно засунула кол в рукав и направилась обратно в гостиницу. Несмотря на отсутствие искомой информации, я решила, что день удался.
15 часть Прощать врагов надо так, чтобы они плакали
NN
"Понедельник - день тяжелый", - думала я, пытаясь оторвать голову от подушки в половине седьмого утра. Остальным вампирам и спать-то было не нужно, а я, со своими исключительными способностями просто обожала утренний сон. Магда вчера целый день ездила по гоороду в поисках нашего нового жилища, но так и не определилась с выбором. Пришлось ночевать в гостинице. Ну, мне-то все равно: дайте поспать, а там хоть в лесу под елкой. А старым косточкам моей экономки нужно было тепло.
Собираясь в школу, я натянула на себя первую попавшуюся юбку, серую блузу из шелка и влезла в черные туфли на каблуках. Взгляд наткнулся на два ярко-красных помпона, бесформенной кучей лежащих в углу.
- Сегодня же моя первая тренировка, - вспомнила я, заталкивая их в сумку. Глаза сами собой сузились, а губы растянулись в злорадной ухмылке.
- Ой, - Магда выбрала самый неподходящий момент, чтобы принести мне вафли в номер. - Вы что, собрались кого-то убить?
- Магда, ну неужели я похожа на человека, который чуть что, сразу бросается убивать?
- Сейчас вы вообще на человека мало похожи, - выдала моя экономка, поливая вафли сгущенным молоком. - Приятного аппетита.
- Спасибо! - я с удовольствием принюхалась. - Сама готовила?
- Да, - Магда с любовью посмотрела на дело своих рук. - Вчера купила вафельницу. Кстати, вам просили передать.
- М… Это, наверное, обещанная смета. Раскрывай.
Экономка кивнула и разрезала ножом пакет из плотной коричневой бумаги.
- Интересно, сколько насчитали местные рабочие…
Из перевернутого пакета на стол спланировал белый бумажный лист формата А4, сложенный вчетверо и…