Сергей опустил глаза и стал тщательно застегивать пуговицы рубашки. Это у него получалось медленно — пальцы заметно дрожали. Казалось, он устал куда больше моего.
— Полет-то, видать, был хорош… — негромко сказал за моей спиной Матвей. Я даже вздрогнула — а как он?.. Но наш школьный оракул смотрел вовсе не на меня. На Бреля. Тоже со странным выражением — с насмешливо-грустной завистью. Почти с ностальгией.
Наверное, не будь этого… полета, я бы так и не решилась подойти к Юльке.
Синельникова сидела на широком подоконнике в коридоре жилого крыла Школы и смотрела в плачущее осеннее окно. Я остановилась перед своей комнатой (там смеялись и болтали девчонки) и повернула назад.
— Привет, Юль.
Та глянула мрачно и отвернулась. Я не ушла.
— Юль, а что ты видишь в трансе? Я вот — что-то типа холста или недотканного ковра. Нити — это предсказание. Надо подобрать нить, чтобы правильно вплести в узор…
Синельникова помолчала и сообщила окну:
— А Далия говорила, у нее поле с разноцветными цветами. Она выбирала самый красивый.
Я попыталась представить целое поле цветов. Да, такое могло быть только у Далии… Я глядела на тощую шею Юльки: а ведь ей теперь не с кем в Школе и словом перемолвиться — ну, кроме Елизаветы, конечно. С Далией они если не дружили, то хоть часто разговаривали, смеялись даже…
— Юль, хочешь шоколадку?
Синельникова дернула головой, изумленно взглянула сначала на меня, потом на протянутую начатую шоколадку. Спустила ноги с подоконника.
— У меня аллергия!
И пошла, задрав нос, прочь по коридору. Я думала, так и уйдет, гордая, — но Юлька остановилась у своей комнаты и сказала, глядя в пол:
— У меня — шахматная доска. Я должна сделать верный ход, чтобы не было мата и пата, — и быстро скрылась за дверью.
— Чтобы у тебя не возникло излишнего самомнения, Цыпилма, — сказала Мадам, — тебе надо уяснить кое-что. Ты вовсе не уникальна! Твои пророческие способности не превышают среднего уровня истинности, процент ошибок слишком велик, а трудоспособность и ответственность внушают мне серьезные опасения…
Эта речь, видимо, должна была вдохновить меня на дальнейшие подвиги на стезе пророчеств! Главная никогда не читала психологов, которые рекомендуют подбадривать и поощрять человека в его многотрудной жизни — с тем, чтобы он стремился, окрыленный, к новым сияющим вершинам. Мадам признает лишь один метод воспитания — кнут, забывая про пряник.
— Ты можешь спросить меня, отчего же тогда Главный Президентский Оракул так настаивает на личных сеансах с тобой…
Я навострила уши. Мочь-то я, конечно, могу, еще бы кто мне на это ответил! Похоже, Главная тоже испытывала трудности в формулировке ответа: поглядела в окно, сделал глоток из высокого стакана. Мадам всегда пьет только воду.
— Крайне редко формируется пара пифия-оракул, идеально подходящая друг к другу. Насколько тебе подходит Брель, мы еще не знаем, ибо ты работала по-настоящему лишь с ним и со школьным оракулом. И я буду настаивать, чтобы только этими кандидатурами мы не ограничились. Но — к сожалению… или к счастью… это уж как посмотреть, ты для Главного Оракула идеальна.
Ого! Я еще не успела проникнуться и насладиться звучанием этих слов, как Мадам не замедлила капнуть яду:
— Хотя в этом нет никакой твоей заслуги.
Шесть за, семь — против.
Семь против, и никак иначе…
"Три осколка прошлого", как называл их (и себя) Матвей, в который раз, словно пасьянс, раскладывали карточки с именами пифий.
— Сколько у нас в запасе? Еще пара дней?
— Да, времени мало осталось…
Елизавета заворожено следила за ловкими пальцами Мадам: как в давние-давние школьные годы, когда у Главной еще было имя, и они раскидывали карты на судьбу и королей…
— Ты говорила с ними?
— Да. И не раз.
— И что?
— Они даже не колеблются. Я… — директриса помедлила, прежде чем признать это. — Я потеряла на них всякое влияние.
— Это просто заговор какой-то!
— Ну-ну-ну, — вмешался оракул с привычной усталой насмешкой. — Вы, мои девочки, не главы какой-нибудь политической партии, не забывайте! Гордитесь, что вы вырастили таких сильных и умных пифий. И смиритесь, наконец, с поражением.
Елизавета с досадой отмахнулась. Мадам смешала карточки.
— Завтра попробую еще поговорить с Галиной. Она всегда была разумной девочкой.
Семь против, и никак иначе…
Ну это мы еще посмотрим!
— …Стоп! Остановитесь!
Я слышу возмущенный писк Елизаветы:
— Вы что?.. Вы что себе позволяете? Что вы делаете?!
— В чем дело? — это уже Матвей.
— Немедленно прекратите сеанс!
Я еле-еле, нехотя раскрываю тяжелые веки. Народу неожиданно много. Они кучкуются вокруг площадки, оттесняя наставников в сторону. Слышу, как падает жаровня — вот дураки-то, уронили, еще пожар в классе устройте!
Надо мной склоняется Главный Государственный Оракул. Тормошит за плечи, хватает цепкими пальцами за подбородок, вглядывается в глаза:
— Ты как? Цыпилма, как ты себя чувствуешь?
— Добрый день… — сонно бормочу я.
Оракул, не оборачиваясь, приказывает:
— Доктор, посмотрите! Быстро!
— Ну-ка, ну-ка, что тут у нас? — передо мной возникает пожилой мужчина. Все время, пока он считает мой пульс, меряет давление, заглядывает мне в рот и оттягивает веки, Оракул стоит неподвижно рядом, точно часовой. За стеной людей, окруживших площадку, продолжает возмущаться Елизавета. Матвея не слышно.
— Состояние соответствует начальному вхождению пифии в транс, — наконец объявляет врач. — Никаких особенностей не нахожу.
— Благодарю. Проследите, чтобы собрали все содержимое жаровни — когда остынет. Анализ cito.
Я сажусь, Оракул поспешно помогает мне, придерживает за ватные плечи. Говорят, прерванный транс — как прерванная беременность. Организм требует продолжения и мстит. В моем случае — неудержимым головокружением. Кажется, меня сейчас даже стошнит, хотя и нечем; я, по всем правилам, не завтракала…
— Что здесь происходит?!
Темная стена из людей раздвигается, пропуская директрису, и вновь схлопывается. Брель даже не оборачивается к Главной, небрежно так бросает через плечо:
— Все в порядке. Ситуация под контролем.
Мадам окидывает меня быстрым взглядом и начинает в своей обычной змеиной манере гипнотизировать ГГО. Уважаю Бреля! Он не поддается.
— Под чьим контролем? — спрашивает Мадам, поняв, что противник ей не по зубам.
— Моим личным, — сухо отзывается Брель. — Помолчите-ка минутку.
Мадам молчит — наверно, просто дар речи потеряла от неожиданности. Впервые кто-то предложил ей заткнуться, да еще в ее собственных владениях! Мы втроем наблюдаем, как содержимое жаровни высыпают в плотный мешок. Врач не поленился даже, ползая на коленях, собрать рассыпанное с пола — все до капельки. Отдуваясь, поднимается, победно встряхивает мешком, точно уловом хвастается.
— Ну так я побежал?
— Да, пожалуйста. Все, кроме Виктора, могут быть свободны.
Мужчины молчаливой дисциплинированной цепочкой выходят из класса. У двери остается уже привычный мне «шкаф» — постоянный телохранитель Бреля. К нам подступает возмущенная донельзя Елизавета. Трясет растопыренными ладонями.
— Эти… бугаи хватали меня за руки! Видите, будут синяки!
— Она хотела, чтоб ее хватали за что-нибудь другое, — бурчит Матвей за ее спиной. — Чего приключилось-то, господин Главный Оракул?
— Да уж, потрудитесь объясниться, — говорит Мадам, — что за представление вы здесь устроили? На каком основании прервали транс? Вам же известно, чем это грозит пифии!
Брель обводит наставников глазами. Говорит негромко:
— Вы что, еще не знаете?
— Чего?
— Что не знаем?
— Сегодня во время транса скончалась пифия Западного храма.
Елизавета громко ахает:
— Господи! Галочка!
Пауза. Главная говорит — очень медленно:
— Когда это случилось?
— Два часа назад, — говорит Брель. — Меня сразу поставили в известность. Сообщили и результаты предварительного вскрытия и химического анализа снадобий.
— Уже провели вскрытие?! — Елизавета с ужасом таращится на Оракула.
— Для такой спешки должны быть очень серьезные основания, — так же медленно, тщательно выговаривая слова, произносит директриса. — Надеюсь, они у вас есть?
— Да, — Брель косится на меня. — Причины смерти те же, что и у Далии: обширное кровоизлияние в мозг. В крови найдены препараты, понижающие свертываемость крови и резко повышающие давление, в жаровне — кое-какие растительные аналоги… К сожалению, в отношении вашей ученицы такой проверки в свое время сделано не было.
— Но как же оперативно сработано! Вероятно, вы были готовы к такому развитию событий?
Мадам его все-таки достала. Брель на секунду прикрывает глаза, лицо осунулось от усилия — и Оракул отзывается все тем же ровным голосом:
— Разумеется. После нашего с вами разговора ко всем истинным пифиям был прикреплен наблюдатель…
— Слежка за пифиями?
— К сожалению, я недооценил опасность, — продолжает Оракул, словно его не перебивали. — И не предпринял вовремя необходимых мер.
— Вроде этих? — мадам кивает на дверь, за которой скрылись мужчины.
— Да, вроде этих… Всем истинным пифиям с сегодняшнего дня запрещено практиковать транс — вплоть до даты Большого Пророчества. Предприняты усиленные меры безопасности, все пары предсказателей будут немедленно доставлены в столицу. Те же ограничения касаются ваших учениц Цыпилмы Дариевой, Юлии Синельниковой — и, разумеется, вас самой, госпожа директриса!
Наверное, я сплю и вижу сон, в котором Мадам уже второй раз лишается дара речи.
Вместо нее выступает Елизавета.
— Прекратить учиться? СЕЙЧАС??? Но ведь Цыпилма практически же только начала постигать…
— Лучше быть живой недоучкой, госпожа наставница, — жестко говорит Брель, — чем виртуозной и мертвой.
Я с трудом успевала за ним по коридору. Брель говорил на ходу:
— Цыпилма, ты не должна выходить за пределы школы.
— В смысле — вообще?! А к родителям в воскресенье?
— Вообще. Позвонишь, предупредишь, что в эти выходные не придешь. Ничего страшного.
— Господин Главный Оракул…
— Еще ты не должна общаться с незнакомцами, хотя доступ в Школу, конечно, ограничат, но все же…
— Господин Брель, а скажите…
— Не бери ни у кого никаких угощений, конфет, пирожных, или что вы там, девочки, любите. Постарайся всегда быть у всех на виду — в классе, в комнате со своими соседками…
Между прочим, и Далия и эта… Галина были на виду у всего Храма, молча возразила я спине Оракула.
— Нет, лучше тебя везде будут сопровождать.
Что, и в туалет тоже?
— Сергей…
— Это только на несколько дней. Думаю, после Большого Пророчества все наладится и…
— И нас перестанут убивать?
Бац! Я врезалась в резко остановившегося Оракула. Кажется, это становится моей постоянной привычкой. Скверной и травмоопасной. Хотя в этот раз Брель даже не охнул.
— Что? — негромко спросил он. — Что ты сказала?
Мы стояли вплотную, но никто из нас и не подумал отступить. Я вглядывалась в лицо Оракула. Жаль все-таки, что коридоры школы так темны…
— Вы правда думаете, что нас с Юлькой хотят убить?
Глубокий вздох. Оракул неожиданно вскинул руки и прижал меня к себе — так сильно, что я и шевельнуться не могла. Пробормотал мне в затылок:
— Нет. Не тебя. Только не тебя…
Девчонки обалдело выслушали отрывистые указания Бреля о моем новом распорядке дня. Долго пожирали глазами отиравшихся в коридоре охранников — те вполголоса обсуждали меры безопасности. Наконец взрослые разошлись, и мы остались втроем.
— Ну?! — грозно вопросила Сара, упирая руки в боки.
Ну, я и вывалила на головы соседок все дурацкие и страшные события последних дней. Мне, кстати, никто не велел соблюдать секретность. Девчонки, на удивление, даже и не моргнули при известии, что я стала истинной. Наверное, давно сложили дважды два — мои индивидуальные уроки в классе предсказаний, ежедневные визиты ГГО — и получили верный результат.
Оля, подперев обеими руками голову, глазела на меня.
— Значит, ты будешь участвовать в Большом Пророчестве?
— Ну, — отозвалась я убито. — Придется теперь, раз Галина… ум-мерла…
— Раз ее убили!
— Сара! — прикрикнула Ольга. — Брель же сказал, что это только подозрение!
— Да-а, а как в жаровню попали все эти препараты?
— Ну мало ли…
— Вот именно, что мало и понятно — для чего!
— Что мы им такого сделали? — я свернулась клубком, обнимая подушку. — Кому истинные на хвост наступили?
— Наверняка какой-нибудь маньяк! — объявила Кольчужная. — Кто-то из пифий ему предсказал не то, что он хотел! Или… ну, допустим, он влюбился в Далию, а она ему отказала! И он ее отравил, а потом загоревал и начал убивать остальных… И теперь он не остановится, пока не убьет вас всех!
— Ну спасибо! — мрачно сказала я.
Ольга таращила на нас и без того громадные голубые глазищи.
— Вы что, не понимаете? Просто кто-то очень хочет, чтобы Большое Пророчество не состоялось!
— В смысле?
— Зачем это?
Между прочим, несмотря на свой… коровий вид, Иванова — мозговой центр нашей комнаты. Сара всегда брызжет идеями, я ее с энтузиазмом поддерживаю, а Ольга — раз, два — разложит их на блюдечке, и мы в яме.
— Тут два варианта. Либо хотят доказать, что власть и без пифий распрекрасно обходится, либо кто-то опасается результата пророчества…
— А чего его опасаться? Еще же неизвестно, какое оно будет…
— Ты чем слушала?!
— А чего?
— А того! Цыпилма будет искать ответ, какой ей прикажут! Так ведь, Цыпилма?
Я уныло кивнула в подушку.
— Ну, они крутят, типа это все равно будет пророчество, но в принципе, да… А если что не так, Президент разгонит Школы и вообще все порушит. Вот так я поняла…
— Вот козел! — сказала Сара и мы охотно согласились.
— А какое предсказание-то ему нужно? Про что вопрос? Хоть намекнули?
Я поколебалась. Были у меня догадки… но жуткие. Ну их!
— Не-а. Попробуй у Мадам вызнай что-то!
— А вот если… — медленно начала Кольчужная. — Цыпилма послушается, там еще кто; сама Мадам скажет, что требуется… А вдруг кто-то из пифий не согласится? И…
— И их-то и убивают?! — подхватила Ольга. Обе в нетерпении уставились на меня. — Мадам ничего про несогласных не говорила?
— Главный разговаривал с Далией и ее оракулом. Они сразу не ответили — обещали подумать, ну, наверное, там с Мадам посовещаться…
— И — что?
— …сказал, что больше с Далией не виделся…
— Ну вот!
— Ерунда! — перебила Ольга. — Он же Главный Оракул! Что он будет так рисковать?
— Ой, риску там — сыпануть что-нибудь в жаровню! Кто ее проверяет? Или вообще кого послать… Вон у него сколько охранников!
Я села, переводя взгляд с одной азартно спорящих подруг на другую. Сказала тоненьким голосом:
— Вы что?! Вы что, думаете, это сам… Брель?
Девочки смолкли.
— Да ну, ерунда, — подумав, сказала Сара.
— Нет, не ерунда! — теперь уже возразила разгорячившаяся Оля. — Вы много видели таких молодых Главных?
— Ни разу. И что?
— А то, что Брель — ставленник Президента! И будет поддерживать его до конца! Если Президента переизберут на второй срок, его заслуг-то уж не забудут!
Мы помолчали, обдумывая версию так и эдак. Несмотря на то, что Брель мой оракул и в общем-то ничего противного в нем нет, я не могла сходу отмести подозрения.
— И думаешь, весь сегодняшний переполох?..
— Для отвода глаз! — идея до того поглянулась Ольке, что она перестала, как обычно, сомневаться и анализировать.
— Давайте подумаем, кому еще это может быть выгодно? — предложила я. — Может, это вообще работа пифий?