- Кристл, когда выполним... нашу миссию, - прошептала я, чувствуя, как внутри меня загорается адский огонь мщения, - мы вернемся сюда и ... похороним твоего брата так, как должно... Он ждал тебя долго, думаю, простит и подождет еще немного. Его похороним, а оркам - отомстим. Подожди немного, - в моем голосе были едва сдерживаемые слезы ярости.
Я никак не могла оторвать взгляда от мертвого эльфа, словно старалась рассмотреть и запомнить его. Как ни странно, его тело хорошо сохранилось, (скорее всего, и здесь не обошлось без магии), и даже сейчас можно было с уверенностью сказать, что это был довольно красивый мужчина. Но больше всего меня поражала улыбка, что до сих пор сохранилась на его мертвых губах. Она словно кидала вызов своим мучителям. Всем своим видом эльф показал им, что умер с достоинством, и они не сломили его дух. Возможно, он знал, предчувствовал, предвидел, что когда-нибудь его все же найдут, и он улыбался своим спасителям, вселяя в их сердца надежду на вероятную встречу в его следующем перерождении.
Я почувствовала, как горячие слезы потекли по моим щекам. Я даже не могла представить, что сейчас чувствовал Кристл, и как сдерживал свои эмоции.
- Пойдем через Святую землю, - все еще глядя на мертвого брата, процедил эльф сквозь зубы.
- Это конец, - с ужасом выдохнул гном. - Святой Адуммий, спаси и сохрани. Мама, лучше бы ты меня вовсе не рожала.
Причитания гнома только еще больше меня перепугали, вселяя в мое и так трепещущее сердце ужасающий холод жути, которая сковывала все мышцы и мысли, не давая ни двигаться, ни думать.
Постояв перед мертвым эльфом еще несколько секунд, Кристл повернул коня, и поехал вдоль отвесного склона, минуя жуткие ворота. Хорошо, что моя кобыла беспрекословно следовала за черным жеребцом, потому что я не могла даже пошевелить руками. Я так вцепилась в поводья, что мои пальцы не только занемели и побелели, но и полностью отказывались меня слушаться.
Спустя бесконечно долгое количество минут, я начала медленно приходить в себя и соображать, а также осознано взирать на окружающий нас ландшафт, который снова чуть не отправил меня в очередное оцепенение.
Мы ехали по едва заметной тропинке, которая вела нас по самому краю каньона. Мост и мертвый эльф уже остались далеко позади, но Кристл так и не произнес больше ни слова, да и гном молчал, только иногда до меня доносились его тихие ругательства.
Если на той стороне каньона, откуда мы пришли был сплошной лес, то с этой стороны - равнина, только вдалеке виднелись зеленые островки деревьев и небольшие скалистые нагромождения. Вся равнина была покрыта желтой травой и лишь небольшие холмики, которые попадались где нигде были полностью покрыты мелкими цветами. Кстати, я заметила, что на некоторых холмиках прямо на вершине торчали шесты. Одни из них были пустые - обычные палки, причем не всегда ровные, а на других сверху что-то болталось. И чем дальше мы шли, тем больше попадалось таких холмов, к тому же они становились значительно выше, и на их верхушках торчали сразу по несколько шестов. Интересно, что это значило?
Иногда любопытство - это грех. А в моем случае смертный грех. Я повернулась к гному, ругань которого я уже минут десять не слышала, и спросила:
- Что это такое? - указав на ближайший к нам холм. Его верхушку как раз венчал шест, на котором что-то висело, но с такого расстояния я все никак не могла рассмотреть, что это.
- Святая земля - это кладбище орков. Эти холмы - могилы, - словно выплюнул гном.
- Черт, - прошипела я. Лучше бы не спрашивала! И кто меня за язык тянул!?
- Чем больше холм, тем более выдающийся орк там похоронен, - продолжал гном, а мне было как-то неудобно попросить его заткнуться. - Поэтому их могилы венчают головы их врагов, которых они собственноручно убивают и хранят до своего последнего часа.
- Мамочка, - выдохнула я, теперь понимая, что болтается на этих шестах. После сегодняшнего мне точно теперь еще и черепа сниться будут.
- По легенде орков где-то в середине Святой земли находится могила девы-воина - прародительницы орков. Ты не слышала об этом? - с некоторым удивлением произнес гном.
- Не-а, - покачала я головой.
- И откуда ты взялась такая незнайка? - укоризненно протянул Ганнибал, и тут же продолжил: - Когда-то очень давно орки были диким, глупым племенем. Всё, что они умели - это охотиться, да и то с примитивным оружием. А дева, которая появилась из ниоткуда, научила их жить по-другому, поэтому она считается праматерью новой расы орков. Ну, это так гласит их легенда. Она жила с орками много тысяч лет, но потом вроде бы как умерла.
- И где-то тут ее гробница? - я уже оглядывала могилы совсем другим взглядом. Кажется, во мне умер археолог или расхититель гробниц.
- Так говорят орки, но поскольку они никогда не обозначают своих могил, сказать, кто в какой похоронен, вряд ли могут и сами орки.
- А что, так трудно надпись какую-то сделать? - удивилась я.
- Зачем? После того, как они похоронили покойника, они больше к нему не наведываются. Нечего тревожить мертвых. Да к тому же враги могут найти могилу и вытащить труп, а потом измываться над ним и после смерти. Тогда орк не сможет попасть в святилище к деве, покаяться в грехах и возродиться. Интересно, Кристл скоро собирается привал делать? - резко сменил тему гном. Он уже несколько минут с напряжением вглядывался в неестественно прямую спину эльфа, не прекращая своего рассказа. Ганнибал нахмурился и тоже о чем-то задумался.
Дальше мы снова ехали в полном молчании. День неумолимо клонился к ночи, и сумерки уже уверенно накрывали равнину. Я старалась не смотреть в сторону могил, которые становились все выше, а шестов с черепами ставало все больше. Мы давно свернули с тропы, и теперь неспокойный рокот реки все слабее слышался за нашими спинами. Мы уходили вглубь страны орков.
В моем животе уже настойчиво урчало от голода. За время нашего путешествия я начала привыкать питаться только два раза в день: утром - плотный завтрак тем, что осталось от не менее плотного ужина, а на ужин то, что добывали в течение дня.
Но сегодня днем мы совершено ничего не подстрелили и не собрали, и я понятия не имела, чем мы будем ужинать и, соответственно, завтра утром завтракать. Но глядя на слишком прямую спину эльфа, ужинать сегодня мы явно не будем.
- Кристл, может привал? - встревожено спросил гном.
Слава Богу, что он, наконец-то, это озвучил. Я уже часа два думаю, как напомнить хмурому эльфу о долгожданном и таком необходимом отдыхе. Я уже из последних сил держусь в седле, но оглядываясь вокруг и видя сплошные курганы с черепами, меня как-то не очень прельщает тут ночевать, хотя я и валюсь от усталости. Я непроизвольно передернула плечами, стоило только наткнуться взглядом на зияющие чернотой пустые глазницы очередного черепа. К тому же все чаще стали попадаться курганы высотой в два, а то и в три раза выше человеческого роста. Как объяснил гном, это могилы вождей - самых сильных и жестоких орков, на счету которых не один десяток загубленных жизней. Их обычно хоронят в самом центре Святой земли. Да и курганы их больше напоминали ощетинившегося ёжика, от количества натыканных в них шестов.
- Сделаем привал, - вдруг подал голос эльф. - Вон там, - он указал рукой на небольшой холм справа от нас. Я вздохнула с облегчением, и услышала такой же вздох за спиной.
На вершине кургана, на который указал эльф, никаких шестов не было, и это давало надежду на то, что мы будем ночевать на самом обычном холме, созданном природой, а не руками орков. Хоть это радует.
Холм оказался не слишком высоким и был довольно пологим, поэтому забрались на него мы довольно быстро. Его вершина имела небольшую почти ровную площадку, на которой мы и устроились. Как только эльф стреножил своего жеребца, он кинул одеяло на голую землю и тут же улегся на него, отворачиваясь от нас. Мы с гномом переглянулись, но промолчали, быстро занявшись своими лошадьми. За все время не было сказано и трех слов.
Понятное дело, костер разводить мы не собирались, но я уже сейчас ёжилась от холода, и с ужасом представляла, как буду отбивать барабанную дробь зубами к утру, если конечно, не околею раньше.
- Иди сюда, - гном похлопал по своему одеялу. - Теплее будет. Ночи здесь холодные.
Сперва подбоченясь, я хотела ему ответить..., но потом передумала. Замерзнуть я всегда успею, а так, может, хоть немного удастся поспать. Насупившись, я натянула на себя куртку, потом взяла одеяло и потопала к гному.
Я бросила одеяло между мужчинами и улеглась, все еще сопя от негодования и голода. Я, конечно, понимала эльфа, но все равно злилась на него. Нужно оплакивать своих мертвых, с этим никто не спорит, но при этом нельзя забывать о живых. Иначе можно очень сильно пожалеть. Потом. Кристл словно полностью отключился от действительности, погрузившись без остатка в свое горе.
Я тяжело вздохнула, в ответ на свои грустные мысли. Наверное, мне грешно так думать. За свои двадцать с хвостиком лет, Бог меня миловал и все мои родственники живы и здоровы. Даже бабушки и дедушки, не говоря уже о родителях. Я не знала еще, как это - терять близкого и родного человека.
Когда гном накрыл меня сверху своим одеялом и придвинулся к моей спине, я дернулась от неожиданности, но вырываться не стала, впитывая каждой клеточкой его тепло.
В животе опять заурчало. Хоть я и устала, но есть от того хотелось только сильнее. Черт, а у меня даже сухарика в карманах не завалялось. Воды выпить, что ли? Так за флягой нужно было вставать, вырываясь из приятного теплого кокона.
Все у меня 'не слава Богу'. То есть хочется, то пить, а вот сейчас еще и в туалет приспичило. В лесу с этим было попроще: быстренько отлучился в кустики и счастлив, а тут что делать? Кругом одни могилы. Вот же непруха! Я еще немного полежала, надеясь, что как-то само пройдет, перехочется, рассосется... Но как бы ни так, организм, похоже, мстил мне за вынужденную голодовку.
Гном уже вовсю сопел над ухом. А вот спал ли Кристл, я не знала. Эльф как улегся, так больше и не шевелился. Надеюсь, он не умер от горя.
Я осторожно перевернулась на спину, стараясь не поднимать одеяла, чтобы не впустить внутрь нашего уютного кокона холод. Но как только увидела ночное небо, то так и замерла с открытым ртом. Так много звезд, еще и таких огромных, я никогда не видела. Так получилось, что обе мои бабушки - городские жительницы и домика в деревне у нас отродясь не было. Да и родители не стремились завести дачное хозяйство, поэтому звездное небо я видела только в городе, а там, как известно, и небо-то не такое темное, и звезды не часто увидишь. А сейчас над моей головой было просто завораживающей красоты зрелище. Звезды напоминали яркие фонарики, которые составляли на черном бархате неба замысловатые фигуры и скопления. Я даже в туалет перехотела - настолько меня поразило увиденное.
Не знаю, сколько я смотрела в ночное небо, следя за движением звезд, но мой организм постепенно начал отходить от шока и снова стал напоминать о том, что у него есть и свои потребности, вполне естественные. Как мне не хотелось, но я все же осторожно выпуталась из своего одеяла, и, стараясь не разбудить гнома, выползла из нашего уютного теплого гнездышка. Меня тут же затрясло. Ну и холодрыга! Что же будет под утро? Я вприпрыжку бегом направилась к своей сумке, порывшись в ней, вытащила еще одни штаны, рубашку и кофту. Я вдруг вспомнила, как мы всегда смеялись в институте над нашими африканскими студентами, которые в холодное время года всегда натягивали на себя всю имеющуюся у них одежду. Что ж, лучше уж быть похожей на неряшливую капусту, чем на замершую сосульку.
Решив не будить ребят, я собрала одежду в охапку и немного спустилась по склону холма, присмотрев хорошее местечко, чтобы переодеться и заодно удовлетворить свои физиологические потребности.
Я кое-как натянула на себя вторые штаны, к сожалению, на поясе они так и не сошлись, потом быстро скинула куртку и натянула поверх старой рубашки еще одну, правда, немного грязную, ну а сверху снова надела куртку. Все это я проделала довольно быстро, но все равно замерзла так, что руки трусились, как у алкоголика с многолетним стажем, и я едва попадала пуговицами в дырки.
Похлопывая себя по плечам и прыгая на месте, я решила таким образом хоть немного согреться. И почему я влипаю всегда в разные неприятные ситуации? Я словно сама притягиваю их к себе. Что в своем мире я вечно умудрялась выбрать именно поломанный стул, так и в этот мир притащила свое извечное 'везение'. Стоило мне только пару раз подпрыгнуть, чтобы хоть немного согреться, как земля стала сама собой расползаться у меня под ногами. Как идиотка махая руками, словно подбитая птица поломанными крыльями, я полетела куда-то ... вниз. Я падала, а вместе со мной летели комья земли и какие-то палки. Что-то больно обожгло мою щеку, потом я почувствовала, как за что-то зацепилась рукавом, и мне чуть не вывернуло руку. Хорошо ткань не выдержала и порвалась, выпуская меня из нежданного плена. Я с размаху плашмя упала на какую-то кучу, при этом подняла такую пыль, мой нос тут же забился, перехватило дыхание, и я чуть не задохнулась. Хотя, может, дыхание перехватило и от сильного удара. Только через пару минут я осознала, что довольно крепко приложилась спиной. Я лежала и боялась пошевелиться, а над головой зияла дыра, в которую заглядывали звезды и большая голубая луна, словно издеваясь, они весело мне подмигивали.
Я лежала и пялилась в звездное небо, медленно отходя от шока. Если бы не странная куча тряпья и палок подо мной, я могла бы просто расшибиться или сломать себе что-нибудь. Кстати, насчет сломать... Я осторожно пошевелила конечностями, покрутила головой. Все работало и почти не болело. Наверное, я и встать смогу. Я попыталась подняться, но у меня не получилось сдвинуться с места. Сердце заколотилось в груди как сумасшедшее. Неужели я сломала позвоночник, и потому ничего не чувствую? Поэтому не ощущаю боль? Я стала задыхаться от неконтролируемого страха.
- Так, стоп! - в голос произнесла я. - Хватит паниковать. Думай! Даже если ты что-то там и сломала, мозги пока на месте. Думай! Как ты могла сломать позвоночник, если руки и ноги шевелятся? Черт!
Вот так всегда: я сначала себя накручу, а потом пытаюсь подключать мозги.
Немного успокоившись и восстановив дыхание, я снова попыталась встать. Меня явно что-то держало.
- Черт, зацепилась за что-то, - пробурчала я, только бы не слышать эту давящую тишину.
Я дернулась сильнее, что-то начало поддаваться. Тогда я задергалась словно рыба в сетях, пока не услышала треск ткани. Дернувшись в последний раз, я не рассчитала силу и вместо того, чтобы просто подняться, слетела с той кучи, на которую так удачно приземлилась. Я поднялась на ноги, поправляя одежду и одновременно оглядывая место, куда свалилась. Кроме тишины, тут была еще и темень. Правда, не кромешная - непонятные силуэты все же можно было разглядеть. Возможно, если глаза еще хоть немного привыкнут, я смогу увидеть больше. Вот же сходила в туалет! Я хихикнула. Да, похоже, нервы совсем расшатались. А я в этом мире всего-то несколько дней. Интересно, что будет, если я тут месяц поживу? Ну, это, конечно, если выберусь из этой ямы.
Я задрала голову. Высота до дыры была не более пяти метров, а то и меньше, но мне это никак не помогало: до края я все равно не достану. Надо либо что-то нагромоздить, чтобы попытаться выбраться самой, либо звать на помощь. О том, что твориться вокруг меня, я старалась не думать и даже не представлять. Мне и так было жутко до потери сознания, и по сторонам я вообще старалась не смотреть - те силуэты, что мне удавалось заметить, навевали не самые приятные ощущения. Я сама не знаю, как до сих пор не поддалась панике.
Я судорожно сглотнула. Надо что-то делать, а для этого мне все-таки придется осмотреться кругом, потому что даже чтобы позвать на помощь, мне желательно быть ближе к дыре, тогда наверняка меня смогут услышать.