- Держи вот, - крикнул гном и в меня тут же полетел какой-то зеленый кусок.
- Спасибо, - довольно улыбнулась я, поймав мыло.
Не знаю, сколько я купалась, но вылезла из воды, когда уже зуб на зуб не попадал. Я даже не переживала, что могу сейчас легко простудиться. Ну, я как никак оборотень, правда, пока неполноценный, но все же, не могу же я банально простудиться от холодной воды.
Я выбралась на берег, хотя мне еще хотелось сплавать в грот и разведать, что там такое. Но боюсь, для такого подвига сейчас я слишком замерзла. Оставлю это на утро. Я только заметила, что гном стоит прямо передо мной и с интересом разглядывает мое тело.
- Насмотрелся, - недовольно буркнула я.
- Вот держи, - не грамма не смутившись под моим недовольным взглядом, гном протянул мне рубашку.
Даже не дав телу обсохнуть, я быстро натянула ее на себя. Так-то я, конечно, не стеснялась, но как-то не очень, когда так откровенно разглядывают.
- Придурок, - бросила я хихикающему гному и отправилась к жарко пылающему костру, чтобы хоть немного согреться.
Я уселась прямо на траву, впитывая кожей тепло пламени. Оно так ласково обнимало и ласкало меня, что я даже закрыла глаза и блаженно вздохнула.
- Если Кристл ничего не подстрелит, придется воспользоваться твоими шариками, - произнес гном, усаживаясь рядом со мной и накидывая мне на плечи куртку эльфа, которую я скинула на берегу.
- Спасибо, - не открывая глаз, прошептала я. Мне было все равно, лишь бы меня не трогали и не заставляли шевелиться. Я впервые наслаждалась, искренне получая удовольствие от чистоты собственного тела, тепла костра и спокойствия.
И знаете... именно такие ситуации меня чаще всего и настораживают. Вот только стоит расслабиться, как тут же что-то происходит. Не знаю, как у кого, а у меня всегда так... словно, закон подлости срабатывает.
- Что это? - вдруг встревожено выкрикнул гном, а до меня донеслось нервное ржание Призрака.
Глава 9.
Через мгновение к нам выскочил и сам Призрак, вот только наездника на нем не было. Да и конь был весь взмыленный, а в боку торчала стрела.
Мы с гномом повскакивали с мест, с тревогой ожидая появления эльфа и его преследователей. В руках Ганнибала тут же появился меч, а я лихорадочно стала вспоминать, куда засунула свой кинжал. Но ни через минуту, ни через пять никто так и не появился. Гном, напряженно оглядываясь вокруг, поймал Призрака за уздечку и повел к костру. Оказалось, что конь еще и хромал, а на его седле мы обнаружили кровь. За время, что мы оглядывали коня, никто из нас так и не произнес ни слова. Не знаю, как гном, а я испугалась. Ясно было, что с эльфом что-то случилось, и скорее всего, что-то очень плохое. Если он попал в руки орков, а скорее всего так оно и было, то ему грозила смерть, к тому же вряд ли быстрая и легкая.
- Мы должны его спасти, - шепотом я озвучила свои мысли.
- Знаю, - буркнул гном, продолжая осматривать коня. - Сможешь придержать Призрака - я попытаюсь вынуть стрелу. Еще повезло, что она не глубоко вошла.
Я обняла коня за шею, зарывшись в черную, как смоль, гриву, а он только насторожено фыркал и мотал головой, нервно переступая копытами.
- Спокойно, мальчик, спокойно. Сейчас мы тебе поможем. Сейчас тебе станет легче. Не переживай, мы найдем твоего хозяина. Мы спасем его, - я шептала утешительные слова, едва сдерживая слезы и пытаясь обуздать свой страх.
- Теперь держи его, - скомандовал гном, крепко схватившись за стрелу. Я только кивнула и крепко обняла коня.
Призрак дернулся и жалобно заржал, когда гном вытащил стрелу из его бока. А я только крепче вцепилась в гриву, продолжая шептать ласковые слова.
Что же с ними приключилось? Одолеть эльфа, пусть даже он и без магии, сможет не каждый. Значит, либо врагов было слишком много, либо они напали неожиданно, либо и то и другое. Я старалась не смотреть на залитое кровью седло.
- Вот так, мальчик, - произнес гном, накладывая какую-то мазь на неглубокую рану. - Сейчас станет легче.
- Что могло произойти? - спросила я, следя за ловкими движениями гнома.
- На них напали.
- Это я поняла. Орки?
- Скорее всего, - Ганнибал явно не желал разговаривать.
- И что теперь будет?
Гном поднял на меня взгляд. Такой безнадежности в его глазах я еще не видела. Он растеряно смотрел на меня, явно не зная, что ответить.
- Мы должны его спасти, - твердо произнесла я.
На его губах появилась кривая грустная улыбка. Ох, как же это меня разозлило!
- Сдаешься? Так быстро? Еще ничего не успел предпринять, а уже сдаешься? - зашипела я.
- Если он попал в руки орков, они... сделают из него очередное пугало.
- Как быстро они нас найдут? - какая-то мысль ненавязчиво стала крутиться в моей голове, но я все никак не могла за нее ухватиться и четко сформулировать.
- Кристл нас не выдаст, если ты об этом, - хмуро выдал гном. - Даже если орки обнаружат нас, то сюда не сунутся, поскольку это место для них табу. Пока мы здесь - мы в безопасности.
- А разве они не могут обстрелять нас?
- Нет, здесь нельзя проливать кровь. Это святое место.
- Но сидеть здесь вечно мы не сможем, так?
Гном только кивнул. Хоть он и не хватался больше за меч, но находился в постоянном напряжении и тревожно оглядывался по сторонам.
- Как быстро они его убьют? - спросила я, механически поглаживая бок вздрагивающего коня.
- Вряд ли он все еще жив, - горько хмыкнул гном. - Скорее всего... они его уже ... - гном запнулся, не в силах произнести последнее слово.
- А если нет? - кажется, моя мысль стала обретать определенную ясность.
- Что ты хочешь сказать? - глаза гнома сузились. И почему он вечно подозревает меня во всех смертных грехах?
- Подумай сам. На нас напали оборотни, так?
- Ну? - гном отошел от коня, и теперь как-то странно смотрел на меня.
- Где амулет? - спросила я, вдруг резко меняя тему, и заметила, как в глазах гнома стало появляться понимание. - Кристл носил его с собой?
- Нет, - медленно протянул гном и быстро подскочил к Призраку. Он засунул руку под седло. Через мгновение он извлек оттуда небольшой холщевый мешочек. Гном раскрыл его и вытряхнул содержимое на ладонь: небольшой кулон на длинной цепочке - я уже видела его на шее эльфа. Значит это и есть амулет дракона. - Хочешь сказать...
- Нельзя исключать и эту версию, - глядя на амулет, перебила я гнома. - Возможно, тот, кто охотится за амулетом, сговорился с орками, тогда есть маленький шанс, что они не убьют эльфа, пока не получат амулет.
- А он сейчас у нас, - сдвинув брови, грозно процедил гном сквозь зубы. Затем он спрятал амулет назад в мешочек.
- Вот именно. Мы сможем с ними торговаться, - произнесла я, наблюдая, как гном заталкивает мешочек куда-то под седло Призрака.
- Амулет должен вернуться к драконам в срок, - твердо отчеканил Ганнибал. - Мы не можем его отдать. Лучше смерть, чем ... Ты же понимаешь, воровская честь...
- Знаешь что, Ганнибал, давай решать проблемы по мере их поступления, - перебила я гнома. Ну, не хочу я слушать его бред о чести, когда на кону жизнь близкого человека. Пусть с эльфом я знакома совсем немного, но мы уже столько пережили, что я вполне могу назвать его близким, даже очень близким мне человеком... ну, или эльфом. Я многим обязана ему, так что постараюсь сделать все, чтобы спасти. Даже если мне придется обменять его на амулет. Сначала спасу, а потом будем решать вопрос, как вернуть амулет.
Гном отошел от коня, которого я все еще обнимала за шею. Взяв жеребца под уздцы, я повела его к озеру. Заведя в воду, я стала осторожно смывать кровь с его бока и седла, пока животное жадно пило. Думаю, от этого хуже ему не станет.
Вернувшись к костру, я уселась рядом с хмурым гномом.
- Что будем делать?
- Если ты права, то они должны найти нас и потребовать амулет.
- А если я не права?
- Тогда Кристл уже мертв.
- Понятно, - я нервно сглотнула. - Тогда давай пока опустим этот вариант. Если они решат обменять эльфа на амулет, мы должны что-то придумать.
- Боюсь, они обменяют амулет только на его тело, - грустно улыбнулся гном.
- Так, Ганнибал, перестань уже. Мы точно не знаем...
- Я слишком хорошо знаю орков.
- Ты говорил, что они сразу не убивают, так? Значит, есть шанс, что Кристл еще жив. Они же захотят над ним поиздеваться, а это даст нам время.
Гном смотрел на меня такими глазами, словно я говорила на иностранном языке, и он меня совершенно не понимал.
- Чему же вас учат там... в больнице? - в его голосе промелькнул ужас.
- Выживанию, - твердо бросила я. - Любыми доступными и не доступными способами.
Глаза гнома полезли на лоб. Мне показалось, что он даже немного отодвинулся от меня. Неужели, испугался?
- Расскажи, что это за место и почему орки сюда не сунутся.
- Я уже говорил...
- Я помню, но давай поконкретнее, - перебила я гнома. - Почему это место такое особенное?
- Это было святилище девы-воина. В том гроте она то ли молилась, то ли ... не знаю, чем занималась. Это все, что я знаю.
- А как выглядела эта дева?
- Спроси, что полегче! Откуда ж я знаю.
- Но какие-то должны были остаться описания. Хоть что-то!
- Что ты задумала? - нахмурился гном.
- Пока не знаю. Все зависит от твоих слов. Так как она выглядела?
- Я где-то читал или слышал... впрочем, это не важно, говорили, что она хорошо ездила верхом, носила белые платья. Да и волосы были длинные.
- Да с волосами прокол, - мрачно констатировала я. Мой план трещал по швам. Но кто не рискует... тот не выживает. - Ганнибал, есть платок?
- Какой... платок?
- Ну, косынка, тряпка, что-нибудь, чтобы на голову повязать, - я вскочила с места. Это могло сработать, а могло и нет. Но сидеть на месте для меня не выход.
- Зачем тебе?
- Пока не знаю.
- С тобой все ... нормально? - встревожено спросил гном, поднимаясь следом за мной. Ганнибал подошел ко мне, взволновано глядя в глаза, затем протянул руку и потрогал лоб. - Холодный вроде. Тебе плохо?
- Мне хорошо! Так есть платок?
- Что ты задумала?
- Посмотри на меня. Отойди немного и посмотри.
- И что я должен... Ты хочешь сказать...
Я стояла в белой рубашке эльфа, которая едва прикрывала бедра. Если я надену на голову платок, закреплю его веревкой вокруг головы, как надевают бедуины или арабы, издалека это покажется развевающимися волосами. Ну, а вблизи... Так, ладно, об этом потом. Теперь конь. Призрак вполне подходит: величественный, сильный, красивый. Я вся маленькая, в белом, на черном жеребце... в темноте и издалека... может показаться...
- Ты спятила? - взревел гном.
- Может быть. Но это единственный способ отвлечь внимание орков. Пока я буду гарцевать на коне, ты освободишь эльфа.
- Сумасшедшая! С чего ты взяла...
- Сам посуди. Ты сказал, что орки ждут второго пришествия девы. Думаешь, если они увидят ее на горизонте, не кинутся проверять?
- Они тебе не поверят.
- Тогда точно кинутся, чтобы накостылять мне как следует. Тут главное, чтобы за это время ты смог найти эльфа и освободить. С остальным я сама справлюсь.
- Ненормальная, у нас ничего не получится, - уже не так категорично заявил гном. Он уже обдумывал мой план. Хотя ему это явно не нравилось, но другого варианта он предложить не мог. И вообще, что тут было обдумывать?! Это явное самоубийство и мы оба это понимали. Как ни крути, но кто-то из нас может не выбраться из этой передряги. Но все же маленький шанс на неожиданность и непредсказуемость этого рискового плана у нас был.
- Если они поймают тебя...
- Не поймают. Призрак...
- Вот именно, Призрак никому не позволит сесть на себя. Он слушается только Кристла. Так что твой план...
Пока гном заканчивал свою мысль, я подошла к коню. Его рана уже не кровоточила, но, похоже, все еще причиняла животному немалую боль. Нести на себе всадника в таком состоянии для него будет очень болезненно. Но...
- Привет, мальчик, - я погладила черную морду. - Мы должны спасти твоего хозяина, ты поможешь мне? - конь зафыркал и замотал головой. - Я знаю, что тебе больно, но, если мы не попробуем, - его убьют, понимаешь? Твоего хозяина убьют. Помоги мне. Я знаю, что тебе будет больно... - я гладила бархатистую кожу, а конь все ниже опускал голову и тихонько всхрапывал. - Ты поможешь?
Я осторожно вставила ногу в стремя. Ну и высокая скотина. Сама я никак на него не запрыгну. Тут же я почувствовала горячие руки гнома на своей талии.
- Ты сумасшедшая идиотка, - злобно зашептал он мне на ухо. - Кристл убьет и меня и тебя.
- Пусть убивает, лишь бы жив был, - одобряюще улыбнулась я и с помощью гнома, влетела в седло.
Призрак замотал головой, и стал нервно переступать копытами.
- Успокойся, мальчик, - похлопала я его по шее. - Ну, что скажешь?
- Ненормальная. Будем считать, раз ты на него села, то он тебя все же повезет.
- А что-нибудь по делу скажешь? - усмехнулась я.
- Мы трупы. Или орки нас убьют или Кристл.
- Ничего нового, - пожала я плечами и легко спрыгнула с Призрака. - Будем экипироваться.
- Вот дура... И свалилась же ты на нашу голову!..
- Хватит причитать. Что там у тебя? - я заметила, что гном сжимает в руках какую-то тряпку.
- Платка у меня нет, но есть вот эта рубашка. Если оторвать рукава... Вообщем, сделай из этого, что ты там хотела.
Он всунул мне в руки ярко терракотовую рубашку. Да уж, издалека будет казаться, что у меня рыжие волосы.
- По легенде, она была рыжей, - кивнул гном, когда я пристроила импровизированную косынку на голову. - Вряд ли это сработает, - недовольно покачал он головой.
Потом протянул мне пояс с ножнами.
- Вот, возьми еще и это. Помню, у девы всегда было оружие. Да и еще этот коготь возьми. Кто знает, вдруг пригодиться.
Я повязала платок, подпоясалась ремнем, проверила, как из ножен выходит мой кинжал, то есть одолженный у гнома кинжал, немного одернула рубашку, которая и так едва прикрывала бедра. Конечно, в коротком платье с мечом на боку и в ботинках на голую ногу - верх изящества. Осталось только куда-то коготь пристроить - карманов-то у меня не было. Недолго думая, я напялила его на палец. Да, иногда невредно подумать, перед тем, как что-то сделать. Коготь наделся на палец без проблем, вот только снять я его уже не смогла.
- Остолопка, - глубокомысленно выдал гном, качая головой. - Что дальше?
- Ты знаешь, куда эльфа могли забрать?
- Естественно, но все равно нужно проверить. Я отправлюсь на разведку. Все выясню, а ты...
- А если и тебя схватят? Думаешь, они не догадаются, что мы попытаемся его вытащить?
- Орки ненавидят эльфов и чувствуют их магию, но про гномов я ничего такого не говорил, - хитро усмехнулся Ганнибал. - Жди здесь, - он вытащил свой меч и пешком направился в чащу.
Вот теперь я по-настоящему испугалась. Если еще и он исчезнет, что мне тогда делать? Я стала нервно шагать вокруг костра, точнее в ярком круге, не заступая за границы света. Может, костер следовало погасить? А вдруг орки нас уже выследили и ждут не дождутся пока мы покинем это место и попадем им прямо в руки? И может, гном уже... Я медленно, но уверенно себя накручивала и никак не могла остановиться.