- Иероглифы, блин, - процедила я сквозь зубы. Угораздило же меня снова вляпаться! Понесла же нелегкая в недобрый час!
Моя одежда, которую я бегло осмотрела, уже никуда не годилась. Куртку, как оказалось, я оставила в гробнице, брюки были порваны. Как одни, так и вторые. И успела же я натянуть на себя всю имеющуюся в моем распоряжении одежду! Верхняя рубашка теперь тоже ни на что не годилась. Помимо того, что была вся грязная, так еще и порванная.
- Вот держи, - гном протянул мне мою сумку. Как хорошо, что она хоть не упала вместе со мной в гробницу. Иначе все мои 'сокровища' исчезли бы, и я осталась бы совсем ни с чем.
- Спасибо, - улыбнулась я Ганнибалу. Ну, вот странный он какой-то. То готов со мной драться, а через секунду уже протягивает руку и помогает. Что вообще за существо такое?
- Есть во что переодеться?
- Не-а. Я всю одежду надела, чтобы не замерзнуть, и вот теперь...
- Не страшно, поделимся, - улыбнувшись, он похлопал меня по плечу.
Пока я решала, что делать с брюками: снять или оставить уже, эльф протянул мне свою куртку.
- Держи пока это. На привале, когда вымоешься, я тебе рубашку дам, а штаны с Ганнибала стребуй. У вас один размер.
- Спасибо, - смущаясь, поблагодарила я.
Эльф только улыбнулся, с нежностью глядя на меня. Или мне показалось? Какая у этого заносчивого всезнайки может быть нежность? Особенно к моей скромной персоне? Хотя, похоже, в этом мире я легко распрощалась со всей своей скромностью, стеснительностью и неловкостью. Или это на меня так эльф с гномом действуют? Говорят же, с кем поведешься...
Гном молча всунул мне свои брюки.
- Держи, прям от сердца отрываю. Самые любимые, - сдерживая улыбку, произнес он.
- Спасибо, - хмыкнула я. - Я буду их беречь.
- Надеюсь.
Я затолкала брюки в сумку, затем туда же отправилось одеяло. Надела куртку эльфа, застегнулась и пошла к своей кобыле. Она сначала фыркнула и шарахнулась от меня, но когда я властно перехватила поводья, то скосила на меня глаз и замерла.
- Извини, дорогуша, - погладила я лошадиную морду. - Сегодня я пахну еще лучше, так что потерпи уж, моя дорогая. Тем более что завтра может быть все намного хуже. Вот такая тебе досталась хозяйка.
Гном рядом захихикал. Эльф только укоризненно покачал головой, но я не обращала внимания - каким бы заносчивым и высокомерным он ни был, а ведь все равно кинулся спасать меня.
- Кристл, - обратилась я к эльфу, который уже сидел в седле. - Спасибо, что вытащил меня.
Эльф несколько минут смотрел на меня, потом только кивнул. Вот зараза, мог бы и сказать что-нибудь. Я скривила ему в спину недовольную рожицу и тут же услышала смех гнома. Вот, черт! Ну что за люди такие... или нелюди!
Мы снова петляли между курганов, но чем дальше уходили вглубь страны орков, тем ниже и скромнее они становились. Это позволило мне ехать рядом с гномом. У меня было много вопросов и, конечно, эльф мог дать на них более вразумительные ответы, тем более без язвительных замечаний и подколок, но Кристл опять был хмурым и, кажется, полностью погрузился в свои невеселые мысли.
- Ганнибал, а что было у меня с глазами? - тихо спросила я.
- Частичная трансформация, - также шепотом ответил гном. Ну, блин, объяснил!
- Опять?
- Угу, твои зрачки снова стали вертикальными.
- Как у кошки?
- Ну, было бы странно, если бы они стали другими. Кедэс же оборотень из семейства кошачьих.
Мне хотелось уточнить столько всего, что я все же промолчала, не то Ганнибал снова стал бы спрашивать, откуда это я свалилась, если таких простых вещей не знаю.
- Как думаешь, а что это за мумия была?
- Думаю, ты нашла могилу знаменитой девы-воина, - очень тихо произнес гном, поглядывая на эльфа. - Вот только с ее оживлением... как-то не верится. Но с другой стороны получить такую рану другим способом невозможно. Тебя явно схватили за ногу. А может, там кто-то еще был?
- Где?
- В гробнице? Может, ты кого-то не заметила? Хотя с частичной трансформацией зрения...
- Нет, там точно больше никого не было, - хмуро бросила я. - Тем более, когда мумия схватила меня, я видела ее лицо, то есть череп, ее рот... ну, то есть челюсть. Это было... страшно...
Гном смотрел на меня, и на его лице появилось сочувственное выражение.
- Тогда я не понимаю, - наконец выдохнул он. - Орки говорят, что, когда придет время, дева вернется, чтобы показать им новый путь, чтобы родить новую расу орков.
- Хочешь сказать, что я ее... это... разбудила? И она теперь... вернется?
- Кто знает, - хмыкнул гном.
- Черт, не пугай меня, - завопила я, как-то не к месту вспоминая сцены из фильма 'Возвращение мумии'. Не хватало, чтобы теперь моя мумия за мной гонялась. Вдруг ей мои глаза или почки понадобятся? Фу, ну и бред. Я помотала головой, отгоняя страшные видения.
- Не переживай. Мы тебя в обиду не дадим, - хмыкнул гном.
- Ага, особенно ты.
- А что я? Я буду тебя защищать.
- Ну, пока что получается, что я тебя защищала.
- Ой, да ладно. Прямо уж и защищала. Скажи еще, ты мне жизнь спасла, - засмеялся гном.
Я молча взирала на него, слегка приподняв одну бровь. Мол, сам вспомнишь, или мне напомнить?
- Ну ладно, ладно. Спасла. Но я ведь тебя тоже защищал. И если бы я сегодня проснулся раньше эльфа, то это я бы тебя из ямы вытащил.
Я посмотрела на гнома и снисходительно ухмылялась. Спорить с ним просто невозможно - себе дороже.
- Расскажи лучше об этой деве. Кто она и откуда взялась?
- Да, о ней ничего конкретного и неизвестно. Если честно, то до сегодняшнего дня я вообще в ее существование не верил. Считал, что это сказка, древняя легенда орков. У нас таких знаешь сколько? Я и сейчас все еще сомневаюсь, что это именно она, то есть, что ты нашла ее могилу. Но понимаешь в чем дело, орки не хоронят своих женщин в курганах. У них свои правила: их хоронят вместе с хозяином... то есть, с мужем. Заживо. А если муж еще жив, то просто сжигают.
- Вот черт.
- Ты точно разглядела, что это была женщина?
- Понимаешь, не знаю почему, но я уверена, что это была именно женщина. У нее на голове была корона, длинные волосы, то есть остатки волос, платье, украшения...
- Украшения? - перебил гном.
- Ага.
- Странно... но тогда точно это она. Орки не оставляют покойникам украшения, только оружие. Что еще там было? - в голосе и во взгляде гнома было горящее любопытство.
- Там посредине была куча... костей. Думаю, это...
- Слуги, - хмыкнул гном.
Я чуть было не ляпнула, что и у нас в давние времена были такие захоронения, но вовремя прикусила язык.
- Что еще было?
- Да вроде бы все. Ну, про трон я говорила. Все. По крайней мере, я больше ничего особенного не заметила.
- А коготь? - спросил гном.
- Кстати, а что это?
- По легенде, у девы была перчатка из золота. В ней была сила девы.
- Сила? Магия?
- Не знаю. Об этом известно только оркам. Если еще кто-то у них об этом помнит. Проклятье, жрать-то хочется, - вдруг сказал гном. Не, ну умеет он с темы соскакивать. - Но вряд ли мы остановимся, пока не покинем Святую землю.
- А нам еще долго? - я тоже есть хотела, еще с ночи, кстати. Теперь казалось, желудок вообще взбунтовался, стоило только заговорить о еде.
- Не знаю, как Кристл решит. Наверное, как до ближайшего укрытия доберемся, так и скомандует привал.
- Черт, - взвыла я. Но как бы я не была голодна, останавливаться снова на этом кладбище орков мне не хотелось. Лучше я еще один день побуду без еды, чем, не дай Бог, снова в какую-то гробницу свалюсь. Вдруг у орков еще какая-нибудь легендарная личность была? С моим-то 'везением' я легко и ее могилу отыскать могу и быстро превращу легенду в реальность.
Гном ускакал вперед, а я вспомнила, что еще не обо всем спросила, но догонять его уже не стала. Голова и так разрывалась от полученной информации, шока, недосыпания и голода. Еще больше усугублять собственные страдания я не хотела. Под мерный шаг кобылы, я погрузилась в чуткую дремоту.
Остановились мы, когда начало смеркаться. Местность кардинально изменилась. Где-то после полудня, по словам гнома, мы покинули Святую землю, и теперь все глубже пробирались в земли орков. Эльф ставал все мрачнее, гном - настороженнее, а я так вообще шарахалась от каждого шороха. Еще хуже стало, когда мы въехали в рощу, которая через час превратилась в лес, потом в густой лес, а потом в очень густой и темный лес. Нервы были на пределе. Малейший шелест, стук и треск вызывали у меня нервную дрожь. Руки и спина покрылись мурашками, а холодный пот стекал между лопаток. Я не знаю, что меня так напугало, но это состояние начинало просто бесить. К тому же эльф вообще перестал разговаривать, да и гном уже не отвечал на вопросы. Чем дальше мы пробирались, тем больше накалялась обстановка. Я боялась даже представить, что мы тут заночуем, но и двигаться в темноту по этому странному лесу я боялась еще больше.
Хотя я никак не могла понять, почему этот лес казался таким ненормально страшным. Обычные ведь деревья, пусть и слишком высокие и такие ветвистые, что через их крону совершенно не просматривалось небо, и внизу было темно и мрачно. Крики птиц звучали как-то слишком громко и зловеще. Даже звук треснувшей ветки под копытом лошади усиливался во много раз. Я уже не говорю про другие звуки, издаваемые невидимыми нашему глазу зверями. Еще немного и я буду, как психованный неврастеник, шарахаться от каждого звука и промелькнувшей вдалеке тени.
Мы пробирались по этому лесу тропками, которые различал только зоркий глаз эльфа. Я бы заблудилась здесь еще в первые пять минут. У меня и так проблемы с ориентацией на местности, а в этом лесу и подавно.
Первое время я еще пыталась размышлять над тем, что со мной успело случиться в этом мире и чем это для меня чревато, но со временем поняла, что если не прекращу это дело, то окончательно свихнусь. Я не понимала совершенно ничего. Все происходящее было сном, страшным, ужасным, хотя нет, ужасно интересным, а иногда и жутким сном. Но самое страшное было то, что мне это нравилось. Если раньше я мечтала поскорее проснуться и оказаться в своей постели, пусть и больничной, то теперь ждала этого со страхом. Я не хочу просыпаться, не хочу возвращаться. Пока не хочу. Мне так хочется дочитать эту историю до конца, досмотреть этот фильм, прожить эту жизнь. Пусть она и не моя, пусть не настоящая, но она мне нравится. Я столько лет жила как все: школа, институт, ненавистная скучная работа, друзья, с которыми не о чем поговорить, вечеринки, с которых мечтаешь сбежать, книги, которые не хочется дочитывать... Возможно, я просто не нашла своего места, общалась не с теми людьми, работала не на той работе, читала не те книги... кто знает. Но здесь, в этом странном пугающем, мире, я чувствую себя живой, по-настоящему живой. Хотя мне и страшно, иногда просто до жути страшно. Я стараюсь не думать, что еще может свалиться на мою больную голову. Но в том, что оно непременно свалится, я совершенно уверена. И что кривить душой - жду этого с нетерпением. Вот такая ненормальная я стала.
Только когда моя кобыла замотала головой, норовя вырвать из рук поводья, я пришла в себя и поняла, что мы остановились. Я посмотрела на спины своих спутников и выдала:
- Ну, чего стоим? Чего ждем?
- Здесь заночуем, - бросил эльф. Это были его первые слова за последние пару часов.
Когда Призрак вместе со своим наездником отъехали вбок и открыли мне обзор, я только и смогла, что нервно выдохнуть и изумленно прошептать:
- Япона мать!
- Красотища, правда? - восхищенно произнес рядом гном. - Сколько раз здесь был, а все никак привыкнуть не могу. Даже не верится, что такую красоту можно было создать без магии. Да еще кто так постарался? Орки!
- Это все создано людьми? Ну, то есть орками? - удивилась я. - А я думала, что такое только сама природа способна сотворить.
- Ну-ну, - хихикнул гном, оставляя меня одну с невероятным твореньем рук орков.
Это был красивый, хотя и небольшой каскадный водопад, в основании которого размещался грот. Его своды поддерживали две колоны причудливой формы, обвитые ярко-зелеными лианами с большими белыми цветами вокруг которых порхали разноцветные бабочки. Пройти в грот можно было только через водопад, воды которого сбегали в совершенно круглое озерцо. Дно озера было выложено круглыми валунами, между которых медленно колыхались зелено-красные водоросли. А на поверхности озера плавали сочные листья кувшинок с еще не раскрывшимися цветами. Наверное, когда эти странные кувшинки все разом раскрываются, озеро становится просто-таки волшебным.
Трава на берегу озера казалась мягкой. Так и хотелось разуться и окунуть в нее ноги, чтобы почувствовать эту шелковую прохладу. Мне неумолимо захотелось и самой окунуться в холодные воды озера. Я вообще-то не люблю холод, зиму, и никогда не понимала кайфа купания в ледяной проруби. Но сейчас, при виде этих сверкающих прозрачных вод озера, мне захотелось погрузиться в них, и почувствовать, как мою кожу обжигает их первозданный лед, как перехватывает дыхание от морозной свежести.
- Здесь можно искупаться? - спросила я, не отрывая взгляда от воды и понимая, что даже если мне скажут нет, я все равно залезу в это озеро. Оно манило меня, звало, завораживало...
- Тебе - можно... пожалуй, даже нужно, - хихикнул гном.
- Ганнибал, проследи, - небрежно бросил эльф. - А я на охоту. Может, удастся что-нибудь подстрелить на ужин. Разведи костер. Думаю, тут можно.
Эльф развернул Призрака, и они скрылись в чаще, из которой мы выехали несколько минут назад.
- А не опасно отпускать его одного? - спросила я, глядя вслед удаляющемуся эльфу.
- Опасно, но оставлять тебя одну - еще хуже, - хмыкнул гном, а я только недовольно фыркнула ему в ответ. - Но брать тебя на охоту - это заведомо остаться голодным.
- Боже, Ганнибал, ну почему ты такой противный, а? - взвыла я. - Ты вообще можешь нормально с людьми разговаривать?
- С людьми? - нагло ухмыляясь, переспросил гном. Я кивнула. - С людьми могу, с тобой - нет.
- Вот же сволочь рыжая! Иди ты... костер разжигать, - надулась я, а гном только расхохотался.
Я улыбнулась и покачала головой. Ну, не могу я долго на него дуться. Да и что греха таить, мне и самой нравились наши перепалки, я получала от них какое-то извращенное удовольствие. Думаю, гном тоже.
- Я искупаюсь пока.
- Давай. Если что - кричи. Я рядом, - сказал гном, легко спрыгивая с лошади.
Я же со своей кобылы еле сползла. Жаль, здесь нет зеркала. Но и без него я догадываюсь, что моя задница превратилась в сплошной красный мозоль, как у обезьяны. Кстати, она так занемела, что даже боли не ощущалось. Я старалась не кряхтеть и не стонать под насмешливым взглядом гнома. Скинув куртку эльфа прямо на траву, я стала снимать ботинки. Затем, взявшись за ремень брюк, бросила взгляд на гнома, который сидел ко мне спиной и пытался разжечь костер. А, черт с ним. Чего он у меня еще не видел? Чего я стесняюсь? Я быстро разделась, мимолетно оглядев свои раны. Кажется, на мне действительно все заживает, как на... собаке. Хоть это радует.
Трава действительно была прохладной и шелковистой на ощупь. Она так приятно холодила ступни, и я медленно, наслаждаясь каждым шагом, подошла к озеру, не задерживаясь на берегу, вошла в воду, и мое дыхание тут же перехватило от холода.
- Вода холодная, - предупредил меня гном. Вовремя, блин!
- Спасибо, - процедила я сквозь зубы, вся покрываясь мурашками. - Я уже поняла.
Я вошла в воду по колена и набрала полные пригоршни чистейшей воды. С таким блаженством я еще никогда в жизни не умывалась. Это чувство трудно передать словами... словно божественные силы вливались в меня, наполняя душу и тело неземной энергией, смывая боль и усталость. Я даже застонала от наслаждения.