Я должна была наряду со всеми сдать несколько экзаменов для того, чтобы в Институте мне перезачли эти предметы. Так как давалось мне все с большим трудом, то для того, чтобы получить заветные «даны», позволяющие перейти на следующий семестр по предмету, мне пришлось серьезно попотеть. Теорию я сдала без проблем, благо, всегда старалась готовиться к занятиям, поэтому достаточно быстро восстановила в памяти пройденный материал. Ну а с практикой…. там я кое-где немного начудила. На практике «Травоведения» «Адаптации» и, Слава Упорядоченному, «Общемагичсеких Основ» неожиданностей не случилось. А вот на экзамене по «Защитной магии», который в связи с отсутствием Радика принимал Терон, я слегка перестаралась и вместо Атакующего водоворота (нападающей водной воронки) и Находящей воды (заклинания поиска), сделала одно, Находящую воронку. Невидимый ректор, мирно ожидающий пока его найдет одно заклинание и нападет другое, чуть не поседел, увидев скачущее в его сторону и принюхивающееся расширенным концом спиралеобразное нечто. После долгого монолога с моей стороны на тему «оптимизация процесса с целью получения более эффективного результата» ректор, посоветовав впредь не экспериментировать, махнул рукой и поставил мне «дан», попросив остаться после экзамена. В итоге, я три часа объясняла любопытствующему магистру терминологию, которую по дурости использовала в надежде, что это поможет мне выпутаться из ситуации. Впредь зареклась «блистать эрудицией».
– Мы так и знали, что ты здесь, – отвлек меня от созерцания голос Ваньки.
– Насаждаюсь последними минутами, – я с сожалением провела по могучему дубу рукой. Чудесный, вечнозеленый сад, с поющими птицами и порхающими бабочками, тебя мне тоже будет не хватать.
– Это все так неправильно, – вздохнул мой друг, протирая запотевшие очки. – Мы из одного мира, мы друзья, мы должны быть вместе. Я так на это надеялся.
– Я тоже, но этой надежде не суждено было исполниться, – выдохнула я, быстро отводя глаза, и надеясь, что ребята не заметили в них заблестевших слез. – Но я верю, нет, точно знаю, что, несмотря на это у тебя, у нас, все получится.
Мы крепко обнялись.
– Тебя мне тоже будет не хватать, – после объятий Ваньки, я повисла на Орике.
Тот прижал меня к себе, выражая тем самым ответные чувства, и крутанул пару раз, заставив рассмеяться: – Вот так-то лучше. Не грусти, в Таолоне очень хорошо, поверь, я даже завидую тебе немного. А летом мы с нашим Лекарем приедем на каникулы.
– Обещаешь?
– Обещаю. А вот это отдашь братцам, – мой друг протянул мне небольшой конверт с красной, в виде феникса, печатью.
– Это наш фамильный герб, – пояснил орк, заметив, с каким интересом я рассматриваю красную птичку.
-Красивая, – заметила я, запихивая письмо во внутренний карман жилетки. – Надеюсь, в этом письме ты сообщил своим родственникам, что я милая, добрая и скромная персона без вредных привычек и наклонностей.
– Все как ты просила, – подмигнул мне орк. – Но я забыл упомянуть, что для моих братьев это не очень-то достойная рекомендация.
– Ах, ты, подлый обманщик! – я театрально приложила ладонь ко лбу, словно собиралась упасть в обморок.
Орик подставил руки, и со смехом поймал падающую меня.
-Спасибо, – уже серьезно поблагодарила я орка, выбираясь из его объятий. – Пойдемте, уже пора, Арид должен ждать нас у выхода из Академии. Надеюсь, Васька не опоздает.
Я подняла сумку, валяющуюся радом с дубом. Мои пожитки были более, чем скромны. Одежду, полученную здесь, я аккуратно сложила и оставила на кровати в своей бывшей комнате. Даже если она и принадлежала мне, это была форма адептов водной стихии, кем я уже не являлась. Правда, звенящие в кошельке монетки рождали уверенность, что если мне что-то понадобится, я смогу это купить. Рядом с ролами перекатывались возвращенные смайлоки, что рождало другие мысли «как бы их так заныкать, чтобы больше не отобрали». Но об этом я подумаю, пока будем ехать к Институту.
Мы зашагали к выходу, на ходу застегивая теплые плащи. За спиной осталось лето, впереди завывала ветром зима. Я невольно усмехнулась, поражаясь тому, как сильно это отражало текущую ситуацию. Меня ждал холод неизвестности, в то время, как я лишалась тепла друзей и своего жилища.
Нас уже ждали. Несмотря на мои опасения, Васька сидел рядом с Аридом и с недовольным видом перебирал что-то у себя в сумке.
– Мне дали всего три блюда, – встретил меня кот гневной тирадой. – Представляешь! Я же могу отощать в пути!
– Путь будет не долгим, – успокоил кота Арид. Я провожу вас до теллепортационной сферы в Алонстре. – Оттуда вы сразу же окажетесь в Таолоне, столице Роэгарда. Институт находится в десяти минутах от сферы, так что общее время в дороге не займет и пол дня.
– Пол дня на трех блюдах! – недовольно проворчал кот. – А как же десерт?
– Ну что ж, прощайтесь, – улыбнулся мне учитель. – Я подожду в карете.
Мы крепко обнялись еще раз, и я, взяв мешок, решительно последовала за Аридом. Кот поспешил за мной.
«У меня все хорошо. Новые места, новые знания, новые друзья. Нужно радоваться»
«Тогда почему жe я рыдать хочу в голос?!«
III Часть.
Дорога к успеху всегда закрыта на ремонт.
3.1
Я уверенно шагнула из телепорта, внутри которого плескался густой, клубящийся туман. Вообще, честно сказать, от телепортационной сферы я ожидала немного другого. Ворот там каких-нибудь, круга на земле, да чего угодно, только не шара с прозрачными зеленоватыми стенами, заполняющегося в момент перехода густым туманом, сквозь который не было видно даже кончик своего собственного носа. Уж сколько не косила, стараясь разглядеть, толку ноль. Мы с Васькой вольготно разместились в самом центре окружности диаметром десять-пятнадцать метров, телепорт Алонстры считался одним из крупнейших. Как я поняла, сила телепорта выражалась в его «грузоподъемности», а точнее в том, сколько человек могло вместиться в закрытую сферу. По моим прикидкам данный шар мог перенести от тридцати до пятидесяти человек, в зависимости от их размещения и наличия транспортного средства в виде лошади. Так как кроме нас в Таолон никто не перемещался, или с нами не стали никого перемещать, то я даже успела ради интереса попрыгать по кругу в тумане, прислушиваясь к своим ощущениям. Ничего нового или необычного я за собой не заметила, только мокрый тягучий воздух немного щекотал нос. Я даже не поняла, в какой именно момент времени нас перенесло в орочью столицу, поэтому, когда часть стеклянного шара с легким шуршанием отъехала в сторону, предлагая нам покинуть его гостеприимные стены, мы с Васькой вздрогнули от неожиданности.
– Вяк, – сообщил кот, выбегая со мной и телепорта.
– Полностью с тобой согласна, – поддержала я своего спутника, кривясь от ощущения промозглости, вызванного туманом.
Я скинула меховую накидку, в Роэгарде было гораздо теплее, вернее, здесь было тепло.
– Так, ну вот и мы, цветов не надо! – кот оглянулся по сторонам. – А нас что, встречать не будут?
– Не знаю, – я обернулась в сторону телепорта.
Стражи у принимающей сферы стояли по стойке смирно, делая вид, что нас не замечают. У сферы отправления с другой стороны загружалась небольшая повозка. Я присвистнула, телепорт орков был даже больше, чем в Алонстре. Правда, в отличие от людского, сделанного в виде двух яблок, он был похож на большое сердце нежно-розового цвета с интересной вязью незнакомой мне письменности, переливающейся на полупрозрачном стекле.
– С цветами я, конечно, погорячился, но могли бы и встретить, – обижено протянул кот, еще раз оглянувшись по сторонам. Заметив, телегу, которая, грохоча по каменной мостовой, въезжала в сферу, задумчиво добавил: – Мне вот интересно, а если он перенесется в телепорт размером с пол телеги, какая половина здесь останется?
– Никакая, – улыбнулась я. – Он просто не телепортируется. Магия сфер настроена таким образом, что отграничение происходит по принимающей стороне.
-Кхм, – раздалось сбоку. – Надеюсь, вы благополучно добрались?
Я обернулась и увидела невысокого плечистого орка. Он с интересом, ничуть не смущаясь, рассматривал нас с Васькой живыми смеющимися глазами. Мы с котом переглянулись и демонстративно-изучающе обошли его по кругу. Голубоглазый, с неглубокими лучиками морщинок, нос чуть с горбинкой, пухлые губы, высокий лоб и как всегда лысая макушка. Сам сбитый, мускулистый, загорелый, в общем, вполне так приличный, я бы даже сказала, красивый орк, и почему-то смутно знакомый. Предмет нашего пристального изучения дождался, пока мы удовлетворим свое любопытство и, еще больше развеселившись, представился: – Острин, магистр Четвертой ступени стихии Огня и по совместительству куратор первого курса.
«И стоило так сразу нарываться? И ничему-то тебя жизнь не учит? В следующий раз дождись, пока собеседник представится».
«Так откуда же я знала?! Он в мантии должен был быть!«
«В мантии ходят людские маги, а много ты знаешь об одежде других рас, об их традициях, верованиях и правилах поведения?!«
«Мда. Хороший совет. Надо обратить на это внимание и почитать что-нибудь, пока проблем не огребла по самые уши».
– Шериз Арон тор, – тем временем представилась я. «Фамилию» мне присвоили в первые дни пребывания, объяснив, что моя «Серафимова» будет звучать, по меньшей мере, странно. Приставка «тор» означала слово «род», и дословный перевод означал, что я Шерлиз из рода Арон.
– Я знаю, – кивнул орк. – Мы с тобой уже встречались в Замке Высшей Магии.
Я удивленно хлопнула глазами. Конечно же, он был одним из четырех магистров, проводивших Выявление.
– Вы тогда были в мантии, – воскликнула я.
– Да, – поморщился Острин. – Дань уважению вашим традициям. – Наши маги эти мешки не носят.
Я посмотрела на одежду магистра. Замшевые штаны темно-коричневого цвета, кожаная куртка на тон светлее, расшитая в районе манжет и по самому низу причудливым рисунком, напоминающим письменность на телепорте. Под курткой шелковая белоснежная рубашка, на шее платок в тон штанам. На поясе меч.
– Выглядит явно удобнее, – согласилась я.
– Не просто удобнее, – подмигнул мне орк. – А гораздо удобнее. Ты просто не представляешь, как легко в такой мантии запутаться и расквасить нос. А ножны? Разве их закрепишь толком?! И под мантию даже кинжал не оденешь, топорщится самым неподобающим образом. Как-то раз попытался, кгм…….казус получился.
Я стала постанывать от смеха, представив себе эту картину.
-Так вот бывает. Ну, пойдем, – со смешком добавил маг. – Нас ожидает транспортное средство.
Он галантно подхватил мою сумку и зашагал вперед, указывая дорогу. Мы с котом поспешили следом. Немного придя в себя после знакомства, я стала внимательно осматриваться по сторонам и обратила внимание на то, что до этого, пораженная видом телепортационной сферы, просто не заметила. Вокруг нас было лето, прохладное, ветреное, но все же лето. Зеленела трава, цвели деревья, сверкали солнечные лучи, отражаясь от блестящих шлемов стражников. Эх, ляпота-ааа!
«Ты давай не расслабляйся, чай не на курорт приехали».
«Отстань, зануда».
– Ничего себе транспортное средство, – присвистнул Васька. – О проезде в желудке никто не предупреждал!
– Да чего ты так переживаешь? – отмахнулась я, с интересом рассматривая нашу «карету». Большая медведеобразная туша размером со слона радостно оскалилась в приветствии, подслеповато щурясь от ярких солнечных лучей.
– Переживаю, что приедем мы таким образом только через пару дней и в очень неприглядном виде!
– Чего стоите? Залазьте! – Острин приветливо похлопал наше транспортное средство по мохнатому боку и указал на небольшое крытое ложе на его спине.
Я поперхнулась, с трудом представляя, как на нашего «мишку» можно залезть. Кот вытащил когти и задумчиво стал их изучать, проверяя на зуб и с интересом примеряясь к мохнатому боку «кареты».
Орк, истолковав по-своему наше замешательство, весело добавил: – Жорика бояться не нужно. Он хороший, ласковый.
Чтобы доказать это, маг подошел к морде Жорика и погладил его по большому рогу, находящемуся в самом центре лба. Тот довольно выдохнул и ожидающе посмотрел на орка своими черными глазами-бусинами, надеясь получить еще порцию внимания.
– Рогоносы очень преданные, добрые и выносливые животные. Они не агрессивны, но в то же время являются хорошими защитниками для своего хозяина.
«Вот и познакомились наконец-то».
– Рогонос, – эхом повторила я.
-Да, – кивнул магистр.– Если приглядеться внимательно, то можно увидеть, что рог начинается от носа животного. Благодаря этому, они и получили такое название.
Я проследила за рукой учителя и действительно разглядела, что рядом с черным кончиком носа начинает бугриться, прорываясь сквозь густой мех, тоненькая пластина.
Рассказчик тем временем немного надавил на рог Жорика и тот улегся рядом с нами.
– Чтобы первый раз было не так страшно, – пояснил маг. – Обычно же мы садимся на стоящего рогоноса, это легко.
Мы с Васькой с сомнением приблизились к мохнатой туше. После того, как Жорик лег на землю, он, конечно же, стал меньше, но не на столько, чтобы я представила себе, как на него можно забраться. Когда мы подошли ближе, Острин ловко обернул вокруг моей талии небольшой ремень, идущий от ложа, прищелкнул пальцами, и меня потянуло вверх. В считанные доли секунды я оказалась на спине рогоноса, судорожно цепляясь за стенки «паланкина». В близи это сооружение выглядело не очень внушительно, два ряда сидений, один короче другого. Первый, как я поняла для извозчика, второй для гостей. Стенки и потолок из красно-розвой зачарованной от дождя ткани, натянутой на металлический каркас. Глубоко вздохнув пару раз, чтобы успокоить рвущееся наружу сердце, я отвязала ремень и скинула его вниз, чтобы орк с котом могли подняться.
Те не заставили себя долго ждать, и не успела я усесться в ложе, как маг с Васькой на руках оказался рядом со мной.
– Ничего себе аттракцион, – переведя дух, кот уселся рядом, высунув любопытную мордашку так, чтобы ему было все видно, и внутри и снаружи.
– Ловкость магии, и никакого мошенничества, – улыбнулся магистр
– А как же обычны люди? – поинтересовалась я.
– Они лестницы используют, или покупают «подъемное» заклинание, периодически обновляя его, – пожал плечами орк, прикрепляя «за бортом» на предусмотренные крюки наши вещи.
После чего резво запрыгнул на первое сидение, взял вожжи и тихонечко потянул на себя, заставляя рогоноса подняться.
Я прикрыла глаза и подставила лицо теплому порыву ветра. Как же мне не хватало лета, тепла, солнца! Под легкое покачивание рогоноса, с наслаждением вдыхая наполненный ароматами зелени воздух, я не забывала усердно перебирать в уме варианты проноса на территорию Института контрабанды в виде смайлоков.
3.2
Впервые за полгода я выспалась. Кайф! Может, еще поспать? С запасом чтобы на следующие шесть месяцев хватило! Я с удовольствием потянулась. Мурр, Сейчас заурчу от удовольствия. Но все же нужно вставать. Сегодня Острин должен был ознакомить меня с расписанием уроков, рассказать о местном житии-бытии, а завтра уже начинались занятия. Я слезла с кровати и огляделась по сторонам. Честно сказать, по прибытии в Институт, я была так поражена его видом, что с трудом смогла переварить эту информацию. Поэтому сегодня решила еще раз, более подробно и внимательно, изучить окружающую меня действительность, чтобы при общении с магистром уже ни на что не отвлекаться. Итак, Институт Огненных Знаний был высечен в скале. Шесть этажей или, как называли их орки, аллей были выбиты по кругу, образуя внутри пустое пространство, которое заканчивалось прозрачным куполом, открывающим вид на небо. Рядом с куполом, как я позже выяснила, находилась дозорная площадка в виде большой плоской тарелки, на которой помимо прочего проходили некоторые виды занятий. Та часть комнат, которая имела окна наружу, была отдана под классы, лаборатории, залы, библиотеки и другие общественные помещения. Остальные, обращенные вглубь скалы, являлись «квартирами» для адептов и преподавателей. Окно в таких комнатах находилось сразу рядом с дверью и выходило на аллею. Я отодвинула шторку. Мне хорошо просматривались все этажи на противоположной стороне. Там было тихо, видимо, адепты были на практике, и скорее всего, здесь она проходила за стенами Института. Я прислонилась к самому окну. Нет, к сожалению, первый этаж, находящийся в кольце аллей отсюда не виден. Как я смутно помнила, там по кругу располагалось несколько больших каминов, а так же стояли столы и лавочки. «Ареола», кажется, так назвал это место Остин. Наверное, оно являлось местным культурным центром, где можно было проводить свободное время студентам. Я отлипла от окна, и, задернув шторку, развернулась лицом в комнату. Света, поступавшего из купола, как ни странно, вполне хватало, чтобы чувствовать себя комфортно даже человеку, который до этого жил под открытым небом. Да и вообще, не смотря на то, что Институт был выбит в скале, внутри было очень уютно, не чувствовалось промозглости и холода свойственного каменным жилищам. Возможно, это было связно с тем, что и в ареоле, и на каждом этаже, и в каждой комнате горел в камине, весело потрескивая, магический огонь, благодаря которому и создавалось это ощущение. Помимо камина, находившегося по правую руку от меня, в моей комнате была кровать, напротив «домашнего очага», рядом – комод, над которым было вбито несколько полок для книг и других личных вещей. У окна, где я стояла, были размещены стол со скатертью поверх него и стул. Все в оранжево-красных тонах, которые, впрочем, на фоне темно-коричнвых каменных стен смотрелись вполне гармонично. В целом, комната мне нравилась, даже больше той, которая была у меня в Академии. Особенно меня умилила вышитая шелком картина над кроватью, изображавшая ярко-красную саламандру. Пусть и простенький элемент интерьера, но все же приятно добавляющий обстановке домашнего уюта. Второй кровати для кота не было и здесь, но мой спутник в этот раз решил не возмущаться и молча, распихав меня, улегся рядом.