Немая сцена: феникс в ступоре, Латкриджы в ступоре, даже мычать перестали, я и «мои» орки тихо хрюкаем от смеха.
– Чего ржешь? Расколдовывай меня давай! Я даже почесаться толком не могу, – сокрушенно вздохнул Васька, пытаясь дотянуться напедикюренной ногой до уха.
Гэр – вежливое обращение к орку мужского пола. Гэрин – вежливое обращение к орку женского пола.
3.5
Я быстро забежала в свою комнату, до Пира оставалось совсем ничего, а мне нужно было еще привести себя в порядок, следом за мной юркнули кот и феникс. Пернатый категорически отказался отправиться с орками, гордо сообщив, что я достойна его внимания, так как подарила ему очень забавную идею, а им еще доказать свое право нужно. Спорить никто не стал, только Васька недовольно забарабанил хвостом, но в слух высказываться не решился. Семейство Латкрижей с молчаливого разрешения пернатого хозяина мы оставили в библиотеке. Пусть полежат и подумают о своем поведении! Я подхватила аккуратно разложенное на кровати платье и скользнула в ванную. Там быстро скинула одежду, приняла прохладный душ, после чего насухо вытерлась полотенцем. Волосы! Жалко, что я не знаю, как их высушить. Или…
«Даже не думай!« – прошипел внутренний голос. «Потом будем кумекать, как ожоги на лысой черепушке лечить».
«Да, пожалуй, не стоит», – согласилась я, представив во всей красе такую картину.
Полотенце снова пошло в ход. Волосы, конечно же, не высохли, но капать с них перестало. Пойдет. Я натянула платье, причесалась, немного подкрасила глаза и выскочила в комнату.
В комнате была война. Правда, пока только холодная. Васька сидел на кровати, не спуская глаз с феникса, который, зависнув в воздухе, прихорашивался перед зеркалом, полностью игнорируя сверлящий взгляд. Я надела туфли и перевела дыхание. Вроде, все!
– Ну как? Нормально? – поинтересовалась я.
– Да!
– Нет!
Хором ответили враждующие стороны и недовольно переглянулись.
– Тебе очень идет, все просто идеально, – заверил меня кот.
– Я бы так не сказал, – возразила огненная птица. – Видишь ли, Шери, полная гармония – это когда все сочетается. У тебя прекрасное платье и туфли, но вот голова.
– Что же мне с ней делать? – растерянно произнесла я. – Снять-то не получится.
– Сделаем, вот так, – феникс, выдернув, одно из своих перьев подлетел ко мне и стал возиться с моими голосами. – Вот теперь другое дело, – летун вернулся обратно и приглашающим жестом предложил мне присоединиться к нему.
Я подошла к птице и посмотрела в зеркало. Перо феникса, уложенное вокруг головы, напоминало сидящую диадему и гармонировало со всем образом, дополняя и завершая его.
– Как красиво, – я протянула руку и аккуратно дотронулась до столько необычного украшения.
– А, мелочи, – мой собеседник махнул крылом. – Потом сможешь носить его и браслетом, и ожерельем. Обернешь вокруг руки или шеи, оно само примет нужный размер. Лицевая сторона – нарядный вариант, обратная – ежедневное украшение.
– Спасибо, – улыбнулась я.
– А это лучше снять! – заявил мне критик, указывая на маленькую черную жемчужину, подаренную русалкой.
– Нет, – твердо заявила я. – Жемчужина подарок и талисман.
– Это враждебный элемент, – не согласился со мной феникс.
– Нам пора, – уходя от спора, я открыла дверь.
Огненная птица недовольно повела гребнем, а кот радостно потер лапы. Вот уж война, так война.
Внизу, в ареоле, раздавался гул голосов, и я, подхватив, подол платья, уже собралась быстренько спуститься по ступенькам, когда вспомнила про каблуки, взгрустнула и чинно поплыла по лестнице. В итоге чуть не опоздала. Ребята уже ждали нас внизу, как только я очутилась радом, подхватили меня под белы рученьки, и ……..понесся Пир на весь Университет.
Итак, с чего начать? Официальная часть. Очень даже мило. Серьезные рыжеволосые мужички-огневечки ростом не выше моего колена, грозно смотрели из-под насупленных бровей на адептов-первачков. «А что? У нас дом, уборка, хозяйство, некогда нам тута с вами лодырничать» говорил их взгляд. Мелкие саламандры, напротив, резво сновали у ног, ластясь и напрашиваясь на руки. Но апогеем всего, конечно же, был феникс. Он гордо восседал у меня на плече, тем самым, вводя в ступор бОльшую часть присутствующих. Даже Острин, видимо, не веря своим глазам, пару раз курсировал в опасной (чуть на ногу не наступил!) близости от меня. Далее, официальное представление всех гостей и краткое знакомство. Огневики показали пару огненных фокусов, и, раскланявшись, быстренько удалились. Саламандры, исполнив зажигательный танец, рассредоточились среди адептов. Феникс перелетел с моего плеча на ректорское и пренебрежительно смотрел на вереницу проходящих мимо адептов. Лучшего знакомства ожидать от этой птицы не стоило. Посмотрели вблизи и хватит, а руками не трогать! Как в мавзолее, промелькнула шальная мысль, когда я на ряду со всеми тихонечко двигалась в очереди.
А потом началось шоу. Как это было красиво! Несколько девушек-орчанок, среди которых я узнала Танику, в экзотических цветных нарядах, напоминающих восточные шаровары с топом, стали танцевать под яркую, зажигательную музыку, плавно переходящую в нежную, лирическую мелодию. Танцевали они божественно. В этих движениях переплелись трогательная невинность и откровенная эротичность, нежная женственность и акробатическая сила, сверкающая радость и чарующая грусть. А какая энергетика, настроение! Я подалась вперед. Мне хотелось танцевать в такт мелодичным звонам бубенцов, барабанным ударам, нежным переливам флейты и зажигательному бою …чего? я не знала названия этого инструмента. Гитара? Нет, но очень похоже. Ноги сами собой двинулись в пляс. Стоп! Я не танцую. Я просто не умею танцевать! Одернула я себя. Да и как я буду смотреться на фоне этих божественных нимф. Тощая, угловатая девчонка с трудом стоящая на каблуках и предпочитающая удобные потрепанные штаны длинным изящным юбкам.
«Так, у нас что, комплекс неполноценности! И когда только появиться успел?», – насмешливо поинтересовалось мое второе я.
«У нас констатация факта», – вздохнула я, продолжая наблюдать за орчанками.
Как и раньше, к своей внешности я относилась вполне спокойно, не сильно печалясь по поводу отсутствия неземной красоты, но сейчас, в эту самую минуту мне захотелось стать такой же обворожительной и великолепной, как те девушки, что творили это безумно прекрасное волшебство. Музыка замолчала, исполнительницы поклонились и под бурные аплодисменты тихонечко покинули ареолу. Я с легкой грустью смотрела в след ускользающим фигуркам, жалея, что эта красота так быстро закончилась. Официальная часть подошла к концу. Адепты и остальные участники Пира стали разбредаться кто куда. Часть народа разбилась на небольшие группки по интересам, кто-то танцевал, несколько адептов оживленно общались с саламандрами, серди них, к моему величайшему изумлению, был и Васька. Умильно понаблюдав, как мой хвостатый друг аккуратно поглаживает и крутится вокруг огненной зверюшки, я решила присоединиться к самым умным, на мой взгляд, адептам: тем, кто по-тихому улизнул к себе в комнату. Пока я прикидывала, как мне незаметно слинять, ко мне подошел Горид.
– Не грусти, милашка. Пошли танцевать, – не взирая на мой протест, орк выдернул меня в круг танцующих пар.
– Я не умею, – прошипела я, судорожно вцепившись в своего партнера.
– Зато я умею. Просто расслабься, – подмигнул мне красавчик, обнимая за талию. Не успела я и глазом моргнуть, как уже плавно двигалась, ведомая уверенными руками партнера.
– Ты очень хорошо сегодня выглядишь, – улыбнулся мне Горид, когда я, перестав паниковать, постаралась последовать совету моего друга и расслабиться. – Просто красавица.
– Ага, красавица, – скептически хмыкнула я, вспоминая великолепных танцовщиц.
– Ну ка, милашка, что случилось? – орк аккуратно приподнял мне подбородок, заставляя посмотреть в глаза.
– Горид, взгляни на меня! – воскликнула я. – Какая красавица, о чем ты? Я чувствую себя как корова с седлом. Не мое это все! Что толку наряжаться, мне это не помогает, только чувствую себя дура дурой! – я горестно вздохнула, отводя взгляд от удивленных глаз моего собеседника.
– Шери, ты очень хорошенькая, поверь мне. И то ли еще будет, – серьезно посмотрел на меня орк. – Тебе просто нужно увидеть себя таковой, почувствовать свою привлекательность.
– Ну да, обязательно. Знаешь, лапочка, наверное, как-нибудь в другой жизни, но даю слово, обязательно попробую, – подмигнула я своему партнеру, вбираясь из его объятий. Танец закончился, пора возвращаться. Боковым зрением я поймала задумчивый взгляд Горида, но не обратила на это внимания. Как оказалось, зря. Орк проводил меня к братьям, которые что-то весело обсуждали, и исчез. Я перекинулась парой незначащих фраз с ребятами, нашла глазами Ваську, убедилась, что с ним все порядке: тот все так же мило общался с саламандрой, и решила, что программу минимум я на сегодня даже перевыполнила: феникса поймала, на празднике побыла, потанцевать успела, так что можно и откланяться. Попрощавшись с друзьями, я направилась к лестнице, но не успела пройти и пол пути, как передо мной появился запыхавшийся Горид.
– Пойдем, я обо всем договорился, – заявил он, как-то незаметно увлекая меня вправо по ареоле, в длинный коридор, уходящий вглубь скалы.
– Договорился, о чем???
– Сейчас все узнаешь!
Мы остановились возле одной из дверей.
– Герин Арди просто кудесница, – улыбнулся Горид. – Таника без ума от нее, говорит, что она может научить любого!
– Научить чему? – подозрительно поинтересовалась я, косясь одним глазом на дверь, а другим, стараясь не выпускать из поля зрения орка.
– Танцам, пластики, грациозности!
– Танцам!??? – взвизгнула я почище кошки, которой наступили на хвост. – Да ты с ума сошел! На кой тхерх мне грациозность? Мечом махать в бою с нечистью?! А пластика?! Разве только пальцев, чтобы заклинания быстрее плести.
– Жизнь – это не только война, милашка. Ты мне еще спасибо скажешь, – безапелляционно заявил орк и, открыв дверь, толкнул меня внутрь.
– Ах ты, подлый предатель!!! – завопила я, в ту же секунду разворачиваясь к уже захлопнувшейся двери. – Я тебе это припомню, друг называется!
Как же было обидно. Орик пол года учил меня различным приемам, вырабатывая их до автоматизма. А меня так легко обманули! Надо было его руку в захват, потом через плечо и на пол! Я расстроено врезала кулаком по двери. Ох, больно-то как!
-Варвар! Дикарь!
За спиной послышалось тактичное покашливание, и я поняла, что в комнате не одна. Стало жутко стыдно за свое истеричное поведение. А когда я увидела добродушное лицо красивой женщины лет тридцати, с интересом разглядывающее мою скромную персону, захотелось провалиться сквозь землю.
«Да, не красиво как-то получилось».
«Не то слово».
– Простите, – смутилась я.
– Проходи, – рассмеялась женщина, всем своим видом давая понять, что случившееся ее только позабавило.
– Мне кажется, я дверью ошиблась, – малодушно промямлила я, пытаясь за спиной нащупать и дернуть дверную ручку.
Ручка самым наглым образом игнорировала мои потуги, дверь, впрочем, тоже.
– Это мы в самое ближайшее время проверим, – уверила меня гэрин Арди. – Не захочешь, уйдешь в любую минуту.
Я неуверенно подошла и села ну пуфик рядом с низеньким столиком, на котором грудой лежали различные отрезки ткани, бусины, бубенчики, ленточки и многое другое. Комната, в которой я оказалась, была очень маленькой, и помимо камина, стола, небольших настенных полок и еще одной двери здесь ничего и не было. Орчанка присела рядом на соседний пуфик.
– Меня зовут гэрин Арди, – представилась она.
– Шери, гэрин Аэрон, – назвала я свое имя на оркский манер.
– Почему же ты считаешь, Шери, что ошиблась дверью? – поинтересовалась она, разглядывая меня.
– Ну, – пожала я плечами. – Мне как-то всегда было проще носить штаны, ходить быстрым шагом, не обращая внимания на походку, лазить по заборам или драться, чем носить платье с каблуками и плавно двигаться. А танцевать я совсем не умею, ну просто абсолютно. Кукла, которую дергают за ниточки, делает это и то более изящно и грациозно, чем я.
– Пойдем, я кое-что тебе покажу, – улыбнулась орчанка, и уверенно подошла ко второй двери.
Я приняла приглашение и последовала за женщиной. Мы вошли в большую, круглую комнату, чем-то похожую на ареолу только меньшего размера. По кругу, между ярко горящими каминами, были вставлены зеркала, от чего казалось, что в комнате очень много народа, хотя в центре залы находилось всего несколько девушек, увлеченно танцующих под нежную, медленную мелодию.
– Мои ученицы, – пояснила гэрин Арди. – Младшие побежали на Пир, все-таки это их праздник, а старшие девочки остались еще немного потанцевать. – Это Рина, – указала рассказчица на медноволосую орчанку в темно-зеленом. – Первые несколько недель она не могла попасть в такт музыке, вообще ее не слышала. А Вита, – легкий взмах в сторону миниатюрной блондинки в голубом. – Девочка была очень скромной, забитой и нервной, при ходьбе очень сильно сутулилась, стараясь казаться незаметной.
Я уставилась на танцующих. Девушки изящно и уверенно скользили в такт музыке. Я удивленно подняла глаза на женщину.
– Подумай, Шери, – лукаво посмотрела она на меня.
«Подумай» звучало у меня в ушах, пока я, сняв каблуки, топала к себе в комнату. «Подумай» – соблазнительно шептал внутренний голос.
Я со вздохом толкнула дверь своей комнаты, мне так хотелось надеяться. На кровати, пристально изучая свой хвост, сидел Васька. Когда я вошла, он поднял на меня грустный взгляд: – Шери, чем я хуже него? Хочешь, я тебе тоже волос из хвоста повыдергиваю? Бери, сколько надо, мне не жалко.
И протянул мне свою пятую конечность.
Я изумленно моргнула глазами, туфли со стуком ударились о пол комнаты.
– 3.6-
Утро началось так, что врагу не пожелаешь. Сквозь сон я услышала грохот, нецензурную брань, снова грохот, затем что-то дико вопящее свалилось мне на живот. Я резко согнулась, подскочив на кровати. Связывающее заклинание, с испугу созданное мной, ушло в потолок, повиснув на нем липкой массой. Я моргнула, и настороженно уставилась на шевелящееся одеяло. Оттуда сначала появилась одна лапа, затем другая, а затем вылез и сам взлохмаченный зачинщик этого безобразия.
– Васька? – поперхнулась я.
-Конечно, Васька. Кто же еще может себя так вести? – пропел голос у меня за спиной. Я обернулась и увидела феникса, который, присев на спинку кровати, невозмутимо наблюдал за котом.
– Чего вообще приперся? Медом намазано?! Давай лети отсюда, пернатый. Нам и без тебя хорошо живется, – прохрипел недовольно кот.
Как оказалось, феникс прилетел в гости, разбудить меня на первое занятие. Залетел через открытое окно и, полностью игнорируя офигевшего Ваську, направился ко мне. Такая беспардонность очень не понравилась коту, что он и высказал незваному гостю. Слово за слово, началась потасовка. Огненная птица взвилась к потолку, Васька за ним, сначала на стол, свернув скатерть и приготовленную мной на сегодня горку учебников, затем на спинку кровати, ну и, наконец, на каменную стену, с которой он благополучно, размахивая лапами и вопя благим матом, съехал на пузе. Пока я пыталась успокоить одного под ехидные комментарии другого, потом уговорить второго под не менее вредные комментарии первого, ударил колокольный звон. Я рванула в ванную, не добежав до нее, развернулась и понеслась к разбросанным книгам, а в последний момент повернула к комоду с одеждой. Кот и феникс, прекратив ссориться, с интересом наблюдали за моими метаниями. Я затормозила и, схватив одежду, нырнула в ванную. Десять минут, и со вторым звоном я, подхватив книги и деактивировав заклинание, неприглядно весящее на потолке, вылетела из комнаты.
Утро
Итак, утро пролетело незаметно. «Стратегия» – предмет, на котором я предполагала тихо поспать в сторонке, оказался настолько занимательным, что я не успела и глазом моргнуть, как наступил черед второго урока. Медитация! После двойной дозы такого «счастья» в Академии, меня тихо мутило на одном из задних рядов. Поэтому основную идею учителя, я уловила с трудом. Кажется, звучала она примерно так: в каждом из нас горит искра жизни. Ура! И дело в общем-то за малым, нужно ее почувствовать. Зачем?! Вроде бы для того, чтобы усилить свои способности. Как? А вот это я однозначно прослушала, о чем говорила зияющая пустота в голове и отсутствие каких-либо мыслей на эту тему.