Асталин улыбнулся еще шире. Он был доволен, несмотря на мой явный испуг. Еще бы, хищники ведь любят, когда их жертва напугана. Это означает, что охота почти окончена.
- Не бойся меня.
- Я не боюсь. Просто не хочу…
Я замолчал и сцепил зубы. Какого черта я должен ему что-то объяснять?
- Я больше не причиню тебе боли. Обещаю, что теперь все будет по-другому. Только приятно. Хорошо. Сладко. Тебе понравится все, что я с тобой сделаю.
Его голос обволакивал. Гипнотизировал мое сознание своими мягкими успокаивающими нотками, и это действовало. Я стоял как столб, а Асталин медленно приближался ко мне. Он решил воспользоваться своей силой? Нет, я не поддамся. Нужно было срочно что-то делать, и я сделал первое, что пришло мне на ум. Схватив немеющими руками стул, я швырнул его под ноги начальнику. Это сработало. Стул не зацепил его, но заставил остановиться. Он замолчал, и мое оцепенение прошло.
- Больше вы ничего мне не сделаете, - срывающимся голосом воскликнул я. – Никогда! Потому что меня здесь уже не будет!
Асталин с холодной улыбкой смотрел на меня. Протянув руку, он взял мое заявление со стола, скомкал его и бросил на пол как ненужный мусор.
- Если ты об этом, то я тебя не уволю.
- Я сам уйду. Напишу три таких же заявления и отправлю в Министерство без вашего согласования. Через две недели они будут вынуждены выслать мне мою трудовую!
- Ты так уверен?
Начальник больше не пытался подойти ко мне. Вместо этого он вернулся за свой стол и спокойно уселся в кресло, продолжая улыбаться.
Все, с меня хватит. Я не мог больше оставаться в этом кабинете. Развернувшись, я направился к выходу. Если придется, я выломаю эту чертову дверь голыми руками. Однако мне не пришлось даже поворачивать дверную ручку. Дверь открылась сама еще до того, как я приблизился к ней. Я не оглядывался, но знал, что Асталин продолжает смотреть на меня.
- Ты останешься, котенок, - мягко произнес он за секунду до того, как я переступил порог. – И через две недели. Вот увидишь.
Я не стал задерживаться в Институте. У меня даже не было желания заглядывать в свой кабинет. Я выскочил на улицу, испытывая самые противоречивые чувства. Больше всего я ощущал злость, но страх и горечь, сжимающие сердце, тоже были достаточно велики. Я понимал, что Асталин не оставит меня в покое. Похоже, он был уверен, что я приду к нему сам и предоставлю себя на блюдечке с голубой каемочкой. Голубой, тьфу… Мне даже думать об этом не хотелось. Достаточно было мерзких воспоминаний, которые пока еще смирно дремали в глубине моей памяти.
Серый осенний день и непрекращающийся дождь помогли мне немного отвлечься. Я вспомнил, что у меня оставалось еще одно важное дело, и это придало мне сил. Я знал, куда мне следует сейчас пойти.
В больнице было тихо и еще холоднее, чем на улице. У дверей палаты Лины меня встретила незнакомая медсестра.
- Вы куда, молодой человек? – строго спросила она, загораживая мне дорогу. - Сюда нельзя.
- Почему нельзя? Там лежит моя подруга. И я приходил к ней уже не раз.
- Вы про Алину Самойлову? Возможно, вас пускали к ней раньше, но сейчас ситуация стала другой. Дело в том, что ее состояние внезапно изменилось. Девушке стало лучше.
- Правда? – недоверчиво ахнул я. - Она пришла в себя?
- Пока еще нет. Но это ожидается со дня на день. Доктор назначил пациентке некоторые процедуры, и поэтому к ней пока никого не пускают. Чтобы не нарушить лечебный процесс.
- Понятно.
Я был слишком ошеломлен и слишком счастлив, чтобы протестовать.
- Это прекрасные новости. Но можно мне просто увидеть ее? Хотя бы на минутку?
- Нет, извините, это запрещено. Вы можете ей навредить.
Медсестра категорически покачала головой. Она не двигалась с места. Сквозь стеклянную дверь я мог видеть только краешек больничной постели и длинные пряди каштановых волос, разметавшихся по подушке. Я все еще помнил их мягкость и легкий нежный аромат. Лина. Моя фея. У меня даже в мыслях не было навредить ей.
- А когда можно будет прийти? – вздохнув, спросил я.
- Думаю, что через пару дней. Лучше в конце недели.
Я покинул больницу в приподнятом настроении. Лина выздоравливала, и это было замечательно. Однако радовался я недолго. Мелкий дождик внезапно превратился в настоящий ливень и загнал меня в ближайшее кафе, где на меня внезапно накатила гнетущая тоска. Я умудрился насобирать достаточно мелочи на чашку кофе и пока ждал заказ, успел погрузиться в невеселые раздумья. В это кафе мы часто приходили с Маринкой и Лешкой, чтобы отметить любое подходящее событие. Тогда моя жизнь была такой простой и понятной. У меня была работа, о которой я всегда мечтал, и поэтому будущее представлялось мне в самых веселых и радужных тонах. Я был уверен, что останусь работать в Молнегорске, после того как окончу учебу, но реальность не оставила мне выбора. Сегодня я собственными руками написал заявление об уходе и одним махом перечеркнул все, чего достиг за последние два года.
Я долго просидел в кафе за пустой чашкой и своими мыслями, а когда я спохватился, уже вечерело. Дождь, наконец, закончился, и я поспешил домой, шлепая по холодным лужам. Вот и родная улица. У наших ворот я заметил знакомую фигурку. Это была мама. Она неподвижно стояла, кутаясь в теплую вязаную шаль и непрерывно вглядывалась в подступающие сумерки. У меня сжалось сердце. Точно так же она встречала меня темными зимними вечерами, когда я возвращался с занятий школьного кружка.
- Мам, - негромко позвал я, и она обернулась. Ее лицо дрогнуло. Я испугался, что она сейчас заплачет, но мама просто улыбнулась.
- Данечка, - сказала она, делая шаг мне навстречу. - А я уже третий раз выхожу тебя встречать. Я поняла, что ты заходил сегодня, поэтому и ждала.
- Мам, прости.
Я подошел к ней и крепко обнял. Мне хотелось одновременно согреть ее и забрать этим объятием всю тревогу и боль, которые я ей причинил.
- Прости за то, что я пропал так надолго. Ты сильно волновалась? Прости меня. Я все объясню.
- Все в порядке, милый. Главное, что ты вернулся.
Мама гладила меня по волосам и негромко приговаривала:
- Теперь все будет хорошо. Сыночек, родной мой, все наладится.
Мы пошли в дом, а она все гладила меня по голове и рукам, как ребенка. С ее лица не сходила улыбка, но она ни о чем не спрашивала. Вместо нее меня засыпал вопросами Вовка, сбежавший по лестнице со второго этажа мне навстречу.
- Ты уже вылечился, Дань? – выпалил он, глядя на меня испуганными глазами. - Ничего себе не сделаешь? Обещаешь, да?
- От чего вылечился? – не понял я. – И что я могу себе сделать?
- Все что угодно. С тобой нужно осторожнее. Это сказал Ан…
- Вова! – оборвала его мама. – Иди, поможешь мне накрыть стол к ужину, пока Даня примет душ и переоденется.
Я не стал спорить и отправился в ванную. Обжигающе горячий душ оказался как нельзя более кстати и помог смыть с себя усталость и пронизывающую сырость осеннего вечера. Через двадцать минут я уже блестел, как новая копейка, и, натянув старые джинсы и любимую зеленую футболку, отправился вниз. Спускаясь по лестнице на первый этаж, я пытался придумать подходящую историю для мамы по поводу своего десятидневного отсутствия, но ничего не придумал и решил сказать как можно больше правды. О том, что мне внезапно стало плохо и я был вынужден опять пройти некоторое лечение. Не совсем стандартное и не совсем в Молнегорске, что с учетом специфики моей работы было не таким уж и диким. Можно даже сказать, что мне помогла сама Маричка, хозяйка и покровительница местных лесов.
Мои размышления прервал звонок в дверь. Я удивился, потому что не представлял, кого это могло принести в такое время.
- Мам, я открою…
Я сделал шаг в направлении прихожей, но меня опередили. Сначала из кухни опрометью выскочил Вовка, а затем показалась и мама. Она улыбнулась мне какой-то странной и немного нервной улыбкой.
- Все в порядке, Даня. Я сама открою.
Я пожал плечами. Мне не хотелось сегодня принимать гостей, но я понимал, что уже никуда не денешься. До прихожей оставалось всего несколько шагов. Я не видел, кто пришел, зато слышал, как громко выпалил Вовка.
- А мы вас ждали!
Через несколько секунд послышался мамин голос. Она говорила приветливо и даже радостно, как будто встречала хорошего друга.
- Здравствуйте, Андрей Александрович. Как хорошо, что вы пришли. Проходите.
Я застыл на месте, отказываясь верить собственным ушам. Нет, не может быть, мне просто показалось…
В следующее мгновение мужской и до ужаса знакомый голос ответил на мамино приветствие, разбивая в пух и прах все мои отчаянные надежды.
- Добрый вечер, Анна Викторовна. Это вам.
Они зашли в гостиную все трое. Мама, Вовка и Асталин. Улыбающиеся друг другу, как хорошие знакомые. У мамы в руках была коробка с эмблемой французской кондитерской, самой дорогой в нашем городе. Вовка смотрел на нее горящими глазами, и его голодный жадный взгляд повторял Асталин. Только смотрел он при этом не на коробку, а на меня.
- Добрый вечер, Даниил, - вежливо поздоровался мой персональный кошмар.
- Что вам надо? – непослушным голосом выдавил я, заставляя себя спокойно стоять на месте, а не шарахаться в поисках укрытия. Я понимал, что нахожусь дома, на своей территории, но шок все равно был слишком велик. Такой подлянки от судьбы я не ожидал.
- Я не вовремя? – насмешливо спросил Асталин.
- Даня! – укоризненно воскликнула мама. Она удивленно смотрела на мою застывшую физиономию. – Что с тобой?
- Со мной все хорошо, мам. Я в полном порядке. Полнейшем.
Я прикусил губу, сдерживая рвущийся наружу истерический смех. Самое время забиться в истерике. Да только это делу не поможет.
- Зачем вы пришли? – опять задал я вопрос Асталину.
- Проведать тебя, - мягко, как неразумному ребенку, сказал начальник. – Посмотреть, как ты себя чувствуешь.
- А что, за мной необходим надзор? С какой стати?
- Это не надзор. Просто после всех последних событий тебе было нелегко. Я хочу быть уверен, что с тобой все в порядке.
И улыбалась эта сволочь тоже мягко. Почти ласково. А я просто стоял, понимая, что при родных даже не могу послать его куда подальше.
- Спасибо вам, Андрей Александрович, - с такой благодарностью произнесла мама, что я чуть не подавился воздухом. – Если бы не вы, я не представляю, чем бы все это могло закончиться. Мы как раз собирались ужинать. Надеюсь, вы останетесь?
- С удовольствием. Спасибо.
- Здорово! – обрадовался Вовка. – А то вы уже два дня как не приходили. Я испугался, что это из-за Тимки. Из-за того, что он на вас рычал.
- Не беспокойся. Я не боюсь собак.
Асталин протянул руку, чтобы погладить Вовку по голове. У меня все внутри скрутило в холодный колючий узел. Ни секунды не раздумывая, я схватил Вовку за руку и дернул его к себе. Успел. Начальник так и не коснулся макушки брата.
- Данька! – недовольно замычал, вырываясь, Вовка.
- Даня! – встревожено воскликнула мама. - Ты хорошо себя чувствуешь, милый?
- Хорошо, - процедил я, с ненавистью глядя на спокойное лицо Асталина. – Я просто голодный.
- Тогда пошли ужинать.
Мама улыбнулась, но тревога в ее глазах никуда не исчезла. Они прошли с Асталиным на кухню. Он что-то сказал, она ответила. У меня звенело в ушах, и я не различал слов. Вовка уже не вырывался. Он просто стоял, запрокинув голову, и смотрел на меня и с искренним и совсем недетским беспокойством.
- Дань, ты, правда, вылечился? Совсем-совсем?
- От чего, Вовка?
Я испугался, что слишком сильно стиснул руку брата, и разжал пальцы.
- Ну, от твоей психической болезни. Андрей Александрович нам об этом рассказал. Он приходил к нам почти каждый день.
- Что?
Я почувствовал слабость в ногах.
- Зачем он приходил?
- Рассказывал, как ты себя чувствуешь. И маму успокаивал. Он мне фотки русалок принес, и я их потом в школе показывал! Он классный! Тебе повезло, что ты с ним работаешь!
Вовка заулыбался. Я смотрел на него и ничего не мог сказать. У меня внезапно пересохло в горле.
- Пошли уже есть!
Брат вприпрыжку помчался на кухню. Я тоже пошел. Правда, не так быстро и не так радостно. Каждый шаг давался мне с трудом, словно к моим ногам прицепили по железной гире.
Они уже сидели за столом. Мама, брат и монстр, который решил разрушить мою жизнь.
- Значит, вы уже частый гость в нашем доме, Андрей Александрович? – спросил я, усаживаясь за свое место. - Вовка сказал, что вы приходили почти каждый день. С чего такая забота?
- Просто хотел держать твоих близких в курсе о том, как у тебя дела. Ты не мог звонить домой, потому что тебе пришлось возобновить лечение. Последствия Воздействия, к сожалению, не редкость. Десять дней назад у тебя опять случился приступ на работе. Впрочем, ты, наверное, уже и сам все рассказал?
- Не успел еще, - процедил я. – Значит, у меня был приступ на работе, а потом я возобновил лечение. Ну да, как же вы могли не рассказать о таком событии!
- Ты не вернулся в тот день домой, Даня. И не позвонил. Я не знала, что и думать. Андрей Александрович пришел лично, чтобы успокоить нас. Хотя, конечно же, был не обязан этого делать.
Мамин голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки.
- Еще раз спасибо вам огромнейшее, Андрей Александрович.
- Я знал, что вы будете беспокоиться, Анна Викторовна, – успокаивающе сказал Асталин. – И не хотел, чтобы вы зря тревожились.
- Вы обо всех своих сотрудниках так заботитесь? – вскинулся я. У меня уже начинало стучать в висках от бессильной ярости.
- Даня, что за тон?
Судя по голосу, мама была неприятно удивлена моим вызывающим поведением.
- Я тебя не понимаю. Я считаю, что все мы в неоплатном долгу перед Андреем Александровичем. Он ведь столько для тебя сделал.
- Вы ничем мне не обязаны, Анна Викторовна. В случившемся есть и моя вина. В конце концов, именно последние события в Институте спровоцировали приступ у Даниила.
- У вас же там был захват заложников! – с горящими от восторга глазами воскликнул Вовка, оторвавшись на минуту от жареной курицы. – Настоящий!
- Это совсем не так весело, как ты думаешь, - хмыкнул Асталин.
- А потом еще случилось несчастье с той девушкой, вашей секретаршей, - добавила мама.
- Да, с Алиной. К сожалению, она сейчас в коме.
- Ей уже лучше!
Стакан со смородиновым компотом дрогнул в моей руке, и несколько темных капель выплеснулись на белоснежную скатерть. Все дружно посмотрели в мою сторону, и меня вдруг сковал леденящий страх. На какую-то секунду мне показалось, что они заодно, все трое, а я совсем один, и тут же затряс головой, прогоняя ужасные мысли.
- Лине уже лучше, - пробормотал я как заклинание. – Она скоро придет в себя.
- Это твоя невеста? – неожиданно выпалил Вовка.
- Что?
За столом воцарилось гробовое молчание. С меня по-прежнему не сводили глаз. Мама смотрела с ожиданием, но без признаков удивления на лице, а Асталин был невозмутим и спокоен как всегда. Правда, его глаза начали стремительно темнеть.
- С чего ты это взял, Вовка? – спросил я, стараясь не вздрогнуть. У меня вдруг появилось чувство, что я стою на краю бездны. Один неверный шаг, и я полечу вниз.
- Как с чего? – удивился брат. – Разве не из-за нее у тебя начался приступ?
- Тебе небезразлична эта девушка, да, милый? – тихо спросила мама. – Я все понимаю. Ты так переживал, что тебе опять стало плохо. Андрей Александрович сказал, что так бывает после Воздействия. Но теперь все будет хорошо, потому что мы все рядом с тобой. Помни об этом. И не делай… ошибок.
- А что еще сказал Андрей Александрович?
Я с грохотом впечатал стакан в стол, выплеснув половину содержимого на собственную тарелку, и уставился на Асталина.
- Что вы им наговорили?! Какие ошибки имеет в виду мама? Вовка тоже спрашивал меня, ничего ли я не собираюсь себе сделать! Что я должен сделать, по-вашему? Покончить жизнь самоубийством?