Ну и ладно… не первый и не последний экзамен в моей жизни. Прорвемся.
Подбодрив себя таким образом, я двинулась к остальным абитуриентам.
— Кто последний? — привычно поинтересовалась я, отсидевшая и отстоявшая за свою жизнь не одну сотню очередей.
Абитуриенты удивленно воззрились на меня. Так, опять это их заклинание чего-то не того напереводило… или вообще не перевело. Будем заходить издалека…
— Вы в каком порядке заходите — кого вызовут или кто раньше пришел?
— А, так ты очередь хочешь занять, — догадался худой и очень подвижный мальчишка лет девяти, — за мной будешь.
— Деревня… даже разговаривать нормально не умеет, а тоже в академию лезет, — презрительно заявил долговязый парень с веснушчатым лицом.
Я скептически оглядела этого «горожанина», особо задержавшись взглядом на неаккуратной заплатке на правом колене и приподняв при этом бровь. Парень проследил за моим взглядом и обиженно шмыгнул носом.
— Деревенских на карете не привозят. — Несколько снисходительно заметил хорошо одетый и аккуратно причесанный мальчик, стоящий у самой двери. Взгляд его был оценивающим и слегка высокомерным. Наверное представитель местной знати или просто из очень богатой семьи, а значит может быть образованным. Надо бы его немного расспросить о городе, обычаях и вообще интересно, наверное, пообщаться будет.
Но тут открылась одна из створок двери. Оттуда никто не вышел, а вот последний мой собеседник развернулся и решительно вошел, аккуратно притворив за собой дверь.
Разговор затих сам собой. Все ждали, все в разной степени нервничали. Я чтобы отвлечься принялась оглядываться вокруг. Здание академии было довольно большим и с такого близкого расстояния целиком не осматривалось. Над резными дверями с коваными ручками, в которые поочередно входили абитуриенты и которые, судя по всему, являлись парадными, располагался искусно выполненный барельеф. Наверное это был какой-то герб, но описать его детально мне не удастся… Если очень схематически, то внизу был холм, на котором стоя домик, а над всем этим «шалашиком» сходились меч и молния. Из верхнего угла шалашика вниз тянулись тонкие полоски, возможно имелись ввиду солнечные лучи.
Мы находились на ровной, довольно большой площадке между огромными воротами в стене и парадным входом. Скамеек или чего-то подобного, предназначенного для удобства обучающихся здесь не наблюдалось. Возможно это место использовалось для построений и торжественных мероприятий, правда флагов как и флагштока я не увидела, но возможно они здесь вообще не в ходу и их заменяют такие вот барельефы.
От окружавшей, судя по загибающимся краям, академию стены к зданию тянулись еще две видимые мне стенки пониже и не такие массивные с виду. В них имелись решетчатые двери. Оглянувшись на очередь я выяснила, что еще один абитуриент прошел внутрь. Передо мной в очереди оставалось двенадцать человек, так что время на удовлетворение собственного любопытства имелось и я пошла к ближайшей решетчатой двери.
— Ты куда? — окликнул меня мой предшественник в очереди к обители знаний.
— Хочу посмотреть что находится за стеной через решётку двери, — оглянувшись, ответила я.
— Я с тобой, — заявил мальчишка и пошел ко мне.
За ним двинулся еще один, до этого державшийся так тихо и неприметно, что я ни разу не задержала на нем своего внимания. Теперь же, когда они шли рядом, я с удивлением поняла, что мальчики близнецы.
— Я Марек, а это мой брат Тарек, — представил он обоих.
Тарек кивнул, то ли подтверждая слова брата, то ли здороваясь. Хотя может тут кивком и не здороваются, никак я не перестану примерять местных под рамки своего мира. Наверное нужно время для того чтобы мозг привык к мысли что все теперь не так. Скорее всего, психика пока просто игнорирует этот факт, чтобы не допустить срыва. Мы в современном мире привыкли пропускать через себя огромное количество информации, большую часть тут же забывая или запихивая в дальний уголок мозга, чтобы не перегружать память.
— Наталья.
— Эмм… — замялся Марек, видимо проговаривая мое имя про себя — а покороче как-нибудь можно?
Привычное с детства «Ната» застряло комком в горле, вспомнилось как мама когда-то обнимала и гладила по голове. Я вновь непроизвольно нащупала колечко на левой руке. Теперь это все что у меня осталось в память о маме. Глубоко вздохнув, я решила не использовать никакое из имевшихся в моем мире сокращений, чтобы лишний раз не вспоминать о родине.
— Таль. Подойдет?
— Ага! — непонятно чему от души обрадовался Марек и первым вприпрыжку побежал к решетке.
Мы с Тареком спокойно пошли следом.
За стеной оказалось что-то вроде спортивной площадки. По краям утоптанного поля стояло довольно много лавочек, ближе к внешней стене были вкопаны несколько толстых столбов, которые издалека казались погрызенными ненормальными, но очень старательными бобрами. Под самой стеной были свалены несколько толстых плетеных кругов. Со стороны здания располагалось что-то вроде полосы препятствий и несколько отдельно стоящих турников и брусьев. Дальнюю от нас сторону закрывал ряд высоких не особо старательно подстриженных кустов.
Я оглянулась на очередь, там еще оставалось семь человек.
— Пойдем посмотрим что с другой стороны?
Мы развернулись и пошли к противоположной двери. Точнее это мы с Тареком пошли, а Марек опять побежал. По мере нашего приближения он только что подпрыгивать не начал возле решетки.
— Смотрите! Это она! ОНА!
Ну посмотрела. Со всех сторон огороженная площадка раза в два меньше той, на которой мы сейчас находились. Множество разнокалиберных булыжников аккуратно разложены вдоль всех стен, самый маленький примерно с мою голову, самый большой примерно в мой рост. Катают их по этой площадке что ли? У стены здания лежала здоровенная каменная платформа, непонятно кем и зачем сюда притащенная — на сцену вроде не похоже.
— Ну и на что тут смотреть? Чего ты так разволновался?
— Таль, да ты что, не знаешь? Это же левитационная площадка! А вон ту плиту когда боевик на архимага сдает должен поднять и держать одну минуту. Говорят ее сюда сам архимаг Элтар в одиночку принес с дальних гор — сначала порталом на городскую площадь с ней вышел, а потом еще через полгорода ее левитировал. Его все в городе боятся… Скажешь ему что-нибудь не так, ну или посмотришь, а ему не понравится и он тебя ка-а-ак…
Судя по дальнейшему рассказу Марека, который в основном продолжался уже у входа в академию, на то, что именно с ними сделает архимаг, фантазии горожан в трезвом состоянии не хватало, а в нетрезвом она принимала столь причудливые формы, что сам архимаг до такого вряд ли додумается, даже если ему и под силу осуществить придуманное запугавшими себя горожанами. В чем я тоже сильно сомневаюсь.
Так за разговором незаметно пролетело время и оказалось, что мы стоим во дворе втроем, а открывшаяся дверь ждет следующего абитуриента.
— Тарек, можно я перед тобой пройду, ну пожалуйста, ну можно?
Ну и непоседа этот Марек… И откуда в нем только столько энергии берется?
Тарек вздохнул и кивнул, после чего его брат опрометью умчался внутрь, хлопнув дверью так, что мы с Тареком вздрогнули. И тут я поняла, что за все это время мальчик не произнес ни слова, за него все время разговаривал брат.
— Тарек, а ты вообще разговаривать умеешь? — обеспокоенно спросила я.
— Да. — Коротко ответил он и снова замолчал. Немного подумав он добавил. Вы не думайте, Марек не всегда такой оглашенный. Боится он. И я боюсь. Мы с ним беспризорники, а здесь кормят. Вот я и придумал сюда поступать. За год читать более менее выучились, даже писать немного, а вот есть ли магия нам проверить негде — магу мы заплатить не можем.
И снова умолк. Да и что тут говорить… так и стояли молча пока снова не отрылась дверь и Тарек не скрылся в недрах академии магии. Я осталась наедине со своим ожиданием, чувствуя, что ноги уже начинают уставать от долгого стояния на месте.
Наконец двери в обитель магических знаний распахнулись и для меня. Чувствуя привычный экзаменационный мандраж, я переступила порог и потянула за кованную дверную ручку. На мгновение показалось, что закрываю дверь в свое прошлое.
Я оказалась в просторном помещении, возможно холле. У дальней стены стояла скульптурная композиция, но сейчас было несколько не до нее, поскольку в центре помещения были два сдвинутых стола, за которыми сидели трое мужчин и одна женщина. Напротив располагался еще один стул, видимо для поступающих. Меня удивленно рассматривали — на мне все еще была одежда из моего мира, да и возраст значительно отличался от остальных абитуриентов. Молчание затягивалось.
Здравствуйте — неуверенно выдавила из себя я.
Проходите, присаживайтесь. — Встрепенулась женщина, жестом указав мне на стул.
Я потихоньку подошла и села на краешек стула… Мандраж сменился откровенной паникой… Ох как не вовремя…
— Почему Вы решили поступать в академию?
— Хочу стать магом.
— Почему не поступали раньше?
— Не было возможности.
Приемная комиссия выжидательно смотрела на меня, но я молчала, поскольку понятия не имела кому и что можно рассказывать о своей прошлой жизни.
— Хорошо, оставим это. — Несколько раздраженно произнес коротко стриженый мужчина средних лет. Разложите таблички по группам согласно рисункам. Чем больше групп одновременно вы сможете собрать, тем лучше. Но если вы разобьете одну группу на несколько — это будет ошибкой. Когда закончите следует сказать «задание выполнено». Вам все понятно?
— Кажется да, — не особо уверенно подтвердила я, поскольку не видела что именно нужно сгруппировать.
Ко мне пододвинули стопку тонких деревянных дощечек квадратной формы. На некоторых были изображены животные, геометрические фигуры, фрукты или что-то на них похожее и оружие. Всего было шестнадцать табличек и рисунки были раскрашены разными цветами: желтым, синим, зеленым и красным. Разложив рисунки так, что в горизонтальных рядах они делились по изображениям, а в вертикальных по цветам, я немного подумала над получившимся квадратом и передвинула ряды так, чтобы в верхних двух находились фрукты и животные, а в нижних оружие и геометрические фигуры, таким образом поделив рисунки на «живое» и «неживое».
— Задание выполнено.
Двое мужчин довольно улыбались, женщина чуть разочарованно вздохнула, но тут же ободряюще мне улыбнулась. Заговорил вновь все тот же стриженный маг, наверное он главный в этой комиссии.
— И сколько же тут групп?
А вот сосчитать то я их не додумалась, увлекшись логической составляющей задачи. Окинула взглядом получившуюся композицию и решила, что целиком это тоже группа.
— Одиннадцать.
Экзаменаторы переглянулись.
— Десять. — Поправил меня маг с каштановыми волосами до плеч.
Возможно разумнее было согласиться, но в свое время у меня была замечательная учительница, которая научила весь наш класс не только знаниям, но и уверенности в них, умению идти до конца, сделав первый шаг. Она же правда все время говорила о необходимости хорошенько подумать, прежде чем делать этот первый шаг, но уж когда он сделан… отступишь раз и будешь пятиться всю жизнь.
— Одиннадцать. — Уверенно повторила я.
— Одиннадцать — максимально возможное число групп. И я уже надеялась, что впервые за историю нашей академии абитуриент соберет все комбинации. — Вступила в разговор женщина.
Так вот чего она расстроилась.
— А можно узнать какую комбинацию я не сложила?
— Ну… это довольно сложная группа. — Ответила мне все та же женщина. — Если поменять местами первый и второй ряды, то в зеленой группе первые буквы названий рисунков сложатся во что?
Я молча вздохнула. Понятия не имею как на их языке это называется, а животное и фрукт даже с виду не знакомы..
— Ну же… — попыталась она подбодрить мой мыслительный процесс.
— Извините, но я не знаю.
Преподаватели озадаченно молчали некоторое время.
— Но при этом Вы имели наглость утверждать, что сложили одиннадцать групп. — презрительно прокомментировал стриженый.
— Одиннадцатая группа состоит из шестнадцати рисунков. Я ведь сложила их единой системой по признаку «наличие рисунка», не разбивая на отдельные блоки.
— Но в чем же все-таки проблема с последней группой теперь, когда я объяснила принцип? — попыталась прояснить женщина.
Я не успела ничего ответить. Через проход, находящийся в боковой стене слева от скульптуры, вошел пожилой мужчина с длинной бородой и в мантии, которая, несмотря на свой балахонистый вид, явно не сковывала движений, поскольку двигался он довольно стремительно, особенно учитывая возраст. Вся приемная комиссия встала и поклонилась. Я поспешила скопировать их жест, не знаю уж насколько успешно. Вновь прибывший мельком взглянул на меня, улыбнулся краешком губ и обратился к экзаменаторам.
— Уважаемые мастера, я вижу Вы уже познакомились с нашей гостьей.
— Так это не абитуриент, господин ректор? — в некотором замешательстве осведомился стриженый.
— Ну почему же… девушка действительно поступает в нашу академию и если успешно пройдет вступительные испытания, то будет учиться. На каком вы этапе? И каковы результаты, мастер Кайден?
О! У стриженного появилось имя.
— Мы завершили тест на образное мышление. Результат 10 групп.
На этом он умолк. Я посмотрела ему прямо в глаза и сжала зубы. Сейчас было не время спорить, да и спрашивали не меня. Мастер Кайден ответил мне не менее прямым взглядом и ехидно ухмыльнулся.
— Что то не так? — прозвучал вопрос архимага.
Я повернулась к нему и с некоторым удивлением поняла, что вопрос обращен ко мне. Попыталась максимально незаметно разжать нервно стиснутые челюсти и как могла уверенно и четко ответила.
— Я собрала одиннадцать комбинаций из двенадцати возможных. Не собрала буквенную.
Ректор вопросительно повернулся к комиссии. На его невысказанный вопрос ответил ранее молчавший мужчина с иссиня-черными волосами, заплетенными в тугую не особо длинную косу и бородкой, напоминающей эспаньолку.
— Я согласен с абитуриенткой, что если все таблички сложены одним блоком без разделения, то это можно также засчитывать как группу.
— Даже так. Что ж, начало впечатляющее — улыбнулся мне ректор. — Пожалуй я не буду пока раскрывать наш маленький секрет и посмотрю как Вы справитесь с остальными испытаниями.
Я нервно сглотнула и кивнула. Комиссия переглянулась, но возражать ректору никто не посмел. Он отошел немного в сторону, хотя лично мне это не особо помогло успокоиться. Надеюсь комиссия нервничает меньше, чем я. Экзамен продолжился.
Передо мной положили лист, в левой части которого по вертикали были изображены несколько геометрических фигур, какие-то завитушки и простенькое изображение дерева. Рядом лег уже знакомый мне по приемной архимага Лисандра стилус. Я вопросительно посмотрела на комиссию, сфокусировавшись на мастере Кайдене.
— Нарисуйте в правой части листа то, что видите в левой — неестественно ровным голосом прокомментировал он.
Медленно выдохнула, пытаясь хоть немного успокоиться, и взяла стилус. Пару раз рука все-таки дрогнула, но в целом я осталась довольна результатом. Закончив через несколько минут, развернула листок и пододвинула его к комиссии. Экзаменаторы потрясенно взирали на меня — видимо остальные поступающие не имели такой практики письма и рисования, которую приобретают школьники и студенты в моем мире. Скосив глаза на ректора, увидела что он улыбается, более того, бросив быстрый взгляд на своих подчиненных, этот почтенный маг мне задорно подмигнул. Он мне определенно нравился в отличие от мастера Кайдена.
— Хорошо, теперь прочитайте вот этот текст — выдал мне лист с тремя крупно и разборчиво написанными строками мастер Кайден.
— Извините, вы не могли бы дать мне лист бумаги для выполнения этого задания?
Глаза всех членов комиссии покруглели от удивления.
— Для выполнения этого задания не нужна бумага. Перестаньте издеваться над уважаемыми магами — начал свирепеть глава комиссии.