Некоторое время я вглядывался вниз и не видел ничего в бесконечной темноте, простирающейся у меня под ногами. Потянувшись за своей одеждой, я начал одеваться, а потом развернулся и вышел, оставляя за своей спиной бесформенную груду камней, бывшую совсем недавно развалинами старого склада.
Комментарий к Глава 7
========== Глава 8 ==========
Уже стемнело, и это было хорошо. Я мог не беспокоиться о том, что кто-то испугается, наткнувшись на меня в темном переулке. Можно было представить, на кого я сейчас похож в грязной порванной одежде и с кучей синяков и царапин по всему телу.
В нашем дворе меня встретил радостно повизгивающий Тимур. Погладив его по голове, я быстро нашел запасной ключ от дома в маленьком тайничке под порогом и открыл дверь.
В доме было пусто и темно. Не останавливаясь, я сразу же прошел в душ, сбрасывая на ходу обрывки, оставшиеся от моей одежды. Горячие струи воды заставили меня скривиться от саднящей боли. На мне было много синяков и ссадин, однако создавалось впечатление, что они затягиваются прямо на глазах. Еще одна новая чудо-способность? Будем надеяться, что так и есть. Полагаю, что ускоренная регенерация понадобится мне в самом ближайшем будущем.
Отыскав чистую одежду в своей комнате, я спустился вниз и устроился на кухне. Здесь было непривычно тихо. Обычно по вечерам мы всегда с интересом обсуждали дела друг друга. Я часами говорил о своей работе, мама рассказывала о том, как обстоят дела в школе, а Вовка жаловался на обилие домашнего задания или хвастался своими спортивными достижениями. Сейчас моей семьи не было рядом, но я чувствовал, что с ними все хорошо. Рано или поздно я их отыщу. Возможно, даже к лучшему, что сейчас их нет в Молнегорске.
Я захотел пить и, набрав воды в стакан, поставил его на стол. Он оказался в нескольких сантиметрах от моих пальцев. Я мог взять его, а мог просто придвинуть к себе, даже не поднимая руку. Это было так легко. Мне было достаточно захотеть. Я посмотрел на стакан - и он медленно скользнул по столу в мою сторону. Вот так, еще ближе, почти…
Хватит. Я резко отвернулся, зацепив ладонью стол. Стакан замер, и часть воды выплеснулась на скатерть. Что я пытаюсь доказать сам себе? Неужели что-то изменилось с появлением моих способностей? Я стал другим и избавился от своих сомнений и тревог? Перестал испытывать боль? Нет, если бы. Залитое кровью лицо Андрея все еще стояло у меня перед глазами. После того, что произошло в развалинах, я уже не напоминал себе кусок стекла, готового разлететься на части в любую секунду, но разъедающая душу горечь осталась. И было ясно, что никакие магические силы мне здесь не помогут.
Я ощутил чужое присутствие раньше, чем услышал шаги. Несколько минут прошли в терпеливом ожидании незваного гостя, а потом мои губы дрогнули в улыбке. В дверном проеме показалась Маринка.
- Тимур занял свой сторожевой пост на пороге, и я поняла, что ты тут, - тихо сказала она.
- Привет, конопатая.
Я встал и обнял девушку. Ее руки скользнули по моим исцарапанным плечам, заставив меня охнуть.
Маринка тут же отстранилась, взволнованно разглядывая меня со всех сторон.
- Ну и вид, - вздрогнула она. – Такое впечатление, что по тебе каток прошелся.
- Что-то вроде того, - криво усмехнувшись, кивнул я.
- Но сейчас ты здесь. И ты – это ты.
Она смотрела на меня пару секунд, а потом опять обняла и уткнулась носом мне в плечо.
- Ты вернулся, Дань. Слава Богу.
Через минуту-другую я занялся приготовлением чая. Маринка не сводила с меня глаз. Я видел, что она планирует начать серьезный разговор, но не знает, с чего начать. Мне не хотелось сейчас отвечать на ее вопросы, и поэтому я спросил первым:
- Если я не ошибаюсь, ты теперь Жар-птица, конопатая. Не хочешь рассказать, как это случилось?
- Не называй меня конопатой, - привычно отреагировала девушка. Придвинув к себе чай, она машинально поболтала ложечкой в чашке. Ее лицо вдруг застыло.
- Мне было плохо, Дань. После того, как ты нашел нас в подземной лаборатории, мне становилось все хуже и хуже с каждым днем. Я не помню, как это происходило, но мне рассказывали. Когда Костя и Димка отвезли меня в Звенигород, побоявшись обратиться в больницы Молнегорска, я уже была как овощ. Реагировала только на Димку, да и то…
Ее рука, сжимавшая чайную ложку, задрожала. Я вспомнил, как она тянулась к Миту в лаборатории. Он был для нее центром вселенной, и это было понятно. Дорофеев подсадил девушку на наркотик, в основе которого была «красная роса» - самое сильное любовное зелье в мире и кровь инкуба. Кровь Мита.
- В больнице мне стало еще хуже. Единственное, что удерживало меня на свете, было Димкино присутствие. Маричка и Янек понимали, что без него я умру, и даже не рискнули забрать меня в свой лес. Хотя я и так умирала. Мне никто не мог помочь. Это происходило из-за того, что Димка и я…
Маринка покраснела, но заставила себя справиться со смущением.
- В общем, когда он брал мою энергию, то не мог себя контролировать, и это нарушило мои защитные барьеры. Во мне словно появилась дыра, сквозь которую уходили все мои силы. Я не могла остановить этот процесс, потому что человек на такое не способен. Только неч смог бы выжить в подобной ситуации. И тогда Маричка предложила выход. Я должна была стать особенной. Это был мой единственный шанс на спасение.
- Стать нечем? – я покачал головой. – Но это невозможно сделать, если в тебе нет крови особенных. Разве что…
- Да, знаю. Укус вампира или оборотня.
Маринка слабо улыбнулась.
- Нет, на такое они бы не пошли. Димка бы точно не позволил. Матрена говорила, что он с ума сходил из-за чувства вины. Маричка и Янек нашли другой выход. Ты ведь знаешь, кто такие хохотушки?
- Кажется, слышал.
Я напряг память и попытался припомнить необходимую информацию.
- Это что-то из легенд северных лесов. Когда-то давно черные лешие превращали людей в своих слуг, используя злую магию. Они заключали несчастных в коконы из травы, листьев и болотной грязи и усыпляли их, оставляя так на какое-то время. Ритуал заканчивался превращением человека в беспрекословное и постоянно хихикающее животное, наделенное слабыми магическими силами.
- Да, так обычно все и происходило. Но черные лешие проводили такие ритуалы со злым умыслом, а Маричка и Янек не собирались превращать меня в животное. Они просто хотели дать мне часть своей магии, чтобы я смогла выжить, и приготовили не кокон, а колыбель из сухих цветов. Я провела в ней три дня, но когда лешие пришли, чтобы разбудить меня, колыбель была уже пуста.
- Почему? Что случилось?
- Меня забрали.
Глаза Маринки заблестели.
- С этого момента я помню все, что со мной происходило. Я очнулась в другом месте, и оно было прекрасно. Это было похоже на комнату из золотистых бревен. Там пахло лесными цветами. С потолка струился легкий теплый свет, а на стенах были узоры в виде красных и оранжевых цветов. Я находилась в…
- Гнезде Жар-птицы? – догадался я.
- Да, верно. Я провела там всего несколько часов, пока не обнаружила дверь, которая привела меня прямо к друзьям. Они уже с ума сходили от беспокойства. Маричка и Янек сразу поняли, что я изменилась. Даже они не ожидали такого результата. Увидев, как светятся мои руки, они предположили, что меня забрала сама Владычица. В древние времена она могла наделять своей силой как нечей, так и людей, превращая их в Жар-птиц. Правда, такого не происходило уже много столетий. Я стала исключением и была спасена. Благодаря Владычице и Маричке с Янеком.
- Да, благодаря им, - пробормотал я. Мой голос охрип от переполнявших меня чувств. Весна. Она была рядом со мной, даря мне свое тепло, и она же спасла Маринку от неминуемой гибели.
- Вот так моя жизнь изменилась раз и навсегда. Теперь я тоже неч, и у меня есть кое-какие способности. Пока о них больше знают Маричка с Янеком, чем я.
Маринка задумчиво посмотрела на свою ладонь. Ее пальцы засветились оранжевым светом, как и несколько часов назад, когда она обожгла мое плечо. Примерно так же сияло перо Жар-птицы.
Я поставил чашку с остывшим чаем. Жизнь Маринки изменилась исключительно по моей милости. Наша встреча с Митом, его одержимость мной и голод инкуба, который не мог, да и не хотел утолить я. «Единственный источник энергии для безнадежно и безответно влюбленного инкуба - это человек, у которого хоть раз была интимная связь с объектом его страсти», - примерно так когда-то сказал Дорофеев. Таким человеком стала Маринка.
- Прости, Мариш. Все твои беды из-за меня.
- Ты совсем дурак? – неожиданно сердито воскликнула девушка. – В чем тут твоя вина? Может, ты лично разработал коварный план по использованию меня в качестве корма для инкуба? Или тебе сейчас лучше, чем мне? Думаешь, я не вижу, как ты старательно меняешь тему, только бы не говорить о том, что тебя больше всего волнует? Тебе сейчас совсем хреново, Дань. А у меня уже прогресс. Все стабильно, если не считать…
- Что? – видя, что она замялась, спросил я.
- Димка. Все дело в нем. Он боится даже посмотреть в мою сторону, и я тоже стараюсь быть как можно дальше, но он по-прежнему остается для меня чем-то вроде наркотика.
Она опять замолчала. Я не знал, что сказать.
- Только я называю его Димкой, а не Митом, как остальные, - усмехнулась Маринка. - Его это жутко бесит, но мне нравится его доставать. Я не могу не думать о том, что он со мной сделал, и в то же время не могу долго его не видеть. Временами я почти готова убить его за то, что он мне так необходим.
Девушка покачала головой. В ее улыбке появился оттенок печали.
- Знаешь, Дань, я когда-то верила, что мы с тобой будем вместе. Представляла, как смешно это будет звучать - Маринка Маринская. Даже когда знала, что ты влюблен в эту девушку, Лину.
Я вздрогнул. Маринка протянула руку и сжала мои пальцы.
- Прости. Я знаю, что с ней случилось. Мне очень жаль.
- Мне тоже, - хрипло ответил я. - Я не спас ее, и это моя вина, которая останется со мной навсегда. Как и память о ее улыбке. А в остальном… Я ее уже отпустил.
Я сказал правду и почувствовал себя легче. Какое-то время мы молчали. Первой вернулась к разговору Маринка.
- Дань, а что теперь? Я так понимаю, что Асталин не успокоится. Его надо остановить.
- Я знаю, - я кивнул, игнорируя болезненный укол в области сердца. – Мы что-нибудь придумаем. Теперь у меня тоже есть кое-какие способности. Правда, я сам к ним еще не привык, как и ты.
Мне удалось выдавить из себя усмешку.
- Например, я неплохо бью стеклянные предметы.
- Я видела, - засияла озорной улыбкой Маринка. – Ты и правда постарался! Хорошо, что мы с Димкой успели убрать осколки до того, как проснулась баба Тамара!
Мы почувствовали приближение гостей за секунду до их появления. Маринка вздрогнула, я обернулся, и мы увидели три знакомых фигуры в облачке золотистого света. Это были Маричка, Янек и Степашка. Все трое и на моей кухне. Я встал им навстречу, радуясь не меньше, чем при появлении Маринки. Зеленые глаза леших сияли. Взволнованный взгляд Степашки был прикован к моему лицу. Они уже были в курсе.
- С возвращением, Даня, - мягко улыбнулась Маричка.
- Хозяин!
Степашка не дал мне даже ответить на приветствие Марички. Шагнув вперед, он крепко обнял меня своими большими руками. Мои оставшиеся царапины тут же дали о себе знать, но я не стал его отталкивать. Нас связывала дружба и кровь. Его прикосновение дарило тепло.
- Колдовства больше нет, и ты все помнишь, - кивнул мне Янек. - А еще ты изменился и стал сильнее. Это хорошо.
- Я пока сам ничего не понимаю в своей силе. Янек, прости меня. Я сильно врезал тебе тогда, в аэропорту.
- Ты считал меня своим врагом, - пожал плечами парень. – Тут не за что извиняться.
На улице послышался громкий лай Тимура, который сменился скрежетом открываемой двери и звуком торопливых шагов в прихожей. Секунду спустя на кухню ворвался Мит, окончательно превращая небольшое помещение в проходной двор. Увидев всех нас, он хмуро покосился на Степашку, все еще обнимающего меня за плечи, и обвиняющее выпалил:
- Так и знал, что вы все тут собрались. Отдыхаете, да?
Следующий горящий взгляд достался мне.
- Живой, это хорошо. По морде получишь за свои фокусы, но позже.
- Что случилось? – первой оценив его неадекватное поведение, поинтересовалась Маричка.
- То, что я не акушер, вашу мать! – нервно выкрикнул рыжий.
- Что ты несешь? – нахмурилась Маринка. – Совсем с крышей распрощался?
Мит просто отмахнулся от нее и опять уставился на меня дикими глазами.
- Ведьма рожает!
Этого еще не хватало. Я вздрогнул. Маринка ахнула. Лешие неуверенно переглянулись. А потом все почему-то дружно уставились на меня.
- Что? – насторожился я. – Чего смотрите? Надо везти ее в больницу.
- Обломись, родной, - фыркнул Мит. – Божий одуванчик заявила, что ведьмы рожают дома, и велела привести вас в качестве рабочей силы. Так что вперед. Один я туда не вернусь.
- Это безумие.
Я машинально запустил руку в отросшие волосы.
- Колдовство колдовством, но она слишком слаба. Ей необходима медицинская помощь.
- Ведьмы редко допускают вмешательство посторонних, - покачала головой Маричка. – Хуже всего, что даже мы с Янеком не сможем ничем ей помочь. Наше тепло не излечивает ведьм.
- Я понял. Все равно мне понадобится ваша помощь. Притащите сюда Костю и как можно скорее. Он все-таки врач.
Янек молча кивнул и исчез, не тратя время на лишние разговоры. Мы не мешкая поспешили в соседский дом. Баба Тамара встретила нас на пороге. При виде Марички она недоверчиво покачала головой.
- Лешая в моем доме. Да еще и сама покровительница ближайших лесов. Чего только не бывает на свете.
- Здравствуй, ведьма, - мягко и спокойно кивнула Маричка. - Ты пустишь меня в свой дом? К сожалению, я ничем не смогу помочь твоей дочери.
- Я знаю. И знаю, что ты подруга Даниила. Заходите.
Баба Тамара пропустила нас в дом. В коридоре Мит неожиданно отстал. Я тоже вдруг понял, что не хочу приближаться к спальне, из которой донесся громкий стон. Отступив назад, я наступил на ногу Миту, который пятился к стене, как черепаха.
- Брат Марички сейчас приведет сюда врача, - я обратился к бабке, игнорируя приглушенные чертыханья рыжего. - Его зовут Костя. Он мой друг, и ему можно доверять. Никакой больницы не будет, только он. Вы разрешите?
- Это против правил, но я уже слишком стара. Моих сил не хватит.
Бабка кивнула мне и поманила девушек.
- Пойдемте со мной. Мне нужны будут лишние руки. А вот вам там делать нечего.
Последние слова относились ко мне, Степашке и Миту. Громче всех с облегчением вздохнул рыжий.
Баба Тамара пропустила Маричку, подтолкнула побледневшую Маринку и, обернувшись на пороге спальни, посмотрела на меня.
- Пусть твой друг не задерживается, - тихо сказала она. – Я чувствую, что ей понадобится любая помощь.
Мы не успели зайти в гостиную, как громкий стук в дверь оповестил о приходе Янека и Кости. Они стояли на пороге, не имея возможности попасть в дом из-за магической защиты. Я открыл дверь, пропуская обоих.
- Я не акушер, - сразу же категорично заявил Луковский. Окинув взглядом меня и Мита, он сокрушенно покачал головой. - Ну, вы, народ, даете! Сначала пропадаете на целый день, а потом такое! У одного рожа в синяках, у второго волосы дыбом от страха. Еще и Анжела рожает! Откуда она тут взялась? Ее надо в больницу отвезти!
- Неважно, откуда взялась, - сказал я. - И ей нельзя в больницу. У ведьм свои законы, которые нам не изменить. Костя, ты единственный, кто знает, что надо делать. Хотя бы в теории.
- Ешкин кот!
Костя вцепился в собственные волосы, пару раз дернул, а потом опять покосился на меня расширенными от шока глазами.
- Ну ты и урод, Данилыч! – с чувством заявил он. - Вместо того чтобы дать мне скромно порадоваться возвращению твоей блудной памяти, ты меня на такое толкаешь!
- Потому что знаю, что ты справишься, - я хлопнул его по плечу.