- Мы в тебя верим, - с нервным смешком подтвердил Мит, кивая на дверь спальни. – Тебе туда.
- Охренеть.
Костя сжал в руке свой походный чемоданчик с медицинскими инструментами, глубоко вздохнул и шагнул к двери, бормоча себе под нос ругательства в наш адрес и что-то вроде:
- Я же роды только в кино видел!
Он исчез за дверью, и время потянулось, как смола. Мы перебрасывались короткими, ничего не значащими фразами. Даже у Степашки было испуганное лицо. Оставаться в доме не хотелось ни одному из нас, но никто не двигался с места. Мит что-то пробормотал насчет магической защиты, которая укроет нас от любого врага, и Янек согласно кивнул. Я думал о том, что баба Тамара может передумать и Костя решит позвать нас в любую минуту. Возможно, понадобится срочно искать машину, чтобы везти Анжелу в больницу. Но Костя никого не звал. Его голоса даже не было слышно. До нас доносились только громкие стоны, которые постепенно переросли в крики.
Мит не выдержал и встал с дивана.
- Пойду, пройдусь, - пробормотал он. – Хоть до прихожей и обратно.
Он пулей выскочил из гостиной. Я заставил себя оставаться на месте. Степашка сидел рядом со мной, а Янек напротив. Их присутствие помогало, но не спасало от криков. А каково сейчас Маринке и Маричке? Об остальных я старался даже не думать.
Не знаю, сколько это продолжалось. Мне показалось, что прошла целая вечность. Потом неожиданно скрипнула дверь, и послышались чьи-то шаги. Мы торопливо вскочили. На пороге гостиной появилась бледная Маринка.
- Ну что? – не дал ей и слова сказать Мит.
- Все.
Маринка на секунду прикрыла глаза, прислонившись к стене. У нее дрожали ноги, а на висках блестели капельки пота.
- Все закончилось. Кажется, ребенок здоров. Это девочка.
- Девочка? – переспросил я, останавливаясь в центре комнаты.
Маринка повернула ко мне усталое лицо.
- Дань, она зовет тебя.
- Кто зовет? – не понял Мит.
- Анжела. Она умирает.
- Почему? Если все уже закончилось…
Мит осекся и замолчал.
- Я пойду, - я кивнул и вышел из комнаты.
В спальне было жарко. Пахло душистыми травами, но даже они не перебивали резкий соленый запах, от которого подкатывала тошнота к горлу. Это был запах крови.
Меня встретил Костя. У него был измученный вид.
- Иди, Даньк. Она хочет с тобой поговорить.
- Все так плохо? Почему?
Я старался не смотреть на стол, где стоял тазик с водой и громоздились окровавленные полотенца.
- Она отдала все свои силы ребенку.
Костя покачал головой и на секунду зажмурился.
- Я ничего не могу сделать. И в больнице бы не смогли. Тут больше магии, чем физиологии.
Анжела лежала на кровати. Без огромного живота она казалась совсем маленькой и хрупкой. Слипшиеся от пота черные волосы обрамляли ее бледное лицо, черты которого заострились от перенесенной боли. Это была уже не язвительная коварная ведьма и не злобное чудовище из пещеры на острове. Сейчас это была обычная женщина, измученная невыносимой болью.
Баба Тамара сидела рядом, держа ее за руку, а Маричка стояла у изножья кровати. У нее в руках был белый сверток. Я подумал, что это кусок смотанной простыни, прежде чем сообразил, что она держит ребенка.
Черные глаза Анжелы лихорадочно горели. Она увидела меня, и ее побелевшие губы дрогнули.
- Ты пришел, - прошептала она. – Хорошо. Я хочу попросить тебя. Моя девочка… Она должна жить. Защити ее. У тебя хватит для этого сил.
Ее голос был тихим и напоминал шелест сухой травы. Мне пришлось наклониться, чтобы расслышать все.
- Почему я?
- Потому что она уже выжила один раз благодаря тебе. Благодаря той силе, которую я у тебя украла. Теперь это будет то, что соединяет вас навсегда.
У нее перехватило дыхание, и она закашлялась.
- Я боюсь за нее. Андрей может причинить ей зло. Пообещай, что не допустишь этого! Пообещай мне!
Я покачал головой, не вполне понимая, о чем она просит. Да, первая моя реакция была именно такой. Несмотря на все, что было, я не мог представить, что Андрей способен поднять руку на собственного ребенка.
- Пожалуйста…
Анжела умоляюще смотрела на меня, и я кивнул.
- Хорошо, я обещаю.
- Спасибо.
Она вздохнула с облегчением.
- Прости меня за все, что я тебе сделала. И еще. Цепь Абраксы… Ты должен знать, что Андрей…
- Что?
Я не получил ответа на этот вопрос. Ее голова медленно опустилась на подушку. Рука, которую держала баба Тамара, бессильно повисла. Анжела была мертва.
Я смотрел на нее, чувствуя уже знакомую горечь. Моя ненависть к ней ушла еще несколько часов назад, растворившись по капле. Я простил ее за все.
Неожиданно громкий рев заставил меня вздрогнуть. Подняв голову, я увидел, как Маричка осторожно покачивает белый сверток, приговаривая что-то тихим нежным голосом, однако рев не умолкал. Это плакала дочь Андрея.
Я шагнул вперед. Мне захотелось на нее посмотреть.
Баба Тамара неожиданно встала и преградила мне дорогу.
- Даниил, ты пообещал защитить это дитя, - негромко, но строго сказала она. – Не забывай об этом. А еще не забывай, что она дочь ведьмы и демона. В ней кроется огромная сила, которая может понадобиться многим.
Договорив, бабка отошла в сторону, пропуская меня. Девочка продолжала реветь. Я увидел темненькую мокрую головку и судорожно сжатые пухленькие кулачки. У нее была светлая чистая кожа без каких-либо отеков или красных пятен. Судя по всему, ее уже успели обмыть.
Маричка слегка развернулась, и я увидел маленькое сморщенное личико. Уже сейчас было видно, чья это крохотная копия. Наверное, именно так выглядел маленький Андрей в первые минуты своей жизни.
Малышка открыла рот для новой порции крика, но неожиданно замолчала. Она смотрела на меня. Большими и яркими глазками, изумрудно-зелеными, как весенняя трава.
Комментарий к Глава 8
========== Глава 9 ==========
- Дань, ты идешь?
Это был голос Маринки. В нем звучало явное нетерпение, заставившее меня поморщиться. Осталось совсем немного. Только чуть-чуть подровнять длинные пряди на висках. Большую часть я уже успел обрезать. Клочки золотистых волос лежали на полотенце перед зеркалом. Надо будет не забыть их потом сжечь.
- Ты где вообще?! – громко и требовательно спросила Маринка. От нее было невозможно спрятаться. Проще было ответить.
- Я в ванной.
- Что ты там делаешь?
В ее голосе послышались подозрительные нотки, и я не смог сдержать улыбку.
- Заходи уже.
Девушка появилась на пороге и сразу же ахнула.
- Ты! У меня слов нет! Зачем ты обрезал волосы?!
- Мне было жарко. К тому же я не любитель гламурных причесок.
Маринка проигнорировала мою неумелую попытку пошутить.
- Идиот, - возмущенно фыркнула она. - Ты знаешь, на кого ты сейчас стал похож? Обрезал все под корень, да еще и так криво!
Я покосился в зеркало. Ну да, вышло немного кривовато.
- Можешь не смотреть. Все равно дело уже сделано! Дай сюда ножницы. Попробую немного исправить это безобразие.
Она забрала у меня ножницы и начала подравнивать неровно остриженные пряди, не переставая сокрушаться. Через несколько минут все было сделано. Точнее, все, что можно было сделать.
- Почему ты сразу не попросил меня помочь? – спросила Маринка, откладывая ножницы в сторону.
- А ты бы согласилась?
- Нет, конечно. Ты единственный из знакомых мне парней, кому шли длинные волосы. Хотя нет, этому придурку Димке тоже неплохо.
Она поморщилась, как всегда при упоминании Мита.
- Спасибо за помощь.
Я положил руку ей на плечо и мягко подтолкнул к выходу.
- Пошли. Надо еще заглянуть на кухню и сказать всем, что мы уходим.
Нам действительно было пора идти. Мы собирались к бабе Тамаре, чтобы сменить Маричку и Мита на ежедневном дежурстве возле ребенка. Сейчас как раз подходила наша с Маринкой очередь. Мы уже три дня подряд не оставляли без наблюдения домик моей соседки. Все согласились с тем, что это необходимо. Бабка сказала, что сила малышки, унаследованная от обоих родителей, способна привлечь любого неча как магнитом, и первое время ей будет лучше оставаться в доме, надежно спрятанном под магическим барьером, в окружении тех, кто сможет ее защитить. О том, что мы будем делать потом, когда это «первое время» закончится, еще никто не думал.
На кухне собрались все. Матрена занялась выпечкой домашней сдобы и привлекла к этому полезному делу почти всех присутствующих. Степашка старательно молол орехи для рулета. Кир с хмурым видом чистил и резал яблоки. Костя лениво размешивал творог с изюмом, не забывая отправлять каждую третью ложку себе в рот. Один Тишка не был занят кулинарными делами и сидел на подоконнике, сосредоточенно щелкая по клавиатуре любимого ноутбука. В углу на коврике дремал Тимка-Чуч, которого уже никто не боялся.
Я вспомнил, как совсем недавно переживал из-за того, что в моем доме стало пусто и тихо. Теперь об этом можно было не беспокоиться. Народ с готовностью принял мое предложение перебраться сюда из деревянного коттеджа, принадлежавшего кому-то из друзей Мита по Анти-Н, чтобы быть поближе к бабе Тамаре и ребенку.
- Хозяин, хочешь орехов? – предложил с улыбкой Степашка.
- О, ты постригся, что ли? – с набитым ртом поинтересовался Костя.
- И стал похож на полного придурка, - фыркнул Кир.
- Костя, не ешь творог, а то пирогов потом не захочешь, - ласково сказала Матрена. На ее щеках сиял румянец, вызванный жаром от раскаленной духовки. Длинные золотистые волосы домовицы были аккуратно убраны под кружевную косынку.
- Мы идем на дежурство, - объявила Маринка, с тоской покосившись на духовку, в которой томилась первая порция пирогов. Все мы уже были в курсе кулинарных талантов Матрены. Не попробовать что-нибудь из ее блюд казалось настоящим преступлением.
- Не торопитесь. Сначала надо поесть.
Прекрасно понимая сожаление подруги, Матрена приоткрыла дверцу духовки и вытащила противень с пирожками. Упоительный аромат свежей сдобы наполнил кухню.
- Вот, первая порция уже готова!
- Красота, - Костя окинул восхищенным взглядом золотистые пирожки. – Ну что, народ, к столу?
К угощению моментально потянулись все, за исключением Тишки. Наш хакер отреагировал на приглашение тем, что поднял голову от ноутбука и встревожено заметил:
- Люди все еще продолжают уезжать из города. Сегодня в кассах по-прежнему нет билетов, но это никого не останавливает. Я только что скачал последние видео-ролики. Молнегорская трасса забита до предела.
- Все бегут, как крысы с тонущего корабля, - пробормотал Кир, и Костя согласно кивнул. Никто не был удивлен подобной новостью. Массовое бегство горожан продолжалось уже третий день.
- Надо поставить чай.
Матрена отправила в духовку новую порцию сдобы и шагнула к раковине с пустым чайником в руках.
- Нет! – одновременно воскликнули мы с Костей.
- Ой, я забыла, - виновато вздрогнула девушка, поворачиваясь в сторону стоявшего в углу ведра с водой. - Извините.
Да, это была еще одна новость, не относящаяся к разделу приятных. Позавчера мы впервые ощутили непривычный вкус в водопроводной воде. Не собираясь рисковать понапрасну, Костя взял пробы и с помощью своего оборудования установил наличие в воде препарата икс. Он был в достаточно малых количествах, но тем не менее был. Костя два раза все проверил и даже сравнил с образцами, которые Мит прихватил из подземной лаборатории. Ошибки быть не могло. Городская вода была отравлена, и сейчас нам приходилось использовать воду из колодца бабы Тамары.
- Я брал пробы сегодня, и процентный состав остался таким же, - вздохнул Костя. - Это не смертельно, но я готов голову дать на отсечение, что эта дрянь оказывает какое-то воздействие на людей. Наверняка массовый побег из города связан со всем этим дурдомом. Пора связаться с комитетом медицинского контроля и сообщить им все. К тому же мы давно собирались отдать им флешку с компроматом на Асталина и его подземную лабораторию.
- Мы уже обговаривали эту тему, забыл?
В голосе Кира появились недовольные нотки.
- Нельзя отдавать флешку в КМК. Мы не знаем, кто из комитета продался демону, а таких наверняка хватает.
Он был прав. Я, как никто другой, знал, что Андрей привык просчитывать все свои действия на три хода вперед. От него не было ни слуху, ни духу все это время. Мы похоронили Анжелу и занялись охраной ребенка. Я не сомневался, что Андрей был в курсе всех последних событий. Однако он почему-то не давал о себе знать.
- Думаете, весь сыр-бор разгорелся из-за той самой пепельной двери? – предположил Костя. - Поэтому наши подземные монстры приняли решение в спешном порядке убрать людей из города? Не уверен, что дорогой начальник заботится о безопасности горожан. Я что-то не припомню в нем особого альтруизма.
- Возможно, Асталин просто не хочет, чтобы ему мешали, - пожала плечами Маринка.
- Про пепельную дверь нам расскажет Янек, когда вернется из Древних чащ, - сказал я. – Будем надеяться, что узнаем что-то новое.
- Ага, например, когда господин Асталин планирует перерезать красную ленточку при ее открытии, - невесело хмыкнул Костя.
Прихватив пару пирожков, которые так и таяли во рту, мы с Маринкой отправились в соседний дом. Баба Тамара копалась в саду, занимаясь цветочными клумбами. Она стала еще строже и неразговорчивее после смерти Анжелы и старалась постоянно находить себе какие-то дела. Поздоровавшись, мы пошли в дом. Маринка понесла на кухню пирожки, которые передала бабке Матрена, а я отправился на поиски Мита, обнаружив его в гостиной.
- Пришел?
Рыжий с облегчением выключил телевизор при моем появлении.
- А то я уже тут вою от скуки. Ну, что там новенького?
- Только старенькое. Народ продолжает уезжать из города, а препарат икс по-прежнему находится в воде.
- И можно не парить мозг по поводу того, связано это или нет, - задумчиво кивнул он.
- Даже не сомневайся. Я уверен, что связано.
- Да, я тоже.
Мит на секунду отвел взгляд в сторону.
- Мне сегодня отец звонил.
- Григорий? – насторожился я. – И чего он хотел?
- Настаивал, чтобы я тоже уехал из города. Черт, Данька, они точно сделают это! Откроют эту долбаную дверь!
На его лице быстро сменялись эмоции. Тревога, злость, растерянность. Он закусил губу, потом глянул на меня, и голубые глаза неожиданно посветлели.
- На фига ты подстригся?
- Просто укоротил патлы, - отмахнулся я. - Топай домой. Там как раз пироги Матрена печет. Сам знаешь, какое это объедение.
- Ну, я могу и подзадержаться.
Он неуверенно переступил с ноги на ногу.
- Ты же один будешь тут куковать. Знаю по себе, как тут скучно, так что я…
На пороге комнаты появилась Маринка, и Мит на мгновение осекся.
- Пойду, пожалуй. А то Степан все пирожки сожрет.
Он поспешно вышел. Маринка проводила его долгим взглядом. Через пару минут в комнату вошла Маричка с ребенком на руках. Девочка недовольно хныкала, но стоило им подойти ближе, и мало-помалу хныканье стихло.
- Как всегда, – улыбнулась мне Маричка. – Она увидела тебя, Даня.
С этим было трудно поспорить. Малышка действительно переставала реветь при моем появлении. Я до сих пор не знал, как к этому относиться. Анжела говорила, что девочка выжила благодаря моей силе. Возможно, так и случилось. У малышки были зеленые глаза, совершенно не похожие на глаза ее родителей, но зато полностью копирующие мои, и это было более чем удивительно.
- Не хочешь ее подержать?
- Не стоит.
Я поспешно отступил к окну, понимая, что веду себя как последний трус. Зеленоглазая кроха успела очаровать всех, кто хоть раз ее видел, а я так и не отважился до сих пор взять ее на руки. Я боялся, что не смогу держать ее так, как надо. Боялся нечаянно придавить. А больше всего я боялся, что не смогу выполнить обещание, данное ее матери, и защитить ее.
У девочки пока еще не было имени. Баба Тамара упомянула какое-то очередное правило ведьм и сказала, что можно будет дать ей имя не раньше чем через месяц. Общими усилиями мы организовали детскую в спальне, где я не так давно разбил зеркало. Осколки были давно убраны, тяжелые шторы сменил легкий тюль, и комнатка стала светлой и уютной.
После чаепития с пирожками Маричка отправилась встречать Янека, а баба Тамара вернулась в сад, прихватив в качестве подручной силы Маринку. Мое предложение о помощи было отклонено встречным указанием не путаться под ногами и идти в дом. Обе дамы сошлись во мнении, что я только вытопчу грядки, если останусь в саду.