- Он сам бросился в туннель времени.
Андрей вдруг резко поднялся, вцепившись побелевшими пальцами в край стола.
- И сам себя порезал, только чтобы удержать меня на расстоянии. Надо было остановить его, но я побоялся, что он воткнет кинжал слишком глубоко, и я не успею. Если бы я не тянул так долго! Мне надо было просто остановить его! Мне надо было сделать хоть что-нибудь!
Он одним движением смахнул все, что было на столе, а в следующую минуту опрокинул и сам стол. С силой оттолкнув кресло, Андрей отбросил его к шкафу. А потом шагнул к окну и уткнулся лбом в стекло.
Григорий молча наблюдал весь этот погром. В его взгляде была тревога, но он знал, что вмешиваться сейчас бесполезно.
- Насколько я понял, этот парень в огне не горит и в воде не тонет, - стараясь говорить убедительно, сказал он. – Он жив. Просто его занесло настолько далеко, что ты до сих пор не можешь его найти.
- Он мог не выбраться из туннеля, если его раны были слишком серьезными. Мог остаться там навсегда и просто истечь кровью. Я думаю об этом. Думаю каждую чертову минуту.
Андрей не обернулся. Его ладонь лежала на оконном стекле. Напряженные пальцы с неимоверной силой давили на гладкую прозрачную поверхность, оставляя на стекле паутинку мелких трещин.
- Иди, Гриша. Я пока останусь. Может, поработаю с бумагами.
Он издал короткий смешок, от которого Григорий вздрогнул. В покрытом трещинами оконном стекле отражались горящие безумным страданием алые глаза.
Мое сердце стучало как бешенное, почти разрываясь на части. Я очнулся, но мое сознание возвращалось медленно и неохотно, полностью поглощенное чужой болью. Это была боль Андрея, и она была невыносимой. Хватит, я больше не могу…
Я поднял руку, пытаясь таким примитивным образом отмахнуться от того, что чувствовал и ощутил, как сильная ладонь мягко обхватила мое запястье. Постепенно все понемногу прояснялось. Я лежал на полу, и моя голова покоилась на чем-то мягком. Похоже, это были колени Андрея. Вот черт. И за что мне все это?
- Отпусти.
Я вырвал руку, встал и в следующую секунду чуть не грохнулся обратно, налетев на ближайший стеллаж. Мои ноги дрожали, и каждое движение давалось с трудом. Сколько я пробыл без сознания? И сколько пролежал вот так, практически на его руках?
- Долго я провалялся в отключке? – с трудом выдавил я.
- Несколько минут.
Он тоже встал. На его лице промелькнула тень беспокойства.
- У тебя опять было видение? Что ты видел?
- Ничего.
Я ответил слишком поспешно. Явная ошибка, но меня все еще трясло. Я до сих пор чувствовал его боль. Это были чувства, которые он испытывал после моего исчезновения, и они обжигали.
- Я не идиот, чтобы поверить в такую откровенную ложь, - с усмешкой, полной горечи, сказал Андрей. - Может, расскажешь, что такого жуткого я делал в твоем видении? Это был очередной кошмар из прошлого?
Из прошлого, но не кошмар. Скорее, наоборот. Я тряхнул головой, пытаясь взять себя в руки. Андрей направился ко мне, и я отшатнулся. Я не хотел этого. Не хотел испытывать сам себя, позволяя ему прикоснуться ко мне. Я поднял руку, намереваясь использовать свою силу и отбросить его в сторону, однако ничего не произошло. Он даже не сдвинулся с места. Мои способности не работали. Они просто исчезли.
- Что еще за…?
Я уставился на него с откровенным подозрением.
- Это ты сделал?
- Если ты имеешь в виду исчезновение своей силы, то это не моя вина. Мы оба попали под влияние магического барьера, который заглушает любую магию. Я в таком же положении, как и ты.
- Хочешь сказать, что ты сейчас ничем не отличаешься от обычного человека? – недоверчиво уточнил я.
- Да. Это продлится до утра, пока мы не выйдем отсюда. Всего несколько часов. И я рад, что они у меня есть.
Его глаза засияли алым светом, опровергая саму возможность того, что передо мной сейчас стоит обычный человек.
- Ты и я, Даня. Мы проведем эту ночь вместе. Я даже не надеялся на это.
Я подавился воздухом. Он это серьезно?
- Вот и не надейся. Даже если я лишен магии, это не значит…
- Я не о сексе, - перебил меня Андрей. – Я просто хочу побыть рядом с тобой.
Я смотрел на него, понимая, что по-прежнему не могу позволить себе роскошь поверить. Ловушка или нет? Это было уже неважно. Мне в любом случае было нельзя сейчас находиться рядом с ним. Неужели у нас нет ни малейшего шанса покинуть Хранилище? Я направился к ближайшей стене, еле передвигая ноги из-за слабости, которая никак не проходила. Прозрачный туман магического барьера простирался от потолка до пола. В любое другое время я бы не отважился до него дотронуться, но сейчас меня подталкивало нетерпение и тревога. Протянув руку, я коснулся прозрачной дымки и ощутил легкий укол, похожий на удар тока. Черт! Чувствуя разочарование и почти детскую обиду, я опять ткнул ладонью, заработав еще более сильный ответный удар.
- Прекрати. Это бесполезно. Я же говорил.
Андрей положил руку мне на плечо, пытаясь отстранить от стены, однако я вырвался и отшатнулся назад, стараясь держаться на расстоянии от него.
- Не надо, Андрей. Не трогай меня.
- Я ничего тебе не сделаю, - покачал головой он. – Просто хочу, чтобы ты успокоился. Ты чувствуешь слабость? Это сказывается влияние барьера, который забрал не только твою магию, но и физические силы. Чем больше ты будешь сопротивляться этому или пытаться что-то сделать, тем быстрее ослабеешь.
Вот оно что. Теперь понятно, почему мои ноги до сих пор дрожат, как у загнанной лошади.
- Это не значит, что я просто успокоюсь и сяду в уголке рядом с тобой.
Я прошел мимо него, направляясь вперед по длинному ряду стеллажей. Тут было полно артефактов, и я мог взять любой из них. Магический барьер подавляет их силу? Даже если так, мечи, выкованные гномами, или палицы троллей всегда можно использовать по прямому назначению.
Я прошел до конца ряда и не взял ни один из сотен попадавшихся под руку артефактов. Миновав еще три ряда, я остановился у последнего стеллажа и прислонился к нему спиной. Все, мои силы были на исходе. Похоже, мне все-таки не избежать долгосрочного отдыха в уголке.
- Григорий и его бойцы сейчас мирно спят во дворе моей соседки, - сказал я, даже не пытаясь обернуться. Я прекрасно знал, что тот, к кому я обращаюсь, стоит в нескольких шагах за моей спиной. - Лучше бы ты не посылал их.
- Не лучше. Я хотел быть уверен, что завтра тебя не будет в Молнегорске.
- Потому что завтра утром ты собираешься открыть пепельную дверь, которая находится во дворе нашего Института?
Я все-таки обернулся и успел увидеть, как он вздрогнул.
- Зачем ты хочешь ее открыть, Андрей? Что это изменит? И что даст лично тебе? Власть, силу, могущество?
Он стоял, прислонившись плечом к стеллажу, и смотрел на меня. Его лицо было бледным, как мел. Он не соврал, и ему тоже было сейчас несладко. Коварная слабость подкосила даже неуязвимого Андрея Асталина. Наверное, впервые в жизни невероятно сильная магия демона обернулась против него самого. И все же в темных глазах продолжало гореть яркое пламя. Когда он заговорил, его голос утратил свои обычные невозмутимые нотки и задрожал от еле сдерживаемого волнения.
- А если я скажу, что не собираюсь открывать пепельную дверь? Что моя цель заключается как раз в обратном? Тебе сложно поверить в это, Даня? Я понимаю. И все же это правда. Я хочу запечатать эту проклятую дверь, раз и навсегда и уничтожить даже малейшие следы ее существования.
- Что?
У меня по спине побежали ледяные мурашки. Я пораженно смотрел на него, не до конца уверенный, что расслышал все правильно. Он надеется, что я поверю? В такое?
- Придумай что-нибудь еще, - хрипло сказал я. – Эта версия никуда не годится. Я видел твои воспоминания. Ты был одержим желанием открыть пепельную дверь чуть ли не с детства.
- Я был слишком молод.
Андрей вцепился в металлическую полку, словно ему была необходима опора.
- Тогда все было по-другому. Мои родители владели тайной пепельной двери и передали ее мне, как единственному наследнику нашего рода. Я узнал, где и когда она может открыться, и был настолько увлечен этим ужасным знанием, что в один прекрасный день решил открыть ее сам. Не ради власти или могущества, как ты думаешь. Больше всего я хотел сделать это на зло родителям, которые слишком дорожили своей тайной. Я думал, что ненавижу их за то, что они бросили меня в детстве, и упивался своей обидой со всей озлобленностью избалованного подростка. А потом случилось так, что мои родители погибли. Их погубила магия тех, кто хотел заполучить тайну пепельной двери. Мне было уже нечего и некому доказывать. После этого я понял, что должен похоронить эту проклятую тайну навсегда, и решил любой ценой предупредить малейшую возможность открытия двери. С этой целью я приехал в Молнегорск и начал собирать горы артефактов, хорошо понимая, что мне может понадобиться любая магия. Я стал начальником Института Сотрудничества, потому что это соответствовало моим планам. Это было очень удобно. Особенно если учесть, где именно может открыться пепельная дверь.
На его губах появилась усмешка, больше напоминающая гримасу. Все это время он не отводил от меня взгляда.
- Как благородно, - мой голос по-прежнему звучал не лучшим образом. Я с трудом проталкивал слова сквозь холодный и горький комок, образовавшийся в горле. – Выходит, ты решил спасти мир?
- Я действовал не ради спасения мира, - покачал головой Андрей. – По большому счету мне было плевать на всех, кроме себя самого. Меня устраивало мое место в этом мире, и я не хотел ничего менять. Я был уверен, что могу получить все, что пожелаю. Так и было, пока не появился ты, Даня.
Он медленно протянул руку и коснулся моей щеки, начав поглаживать ее кончиками пальцев.
- Нет.
Мои ноги подкосились, и я сполз на пол, прислонившись спиной к стеллажу с артефактами. Вот теперь действительно все. Внутри меня разрасталась боль, за которой пряталась пустота. Я не отстранился, когда он опустился на пол, рядом со мной. В любом случае убегать было некуда.
- Все мои планы чуть не полетели к черту, когда я познакомился с тобой, - сказал Андрей. - Мне стало плевать и на работу, и на пепельную дверь. Все, о чем я мог думать, был ты.
- Ты очень наглядно это демонстрировал, - с горечью пробормотал я.
- Да, я оставался демоном и не изменился, даже когда полюбил. Я сходил с ума, потому что никак не мог тебя получить. А потом ты исчез в туннеле времени, и я испытал настоящую боль. Я был на грани.
Я вздрогнул, вспоминая свое видение.
- Чтобы найти тебя, я перепробовал все, что только мог. Даже раздобыл огненную саламандру, обладающую даром отыскивать утерянное. Я не допускал и мысли, что не смогу вернуть тебя.
Андрей обнял меня за плечи и привлек к себе. Он не заставлял и не делал резких движений, а я не отталкивал. Я просто не мог оттолкнуть его сейчас.
Не знаю, сколько мы так просидели - несколько минут или целый час. Его объятия не таили угрозы, прикосновения были теплыми и успокаивающими. Взяв меня за руку, Андрей сжал на мгновение мои пальцы.
- Кинжалы трех стихий находятся в третьем сейфе последнего ряда, - негромко сказал он. - Ты сможешь взять их утром, когда действие магического барьера исчезнет.
Мое сердце пропустило удар. Он знал, что я не изменю своего решения. И знал, что не остановится сам. Я открыл рот, но к собственному удивлению произнес совсем не то, что собирался.
- Что тебе сказал в лесу одержимый пепельной тенью?
Если честно, я сам не понял, почему это спросил. Воспоминание о лесной стычке с тенями почему-то всплыло в моей памяти тревожным звоночком.
Андрею тоже не понравилось напоминание о случившемся. Мне показалось, что его тело напряглось.
- Ничего важного, Даня. Просто глупые мелочи.
Он повернул голову и притянул меня к себе, соединяя наши губы в долгом поцелуе. Наверное, у меня хватило бы сил оттолкнуть его, но я даже не попытался.
Воздействие магического барьера не только лишало сил, но и навевало сон. Андрей заснул первым, а я некоторое время держался, борясь с накатывающей на глаза свинцовой тяжестью. Передвинув руку, чтобы не затекла, я коснулся своего кармана и нащупал какой-то круглый и твердый предмет. Это был флакон, который дал мне фантом времени. Я вытащил его из кармана и тупо уставился на острые стеклянные шипы, окружающие узкое горлышко. Я совсем забыл о нем.
Это было почти легко - осторожно поднести флакон к запястью Андрея, судорожно сжимая его в холодеющих пальцах.
Это было почти дико - заставить собственную руку двигаться, чтобы прижать стеклянные шипы к обнаженной коже.
Это было почти странно – все еще продолжать дышать вопреки леденящему холоду, поднимающемуся изнутри, пока стеклянная емкость медленно наполняется густым алым дымом.
Андрей не проснулся. Очевидно, прикосновение шипов не причиняло боли. Я убрал флакон в карман и отключился в ту же секунду.
Меня разбудил какой-то звук. Открыв глаза, я понял, что по-прежнему сижу на полу. Я был один. Попытавшись встать, я обнаружил, что слабость ушла. Легкое тепло в кончиках пальцев намекало на то, что я могу опрокинуть целый ряд стеллажей, если захочу. Похоже, мои способности вернулись. Значит, уже пришло утро.
Кинжалы трех стихий оказались в третьем сейфе последнего ряда, как он и говорил. Я сразу же почувствовал неприятный холод темной магии, когда достал их.
Андрея не было видно, но я знал, что он рядом. Он все еще был в Хранилище. И я догадывался, где именно.
Он ждал меня у открытой двери. За его спиной чернел проход лифта, ведущий наружу. Магический барьер исчез.
Наши взгляды встретились. Я видел решительный блеск темных глаз. Я знал, что он не отступится, но слова сами сорвались с моих губ.
- Андрей, не надо! Забудь про эту чертову дверь!
Он покачал головой. Его лицо было почти таким же бледным, как и в моем недавнем видении.
- Просто поверь мне. Хотя бы в этот раз.
- Я не могу. Не могу. Не…
У меня перехватило горло, и я замолчал, перестав повторять одно и то же, как заезженная пластинка.
Андрей кивнул. Он сделал какое-то неуловимое движение, как будто собирался шагнуть вперед и подойти ко мне, но вдруг передумал.
- Даня, я хочу, чтобы ты кое-что знал, - своим обычным невозмутимо-спокойным голосом произнес он. - Я использовал не всю цепь Абраксы, когда пытался привязать тебя к себе. Я не смог этого сделать.
- Что?
Я не ожидал услышать ничего подобного. Его слова выбили почву у меня из-под ног. На секунду у меня потемнело в глазах. А когда я пришел в себя, Андрей уже покинул Хранилище.
Комментарий к Глава 12
========== Глава 13 ==========
Я покинул Хранилище и вышел из Института. Меня никто не остановил. В коридорах и вестибюле не было ни души.
На улице только начинало светать и было еще совсем рано. Утро выдалось хмурым и не по-весеннему прохладным. Сквозь темные тучи пробивался слабый серый свет. Казалось, сама природа протестовала против того, что должно было произойти сегодня.
Я обогнул здание Института. Какое-то чутье подсказывало мне, куда нужно идти. Все начнется здесь. Возможно, недалеко от того места, где вчера вечером фантом времени открыл для меня проход в Хранилище.
В воздухе повис туман, окутывающий все вокруг невидимой пеленой. Мне показалось, что он слегка искажает видимость и приглушает звуки. Не став медлить, я направился в заросли сирени. За густой порослью, в нескольких метрах отсюда находилась большая площадка, расчищенная от зелени и залитая бетоном. Когда-то давно, еще во времена триИ, на ней хотели сделать парковку для сотрудников Института, но дальше планов дело так и не пошло. По какой-то причине о площадке забыли и предпочитали обходить ее стороной, словно она была заколдованной.
Я раздвинул ветки сирени и вышел. Андрей был там. Он стоял и смотрел на плотное черное облако, повисшее прямо в воздухе, в противоположном конце площадки. Оно выглядело ужасно даже на расстоянии. Я не знал, с чем можно сравнить подобное зрелище. Может, если собрать воедино всю без исключения зловещую ауру нечей, которую я когда-либо видел, добавить негативные эмоции, черный ядовитый дым и беспроглядную ночную тьму, то получится что-то похожее. Облако не напоминало проход или дверь в прямом смысле слова, но я хорошо знал, что вижу перед собой. Это была пепельная дверь. Точнее, то, что скоро ею станет.