- Мне бы не хотелось проломить стену в доме вашей старушки. Никакая защитная магия нас не остановит. Я располагаю артефактами, которые могут уничтожить ее за считанные минуты. Кроме того, у меня есть газ, который оказывает усыпляющее действие как на людей, так и на нечей. Не заставляйте применять его.
- Ты лучше скажи, где ребенок?! – не выдержав, заорал Мит. – Твой ублюдочный друг совсем сбрендил, похищая собственную дочь?
- О чем ты? Я не понимаю.
В голосе Григория послышалось искреннее удивление. Или он был отличным лжецом или и правда ничего не знал.
- Хватит тянуть время, Дима. Его и так осталось совсем немного.
А вот тут он не врал. Я понимал, что у него скоро кончится терпение. Было очевидно, что мы находимся в заранее проигрышной ситуации. Возможно, я мог бы справиться с половиной бойцов, прежде чем они используют газ, но этого было мало. Как на зло, сейчас рядом не было леших, которые могли бы помочь и перенести нас куда-нибудь подальше. Я не знал, что нам делать.
Мит отшвырнул телефон, словно тот был главным источником всех наших бед.
- И какой план? – спросил он, повернувшись ко мне. – Я за то, чтобы пробиваться. Отец не использует газ. Это блеф.
- Я в этом не уверена, - покачала головой Маринка. – По-моему, он сделает все, чтобы забрать вас с Даней.
Я был с ней согласен, но по-прежнему не видел выхода. Даже действуя вместе и используя все наши способности, мы были обречены на провал.
- Я могу помочь тебе.
Голос, который произнес эту фразу, был совершенно лишен каких-либо эмоций. Я не сразу понял, слышу ли я его наяву или он звучит в моем воображении, как ответ на мои беспорядочные мысли о спасении. Обернувшись, я увидел фигуру в темном плаще и капюшоне, которая стояла у стены, словно только что вышла из нее.
- Помнишь меня?
Это был фантом времени, с которым я уже встречался, когда угодил в черный туннель, спасаясь от Асталина. В тот раз я призывал его, используя свою кровь, а теперь он пришел ко мне сам.
- Помню, - кивнул я.
Маринка, Мит и остальные повернулись в мою сторону, не понимая, что и кому я говорю. Я не успел сообразить, могут ли они видеть фантома. Все произошло за секунду. Не издав ни звука, все мои друзья медленно осели на пол. Я подхватил Маринку, которая стояла рядом, и уложил ее на диван, а потом перенес туда же и Матрену.
- Что ты с ними сделал?
- Не беспокойся.
Фантом времени шагнул вперед и приподнял капюшон. Сегодня он не стал копировать мой облик. Его лицо было обычным и ничем не примечательным, за исключением того, что напоминало своей неподвижностью маску.
- Они просто спят. Так же как и остальные. Мы поговорим вдвоем.
- Остальные?
Я испугался, что ослышался, и шагнул к окну. Увиденная картина не могла не радовать. Бойцы Григория, все, кого я мог видеть со своего места, тоже спали крепким сном. Они лежали прямо на земле – кто где упал.
- Зачем ты усыпил всех? – чувствуя что-то вроде облегчения, я обернулся к фантому. – Почему ты нам помогаешь?
- Потому что теперь у тебя появилась сила. Огромная сила.
В его голосе по-прежнему не было никаких эмоций, однако упоминание о моих способностях показалось мне довольно двусмысленным.
- И ты хочешь забрать эту огромную силу? – усмехнулся я. – Предлагаешь сделку?
- Нет, - равнодушно ответил он. - Я редко заключаю сделки, особенно если они не затрагивают течение времени. Главное для меня - это равновесие между прошлым, настоящим и будущим, и очень скоро такое равновесие может быть нарушено. Это причина, по которой я здесь.
- Ты имеешь в виду открытие пепельной двери?
- Да.
Я был удивлен. Значит, бескорыстная помощь? Такого я не ожидал и поэтому все еще не верил.
- Ты действительно поможешь нам? Как?
- Для начала я отвечу на твои вопросы. Полагаю, есть кое-что, что ты хочешь узнать.
- Да, есть, - быстро согласился я. - Мне нужно узнать время и место открытия пепельной двери. Ты это знаешь?
- Конечно. Подходящий момент для открытия пепельной двери наступит завтра утром. Это произойдет на рассвете.
- Уже завтра?
Я вздрогнул. Черт, так скоро. Неудивительно, что по наши души явился Григорий.
- А место открытия?
- Это недалеко отсюда. Я могу перенести тебя, если захочешь, но сначала ты должен решить, все ли ты у меня спросил.
- Нет.
Мне потребовалась минута, чтобы продолжить фразу. Я знал, что хочу спросить, но у меня вдруг пересохло в горле.
- Где сейчас находятся кинжалы трех стихий?
- На этот вопрос ответить не сложнее, чем на предыдущие. Необходимые тебе артефакты находятся в месте, которое ты называешь Хранилищем. Ты хочешь забрать их?
- Мне придется, - я кивнул, стараясь не реагировать на внезапно вспыхнувшую боль в груди. Мы уже говорили с фантомом времени о кинжалах трех стихий в нашу прошлую встречу. Они были единственным средством, с помощью которого можно было остановить демона. Правда, кинжалы должны были подействовать только после того, как будет уничтожен магический артефакт, похожий на звезду и содержащий часть жизненной энергии своего хозяина.
- В прошлый раз ты рассказал мне об уязвимом месте демона, - напомнил я фантому. – Я искал его.
- И нашел?
- Не совсем. Сначала я думал, что это флешка.
Я покачал головой, отгоняя воспоминания, которым нельзя было давать волю. О событиях новогодней ночи, о том, как я нашел флешку, и о том, что было до и после.
- Кусочек металла? – невозмутимо спросил фантом. - Нет. Это не то, что тебе нужно.
- Я потом и сам это понял. Андрей связал меня цепью Абраксы, которая приняла форму звездочки и впитала частичку его самого. Это и было его уязвимым местом. Но теперь цепи Абраксы больше нет. Ведьмы вытащили ее.
- Разве цепь была самым главным? Уязвимое место демона – это часть его души, скрытая в чувствах и воспоминаниях. Вот что необходимо забрать и уничтожить, прежде чем пускать в ход кинжалы трех стихий. Ты хочешь убить демона?
Я не ответил. Не смог. Но фантом и не настаивал.
- Для того чтобы заполучить воспоминания демона, тебе понадобится это. Возьми.
В складках темного плаща что-то блеснуло. Фантом протянул мне маленький стеклянный пузырек, украшенный острыми шипами.
- Этот сосуд достаточно прижать на секунду к его коже, и дело будет сделано.
- Сначала мне нужно будет найти Андрея.
Я взял пузырек и сжал его онемевшей рукой.
- Да, - бесстрастно подтвердил фантом. – Но разве не к нему ты собирался идти перед моим появлением?
- Может, и собирался, - обернувшись, я посмотрел на спящих друзей. - Сколько они пробудут в таком состоянии?
- Это зависит от тебя. Я могу разбудить их прямо сейчас или оставить спать до утра. То же самое касается и людей на улице.
- Пусть спят, - решил я, искренне надеясь, что поступаю правильно. – Ты сможешь перенести меня в Хранилище? Не думаю, что смогу попасть туда сам.
- Я помогу. Но ты должен помнить, что тебе нужно многое успеть сделать. Ты должен забрать кинжалы и найти демона до наступления рассвета.
- Я в курсе. И я все успею.
- Хорошо. Тогда следуй за мной.
Фантом протянул руку и коснулся стены. Его пальцы словно провалились в черную дыру. Перед нами появился длинный темный туннель, как две капли воды напоминающий тот, в котором я когда-то уже побывал.
- Пошли, - позвал фантом, и мы шагнули в черный проем.
Казалось, мы передвигаемся в пустоте. К счастью, дорога оказалась недолгой. Выйдя из туннеля, мы оказались возле большого здания, которое я узнал сразу же, несмотря на вечерние сумерки. Это был наш институт, только мы находились не у центрального входа в здание, а на его задворках.
Внезапно меня охватило какое-то странное чувство, и я отступил на шаг назад, едва не угодив в заросли сирени. Это были страх и тревога, смешанные воедино. Я боялся не института и связанных с ним воспоминаний и даже не Хранилища, переполненного магическими артефактами, здесь было что-то еще. И я догадывался, в чем дело.
- Пепельная дверь откроется где-то рядом? – обернувшись к фантому, спросил я.
- Да, - невозмутимо кивнул он.
Я ждал такого ответа, но все равно это было слишком. Проход в адское измерение здесь, возле института. Это тоже можно отнести к категории простых совпадений?
- Ты хочешь попасть в Хранилище? – прервал мои раздумья равнодушный голос фантома. - Я открою для тебя туннель, но ты пойдешь один. Там слишком много магии, которая враждебна времени. Я не должен там быть.
Протянув руку, фантом коснулся стены института, открывая очередной черный коридор, который напоминал нору, ведущую под землю.
- Я буду ждать твоего возвращения, но ты должен поторопиться, - предупредил он. – У тебя мало времени.
- Я знаю.
Шагнув в коридор, я пошел вперед, не видя собственных ног из-за окружившей меня тьмы. Черная нора оказалась еще короче туннеля, который привел нас с фантомом к институту. Через несколько минут я вышел прямо из стены, очутившись в огромном сером зале, напоминающем бункер. Это было Хранилище, изменившееся почти до неузнаваемости после ремонта.
Оставив позади черный проем коридора, по которому мне еще предстояло вернуться, я пошел по длинному ряду металлических стеллажей, заполненных магическими артефактами. У меня не было ни малейшего представления о том, где следует искать кинжалы трех стихий. Что если они заперты в одном из сейфов в дальнем углу Хранилища? Для того чтобы открыть их, мне придется использовать свои способности, что при неблагоприятном раскладе вполне может сыграть роль детонатора в этой сокровищнице взрывоопасных магических штук. Что ж, придется рискнуть.
Я успел осмотреть несколько рядов стеллажей, когда услышал какой-то звук, подозрительно напоминающий скрежет приближающегося лифта. Мое сердце на секунду замерло в груди. Черная нора находилась не так уж и далеко от входа в Хранилище. Любой, кто пожалует сюда в этот поздний час, сможет легко обнаружить ее и раскрыть мое присутствие.
Остановившись у ближайшего стеллажа, я какое-то время ждал, прислушиваясь к каждому шороху, однако все было тихо. Может, мне послышалось? Решив удостовериться до конца, я вернулся назад и, когда очутился возле стены с проходом, замер на месте, как вкопанный.
Моя черная нора исчезала на глазах. Она быстро втягивалась в стену, уменьшаясь с каждой секундой. Когда я приблизился, она была уже не больше автомобильного колеса. Какого черта? Я сам не заметил, как произнес это вслух.
- Здесь недолго действует чужая магия, - ответил мне из-за спины знакомый голос. - Только та, что подчиняется мне.
Конечно. Этого и следовало ожидать. Я обернулся. Передо мной стоял Андрей. На его лице сияла довольная улыбка.
- Как же я рад тебя видеть, Даня, - вкрадчиво произнес он.
- Почему исчез мой туннель? – стараясь оставаться спокойным, спросил я.
- Потому что я предпринял кое-какие меры предосторожности пару недель назад. Теперь Хранилище окружено специальной защитой, которая автоматически отторгает все чужое и быстро образует магический барьер, немного похожий на защиту вокруг дома твоей соседки-ведьмы. Посмотри сам.
Я быстро оглянулся. Стены Хранилища окутывал странный полупрозрачный туман, которого не было, когда я пришел.
- Как это убрать? – я повернулся к Андрею, заранее догадываясь, что не услышу ничего хорошего в ответ.
- Никак.
Он покачал головой. В темных глазах вспыхнули яркие алые огоньки.
- Это невозможно сделать ни тебе, ни мне. Барьер замкнулся, как только я зашел, и его действие продержится несколько часов. Мы сможем выйти отсюда только завтра утром.
Комментарий к Глава 11
========== Глава 12 ==========
«Мы сможем выйти отсюда только завтра утром».
В этой фразе не было ничего непонятного, но мне все равно понадобилось несколько секунд, чтобы окончательно вникнуть в ее смысл. Я застрял в Хранилище, и с этим ничего нельзя поделать, несмотря на всю мою чудодейственную силу. Застрял вместе с ним на всю ночь.
- Это ловушка? – выпалил я, прежде чем успел как следует подумать.
- Ты сам пришел.
Улыбка Андрея изменилась и стала почти насмешливой.
- Чтобы обокрасть Институт, в котором работаешь, и в очередной раз обмануть доверие своего начальника. Это должностное преступление, мой дорогой Даниил Владимирович. Насколько я помню, для тебя подобное приключение уже не в новинку. Хотя сейчас ты вынужден действовать один.
- Я не один, - возразил я и тут же понял, что опять ляпнул глупость.
- Ты имеешь в виду фантома времени? – невозмутимо кивнул Андрей. - Я знаю, что это он помог тебе сюда пробраться. И знаю, что он не сможет отправиться следом за тобой.
- У тебя прекрасные источники информации.
Я чувствовал, как меня начинает охватывать злость, и это было как раз то, что нужно.
- Хорошо быть демоном, верно? Всегда все знать и всегда везде успевать. А еще быть почти неуязвимым.
- Почти.
Он повторил всего одно мое слово, но произнес его с особой интонацией. Темные глаза потемнели еще сильнее, а вспыхнувшие в них огоньки стали ослепительно алыми.
- Ты пришел за кинжалами трех стихий? Чтобы убить меня?
- Чтобы остановить тебя.
Моя злость росла, и я был этому только рад. Пусть меня захлестнет настоящая ярость. Так будет лучше. Сейчас мне было необходимо испытывать ненависть, а не какие-либо другие чувства.
- Где малышка? Куда ты ее дел?!
- Я не похищал свою дочь.
Лицо Андрея омрачилось.
- Я был уверен, что она в безопасности. Пепельные тени, которые забрали ее, подчиняются не мне.
У меня ничего не вышло. Ярость, которая так и не успела проснуться до конца, слишком быстро уступила место боли, разрывающей на части мое глупое слабое сердце.
- Думаешь, я в это поверю? – закричал я, кидаясь вперед и замахиваясь, чтобы нанести удар.
Андрей увернулся и схватил меня за плечи. Мы отлетели в сторону стеллажей с артефактами и, наткнувшись на твердые полки, дружно рухнули на пол. Я услышал скрежет металла и звон бьющегося стекла, а потом все это исчезло. У меня перед глазами всколыхнулся туман, предвещая возникновение очередного видения, и оно не заставило себя долго ждать.
Я сразу же узнал место, которое увидел. Это был кабинет начальника в Институте. Судя по всему, наступило позднее время, и было полутемно. Тусклый лунный свет, проникающий через окно, освещал темную фигуру, неподвижно застывавшую в кресле. Это был Андрей, и он выглядел довольно странно. Его лицо было невероятно бледным, что создавало пугающий контраст с темными кругами под глазами. Взъерошенные спутанные волосы спадали ему на лоб, до половины застегнутая рубашка выглядела измятой и несвежей. Он не подавал никаких признаков жизни, и это было жутко. Сейчас он был сам на себя не похож. Он вообще не был похож на человека.
- Андрей, ты еще здесь?
Вместе со скрипом двери на пороге появился Григорий. Не услышав ответа на свой вопрос, он зашел в кабинет и включил свет.
- Я так и знал. Ты опять не поехал домой. Сегодня тоже просидишь здесь всю ночь? Какой в этом смысл? Черт, скажи хоть что-нибудь, Андрей!
- Пятнадцать дней.
Андрей даже не обернулся, произнося эти слова. Он по-прежнему сидел, уставившись в какую-то точку перед собой.
- Что? - не понял Григорий.
- Пятнадцать дней - и никакого результата. Я сделал все, что только мог. Использовал все артефакты, которые были. И ничего.
В голосе Андрея не было ни чувств, ни интонаций. Его слова напоминали осколки льда.
- Я по-прежнему не знаю, где он.
- Ты хоть раз спал за эти пятнадцать дней? – вздохнул Григорий.
- Без понятия.
- Слушай, это глупо. Хватит вести себя как…
- Помешанный?
На губах Андрея появилась кривая ухмылка, которая оказалась еще страшнее безразличной маски.
- Так обо мне сейчас все говорят?
- Да никто о тебе не говорит, - недовольный собственной несдержанностью, отмахнулся Григорий. – Все до сих пор болтают о пожаре. Это более интересная тема, чем твое полное отстранение от дел Института и кипы неподписанных бумаг на столе в приемной. Версия о пожаре в результате молнии устраивает большинство любопытных. И все считают, что Даниил находился в одном из вспыхнувших складов.