- Нет, - простонал рыжий.
- Хозяин, - умоляюще позвал Степашка.
Я сделал шаг вперед. И чуть не наткнулся на Марину, внезапно преградившую мне путь.
- Он никуда с вами не пойдет.
Девушка старалась говорить твердо, но ее выдавали дрожащие нотки в голосе. Она была ужасно напугана.
- Ты попытаешься меня остановить? – нехорошо усмехнулся Андрей. - У тебя нет таких сил. Я вижу, кем ты стала, но этого мало.
- Я понимаю, что не смогу противостоять вам. Но я сделаю кое-что другое.
В протянутой ладошке Марины вспыхнуло алое пламя. Я подумал, что она собирается метнуть его в Андрея, и шагнул вперед, чтобы перехватить ее руку. Мне хотелось защитить Андрея и одновременно спасти отчаянную дурочку от неминуемой расправы, однако я ошибся. Пламя предназначалось для меня. Марина быстро обернулась и прижала ладонь к моему плечу, в том месте, где совсем недавно оставила мне шрам. Я вздрогнул. Прикосновение обжигало.
- На нем мое клеймо, - заявила девушка. - Раз вы знаете, кто я, то понимаете, о чем идет речь. Прямо сейчас я могу забросить Даню так далеко отсюда, что вы его уже не найдете.
Что? Неужели она серьезно? Не может быть. Однако Андрей, похоже, не считал слова Марины блефом. Темные глаза опасно сузились.
- Я найду его. Всегда.
- Месяца через два может и найдешь, - скривившись, бросил рыжий. Кажется, он уже пришел в себя.
- Вы думаете остановить меня этой глупой угрозой?
Голос Андрея все еще оставался спокойным, но я видел, что это дается ему с трудом. Я не понимал, почему он медлит. А еще я не знал, почему сам ничего не делаю. Я ведь мог оттолкнуть Марину, мог попробовать убежать, но вместо этого стоял на месте как столб. Перед моими глазами внезапно промелькнула яркая картинка недавнего видения. Предгрозовое небо и широкий балкон роскошного особняка. Алый отблеск в глазах юного Андрея и умоляющий взгляд молодой ведьмы Анжелы.
- Нет, - покачала головой Марина. - Мы предлагаем вам сделку. Дайте нам неделю и на это время оставьте Даню с нами. Мы его друзья. Вы прекрасно знаете, что мы не сделаем ему ничего плохого. Всего неделю. После этого я уже не буду пытаться помешать вам забрать его.
Я не верил своим ушам. Застывшее от удивления лицо рыжего и расширенные глаза крепыша свидетельствовали о том, что остальные тоже не планировали подобного развития событий. Очевидно, Марина импровизировала на ходу.
- Тебе не безразличен этот мальчик, демон? - вступила в разговор Маричка. – Когда-то ты сказал, что не позволишь ему умереть. Тогда почему ты не оставляешь ему выбора? Почему хочешь уничтожить все, что он любит? Нам известно, что ты собираешься открыть пепельную дверь. В Древних чащах об этом уже знают.
- Я не собираюсь делать ничего подобного. Ваши тысячелетние предки ошиблись. Меня не интересует пепельная дверь. И никогда не интересовала.
Равнодушный голос Андрея заставил меня вздрогнуть. Опять эта проклятая пепельная дверь!
- А что касается выбора, ты тоже ошиблась, лешачка. Даня сам не захочет остаться с вами.
- Еще бы! – чуть ли не заорал рыжий. – Ты же зачаровал его, скотина! Он не соображает, что творит!
- Хватит говорить так, словно меня тут нет, - пробормотал я.
Мне было трудно сосредоточиться. Вновь и вновь всплывающие картинки видения мелькали перед глазами. Я видел стоящего на балконе Андрея и слышал жестокие и злые слова, которые он произнес. Он обещал найти и открыть пепельную дверь. Хотя еще минуту назад утверждал, что никогда не собирался этого делать.
Внезапно я услышал свой голос, который показался мне чужим:
- Андрей, я хочу остаться здесь. Ненадолго.
Он вздрогнул. Его лицо изменилось, но это произошло так быстро, что, наверное, никто, кроме меня, ничего не понял. Выражение, в котором сплелись изумление, тревога и, что самое страшное – боль, промелькнуло и исчезло за короткое мгновенье. Темные глаза расширились и потемнели еще сильнее. Такого он не ожидал.
Потом наступила тишина. Секунды превращались в минуты. Казалось, прошла целая вечность. Никто ничего не говорил, и все словно затаили дыхание. Я сам не верил в то, что только что произнес. И боялся, что Андрей просто подойдет и без дальнейших уговоров схватит меня в охапку. Я же видел, что он еле сдерживается.
Его голос был негромким, но ударил по ушам одним-единственным холодным словом.
- Хорошо.
Не отрывая от меня взгляда, он медленно кивнул.
- Три дня, Даня. И я буду рядом. Всегда. Только позови.
Андрей отступил на шаг назад. Вытащив из кармана какую-то вещицу, он сжал ее в руке и в следующую минуту просто исчез, растворившись в воздухе.
Некоторое время никто не двигался и не открывал рот. А потом заговорили все сразу.
- Не может быть! – с облегчением выдохнул очкарик. – Пронесло, что ли?
- Что еще за сделка? – накинулся на Марину рыжий. – С этим гадом? Как тебе такое в голову пришло? Мы ведь это даже не обсуждали! Забросить Даньку куда подальше было запасным вариантом!
- Я выиграла нам время, идиот! - вскипела Марина. Она была очень бледная после пережитого испытания. Хотя, если честно, все выглядели не лучшим образом. – Что еще мы могли сделать?
- Даня, ты смог противостоять ему, - почти недоверчиво сказала Маричка. – Несмотря на его колдовство. Ты молодец.
- Да, не совсем еще потерян для общества, - пробормотал крепыш.
- Ты что-то вспомнил, хозяин? – с надеждой спросил Степашка.
Надоели. Как же вы мне все надоели.
- Отвалите, - прошептал я и без сил опустился на землю, усаживаясь прямо на холодные плиты. Гладкая мордаха Тимки ткнулась в мою руку. Что я мог им ответить? Что ни о каком противостоянии и речи не шло? Андрей не был моим врагом, чтобы они все там ни говорили. Я просто испугался, когда вспомнил мрачную решимость в его глазах. Если бы не это проклятое видение, то ничего подобного бы не случилось. Он дал мне три дня. Зачем? Что это изменит? Он не мог знать о моем видении и даже не предполагал, что я попрошу его оставить меня здесь. Много лет назад он принял решение открыть эту чертову дверь. Не исключено, что это было не более чем обычное мальчишеское обещание, необдуманное и высказанное сгоряча. Вполне возможно. Ведь все не идеальны, даже демоны. Но тогда почему у меня было такое чувство, что мой мир начинает рушиться на глазах, как карточный домик?
Меня оставили в покое. На пару часов, которые я провел, бесцельно слоняясь по двору и дому, пока не пришлось вмешаться в разгоревшуюся ссору крепыша и рыжего по поводу Тимки.
- Надо убрать отсюда эту тварь, если не хочешь, чтобы она спалила тут все вокруг, - настойчиво требовал крепыш, обвиняюще тыкая пальцем в моего питомца, удобно устроившегося на подоконнике в гостиной и отвечающего сердитым рычанием на каждое слово в свой адрес. – Видел, как она плевалась огнем в коридоре?
- Зверь всего-навсего спалил обнаглевшего таракана, - как мог отмахивался от нападок приятеля рыжий. – Остынь, Кир. Пусть чудо в перьях остается. Данька за ним присмотрит.
- Я уже говорил, что он не опасен, - сердито заявил я, подхватывая огненную саламандру на руки. – Если, конечно, не провоцировать его специально.
Решив не испытывать судьбу, я отнес Тимку в комнату, в которой совсем недавно был заперт сам, и попросил его никуда не выходить. Я не сомневался, что он послушается. Тимка отлично понимал мои мысленные команды.
- Зачем ты его туда отнес? – полюбопытствовал сунувшийся следом за мной рыжий. – Не лучше ли держать это чудо при себе, если он так тебе дорог?
- Лучше, но не всегда. Я хочу пройтись. Тимку не стоит демонстрировать направо и налево. Не думаю, что люди это поймут.
- Пройтись, говоришь? - мгновенно напрягся рыжий. – Ладно, нет проблем. Только я пойду с тобой.
- Не сбегу, не бойся, - невесело усмехнулся я. – Теперь в этом нет смысла. Просто надоело сидеть здесь.
- У тебя есть определенный маршрут для прогулки? – спросила незаметно приблизившаяся к нам Марина.
- Нет. Просто хочу побродить по городу.
- Не возражаешь, если я тебе подскажу, куда пойти? У меня есть одно место на примете.
Я догадывался, куда она хочет меня отвести, и специально ни о чем не спрашивал. У меня появилась слабая надежда, что я сам смогу все вспомнить, когда увижу. Полчаса спустя мы подошли к обычному двухэтажному дому, огражденному высоким забором в тихом и спокойном районе частных построек. Я жадно осматривался по сторонам. Здесь?
Не раздумывая, я шагнул прямо к воротам. Мое сердце билось уже где-то в горле. Вдруг во дворе сейчас кто-то есть?
- Там никого нет, - мрачно заявил рыжий, словно отвечая на мои мысли. – Он забрал их и увез куда-то из города. Твоих маму и брата.
Еще один камешек в огород Андрея. Я непроизвольно сжал руки в кулаки. Он никогда не говорил, что забрал моих родных, но обещал, что мы скоро встретимся. Андрей все делал ради меня, и до недавнего времени у меня не было повода сомневаться в его словах и поступках. Если бы только не эта чертова дверь! На секунду у меня перехватило дыхание от внезапно нахлынувшей тоски. Мне так его не хватало.
- Ты что-нибудь вспомнил? – внимательно посмотрев на меня, спросила Марина. – Хоть что-то?
- Нет, - с сожалением признался я. - В доме точно никого нет?
- Никого, - покачал головой рыжий. - Мы проверяли и не раз.
Громкий собачий лай заставил нас отшатнуться в сторону, но было уже поздно. Я не успел опомниться, как огромный черный пес перемахнул через забор и кинулся прямо на меня, чтобы придавить передними лапами мои плечи и облизать лицо.
- Твою ж бабушку! – громко выругался рыжий. – Ну и псина! Напугал до чертиков!
Я не испытывал страха, перехватывая толстые собачьи лапы в попытке удержать мохнатого исполина от очередного восторженного покушения на свою физиономию. Красавец, а не пес! Неужели он…
- Это твоя собака, - подтвердила мои догадки Марина. – Его зовут Тимур.
На лице девушки появилась довольная улыбка.
- Ты не все забыл, Дань. По крайней мере это имя осталось у тебя в памяти.
- Стоп, а что здесь делает псина? – с удивлением спросил рыжий. – Я думал, что его тоже забрали.
- Он прибежал, - сообщил негромкий скрипучий голос из-за соседнего забора. Посмотрев в ту сторону, я увидел невысокую сухонькую старушку в длинном халате и цветастом платке. На ее плечах вилась черная ведьмовская дымка. - Сам вернулся. И ждал тебя все это время. Добро пожаловать домой, Даниил.
Комментарий к Глава 4
========== Глава 5 ==========
Pov Андрея
Не помню, боялся ли я чего-нибудь в детстве. Если и да, то это был не тот страх, о котором стоит упоминать. Настоящее чувство страха пришло ко мне гораздо позже. Не в мою бытность оперативником - в разгар самых опасных заданий и ожесточенных схваток с пещерными троллями, черными гоблинами и прочим выводком отвратительных тварей, позорящих своим существованием весь мир особенных. Это произошло, когда я встретил его. Зеленоглазого парня, почти мальчишку, с открытой душой и добрым сердцем, не похожего на меня так же, как день и ночь не похожи друг на друга. Да, это был страх. Тошнотворное, отвратительное и ранее незнакомое чувство, что я могу потерять то, что впервые за всю мою жизнь стало мне по-настоящему дорого.
Трудно поверить, но вначале все это было для меня лишь развлечением. Он был моей игрушкой. Наивный и доверчивый мальчик, стремящийся помочь всем и каждому, верящий в лучшее и всегда деливший мир на две половинки. Мне было смешно наблюдать за его попытками оказать мне сопротивление и при этом уцелеть. Я думал, что смогу сломать его достаточно быстро, а после этого забыть навсегда, но я ошибался. Я даже не подозревал, что ломаю самого себя, и за эту ошибку мне приходилось расплачиваться до сих пор.
Злая ирония судьбы? Возможно, и так. Год назад я приехал в Молнегорск, чтобы сделать то, на что решился уже давно и привык считать своим долгом. Я был уверен, что никто не сможет встать у меня на пути. Ради осуществления своего плана я был готов на все, и вот теперь, когда считанные дни отделяли меня от цели, вдруг оказалось, что все мои приоритеты изменились самым невероятным образом.
Сегодня мой страх напомнил о себе опять. На какую-то короткую секунду я испугался, что могу потерять Даню навсегда. Это произошло, когда он попросил оставить его там, вместе с друзьями. Такого я не ждал. Впрочем, как не ждал и того, что исполню эту нелепую просьбу. Я ведь легко мог заставить его пойти со мной. Мог увести силой. Однако я не сделал ничего подобного. Разумеется, не из-за угроз его приятелей и в частности этой дрожащей от испуга девочки, случайно получившей огромную силу и до сих пор не представляющей, что с ней делать. Даже не из-за желания дать Даниилу право выбора, как требовала лешачка. Нет, конечно же, нет.
Я медленно поднял руку, чтобы в очередной раз взглянуть на то, что было недоступно увидеть или ощутить другим. Это был небольшой золотистый огонек, еле мерцающий под кожей в области моего запястья. Иногда мне самому было трудно его заметить. И все-таки он там был. Я помнил об этом, хотя до сих пор так и не определился с тем, как мне следует расценивать его наличие. Возможно, как очередную свою ошибку?
Приглушенная трель мобильного заставила меня поморщиться. Я вытащил телефон из кармана, и несколько секунд спустя надоедливый звук сменился голосом Григория.
- Андрей? Ты где?
- Здесь, - коротко ответил я.
- Где «здесь»? – уточнил друг.
- В лаборатории. Я только что вернулся.
- Ясно.
Григорий не стал зря тратить слова и отключился. Я знал, что он сейчас придет, и, пока ждал, окинул взглядом свой кабинет. Это было мрачное место, несмотря на дорогую и новую обстановку. Часть подземной норы, как ни крути. Не то чтобы я обращал внимание на подобные мелочи, но мне было хорошо известно, что это место могло выглядеть по-другому. Иногда оно становилось более светлым и теплым. Когда здесь был он. Мой котенок.
Я помнил, как впервые притащил его сюда, когда он пришел просить за свою маленькую несчастную подружку Алину. Я был зол на него. За то, что он продолжает убегать, и за то, что не хочет понять очевидное. Я заставил его поцеловать меня и насладился сполна как его неумелыми ласками, так и яркими, как солнечный свет, эмоциями моего мальчика. Его одолевали злость, ярость, смущение. Что могло быть прекраснее? Когда он попробовал сбежать от меня в очередной раз, я решил обмануть его и принял облик его друга. Обман удался на славу. То, что я получил в результате, было бы невыразимо сладко, если бы не осознание того, что Даниил добровольно согласился лечь под рыжего мальчишку, не представляя, кто скрывается под его личиной. Меня охватила ревность. Наверное, именно тогда я принял решение спрятать его здесь, в подземелье, украсть у всего мира и сделать только своим.
Я не переставал думать об этом, когда несколько недель спустя в подземную лабораторию пришел Максим Горченко. Оказывается, я недооценил своего мальчика. У него хватило духа ответить мне той же монетой и явиться в логово врага в образе наглого подростка с отравленной кровью. Это было дерзко, и это не могло не вызвать моего искреннего восхищения. Правда, я испытал его уже потом, когда узнал все и лишь чудом успел выхватить Даню с пыточного стола ублюдка Дорофеева, куда сам же его и отправил. Да, в тот момент мне тоже было страшно. Несколько жутких, бесконечно долгих минут стали для меня настоящим адом на земле, пока я несся по коридорам лаборатории и представлял, что будет, если я не успею.
- Спишь на ходу?
Григорий переступил порог кабинета, прервав своим появлением поток моих воспоминаний. Легкая усмешка на губах превратилась в удивленное выражение, когда он оглянулся по сторонам.
- А где Даня? Неужели ты опять отправил его вниз?
- Нет, - я покачал головой. - Он остался там. С твоим сыном и остальными.
- Что?!
Григорий потрясенно уставился на меня. Казалось, ему изменила его обычная снисходительная невозмутимость.